El balbuceo es una etapa del desarrollo infantil y un estado de la adquisición del lenguaje durante el cual el bebé parece experimentar con la emisión de sonidos articulados, pero aún no produce palabras reconocibles. El balbuceo comienza poco después del nacimiento y progresa a través de varias etapas a medida que el repertorio de sonidos del bebé se expande y las vocalizaciones se vuelven más parecidas al habla. [1] Los bebés suelen comenzar a producir palabras reconocibles cuando tienen alrededor de 12 meses de edad, aunque el balbuceo puede continuar durante algún tiempo después. [2]
El balbuceo puede considerarse un precursor del desarrollo del lenguaje o simplemente una experimentación vocal. Las estructuras físicas implicadas en el balbuceo todavía se están desarrollando durante el primer año de vida de un niño. [3] Este desarrollo físico continuo es responsable de algunos de los cambios en las capacidades y variaciones de los sonidos que pueden producir los bebés. Los desarrollos anormales, como ciertas afecciones médicas, retrasos en el desarrollo y deficiencias auditivas, pueden interferir con la capacidad de un niño para balbucear con normalidad. Aunque todavía hay desacuerdo sobre la singularidad del lenguaje en los seres humanos, el balbuceo no es exclusivo de la especie humana. [4]
El balbuceo es una etapa de la adquisición del lenguaje. Los balbuceos están separados del lenguaje porque no transmiten un significado ni hacen referencia a nada específico, como lo hacen las palabras. Los bebés humanos no necesariamente se emocionan o se alteran cuando balbucean; también pueden balbucear de manera espontánea e incesante cuando están emocionalmente tranquilos.
Los sonidos del balbuceo se producen antes de que el bebé comience a construir palabras reconocibles . [5] Esto se puede atribuir en parte a la inmadurez del tracto vocal y la neuromusculatura a esta edad de la vida. [6] Los bebés comienzan a vocalizar llorando, seguido de arrullando y luego con el juego vocal. Estas primeras formas de producción de sonido son las más fáciles de usar para los niños porque contienen sonidos naturales, reflexivos y principalmente vocálicos .
El balbuceo es un fenómeno que se da generalmente en todos los niños que están aprendiendo a hablar. [4] Se ha estudiado especialmente en inglés, [7] italiano, [8] [9] coreano, [10] francés, [11] español, [9] japonés [11] y sueco. [11] Los bebés de todo el mundo siguen tendencias generales en cuanto a balbuceo. Las diferencias que aparecen son el resultado de la sensibilidad de los bebés a las características del idioma o idiomas a los que están expuestos. Los bebés imitan la prosodia del idioma o idiomas a los que están expuestos. Utilizan patrones de entonación y ritmo que coinciden con las características de su idioma original. [6] Los bebés también balbucean utilizando las consonantes y vocales que se dan con mayor frecuencia en su idioma original. La mayor parte del balbuceo consiste en una pequeña cantidad de sonidos, lo que sugiere que el niño está preparando los sonidos básicos necesarios para hablar el idioma al que está expuesto. [ cita requerida ]
Las consonantes que producen los bebés balbuceantes tienden a ser cualquiera de las siguientes: /p, b, t, d, k, g, m , n, s, h, w, j/ . Las siguientes consonantes tienden a producirse con poca frecuencia durante el desarrollo fonológico : /f, v, θ, ð, ʃ, tʃ, dʒ, l, r, ŋ/ . La complejidad de los sonidos que producen los bebés hace que sea difícil categorizarlos, pero las reglas anteriores tienden a ser válidas independientemente del idioma al que estén expuestos los niños. [12]
Los sonidos producidos en el balbuceo se han categorizado en relación con sus componentes. Por ejemplo, el balbuceo se puede dividir en sílabas que contienen una consonante y una vocal (sílabas CV) y sílabas que contienen solo un sonido vocálico (sílabas no CV). Estos componentes se han estudiado en relación con el desarrollo del habla en Goo Goo Ga Ga y se ha descubierto que están relacionados con los resultados futuros del habla. [13]
Si el balbuceo se produce durante el primer año de vida, por lo general se puede concluir que el niño está desarrollando el habla con normalidad. A medida que los bebés crecen y cambian, sus vocalizaciones también cambiarán.
Los bebés siguen una cronología general de desarrollo vocal en la infancia. [14] Esta cronología proporciona un esquema general de los desarrollos esperados desde el nacimiento hasta el año de edad. El balbuceo suele durar entre 6 y 9 meses en total. [4] El período de balbuceo termina alrededor de los 12 meses porque es la edad en la que suelen producirse las primeras palabras. Sin embargo, cada niño puede mostrar una gran variabilidad, y esta cronología es solo una guía.
