El 30 de diciembre de 2023, las fuerzas hutíes en el Golfo de Adén atacaron el buque comercial Maersk Hangzhou . Temprano al día siguiente, los hutíes atacaron nuevamente al Maersk Hangzhou , intentando abordar el carguero. El Maersk Hangzhou hizo una señal de socorro , a la que respondieron las fuerzas de la Armada de los EE. UU. del portaaviones USS Dwight D. Eisenhower y el destructor USS Gravely . Estados Unidos, junto con el personal de seguridad de Maersk a bordo del barco, repelieron el ataque. Estados Unidos hundió tres buques hutíes, matando a diez hutíes. Maersk anunció una pausa de 48 horas en los envíos a través del Mar Rojo después del incidente. [1]
Con el inicio de la guerra entre Israel y Hamás de 2023 , el Consejo Político Supremo controlado por los hutíes declaró su apoyo a Hamás y comenzó a lanzar ataques aéreos contra barcos comerciales que transitaban por el Mar Rojo , especialmente en Bab el-Mandeb , el estrecho que conecta el Mar Rojo con el Golfo de Adén . [5] Si bien los hutíes inicialmente afirmaron que solo tenían como objetivo los barcos comerciales con destino a puertos israelíes o con algún vínculo con Israel, [6] pronto comenzaron a atacar indiscriminadamente a los buques, intentando realizar ataques aéreos contra barcos sin vínculos israelíes discernibles. [6] [7] El Maersk Hangzhou había atracado previamente en Haifa, Israel, varias veces, incluida la más reciente en octubre de 2023. Sin embargo, no se dirigía a Israel cuando fue atacado. Actualmente, se desconoce su destino en el momento del ataque. [8] Para lanzar ataques contra el transporte marítimo del Mar Rojo, los hutíes utilizan baterías de misiles costeros , municiones merodeadoras y embarcaciones de ataque rápido armadas con cañones automáticos ligeros , ametralladoras y misiles antitanque . [9] Antes del ataque aéreo al Maersk Hangzhou , Estados Unidos había derribado misiles y drones hutíes y desplegado buques de guerra para proteger las rutas de navegación del Mar Rojo , pero no se había involucrado directamente con los hutíes (que actúan como representantes iraníes ). [10]
Los ataques aéreos hutíes hicieron que Maersk , una importante compañía naviera internacional, anunciara el 15 de diciembre que sus barcos suspenderían las operaciones a través del Mar Rojo (y luego el Canal de Suez ) y en su lugar transitarían alrededor del Cabo de Buena Esperanza . [5] [11] En respuesta a los ataques aéreos hutíes, el gobierno de los Estados Unidos anunció la Operación Prosperity Guardian , una operación naval multilateral liderada por la Marina de los EE. UU . llevada a cabo por la Fuerza de Tarea Combinada 153 para proteger el transporte marítimo. [12] Con el aumento de la seguridad proporcionada por la Operación Prosperity Guardian, Maersk anunció el 29 de diciembre de 2023 que sus operaciones navieras reanudarían el tránsito por el Mar Rojo. [13] Como incentivo para los miembros de la tripulación de los barcos que realizan dichos tránsitos, Maersk anunció que sus tripulaciones que pasaran por el Mar Rojo recibirían el doble de salario. [14] El MV Maersk Hangzhou , un barco de propiedad danesa con bandera de Singapur, [4] fue uno de los primeros barcos de Maersk en transitar el Mar Rojo después de que la compañía reanudara sus operaciones en el área. [15]
Para mayor protección, el Maersk Hangzhou tenía a bordo un equipo de contratistas de seguridad privada armados mientras transitaba por el Mar Rojo. [4] Estados Unidos también estacionó su Carrier Strike Group 2 en el Mar Rojo como parte de la Operación Prosperity Guardian; este grupo de ataque de portaaviones estaba formado por el portaaviones USS Dwight D. Eisenhower y sus destructores de escolta de clase Arleigh Burke , USS Laboon y USS Gravely . [16] En los diez días posteriores al lanzamiento de la Operación Prosperity Guardian, los buques de guerra habían derribado 17 drones y 4 misiles balísticos antibuque , y aproximadamente 1.200 buques mercantes viajaron por el Mar Rojo sin ningún ataque con drones o misiles. [5]
