Edison Records fue uno de los primeros sellos discográficos que fueron pioneros en la grabación y reproducción de sonido , y fue una empresa importante y exitosa en las primeras etapas de la industria discográfica .
Los primeros cilindros fonográficos se fabricaron en 1888, y ese mismo año Edison fundó la Edison Phonograph Company. Los cilindros de cera grabados, que luego fueron reemplazados por cilindros de Blue Amberol y discos de diamante de corte vertical, fueron fabricados por la National Phonograph Company de Edison a partir de 1896, reorganizada como Thomas A. Edison, Inc. en 1911. Hasta 1910, las grabaciones no llevaban los nombres de los artistas. La empresa comenzó a quedarse atrás de sus rivales en la década de 1920, tanto en lo técnico como en la popularidad de sus artistas, y detuvo la producción de grabaciones en 1929.
Thomas A. Edison inventó el fonógrafo , el primer dispositivo para grabar y reproducir sonido, en 1877. Después de patentar el invento y beneficiarse de la publicidad y el reconocimiento que recibió, Edison y su laboratorio centraron su atención en el desarrollo comercial de la iluminación eléctrica , sin desempeñar ningún papel más en el desarrollo del fonógrafo durante casi una década. El fonógrafo original de Edison grababa en hojas de papel de aluminio y era poco más que una curiosidad rudimentaria, aunque una que fascinó a gran parte del público. Estos primeros fonógrafos se vendieron principalmente a empresarios que se ganaban la vida viajando por el país dando conferencias "educativas" en salas alquiladas o demostrando el dispositivo al público a cambio de una tarifa. El fonógrafo de papel de aluminio no era apto para ningún uso práctico real y el interés público pronto se desvaneció.
En 1887, Edison volvió a centrarse en mejorar el fonógrafo y el cilindro fonógrafo . Al año siguiente, la empresa Edison presentó el fonógrafo perfeccionado. Edison introdujo los cilindros de cera aproximadamente 4+1 ⁄ 4 pulgadas (11 cm) de largo y 2+1 ⁄ 4 pulgadas (5,7 cm) de diámetro externo, que se convirtió en el estándar de la industria. [1] Tenían un tiempo máximo de reproducción de unos 3 minutos a 120 RPM , pero alrededor del cambio de siglo la velocidad estándar se incrementó a (primero 144) y luego 160 RPM para mejorar la claridad y el volumen, reduciendo el máximo a unos 2 minutos y 15 segundos. Todavía existen varias grabaciones experimentales de música y habla en cilindros de cera realizadas en 1888.
El cilindro de cera para entretenimiento hizo su debut comercial en 1889 (un ejemplo relativamente bien conservado y de libre acceso de ese año es la Marcha del Quinto Regimiento , interpretada por la Orquesta de Issler [2] ). Al principio, los únicos clientes eran empresarios que instalaban fonógrafos de níquel en la ranura en salas de juegos, salones y otros lugares públicos. En ese momento, un fonógrafo costaba el equivalente a varios meses de salario para el trabajador promedio y era impulsado por un motor eléctrico alimentado por baterías de celdas húmedas peligrosas y de alto mantenimiento. Después de que se introdujeran fonógrafos accionados por motor de resorte más asequibles diseñados para uso doméstico en 1895, la industria de producir cilindros de entretenimiento grabados para su venta al público en general comenzó en serio.
Los discos vírgenes fueron una parte importante del negocio desde el principio. La mayoría de los fonógrafos tenían o podían tener accesorios para que los usuarios hicieran sus propias grabaciones. Uno de los primeros usos importantes, en línea con el término original para un fonógrafo como "máquina parlante", fue en los negocios para grabar dictados. Se añadían accesorios para facilitar el inicio, la parada y el salto hacia atrás de la grabación para el dictado y la reproducción por parte de los taquígrafos. El fonógrafo comercial con el tiempo evolucionó hasta convertirse en un dispositivo separado del fonógrafo de entretenimiento doméstico. La marca de fonógrafo comercial de Edison se llamaba The Ediphone ; consulte Cilindro de fonógrafo y Dictáfono . Edison también tiene el logro de ser una de las primeras empresas en grabar el primer cuarteto afroamericano : el Unique Quartet .
Un avance tecnológico importante en los Laboratorios Edison fue la creación de un método para producir en masa cilindros de fonógrafo pregrabados en moldes. Esto se hizo utilizando cilindros muy ligeramente cónicos y moldeándolos en un material que se contraía al solidificarse. Para decepción de Edison, el potencial comercial de este proceso no se materializó hasta varios años después. La mayoría de los distribuidores regionales de Edison pudieron cubrir el pequeño mercado inicial de grabaciones mediante la duplicación mecánica de unas pocas docenas de cilindros a la vez. Los cilindros moldeados no se convirtieron en una fuerza significativa en el mercado hasta finales de la década de 1890, cuando el moldeado era lento y se utilizaba únicamente para crear masters de pantógrafo.
