El limes germanicus ( del latín " frontera germánica ") o " limes germánico" es el nombre que se le da en la época moderna a una línea de fortificaciones fronterizas ( limes ) que delimitaban las antiguas provincias romanas de Germania Inferior , Germania Superior y Raetia , dividiendo el Imperio romano y las tribus germánicas no sometidas desde los años 83 hasta aproximadamente el 260 d. C. La frontera utilizaba un límite natural, como un río, o típicamente un banco de tierra y un foso con una empalizada de madera y torres de vigilancia a intervalos, y se construía un sistema de fuertes conectados detrás de ellos.
El recorrido del limes fue cambiando con el tiempo, debido a los avances y retrocesos provocados por las amenazas externas. En su apogeo, el limes germanico se extendía desde la desembocadura del Rin en el mar del Norte hasta cerca de Ratisbona ( Castra Regina ) en el Danubio . Estos dos grandes ríos ofrecían protección natural frente a las incursiones masivas en territorio imperial, con la excepción de una brecha que se extendía aproximadamente desde Mogontiacum (Maguncia) en el Rin hasta Castra Regina.
El Limes Germanicus se dividió en:
La longitud total era de 568 km (353 mi) e incluía al menos 60 fuertes y 900 torres de vigilancia. La parte potencialmente más débil, y por lo tanto más fuertemente vigilada, del Limes era el mencionado paso entre la curva occidental del Rin en la actual Maguncia y el flujo principal del Danubio en Ratisbona . Este corredor terrestre de 300 kilómetros de ancho (190 mi) entre los dos grandes ríos permitía el movimiento de grandes grupos de personas sin la necesidad de transporte acuático, de ahí la gran concentración de fuertes y torres allí, dispuestas en profundidad y en múltiples capas a lo largo de vías fluviales, vados, caminos y cimas de colinas.
Las defensas fronterizas romanas se han hecho mucho más conocidas gracias a las excavaciones sistemáticas financiadas por Alemania y a otras investigaciones relacionadas con ellas. En 2005, los restos del limes altogermánico y rético fueron inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como Fronteras del Imperio Romano . [1] En 2021, el limes bajogermánico fue inscrito por separado en la Lista del Patrimonio Mundial. [2] El Saalburg es una fortificación reconstruida y un museo del limes cerca de Frankfurt .
El primer emperador que comenzó a construir fortificaciones a lo largo de la frontera fue Augusto , poco después de la devastadora derrota romana en la Batalla del Bosque de Teutoburgo en el año 9 d. C. Originalmente había numerosas murallas de limes, que luego se conectaron para formar el limes germánico superior a lo largo del Rin y el limes rético a lo largo del Danubio. Más tarde, estas dos murallas se unieron para formar una frontera común.
Desde la muerte de Augusto (14 d. C.) hasta después del 70 d. C., Roma aceptó como frontera germánica la frontera fluvial del Rin y el alto Danubio . Más allá de estos ríos, sólo poseía la fértil llanura de Frankfurt , frente a la fortaleza fronteriza romana de Moguntiacum ( Maguncia ), las laderas más meridionales de la Selva Negra y unas pocas cabezas de puente dispersas. La sección norte de esta frontera, donde el Rin es profundo y ancho, siguió siendo la frontera romana hasta la caída del imperio. La parte sur era diferente. El Alto Rin y el Alto Danubio se cruzan fácilmente. La frontera que forman es inconvenientemente larga, encierra una cuña de territorio extranjero en ángulo agudo entre las modernas Baden y Württemberg . Las poblaciones germánicas de estas tierras parecen haber sido escasas en tiempos romanos, y los súbditos romanos de la moderna Alsacia-Lorena habían cruzado el río hacia el este. Los motivos tanto de conveniencia geográfica como de las ventajas que se obtendrían al reconocer estos movimientos de los súbditos romanos se combinaron para impulsar una política avanzada en Roma, y cuando el vigoroso Vespasiano sucedió a Nerón , comenzó una serie de avances que gradualmente cerraron el ángulo agudo, o al menos lo volvieron obtuso.
El primer avance se produjo alrededor del año 74 d. C., cuando lo que hoy es Baden fue invadido y parcialmente anexado y se construyó una calzada desde la base romana en el Alto Rin, Estrasburgo , hasta el Danubio justo por encima de Ulm . La punta del ángulo se rompió.
El segundo avance lo llevó a cabo Domiciano alrededor del año 83 d. C. Partió de Moguntiacum, extendió el territorio romano al este y encerró todo el territorio dentro de una frontera sistemáticamente delimitada y defendida con numerosos fortines a lo largo de ella y fuertes más grandes en la retaguardia. Entre los fortines había uno que, mediante varias ampliaciones y reestructuraciones, se convirtió en el conocido fuerte de Saalburg en el Taunus, cerca de Bad Homburg . Este avance requirió un tercer movimiento, la construcción de una frontera que conectara las anexiones de los años 74 y 83 d. C. Conocemos la línea de esta frontera que iba desde el Meno a través de las tierras altas de Odenwald hasta las aguas superiores del Neckar y estaba defendida por una cadena de fuertes. Sin embargo, no sabemos su fecha, salvo que, si bien no fue obra de Domiciano, se llevó a cabo poco después de su muerte, y toda la frontera así constituida fue reorganizada, probablemente por Adriano , con una empalizada de madera continua que se extendía desde el Rin hasta el Danubio.