Desde el nacimiento hasta el primer mes , los bebés producen principalmente sonidos de placer, gritos de ayuda y respuestas a la voz humana. [14]
Alrededor de los 2 meses , los bebés pueden distinguir entre diferentes sonidos del habla y pueden emitir sonidos "gu" [14] .
Alrededor de los 3 meses , los bebés comienzan a emitir sonidos vocálicos alargados, como "oooo", "aaaa", y responden vocalmente al habla de los demás. Siguen emitiendo predominantemente sonidos vocálicos. [14]
Alrededor de los 4 meses , los bebés pueden variar su tono e imitar tonos del habla de los adultos. [14]
Alrededor de los 5 meses , los bebés continúan experimentando con el sonido, imitando algunos sonidos hechos por los adultos. [14]
Alrededor de los 6 meses , los bebés varían el volumen, el tono y la velocidad. Cuando los bebés tienen 6 meses de edad finalmente pueden controlar la apertura y el cierre del tracto vocal, y al obtener esta habilidad, los bebés comienzan a distinguir entre los diferentes sonidos de vocales y consonantes. Esta edad a menudo se distingue como el comienzo de la etapa canónica . Durante la etapa canónica, el balbuceo implica sonidos reduplicados que contienen alternancias de vocales y consonantes, por ejemplo, "baba" o "bobo". [14] El balbuceo reduplicado (también conocido como balbuceo canónico) consiste en sílabas repetidas que consisten en una consonante y una vocal como "da da da da" o "ma ma ma ma". [15]
Alrededor de los 7 meses , los bebés pueden producir varios sonidos en una sola respiración y también reconocen diferentes tonos e inflexiones en otros hablantes. [14]
Alrededor de los 8 meses , los bebés pueden repetir sílabas acentuadas . [14] Imitan los gestos y la calidad tonal del habla de los adultos. También producen balbuceos variados. Los balbuceos variados contienen mezclas de combinaciones de vocales y consonantes como "ka da by ba mi doy doy". [16] El balbuceo variado se diferencia del balbuceo reduplicado en términos de la variación y complejidad de las sílabas que se producen. [6]
Alrededor de los 9-10 meses , los bebés pueden imitar sonidos que no son del habla y sonidos similares al habla si están en el repertorio de sonidos del niño. [14] El balbuceo infantil comienza a parecerse al lenguaje nativo de un niño. La etapa final se conoce como balbuceo conversacional o "etapa de jerga". Por lo general, ocurre alrededor de los diez meses de edad, la etapa de jerga se define como "vocalizaciones prelingüísticas en las que los bebés usan un acento y una entonación similares a los de los adultos ". [17] La estructura general de las sílabas que están produciendo está muy relacionada con los sonidos de su lengua materna y esta forma de balbuceo predice significativamente la forma de las primeras palabras. [18]
Alrededor de los 11 meses , los bebés imitan inflexiones , ritmos y expresiones de los hablantes. [14]
A los 12 meses , los bebés suelen poder decir una o más palabras. Estas palabras se refieren ahora a la entidad a la que nombran; se utilizan para llamar la atención o con un propósito específico. [14] Los niños siguen produciendo balbuceos en jerga más allá de sus primeras palabras.
El balbuceo manual es estructuralmente idéntico al balbuceo vocal en su desarrollo. [19] Así como los bebés oyentes y/o hablantes balbucean con la boca, los bebés que crecen con un lenguaje de señas balbucean con las manos. [19] Si un bebé oyente tiene padres sordos y/o mudos o padres que usan un lenguaje de señas, seguirá imitando los signos que ve que hacen sus padres. Esto es evidencia de que el balbuceo manual es posible tanto en bebés oyentes como sordos, y tanto en bebés hablantes como mudos. [19]
Todos los bebés imitan con sus manos los movimientos que ven. Los gestos típicos , por ejemplo, son levantar los brazos para que los levanten o agarrar o extender la mano para indicar que quieren un biberón; estos gestos se utilizan de manera referencial. [20] Además, los bebés que crecen con un lenguaje de señas comienzan a hacer gestos que son distintos de todos los demás movimientos y gestos de las manos.
