El frente Allegheny es el principal escarpe orientado al sureste o al este en las montañas Allegheny en el sur de Pensilvania , el oeste de Maryland , el este de Virginia Occidental y el oeste de Virginia . El frente Allegheny forma el límite entre las crestas y valles de los Apalaches al este y la meseta de los Apalaches (llamada localmente meseta Allegheny ) al oeste. El frente está estrechamente asociado con la divisoria continental oriental de las montañas Apalaches , que en esta área divide las aguas del sistema fluvial Ohio / Misisipi , que fluye hacia el golfo de México , de los ríos que desembocan en la bahía de Chesapeake y de allí al océano Atlántico .
El frente Allegheny y la divisoria continental oriental no siempre coinciden; por ejemplo, el brazo norte del río Potomac comienza bastante al oeste del frente, en Fairfax Stone , cerca del extremo suroeste de Maryland, a unas 10 millas (16 km) y al otro lado de la divisoria real de las cabeceras del río Youghiogheny que desemboca hacia el norte en los ríos Monongahela y Ohio.
El frente Allegheny es uno de los puntos más ventosos al este del Mississippi , lo que ha propiciado el reciente establecimiento de parques eólicos allí. [ cita requerida ]
El frente Allegheny forma parte del frente estructural de los Apalaches , que separa la meseta de los Apalaches de la provincia de la cordillera y el valle de los Apalaches . [1] Los otros escarpes a lo largo de esta característica estructural incluyen el escarpe de Catskill al noreste y el escarpe de Cumberland al suroeste. [1] El frente Allegheny se extiende por aproximadamente 180 millas (290 km) al suroeste desde el centro-sur de Pensilvania a través del oeste de Maryland , luego divide el este de Virginia Occidental del resto de ese estado.
El nombre "Allegheny Front" se aplica a la escarpa en gran parte de su extensión, aunque se utiliza poco en Maryland.
La parte más alta de la cresta del frente Allegheny es también su punto más alto al sur, el monte Porte Crayon a 4770 pies (1450 m), en la línea del condado de Pendleton / Randolph en Virginia Occidental. Su punto más bajo, 790 pies (240 m), está a lo largo del brazo norte del río Potomac cerca de Keyser, Virginia Occidental . [2] Otros puntos altos a lo largo del frente incluyen el desierto Dolly Sods en Virginia Occidental, una meseta rocosa amplia a una elevación de aproximadamente 4000 pies (1200 m); Dan's Rock en Dans Mountain en Maryland a 2895 pies (882 m); y Blue Knob en el norte del condado de Bedford, Pensilvania , con una elevación mayor a 3120 pies (950 m).
Los segmentos locales de la Divisoria Continental Oriental suelen pasar a pocas millas del Frente Allegheny y en muchos lugares coinciden con él; esta divisoria entre las aguas del Océano Atlántico y el Golfo de México separa la cuenca hidrográfica del río Ohio, que fluye hacia el oeste, de las cuencas hidrográficas de los ríos Susquehanna , Potomac y James , que fluyen hacia el este. Numerosos arroyos que fluyen hacia el este tienen sus cabeceras incisas en el Frente Allegheny, desplazando la divisoria hacia el oeste desde el frente, incluido el Brazo Norte del Río Potomac al oeste de Cumberland, Maryland , que se origina bien adentro de la meseta de los Apalaches en Fairfax Stone, justo al sur del extremo suroeste de Maryland. Ninguna vía fluvial cruza el frente de este a oeste.
El frente Allegheny comienza en el centro de Pensilvania al noroeste de Lock Haven y se extiende al suroeste en paralelo a Bald Eagle Mountain y Brush Mountain al este. El frente continúa hasta un punto al norte del límite entre Pensilvania y Maryland, donde se desplaza unas 10 millas (16 km) hacia el este a medida que cambia de la pronunciada escarpa que lo caracterizaba al oeste de Altoona a su elevación más suave en Maryland.