Sin embargo, antes de utilizar cilindros de metal, Edison utilizaba papel parafinado. La producción en masa de cilindros en el estudio de grabación de Edison en Nueva Jersey acabó en gran medida con la práctica inicial de los minoristas locales de Edison de producir grabaciones en pequeñas cantidades para los mercados regionales y ayudó a concentrar la industria discográfica de los EE. UU. en el área de la ciudad de Nueva York y Nueva Jersey, que ya era la sede de la industria de la música impresa de Tin Pan Alley del país .
En 1902, la National Phonograph Company de Edison presentó los discos de vinilo moldeados en oro Edison , discos cilíndricos de cera negra dura mejorada, capaces de reproducirse cientos de veces antes de desgastarse. Estos nuevos discos tenían el nombre de "Edison Hi-Speed Extra Loud Moulded Records" y funcionaban a una velocidad de 160 RPM en lugar de la velocidad habitual (aproximadamente entre 1898 y 1902) de 144 RPM o (aproximadamente entre 1889 y 1897) de 120 RPM. Hasta aproximadamente 1898, la velocidad de Edison era de 125 RPM.
En 1908, Edison introdujo una nueva línea de cilindros (llamados Amberol ) que reproducían 4 minutos de música en lugar de 2 en un disco del mismo tamaño, lo que se logró reduciendo el tamaño de los surcos y espaciándolos el doble. Se vendieron nuevas máquinas para reproducir estos discos, así como accesorios para modificar los fonógrafos Edison existentes.
En noviembre de 1912, se lanzaron a la venta al público los nuevos discos Blue Amberol , fabricados con un tipo de plástico duro y liso similar al celuloide inventado por los laboratorios de Edison. El primer lanzamiento fue el número 1501, una interpretación de la obertura de la ópera Semiramide de Rossini , interpretada por la American Standard Orchestra. Los discos de plástico Blue Amberol eran mucho más duraderos que los cilindros de cera. El laboratorio de Edison reclamó una cuota de reproducción de más de 3000 para el Blue Amberol. Ese mismo año, salió el Edison Disc Record .
En 1910, los nombres de los artistas comenzaron a agregarse a los discos; anteriormente, la política de Edison era promover sus cilindros (y hasta 1915, sus discos) basándose en el reconocimiento de los compositores y las obras grabadas en ellos en lugar de los propios intérpretes.
Thomas A. Edison, Inc. , sucesora de la National Phonograph Company, siguió vendiendo cilindros hasta que abandonó el negocio de los discos en noviembre de 1929. Sin embargo, a partir de enero de 1915, estos fueron simplemente copias de sus discos comerciales destinados a los clientes que todavía utilizaban fonógrafos de cilindro adquiridos años antes. El libro "Edison Cylinder Records, 1889-1912", de Allen Koenigsberg, APM Press, enumera y fecha todos los cilindros de cera de American Edison (2-4 min.); ISBN 0-937-612-07-3 .
Los cilindros que se mencionan a partir de 1888 a veces se denominan cilindros de "parafina amarilla", pero estos cilindros no son de parafina , que es una cera blanda y aceitosa que no resistiría muchas reproducciones. Podrían ser una serie de fórmulas probadas por Jonas Aylsworth, el químico de Thomas Edison . La mayoría de las grabaciones supervivientes de 1888 estarían formuladas a partir de una combinación de cera de ceresina , cera de carnauba , ácido esteárico y cera de abejas . Un disco de este tipo tiene un olor parecido al de un cigarro y es físicamente muy blando cuando se moldea por primera vez. En un año, el disco se endurecería considerablemente. [3] Para reproducir estos primeros cilindros, se debe utilizar el reproductor modelo B. Los otros reproductores posteriores (como el C) solo estaban diseñados para los discos de "cera" negra más dura. Un reproductor posterior desgastaría los surcos muy rápido y el sonido se perdería para siempre.