Después de que se estableció que los bebés podían balbucear con sus manos y sus bocas, se estudiaron los patrones en los que se producían las producciones. Los bebés hablantes y los que hacen señas siguen caminos madurativos muy similares en la adquisición del lenguaje. [18] Ambos pasan por varias etapas y exhiben una complejidad similar en sus secuencias de balbuceo. En estudios en los que se compararon niños sordos y oyentes, los niños que aprendieron lenguaje de señas produjeron más balbuceos manuales de múltiples movimientos que los niños que no estaban aprendiendo un lenguaje de señas. [18] Hay tres componentes principales del balbuceo manual. Los gestos de las manos contienen un conjunto restringido de unidades fonéticas, muestran una organización silábica y se utilizan sin referencia o significado. Esto es comparable a los aspectos del balbuceo vocal mencionados anteriormente. [19] Es difícil estudiar el balbuceo manual ya que a menudo la actividad manual puede confundirse con gestos en lugar de signos. Cuando los niños que hacen señas de hecho balbucean, lo más frecuente es que se produzcan delante de su torso en un área designada que se llama espacio fonético. [20] Una de las formas más comunes de balbuceo manual es la extensión y separación de todos los dedos. Este balbuceo es también uno de los primeros indicadores de que un bebé comenzará a comunicarse manualmente. [18]
Los niños pueden producir señas correctamente, lo cual es importante ya que muchas tendencias de articulación del balbuceo manual se transfieren a la producción temprana de señas de los niños. [18] Los niños adquieren señas para los mismos conceptos que las palabras de los niños hablantes, y en la misma etapa de desarrollo. [18]
Se han elaborado dos hipótesis para explicar cómo se relaciona el balbuceo con el desarrollo del lenguaje. [4]
La investigación contemporánea apoya la noción de que el balbuceo está directamente relacionado con el desarrollo del lenguaje, como se analiza en la Hipótesis de la Continuidad.
La boca humana se mueve de distintas maneras durante la producción del habla. Al producir cada sonido en voz alta, los humanos utilizan diferentes partes de la boca, así como diferentes métodos para producir sonidos particulares. Durante los inicios del balbuceo, los bebés tienden a tener una mayor apertura de la boca en el lado derecho. Este hallazgo sugiere que el balbuceo está controlado por el hemisferio izquierdo del cerebro. [24] La laringe , o caja de voz, se encuentra originalmente en la parte alta de la garganta, lo que permite que el bebé continúe respirando mientras traga. Desciende durante el primer año de vida, lo que permite que la faringe se desarrolle y facilita la producción de sonidos del habla similares a los de los adultos. [3]
El balbuceo reduplicado (como 'bababa') implica una apertura y cierre rítmico de la mandíbula. [25] Según la teoría de la dominancia del marco, cuando la mandíbula (mandíbula) está elevada, se producirá un sonido consonántico . Cuando la mandíbula está bajada, se produce un sonido similar a una vocal . Por lo tanto, durante una secuencia reduplicada de sonidos, la consonante y las vocales se alternan a medida que la mandíbula se eleva y desciende. La apertura y el cierre de la boca por sí solos no producirán balbuceo, y la fonación (o sonorización) es necesaria durante el movimiento para crear un sonido significativo. Otras estructuras orales importantes involucradas en la articulación, como la lengua, los labios y los dientes, permanecen en una posición de reposo estable durante el balbuceo. [26] A veces, durante el período de balbuceo, los movimientos pueden realizarse sin ninguna vocalización. [18] Los bebés que se comunican por señas producen balbuceo manual a través de alternancias rítmicas similares, pero lo realizan con las manos en lugar de con la boca. A medida que un bebé va más allá de las secuencias duplicadas de balbuceo, exhibe aberturas de boca o manos de igual tamaño en los lados derecho e izquierdo. [19]
Por lo general, a los 6 meses de edad, todos los niños con un desarrollo normal balbucean. [27] Sin embargo, los bebés con ciertas afecciones médicas o retrasos en el desarrollo pueden presentar un retraso o una ausencia de balbuceo. Por ejemplo, los bebés que han tenido una traqueotomía normalmente no balbucean porque no pueden fonar. [28] Después de la decanulación, se ha descubierto que estos bebés producen más vocalizaciones, pero los sonidos o sílabas no son tan diversos como los que se encuentran en el comportamiento de balbuceo canónico de los bebés con un desarrollo típico. [29] Los bebés con apraxia grave pueden no balbucear y pueden no producir sus primeras palabras. La comunicación de los bebés con apraxia puede, en cambio, ser en forma de gruñidos y señalamientos. [28] Los bebés con autismo pueden mostrar un retraso en el balbuceo y, en algunos casos, puede estar completamente ausente. [28] El balbuceo en los niños con autismo tiende a ocurrir con menos frecuencia que en los niños con un desarrollo típico, y con un rango más pequeño de sílabas producidas durante la etapa de balbuceo canónico. [30] El balbuceo también puede retrasarse en los individuos que nacen con síndrome de Down . La etapa canónica puede surgir dos meses más tarde en los individuos con síndrome de Down en comparación con otros bebés, aunque, cuando se produce, es similar al balbuceo en los bebés con un desarrollo normal. [28]