Al otro lado de la línea Mason–Dixon en Maryland, el frente se convierte en Dans Mountain , al oeste de Cumberland , que alcanza los 882 m (2895 pies) en Dan's Rock. A lo largo de la frontera sur de Maryland, el brazo norte del río Potomac atraviesa el frente a 240 m (790 pies) justo al oeste de Keyser, Virginia Occidental .
Al sur del Potomac, en Virginia Occidental, el frente continúa a través del área del Monte Storm , luego pasa a lo largo del borde oriental de Dolly Sods, una amplia meseta de lecho rocoso de conglomerado de Pottsville a unos 4000 pies (1200 m) de elevación. Desde los Sods, el frente continúa hacia el sur como un escarpe cada vez más empinado al oeste de la bifurcación norte del brazo sur del río Potomac , con Roaring Plains West Wilderness continuando las altas mesetas del área de Dolly Sods a lo largo de la cresta del escarpe. El extremo sur del frente Allegheny es el monte Porte Crayon (4770 pies o 1450 m), después del cual el terreno desciende abruptamente hasta Seneca Creek , al oeste de Seneca Rocks . [4]
Al sur del monte Porte Crayon y del arroyo Seneca, el frente estructural de los Apalaches está menos claramente unificado. La montaña Spruce , coronada por Pottsville , al sur y al este del arroyo Seneca, continúa la geología del frente Allegheny hacia el sur; [5] esta cresta alcanza una elevación de 4863 pies (1482 m) en Spruce Knob , el punto más alto de Virginia Occidental. También hay escarpes empinados similares que comparten gran parte de la misma estructura geológica cerca de las laderas orientales de la montaña Allegheny y la montaña Back Allegheny (junto con el extremo sur de la montaña Shavers ), pero estas montañas carecen de las tapas de Pottsville características del frente Allegheny. [5] La cresta larga y casi nivelada de la montaña Allegheny tiene generalmente una elevación de entre 4000 y 4200 pies (1200 y 1300 m), y Paddy Knob alcanza los 4477 pies (1365 m). Los puntos más altos de Back Allegheny Mountain y la montaña Shavers adyacente incluyen Gaudineer Knob (4432 pies o 1351 m) y Bald Knob (4842 pies o 1476 m); estas dos montañas forman parte de la divisoria entre las porciones del río Monongahela y el río New de la cuenca del río Ohio.
La mayor parte del frente Allegheny está cubierta por un estrato (capa de roca) casi horizontal y resistente a la erosión de conglomerado blanco de Pottsville , a veces plano con estratos carboníferos más recientes en la parte superior. [5] La roca de Pottsville , cementada con sílice y que contiene grava , se formó como parte de un vasto delta en el período Pensilvánico . [6]
La región se elevó y se plegó durante la orogenia Alleghenian hace unos 320-250 millones de años, durante los períodos Carbonífero [7] y Pérmico , formándose los modernos Montes Apalaches cuando las placas tectónicas de América del Norte y África colisionaron. [6]
La erosión posterior (durante más de 200 millones de años) ha eliminado preferentemente varias rocas circundantes más blandas, especialmente la caliza Greenbrier , que se disuelve fácilmente , dejando áreas del conglomerado duro de Pottsville como una roca de cubierta que protege los estratos de roca más blandos inmediatamente debajo. El Pottsville aflora de manera visible en varias áreas más expuestas a lo largo del borde oriental del frente. Muchos de estos acantilados ofrecen amplias vistas panorámicas, a diferencia de la mayoría de las cimas de las montañas dentro de los Apalaches generalmente boscosos, y los más accesibles son destinos turísticos populares, incluido Dan's Rock en Dans Mountain en Maryland y Dolly Sods y un mirador a lo largo de la Ruta 50 de EE. UU. en Virginia Occidental .