Mientras el Maersk Hangzhou navegaba por el Mar Rojo el 30 de diciembre de 2023, recibió ataques aéreos de baterías de misiles hutíes y al menos un misil impactó el barco aproximadamente a las 8:30 p. m. hora local. [17] En respuesta a una llamada de socorro del Maersk Hangzhou , los destructores de la Armada de los EE. UU. USS Laboon y USS Gravely navegaron al lugar, y este último interceptó con éxito dos misiles balísticos antibuque . [17] [4]
Al día siguiente, el Maersk Hangzhou fue abordado por cuatro esquifes hutíes armados con armas montadas. Aproximadamente a las 6:30 a. m. hora local (03:30 GMT), el escuadrón hutí navegó a 20 metros (66 pies) del Maersk Hangzhou , disparó contra el Maersk Hangzhou usando armas servidas por la tripulación y armas pequeñas , e intentó abordar el barco y apoderarse de él. [4] Los contratistas de seguridad del carguero luego atacaron a los hutíes mientras el carguero nuevamente emitió una llamada de socorro. [4] Luego se enviaron helicópteros MH-60R del Gravely y el portaaviones USS Dwight D. Eisenhower a la escena. [4] Al llegar, fueron atacados por el escuadrón hutí. Los helicópteros estadounidenses respondieron al fuego, hundiendo tres de las embarcaciones hutíes y matando a sus tripulaciones. El cuarto barco hutí logró escapar. [4] No hubo daños al personal o equipo estadounidense, y no hubo heridos entre la tripulación del Maersk Hangzhou . [18]
El Comando Central de Estados Unidos dijo que el asalto de los hutíes al Maersk Hangzhou fue el 23.º "ataque ilegal de los hutíes al transporte marítimo internacional" desde el 19 de noviembre de 2023. [15] Los hutíes reconocieron que diez de sus miembros murieron en el enfrentamiento. [4] El Maersk Hangzhou pudo continuar su viaje hacia el norte hasta Port Suez por sus propios medios. El día después del enfrentamiento en el Maersk Hangzhou , Maersk anunció que suspendía una vez más sus operaciones a través del Mar Rojo durante al menos 48 horas. [11] [1] [16] El 2 de enero, Maersk anunció que había "decidido pausar todos los tránsitos a través del Mar Rojo / Golfo de Adén hasta nuevo aviso"; tres días después, la compañía confirmó que "todos los buques de Maersk que transiten por el Mar Rojo / Golfo de Adén serán desviados al sur alrededor del Cabo de Buena Esperanza en el futuro previsible". [11]
El 4 de enero, Estados Unidos y sus aliados ( Australia , Bahréin , Bélgica , Canadá , Dinamarca , Alemania , Italia , Japón , Países Bajos , Nueva Zelanda , Singapur y el Reino Unido ) emitieron una "advertencia final" a los hutíes en una declaración conjunta, pidiendo "el fin inmediato de estos ataques ilegales y la liberación de los buques y tripulaciones detenidos ilegalmente" y declarando que "los hutíes asumirán la responsabilidad de las consecuencias si continúan amenazando vidas, la economía global y el libre flujo del comercio en las vías fluviales críticas de la región". [19] El secretario de Asuntos Exteriores británico , David Cameron , en una llamada telefónica al ministro de Asuntos Exteriores iraní, Hossein Amir-Abdollahian , dijo que el Reino Unido responsabilizaba a Irán por detener los ataques aéreos a buques comerciales en el Mar Rojo, dado el "apoyo de larga data de Irán a los hutíes"; Grant Shapps , ministro de Defensa del Reino Unido, dijo que Gran Bretaña consideraría "acción directa" contra los hutíes para prevenir futuras "tomas y ataques ilegales" en el Mar Rojo. [20]
El 7 de enero, los hutíes exigieron que todos los barcos comerciales denunciaran a Israel o se enfrentarían a un ataque; también prometieron más ataques de represalia contra la Marina de Estados Unidos. [21]