Se han llevado a cabo investigaciones para determinar si los bebés con problemas de audición pueden o no demostrar sonidos vocales típicos. El balbuceo puede aparecer a la misma edad y en formas similares en niños oyentes y sordos, sin embargo, la continuación del balbuceo y el desarrollo del habla depende de la capacidad del niño para escucharse a sí mismo. Por esta razón, los niños sordos dejan de balbucear vocalmente antes que los niños oyentes. [31] El balbuceo debería aparecer si el niño está expuesto al lenguaje, pero el balbuceo vocal puede retrasarse o no existir en los niños sordos. [18] No está claro si el lenguaje hablado puede desarrollarse completamente sin experiencia auditiva. [21] Los niños sordos no solo tienen un retraso significativo en el desarrollo del lenguaje hablado en comparación con sus contrapartes oyentes, sino que también producen menos ruidos. [32] Esto sugiere que la experiencia auditiva es necesaria en el desarrollo del lenguaje hablado. Algunos investigadores han tomado estos hallazgos como evidencia en contra de la hipótesis de que el lenguaje es una capacidad humana innata . [26]
Se han utilizado varias soluciones para que las personas con problemas de audición adquieran experiencia auditiva, una de las cuales son los audífonos ; pueden utilizarse para ayudar a los bebés a alcanzar etapas de balbuceo antes. [21] También se han probado los implantes cocleares . Una vez que se completa la implantación quirúrgica, el bebé tiene la oportunidad de experimentar la entrada del lenguaje hablado. Una vez que ha escuchado el lenguaje, el bebé comienza a balbucear y hablar en patrones rítmicos tal como lo hacen los bebés oyentes. [26]
Aunque no hay acuerdo sobre la exclusividad del lenguaje en los seres humanos, el balbuceo no es exclusivo de la especie humana. [4] Muchos animales producen una gama de sonidos similar a la de los bebés humanos. Estos rangos de sonidos se utilizan en las crías de muchas especies para experimentar con las capacidades de producción de sonidos o para practicar el comportamiento vocal futuro. Al igual que en el caso de los bebés humanos, el balbuceo de los animales está limitado por el desarrollo fisiológico. [16]
El lenguaje de los pájaros cantores y el de los humanos no sólo son paralelos en cuanto a factores neuronales y moleculares, sino que también son similares en la forma en que se produce inicialmente su comunicación. Las observaciones sobre estas similitudes se remontan a Charles Darwin y sus estudios. Los cerebros de las aves y los mamíferos son similares en forma y conectividad e incluso puede haber un gen que sea relevante para el habla en ambos organismos. El aprendizaje de una canción se produce a través de una mezcla de interacción, experiencia y predisposición. Los pájaros cantores jóvenes imitarán el llamado de su especie cuando se les presenten canciones de su propia especie y de otra. Son físicamente capaces de producir cualquiera de las dos canciones, pero no lo hacen. Los humanos aprendemos el lenguaje a través de medios similares, por lo que esta vocalización temprana en los pájaros cantores se considera balbuceo. [20]
Los pájaros cantores producen variedades de cantos inmaduros que se conocen como balbuceos porque los cantos inmaduros preceden a los que están completamente desarrollados. Al igual que en el caso de los humanos, si estos cantos se refuerzan con retroalimentación social positiva, es más probable que se repitan. Otros congéneres proporcionan retroalimentación, especialmente las hembras en especies para las que solo los machos producen cantos. Si las hembras proporcionan más señales sociales como retroalimentación, los machos desarrollarán cantos más maduros a un ritmo más rápido que otros pájaros machos. Los pájaros jóvenes necesitan el refuerzo de los adultos para finalizar sus cantos. Otra relación con los bebés humanos es que la cantidad de vocalizaciones no es clave, sino más bien la calidad de los sonidos que se retienen y se asemejan al producto final del lenguaje. [33]