Dado que el lado oriental del frente está drenado por el arroyo de la bahía de Chesapeake que desciende con bastante rapidez a través de la provincia de Ridge and Valley hasta las aguas de baja elevación del Gran Valle de los Apalaches , la erosión en la vertiente oriental de esta capa de roca de cobertura ha sido mucho más intensa que en la vertiente occidental, donde el drenaje a bajas elevaciones se extiende sobre una distancia mayor (especialmente considerando los meandros del arroyo ) a través de la meseta de los Apalaches hasta el río Ohio. Estos patrones contrastantes de erosión producen una escarpa pronunciada a lo largo de gran parte del borde oriental del frente, con las montañas al oeste del frente generalmente desnivelándose más suavemente hacia la meseta de los Apalaches.
Las elevaciones altas y los afloramientos rocosos casi continuos de los acantilados del Frente Allegheny proporcionan un corredor importante de hábitat de tierras altas en los Montes Apalaches centrales.
Durante el otoño, el frente Allegheny se asocia con una importante ruta migratoria para las aves que viajan desde sus zonas de reproducción en el norte hasta sus sitios de invernada en el sur. Cuando hace buen tiempo, las aves pueden verse desde el final de la mañana, cuando aprovechan las corrientes térmicas (bolsas de aire cálido ascendentes) para facilitar el vuelo, hasta que las corrientes térmicas cesan al final de la tarde. [8]
Entre las estaciones de anillamiento de aves y observatorios de aves migratorias asociados a esta ruta migratoria se encuentran:
En el desierto Dolly Sods de Virginia Occidental, y hacia el sur en dirección al monte Porte Crayon, el frente está coronado por más de 10 millas (16 km) por una meseta amplia, casi plana, con muchas áreas amplias de lecho rocoso expuesto a lo largo del borde de la caída de 2800 a 3200 pies (850 a 980 m) del escarpe [10] hasta el río North Fork al este, a lo largo de la base del frente. Muchos de estos afloramientos de borde de acantilado azotados por el viento tienen una vegetación escasa, con ocasionales árboles de abeto rojo ( Picea rubens ) de un solo lado ( banderados ) y hábitats abiertos dominados por varias especies de plantas de bajo crecimiento de los Apalaches y boreales . [11]
La escarpa larga, empinada, casi continua y a menudo azotada por el viento del Frente Allegheny tiene efectos tanto positivos como negativos en la sociedad y la cultura de la región central de los Apalaches.
Pocas carreteras o vías férreas cruzan el frente Allegheny, lo que limita el transporte y la comunicación entre las regiones al este y al oeste. Establecer el paso del frente fue clave para el desarrollo de la red ferroviaria de los EE. UU. durante la segunda mitad del siglo XIX, conectando así el Medio Oeste por ferrocarril con la costa atlántica . El ferrocarril de Pensilvania construyó la sección de vía Horseshoe Curve al oeste de Altoona , para que los trenes de carga pudieran ascender o descender hacia o desde la meseta Allegheny al oeste.
Una parte importante de la cresta y las laderas del frente Allegheny forman parte de un bosque nacional (el Monongahela en Virginia Occidental) o de varios parques o reservas naturales estatales, locales o privados. Los pocos miradores panorámicos de fácil acceso en la cima del frente Allegheny son destinos turísticos populares. El mirador Skyline a lo largo de la ruta 50 de EE. UU. en Virginia Occidental es fácilmente accesible por una carretera principal. El frente también es una parte importante de las vistas panorámicas desde varias autopistas y montañas al este, como North Fork Mountain en Virginia Occidental.
El proyecto eólico Mount Storm de NedPower en Virginia Occidental incluye 132 turbinas eólicas a lo largo de 19 km del frente Allegheny en el condado de Grant , cerca de Mount Storm . Construido entre 2006 y 2008, genera hasta 264 megavatios de electricidad para la red eléctrica del Atlántico medio , suficiente para abastecer a unos 66.000 hogares y empresas.
En diciembre de 2016, Save Our Allegheny Ridges, un grupo que se opone al desarrollo energético en las cimas de las montañas boscosas, dijo en un comunicado de prensa que Invenergy planea instalar una serie de turbinas eólicas en la cima de la montaña Shaffer en el condado de Somerset, a solo unas pocas millas al norte de Allegheny Front Hawk Watch. [12]