Los frijoles saltarines son vainas de semillas que han sido habitadas por la larva de una pequeña polilla ( Cydia saltitans ) y son nativos de México . La vaina suele ser de color tostado a marrón. Provienen del arbusto Sebastiania pavoniana , a menudo también conocido como "frijol saltarín". Sin embargo, no están relacionados con los frijoles reales ( plantas leguminosas ), sino más bien con las euforbias . Los frijoles se consideran no tóxicos, pero generalmente no se comen. [1] En la primavera, cuando el arbusto está floreciendo, las polillas ponen sus huevos en las vainas colgantes del arbusto. Cuando los huevos eclosionan, pequeñas larvas perforan las vainas verdes inmaduras y comienzan a devorar las semillas. Las vainas maduran, caen al suelo y se separan en tres segmentos más pequeños, y esos segmentos se llaman frijoles saltarines mexicanos. A medida que las diminutas larvas en el interior se enrollan y desenrollan, golpean la pared de la cápsula con sus cabezas, y el frijol salta. Se mueven más a medida que aumentan las temperaturas, la larva corroe el interior del frijol (hasta que queda hueco) y se adhiere al interior del frijol con un hilo parecido a la seda.
Los físicos de la Universidad de Seattle teorizan, utilizando el movimiento browniano como modelo, que el paseo aleatorio de la larva ayuda a encontrar sombra para sobrevivir en días calurosos. Aunque no optimiza la búsqueda rápida de sombra, la estrategia minimiza las probabilidades de no encontrar nunca sombra cuando la sombra es escasa. [2]
La larva puede vivir durante meses dentro del grano con distintos períodos de latencia. Si la larva tiene condiciones adecuadas de humedad y temperatura, vivirá lo suficiente para pasar a la etapa de pupa . En la primavera, la polilla sale del grano a través de una "trampilla" redonda, dejando atrás la envoltura de pupa. Después de su metamorfosis , la pequeña polilla plateada y gris vive no más de unos pocos días. [3]
Cuando el grano se calienta (sosteniéndolo en la palma de la mano, por ejemplo) la larva se moverá para comer, tirando de los hilos y provocando el salto característico. [4] Dejar los granos en calor puede matar a la larva.
El frijol saltarín mexicano proviene de las montañas de los estados de Sonora , Sinaloa y Chihuahua . Álamos, Sonora , se autodenomina la "capital mundial del frijol saltarín". Se encuentran en un área de aproximadamente 50 por 160 km (30 por 100 millas) donde crece el árbol huésped Sebastiania pavoniana . Durante la primavera, las polillas emergen de los frijoles del año anterior y depositan sus huevos en la flor del árbol huésped.