El ángulo entre los ríos estaba ahora casi completo, pero quedaban más avances y más fortificaciones. O bien Adriano o, más probablemente, su sucesor Antonino Pío se alejó del Odenwald y del Danubio y marcó una nueva frontera aproximadamente paralela a estas dos líneas, pero por delante de ellas, aunque a veces, como en el Taunus, coincidiendo con la línea anterior. Esta es la frontera que ahora es visible y visitada por los curiosos. Consiste, tal como la vemos hoy, en dos obras fronterizas distintas: una, conocida como Pfahlgraben, es una empalizada de estacas con un foso y un montículo de tierra detrás, que se ve mejor en las cercanías de Saalburg, pero que antaño se extendía desde el Rin hacia el sur hasta el sur de Alemania. La otra, que comienza donde termina la obra de tierra, es un muro, aunque no muy formidable, de piedra, el Teufelsmauer; corre aproximadamente de este a oeste paralelo al Danubio, al que finalmente se une en Heinheim, cerca de Ratisbona . La parte sur del Pfahlgraben es notablemente recta; durante más de 50 km (31 millas) apunta casi exactamente en dirección a Polaris .
Esta frontera se mantuvo durante unos cien años y, sin duda, en ese largo período se hicieron muchas cosas para las que es difícil fijar fechas precisas. Ni siquiera se puede estar absolutamente seguro de cuándo se equipó con fosos de protección y otras fortificaciones especiales la frontera trazada por Pío. Pero sabemos que la presión de los bárbaros comenzó a sentirse seriamente en la última parte del siglo II y, después de largas luchas, se perdió todo o casi todo el distrito al este del Rin y al norte del Danubio, aparentemente todo en un corto período de tiempo, alrededor del año 250.
Las invasiones germánicas de finales del siglo III provocaron el abandono del llamado "Limes del Rético Superior" en favor de una línea de defensa romana a lo largo de los ríos Rin , Iller y Danubio (Limes Donau-Iller-Rin-). El apoyo se proporcionaba en cierta medida mediante rápidos barcos fluviales, siendo el tipo estándar el navis lusoria , que podía llegar rápidamente a los puestos de avanzada o puntos de crisis. Las torres de vigilancia estaban en contacto visual y se colocaron castras fuertemente fortificadas en pasos importantes (por ejemplo, Castrum Rauracense en lugar de la Augusta Raurica, anteriormente sin murallas, cerca de Basilea ) y en el interior de la frontera (por ejemplo, Vindonissa en la actual Suiza).
El limes es una construcción relativamente sencilla. Es similar a la fortificación que una tropa itinerante de soldados romanos construía cada noche para proteger su campamento de los ataques. En el exterior, los soldados cavaban un foso. La tierra del foso se utilizaba para construir un montículo. En la parte superior del montículo se colocaban estacas . El limes tenía un foso más profundo y un montículo más alto que una fortificación de campamento. Las estacas también eran más altas y estaban colocadas delante del foso; en varias partes del limes, en lugar de estacas, había un simple muro de piedra.
Detrás de la muralla o montículo se instaló un sistema de torres de control, construidas en madera o piedra, cada una a la vista de la siguiente y normalmente capaces también de enviar señales a los fuertes que se encontraban varios kilómetros más atrás.
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El limes nunca pudo impedir que tribus germánicas enteras entraran en territorio del Imperio romano. No era esa la intención de los constructores. Cerca de las torres de vigilancia, el limes estaba abierto al paso, especialmente para comerciantes o personas que venían a vivir o trabajar dentro del Imperio. El objetivo del limes era controlar este tráfico. Para cruzar el limes era necesario pasar por las torres y así ser detectado por la guarnición, o intentar escalar o destruir la muralla y las estacas. Sólo individuos o pequeños grupos podían escalar los obstáculos sin ser detectados, y no podían llevar consigo mucho ganado robado. Los grupos grandes sí eran detectados y podían destruir una o varias torres, pero esto también llamaría la atención de los romanos.
Este conocimiento de todo el tráfico que cruzaba la frontera era crucial para el ejército romano. Para un territorio tan grande como el Imperio Romano, había pocos soldados y casi todas las legiones estaban basadas cerca de las fronteras. Cualquier banda hostil que lograra pasar esta área exterior de defensa podía viajar dentro del Imperio sin mucha resistencia. El limes proporcionaba un sistema de alerta temprana, disuasión de incursiones casuales a pequeña escala y la capacidad de contrarrestar ataques mientras el enemigo todavía estaba cerca de las fortalezas y guarniciones fronterizas. El limes también puede haber sido un baluarte para controlar el movimiento de grupos de personas, como el sistema de cercas a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México. [3]
50°18′00″N 7°48′00″E / 50.3000°N 7.8000°E / 50.3000; 7.8000
