El arte francés del siglo XIX fue realizado en Francia o por ciudadanos franceses durante los siguientes regímenes políticos: el Consulado de Napoleón (1799–1804) y el Imperio (1804–14), la Restauración (1814–30), la Monarquía de Julio (1830– 48), la Segunda República (1848–52), el Segundo Imperio (1852–71) y las primeras décadas de la Tercera República (1871–1940).
El romanticismo surgió a principios del siglo XIX como un período vibrante en las artes, influenciado por la Revolución Francesa y las guerras napoleónicas. Marcó un alejamiento del clasicismo, abrazando el orientalismo, los antihéroes trágicos, los paisajes salvajes y temas de la Edad Media y el Renacimiento. Esta época vio un debate entre los defensores de la línea, ejemplificados por Jean Auguste Dominique Ingres , y aquellos que favorecían colores y curvas violentos, como Eugène Delacroix . El romanticismo enfatizó un lenguaje literario arraigado en los sentimientos. Sentó las bases para movimientos posteriores, incluidos el naturalismo y el simbolismo , que influyeron en artistas como Gustave Courbet , la Escuela de Barbizon y Gustave Moreau .
El nacimiento del modernismo a finales del siglo XIX, con centro en París, estuvo marcado por la innovación artística en ámbitos como la música, la danza, la arquitectura y la literatura. Se caracterizó por el dinamismo de la cultura del café , el impacto de la haussmannización en el paisaje urbano y una mezcla de clases sociales y movimientos artísticos radicales. La obra de Édouard Manet unió el arte del siglo XIX con el modernismo, abriendo el camino al Impresionismo . Claude Monet y sus contemporáneos impulsaron este movimiento capturando efectos de luz transitoria en exteriores, inspirados en parte en JMW Turner y la llegada de la pintura en tubos.
El impresionismo preparó el escenario para una mayor experimentación. Vincent van Gogh introdujo el expresionismo; Georges Seurat desarrolló el puntillismo; Paul Cézanne exploró las percepciones geométricas; Paul Gauguin buscó el simbolismo y el primitivismo en lugares exóticos; y Henri Rousseau ejemplificó el arte ingenuo. Esta era de exploración artística sentó las bases de muchos movimientos artísticos modernos, reflejando un diálogo continuo entre tradiciones pasadas y técnicas innovadoras, incluida la influencia emergente de la fotografía. Muchos de los avances en las artes francesas en este período son paralelos a los cambios en la literatura francesa del siglo XIX .
La Revolución Francesa y las guerras napoleónicas trajeron grandes cambios a las artes en Francia. El programa de exaltación y mitificación del emperador Napoleón I de Francia estuvo estrechamente coordinado en las pinturas de Gros y Guérin.
Mientras tanto, el orientalismo , los motivos egipcios, el antihéroe trágico , el paisaje salvaje, la novela histórica y las escenas de la Edad Media y el Renacimiento, todos estos elementos del Romanticismo crearon un período vibrante que desafía el clasicismo.
También se encuentra en el primer período del siglo XIX una repetición del debate que tuvo lugar en el siglo XVII entre los partidarios de Rubens y Poussin: hay defensores de la "línea" como la de Jean Auguste Dominique Ingres , y de los colores violentos y curvas encontradas en Eugène Delacroix . Sin embargo, la comparación es algo falsa, ya que el intenso realismo de Ingres a veces da paso a una asombrosa voluptuosidad en sus escenas de baños turcos.
El romanticismo es un lenguaje literario basado en los sentimientos. Los escritores que ilustraron este concepto incluyeron a John Keats y Benjamin Constant . Las tendencias románticas continuaron a lo largo del siglo: tanto la pintura de paisaje idealizada como el naturalismo tienen sus semillas en el romanticismo: tanto Gustave Courbet como la escuela de Barbizon son desarrollos lógicos, como también lo es el simbolismo de finales del siglo XIX de tales pintores en Gustave Moreau (el profesor de Matisse y Rouault) u Odilon Redon . Auguste Rodin y Camille Claudel son los escultores más famosos de su época.
Walter Benjamin llamó a París "la capital del siglo XIX". Para comprender la asombrosa diversidad de expresiones artísticas que París dio origen a todos los bulevares nocturnos desde la década de 1860, pero que también reemplazó a los barrios más pobres y creó rutas rápidas para mover tropas a través de la ciudad para sofocar los disturbios. Pero también hubo un segundo París en los límites de la ciudad de Haussmann, en la colina de Montmartre, con sus molinos de viento, cabarets y viñedos. La cultura del café, los cabarets, las galerías (centros comerciales cubiertos del siglo XIX), el anarquismo , la mezcla de clases, la radicalización del arte y los movimientos artísticos causada por el sistema de salones académicos , una bulliciosa voluntad de impactar: todo esto contribuyó a una vitalidad asombrosa. Es más, el dinámico debate en las artes visuales se repite también en el mismo período en la música, la danza, la arquitectura y la novela: Schoenberg, Stravinsky, Proust, Nijinski, etc. Este es el nacimiento del Modernismo .
Édouard Manet representa para muchos críticos la división entre el siglo XIX y el período moderno (al igual que Charles Baudelaire en poesía). Su redescubrimiento de la pintura española del siglo de oro, su voluntad de mostrar el lienzo sin pintar, su exploración del desnudo franco y sus pinceladas radicales son el primer paso hacia el impresionismo.
El impresionismo llevaría la escuela de Barbizon un paso más allá, rechazando de una vez por todas un estilo elaborado (y el uso de colores mezclados y negro), en favor de frágiles efectos transitivos de luz capturados al aire libre con luz cambiante (en parte inspirados en las pinturas de JMW Turner). ). Claude Monet con sus catedrales y pajares, Pierre-Auguste Renoir con sus primeros festivales al aire libre y su posterior estilo plumoso de desnudos rubicundos, Edgar Degas con sus bailarines y bañistas.
Algunas de estas técnicas fueron posibles gracias a nuevas pinturas disponibles en tubos. Estos pintores también dialogaron en cierta medida con otro descubrimiento del siglo XIX: la fotografía.
A partir de ese momento, los siguientes treinta años fueron una letanía de experimentos asombrosos. Vincent van Gogh , nacido en Holanda pero afincado en Francia, abrió el camino al expresionismo. Georges Seurat , influenciado por la teoría del color, ideó una técnica puntillista que controló el experimento impresionista. Paul Cézanne , pintor de pintor, intentó una exploración geométrica del mundo (que dejó indiferentes a muchos de sus compañeros). Paul Gauguin , el banquero, encontró el simbolismo en Bretaña y luego el exotismo y el primitivismo en la Polinesia Francesa . Henri Rousseau , el aficionado autodidacta, se convierte en el modelo de la revolución ingenua.