La fisiología del animal es importante. Las propiedades del oído y del tracto vocal, así como las regiones cerebrales que se utilizan para analizar y procesar la información, son determinantes críticos de cómo se interpreta y se produce posteriormente el canto. En estudios realizados con aves aisladas que no habían estado expuestas al canto, éstas producen un "canto aislado" anormal que, sin embargo, contiene aspectos específicos de la especie. Esto demuestra que las vías neuronales tienen características predeterminadas que permiten que se produzca dicho fenómeno. Las vías neuronales son capaces de permitir la plasticidad de los cantos que se pueden aprender en el futuro. [20]
Existe una fase importante en el desarrollo en la que se logra un mejor aprendizaje del canto. Esta fase se denomina "período sensible" y la cantidad de cambios que experimenta un pájaro cantor en la edad adulta varía según la especie. Los pájaros jóvenes tienen una fase de producción después de una fase de escucha del desarrollo. La producción del canto se denomina "subcanto", en la que las vocalizaciones se asemejan a las de un adulto a medida que pasa el tiempo. La memoria de las canciones se puede formar antes del período en el que se produce el aprendizaje del canto. La interacción social es importante en el aprendizaje vocal, donde las hembras que no cantan pueden incluso influir en un bebé a través de la retroalimentación. [20]
Se han estudiado los titíes pigmeos y se ha descubierto que producen vocalizaciones complejas entre 2 y 3 semanas después del nacimiento. Ambos sexos son capaces de crear llamadas a un ritmo de 3 llamadas por segundo y cada serie de llamadas puede durar hasta 6 o 7 minutos. Una serie normal de llamadas de un tití pigmeo contiene aproximadamente 10 tipos diferentes de llamadas. Esta variedad de formas de llamada producidas por esta criatura es comparable al balbuceo de los bebés humanos por varias razones. Al igual que el balbuceo reduplicativo en los humanos, la llamada se suele repetir varias veces antes de que se produzca una nueva secuencia de sonidos. Las vocalizaciones llaman la atención de los cuidadores y proporcionan práctica para el comportamiento vocal futuro. Por estas razones, las llamadas del tití pigmeo se consideran un comportamiento de balbuceo. [34]
En el lenguaje balbuceante del tití pigmeo hay un total de 16 tipos de llamadas. Las diferentes llamadas cumplen distintas funciones de supervivencia, como cuando desean comida, interacción social o en momentos de alarma. Al igual que los bebés humanos, las crías de tití tienen mayores tasas de interacción social cuando producen sonidos balbuceantes. Durante la edad juvenil, los titíes suelen regresar a las etapas de balbuceo si nace una nueva cría. Se sugiere que su producción de llamadas balbuceantes aumenta porque buscan atención e interacción social. Otra ocurrencia de balbuceo durante la edad juvenil es la adición de llamadas territoriales y vocalizaciones de amenaza leves. Aunque el balbuceo es importante para practicar llamadas de adultos durante la edad juvenil, el balbuceo disminuye con la edad en los titíes pigmeos. En general, el balbuceo progresa a través de una serie de etapas desde la infancia hasta la edad adulta y conduce lentamente a la construcción de llamadas de adultos. [34]
El comportamiento similar al balbuceo en los pájaros cantores, los humanos y algunos primates no humanos se ha investigado previamente, pero no se ha investigado hasta hace poco en los mamíferos no primates. El murciélago de alas en saco ( Saccopteryx bilineata ) es una criatura social y las vocalizaciones que produce dependen de la situación social en la que se encuentre el animal. Este murciélago tiene un gran repertorio de vocalizaciones y los machos son más vocales que las hembras. Los pulsos de ecolocalización , los ladridos, los parloteos y los chillidos se utilizan en varias situaciones sociales, incluido el cortejo y la defensa territorial. Los bebés producen llamadas de aislamiento si sus madres están ausentes, pero las crías también producen vocalizaciones que reflejan las de los adultos. Ambos sexos de bebés balbucean, aunque como adultos, las vocalizaciones son producidas únicamente por los machos. El contexto social, las madres y los murciélagos circundantes no influyen en las crías porque las múltiples vocalizaciones se combinan independientemente de la situación. Dado que no existe un aspecto social relacionado con las vocalizaciones, la producción de sonidos sugiere que las crías vocalizan para entrenarse. Las crías repiten y combinan vocalizaciones de adultos de modo que se asemejan al balbuceo que hacen los humanos, otros primates y algunos pájaros cantores cuando son bebés. Sin embargo, si bien el balbuceo humano aumenta las interacciones sociales, no hay respuestas sociales al balbuceo en los murciélagos. El balbuceo es común en los bebés que tienen un gran repertorio de vocalizaciones de adultos para aprender y esto se ve en las crías del murciélago de alas en saco. [35]