Las 46 fragatas de la clase Knox fueron las más grandes, últimas y numerosas de las escoltas de guerra antisubmarina (ASW) de segunda generación de la Armada de los Estados Unidos . Originalmente fueron puestas en grada como escoltas oceánicas (antes llamadas escoltas de destructores ), todas fueron redesignadas como fragatas el 30 de junio de 1975, en el plan de reclasificación de buques de 1975 y su designación de casco cambió de "DE" a "FF". La clase Knox fue el último diseño de tipo destructor de la Armada con un motor de turbina de vapor .
Debido a su desigual comparación con los destructores que estaban en servicio en ese momento (mayor tamaño con menor velocidad y solo una hélice y un cañón de 5 pulgadas), llegaron a ser conocidos por una generación de destructores como "La locura de McNamara". [2]
Estos barcos fueron retirados de la Armada de los EE. UU. al final de la Guerra Fría debido a sus costos operativos relativamente altos, un presupuesto de defensa en descenso y la necesidad de barcos con una capacidad antisubmarina más avanzada. Ninguno de los barcos sirvió más de 23 años en la Armada de los EE. UU. y, en 1994, todos los de la clase habían sido retirados, aunque algunos siguen en servicio en naciones extranjeras como Egipto , Taiwán , Tailandia y México .
Designado SCB No. 199C, el Knox fue planeado como la continuación de las fragatas de clase García armadas con cañones gemelos de 5" y las fragatas de clase Brooke equipadas con misiles Tartar . Su diseño inicial incorporó las calderas de presión de las clases anteriores en un casco de tamaño similar diseñado alrededor del enorme sonar AN/SQS-26 montado en proa , con mayor resistencia y menor tamaño de tripulación. El armamento antisubmarino consistiría en misiles antisubmarinos RUR-5 ASROC junto con el helicóptero no tripulado QH-50 DASH , mientras que el armamento defensivo sería el misil antiaéreo de corto alcance RIM-46 Sea Mauler respaldado por un solo cañón Mark 42 de 5 pulgadas/calibre 54. [3]
Sin embargo, el diseño pronto tuvo problemas, ya que la Marina de los EE. UU. decidió cambiar a calderas convencionales de 1200 psi (8300 kPa), lo que requirió un rediseño, y los barcos se volvieron más largos y pesados para acomodar las plantas de energía menos compactas. Además, el Sea Mauler fue cancelado en 1965, lo que dejó a los barcos sin ningún sistema antiaéreo excepto el cañón de 5". [4] [5]
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La planta de vapor de estos barcos consta de dos calderas de tipo "D" de Combustion Engineering o Babcock & Wilcox , cada una equipada con un sistema de suministro de aire de tiro forzado de alta presión (sobrealimentador), con una presión de trabajo de planta de 1200 psi (8300 kPa) y un sobrecalentamiento de 1000 °F (538 °C) y una potencia nominal de 35 000 shp (26 000 kW) impulsando un solo tornillo . Esto les da una velocidad de 27 nudos (50 km/h; 31 mph). [6] [7]
Los barcos fueron diseñados principalmente como plataformas de guerra antisubmarina (ASW). [5] Su principal sensor antisubmarino era el gran sonar de exploración de baja frecuencia AN/SQS-26 CX montado en proa , que funcionaba como sonar activo a una frecuencia de aproximadamente 3,5 kHz y pasivamente a 1,5-4 kHz. Los modos de operación activos incluían trayectoria directa, a un alcance de aproximadamente 20.000 yd (18.000 m), rebote de fondo y zona de convergencia, que podía dar alcances de hasta aproximadamente 70.000 yd (64.000 m), muy fuera de la capacidad del ASROC, y que requería el uso de un helicóptero para explotarlo. [5] [8] [9] Se instaló un lanzador ASROC de ocho rondas (con 16 misiles transportados) entre la torreta del cañón y el puente, respaldado por cuatro tubos de torpedos antisubmarinos Mark 32 fijos de 12,75 pulgadas (324 mm). En la popa se instaló una cubierta de vuelo y un hangar para operar el helicóptero no tripulado DASH. [10] [5]
Se autorizaron diez barcos en el año fiscal 1964, dieciséis en 1965 y diez para cada uno de los años fiscales 1966, 67 y 68; seis fueron cancelados en 1968 y cuatro más en 1969. Mientras que los barcos del año fiscal 64 y 65 fueron pedidos a cuatro astilleros diferentes, los barcos posteriores (DE-1078 en adelante) fueron pedidos a los Astilleros Avondale para reducir costos. [4] Estos barcos se construyeron en una línea de producción, con módulos prefabricados que se ensamblaban al revés, se soldaban entre sí y luego se giraban a una posición vertical. [10] Originalmente fueron comisionados como escoltas de destructores (DE) 1052-1097 en 1969-1974, [5] pero fueron redesignados como fragatas (FF) el 30 de junio de 1975. [11]
El buque líder de la clase, Knox (FF-1052) , fue botado el 5 de octubre de 1965 y puesto en servicio el 12 de abril de 1969 en los astilleros Todd en Seattle , Washington. [5]
El USS Joseph Hewes (FF-1078) y los barcos posteriores de la clase fueron modificados para permitirles servir como buques insignia. El cambio principal fue una disposición ligeramente diferente de los camarotes del "país de los oficiales" con camarotes adicionales en una nueva estructura del nivel 01 que reemplazó la cubierta abierta entre los barcos. El camarote del lado de babor debajo del puente fue designado como camarote de "bandera", con camarotes adicionales para el personal de la bandera cuando se desempeñaba como buque insignia. Estos barcos han sido denominados la subclase Joseph Hewes [ cita requerida ] .
