Un baño eléctrico es un tratamiento médico del siglo XIX en el que se utilizaban aparatos eléctricos de alto voltaje para electrizar a los pacientes provocando que se acumulara una carga eléctrica en sus cuerpos. En los EE. UU., este proceso se conocía como Franklinización en honor a Benjamin Franklin . El proceso se hizo ampliamente conocido después de que Franklin lo describiera a mediados del siglo XVIII, pero después de eso lo practicaban principalmente los curanderos . Golding Bird lo introdujo en el Guy's Hospital a mediados del siglo XIX y cayó en desuso a principios del siglo XX.
La fuente de electricidad para un baño eléctrico era generalmente una máquina eléctrica de fricción . El paciente estaba sentado en un taburete de madera, y tanto el paciente como el taburete estaban aislados del suelo por una plataforma con patas de vidrio o algún otro aislante. En algunos arreglos, el paciente estaba acostado en lugar de sentado. Luego se le cargaba con electricidad estática ya sea por conexión directa a un electrodo del generador (generalmente el positivo), o bien a través de inducción electrostática sosteniendo un electrodo grande cerca del cuerpo del paciente. La tensión eléctrica aplicada era de alrededor de 30-50 kV . [1] El tratamiento podía durar varias horas. Después de la carga, el paciente era "bañado" en electricidad, de ahí el nombre del procedimiento. [2] Esto se puede observar en una habitación oscura como una descarga luminosa alrededor del paciente, especialmente en el cabello y las extremidades. [3]
El tratamiento con baño eléctrico era indoloro, pero hacía que el paciente se calentara y sudara, y que aumentara su frecuencia cardíaca. También hacía que se le erizaran los pelos. [4] El baño eléctrico podía constituir un tratamiento en sí mismo. También podía ser la primera etapa de un tratamiento posterior. Un procedimiento habitual era extraer chispas del paciente después de la carga, especialmente de la columna vertebral. [5]
La electricidad se ha utilizado en tratamientos médicos desde mediados del siglo XVIII, aunque principalmente en manos de curanderos y charlatanes , que a menudo promocionaban el tratamiento como una panacea universal . Un conocido practicante marginal que utilizaba el baño eléctrico era James Graham . [6] Golding Bird lo introdujo en el Guy's Hospital, que dirigía la "sala de electrificación" desde 1836. No era la primera vez que se utilizaba la electricidad como tratamiento en un hospital, pero Bird fue el primero en estudiar su eficacia con rigor científico. Según Thomas Addison , el uso hospitalario anterior había sido "vago e indiscriminado". Bird era muy consciente de la necesidad de superar esta mala reputación y convencer a sus colegas. En una serie de informes del Guy's Hospital , Bird identificó tratamientos específicos para afecciones específicas basándose en estudios de casos. [7] Se apresuró a destacar las afecciones que no podían tratarse para que su trabajo se distinguiera del de los charlatanes. Sin embargo, la electroterapia solía considerarse un tratamiento de último recurso cuando todo lo demás había fallado. [8]
_-_Titanic_-_1912.jpg/1280px-Electric_bath_(or_electrotherapy)_-_Titanic_-_1912.jpg)
El uso más común que Bird le daba al baño eléctrico era utilizar la carga eléctrica del paciente para extraer chispas colocando otro electrodo cerca del punto de tratamiento. Utilizó este método en la columna vertebral de pacientes con corea con cierto éxito. [9] Otra afección para la que Bird utilizó este tratamiento fue la caída de la muñeca causada por envenenamiento por plomo . [10] Bird descubrió que había algunas afecciones para las que este tratamiento no funcionaba, principalmente afecciones en las que el cerebro o el sistema nervioso habían sido dañados, como la epilepsia . [11]
El proceso de cargar a un paciente con electricidad estática se denominó franklinización después de que Benjamin Franklin experimentara brevemente en este campo. Intentó tratar a varios paralíticos , primero con descargas eléctricas y luego con carga estática, pero sin mucho éxito. Describió estos procedimientos en una carta de 1757. [12] La franklinización también podía aplicarse localmente en una herida o en un parche específico de piel con un conjunto de electrodos de aguja portátiles. La intención era a menudo generar una "brisa estática", un viento de aire ionizado sobre la piel. Alternativamente, la intención podría ser respirar el aire ionizado como una forma de terapia con ozono . [13]
Los aparatos de baño eléctricos para uso médico todavía estaban a la venta en 1908. [14]