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La clase Knox había sido criticada por la humedad de la cubierta y hubo varios casos de daños en los montajes de armas delanteros en mares agitados, por lo que la clase fue reacondicionada con "proas de huracán" comenzando con el Bagley (FF-1069) en 1979. La modificación elevó la sección de proa, agregando baluartes y tracas de protección para evitar excavar en mares que se aproximaban y para proteger mejor el armamento del castillo de proa. [12]
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Veinticinco buques de la clase (DE-1052, 1056, 1063–1071 y 1078–1097) fueron equipados con el sonar de profundidad variable independiente AN/SQS-35(V), un sonar activo que opera a unos 13 kHz. [5] [6] [7] Los transductores del sonar del IVDS estaban empaquetados dentro de un "pez" de 2 toneladas encerrado en fibra de vidrio que contenía el conjunto del sonar y un paquete de sensor/brújula giroscópica lanzado por el enorme polipasto 13V desde un compartimento de popa, ubicado justo debajo de la cubierta principal, a profundidades de hasta 600 pies (180 m). El IVDS podía aprovechar las condiciones de temperatura de la capa de agua en la detección, seguimiento y control de tiro de submarinos a corta distancia (menos de 20.000 yd (18.290 m)). [ cita requerida ] El "pez" AN/SQS-35 fue posteriormente modificado para remolcar un sonar pasivo remolcado AN/SQR-18A TACTASS. [13] [14] El dron DASH demostró ser poco fiable y, tras su retirada en 1973, las instalaciones de helicópteros de los barcos se ampliaron para dar cabida al helicóptero Kaman Seasprite LAMPS 1 , más grande y tripulado . [15]
Treinta y un buques (DE-1052-1069 y 1071-1083) fueron equipados con un lanzador de ocho rondas del Sistema BPDMS (Basic Point Defence Missile System) para misiles RIM-7 Sea Sparrow en lugar del sistema de misiles tierra-aire de corto alcance Sea Mauler cancelado, mientras que el Downes (FF-1070) fue equipado con un lanzador Sea Sparrow (IBPDMS) de la OTAN. Se planeó equipar a los otros 14 buques con Sea Chaparral , basado en el misil aire-aire Sidewinder , pero este plan fue abandonado. [16] La mayoría de los buques fueron reacondicionados con un Phalanx CIWS de 20 mm (0,79 pulgadas) en popa durante la década de 1980, reemplazando al lanzador Sea Sparrow. [13]
En la década de 1970, varios barcos recibieron una actualización provisional de guerra de superficie que permitió disparar misiles antirradar ARM estándar desde el lanzador ASROC de los barcos. [16] Más tarde, todos los barcos fueron modificados para lanzar misiles antibuque Harpoon desde el lanzador ASROC, que podía llevar dos Harpoon, con dos más transportados en el cargador ASROC de los barcos. [13]
En España se construyeron cinco buques modificados para la Armada Española , de la clase Baleares . En estos buques, el lanzador Sea Sparrow y las instalaciones para helicópteros fueron reemplazados por un lanzador Mk 22 para dieciséis misiles tierra-aire Standard , lo que les confiere una capacidad de defensa aérea de área limitada.
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En la década de 1990, Estados Unidos acordó transferir ocho fragatas de la clase Knox a la Armada de la República de China (ROCN). La ROCN, previendo futuras dificultades para el mantenimiento de las plantas de vapor de estos buques, contempló originalmente un ambicioso plan para reemplazar estas plantas con motores diésel. Sin embargo, debido a consideraciones presupuestarias y la adquisición de buques más nuevos, se cree que este plan ha sido archivado. Estas fragatas fueron rebautizadas como clase Chi Yang y asignadas al Escuadrón de Patrulla 168 de la ROCN. [17]
En 2005, la ROCN había retirado varios sistemas de los destructores retirados de la clase Gearing modernizados de la Segunda Guerra Mundial y los había transferido a siete de la clase Chi Yang . Estos sistemas incluyen lanzadores de misiles estándar SM-1MR en caja, sistema de combate modular H-930, radar de búsqueda aire/superficie DA-08/2 y radar de iluminación STIR-180 . Cada fragata clase Chi Yang tiene 10 misiles SM-1 instalados en dos lanzadores de caja gemelos delanteros en la parte superior del hangar de helicópteros y dos lanzadores de caja triple instalados entre la chimenea y el hangar, apuntando a babor y estribor. [18] Chi Yang (FFG-932) no recibió la actualización.
La capacidad ASW de la clase Chi Yang está provista de su sonar SQS-26 montado en proa, VDS SQS-35(v), TAS pasivo SQR-18(v)1, helicóptero ASW MD500, lanzador de caja Harpoon de 8 celdas Mk-16 / RUR-5 ASROC y cuatro torpedos Mk46 de 324 mm (12,8 pulgadas). Durante la patrulla ASW, la fragata llevará dos SSM Harpoon y seis ASROC en su lanzador de caja Mk-16. [19]
Hay algunas especulaciones de que estos barcos probablemente serán modernizados con misiles Hsiung Feng III . [20]
Debido al anticuado sistema de batalla a bordo y los barcos envejecidos, se espera que la clase sea reemplazada por la fragata ligera taiwanesa de nueva construcción . [21]