A finales de 1888, se probaron los jabones metálicos. Al principio, se utilizó un estearato de plomo, pero en los meses de verano, estos discos comenzaron a sudar y descomponerse. En 1889, Aylsworth desarrolló una cera de aluminio, utilizando acetato de alúmina y ácido esteárico con hidróxido de sodio añadido como agente saponificante. Se descubrió que estos discos eran mucho más duraderos. Sin embargo, surgieron problemas, ya que no había agente templador y el clima cálido hizo que estos discos se descompusieran. Dos problemas contribuyeron a esto: la calidad del esteárico variaba de un fabricante a otro; Aylsworth compró algunos a Proctor & Gamble y descubrió que contenían demasiado ácido oleico. El ácido esteárico sin un agente templador absorbe la humedad y, después de muchos experimentos, se descubrió que la ceresina era ideal. Para endurecer la cera, se agregó carbonato de sodio. Aun así, algunos lotes de discos todavía tenían problemas y se empañaron. El problema de la niebla surgió a causa del ácido acético que quedaba en la cera y se resolvió cuando se utilizaron temperaturas más altas para asegurarse de que el ácido acético se evaporara de la cera. Por ello, los discos de 1889 a 1894 tienen un color marrón rojizo debido al largo tiempo de cocción. En 1896, Edison comenzó a utilizar alúmina hidratada en lugar de acetato de alúmina. El uso de alúmina hidratada (lámina de aluminio disuelta en una mezcla de carbonato de sodio, hidróxido de sodio y agua destilada) permitió obtener mejores discos y la cera se pudo fabricar en un período de tiempo más corto. El uso de alúmina hidratada dio como resultado discos en blanco más deseables, con menos defectos y un tiempo de producción más corto.
La Columbia Phonograph Company utilizó discos en blanco de Edison hasta 1894. La North American Phonograph Company se disolvió en el otoño de 1894 y Edison dejó de suministrar discos en blanco a Columbia, que había comprado 70.000 discos en blanco entre 1889 y 1894. Columbia estaba desesperada por encontrar una solución para fabricar discos en blanco para cilindros en casa y la receta para hacer la cera de Edison era un secreto bien guardado. Thomas MacDonald experimentó con aleaciones de cera con malos resultados: los discos se empañaban o se descomponían en verano, al igual que los primeros discos en blanco de Edison. La empresa Columbia tenía una fecha límite para suministrar grabaciones o ver cancelados sus contratos y ser demandada por pérdida de discos. Columbia recurrió a la contratación de antiguos empleados de Edison Phonograph Works, como el Sr. Storms, para aprender sus secretos. Desafortunadamente para Columbia, los nombres de los componentes utilizados por Edison no estaban etiquetados con los ingredientes, sino que se indicaban con un número (es decir, 1, 2, 3), lo que mantenía la identidad de estos componentes en secreto. La parafina , la ceresina y la ozoquerita parecen similares, lo que hace que el agente templador sea aún más difícil de identificar para el mezclador de cera. Los mezcladores de cera recibieron instrucciones sobre la cantidad de cada componente numerado que debían poner en la mezcla y cómo procesarla, pero no tenían idea de cuáles eran realmente los ingredientes. Columbia tardó más de un año en encontrar la fórmula para los cilindros. Columbia colocó un anuncio en el Soap Makers' Journal para un hombre práctico que trabajara con jabones metálicos. Adolph Melzer, un fabricante de jabón de Evansville, Indiana, aceptó el trabajo. Melzer ideó una fórmula comparable a la de Edison con la excepción del agente templador (usando ácido cocínico, derivado del aceite de coco).
En 1901, el proceso Gold Molded (originalmente escrito Moulded) fue perfeccionado para uso comercial por Thomas Edison y Jonas Aylsworth (químico de Edison) con aportes de Walter Miller, el gerente de grabaciones de Edison Records. [4] [5] Esta discusión fue extraída de hechos proporcionados por Walter Miller, Jonas Aylsworth, Thomas Edison, Adolphe Melzer y Charles Wurth.
Al principio, no existía ningún método de producción en masa para los discos de cilindro. Las copias se hacían haciendo que el artista tocase una y otra vez o conectando dos máquinas con tubos de goma (una con un cilindro maestro y la otra con un disco en blanco) o copiando el sonido mecánicamente. A finales de la década de 1890, se desarrolló un duplicador mecánico mejorado, el pantógrafo , que utilizaba un mecanismo de unión mecánico. Un mandril tenía una aguja de reproducción y el otro para la grabación, mientras que se utilizaban pesas y resortes para ajustar la tensión entre las agujas para controlar el volumen de la grabación y el seguimiento.
El equipo de Edison experimentó con masters de oro depositado al vacío ya en 1888, y se ha informado de que se moldearon algunos discos de cera marrón, aunque esto no está comprobado. El disco de Edison, "Fisher Maiden", fue uno de los primeros discos con los que se experimentó para este proceso. Los experimentos de 1888 no tuvieron éxito debido a que las ranuras de los cilindros eran cuadradas y las ondas sonoras tenían forma de dientes de sierra y eran profundas. Los discos salían rayados y el proceso requería mucho tiempo. [6] [7]
El proceso de moldeado en oro implicaba tomar un disco maestro de cera y colocarlo en una cámara de vacío. El disco maestro se colocaba en un mandril giratorio, una bomba extraía el aire de una campana de vidrio y se unían dos piezas de pan de oro a una bobina de inducción. Se aplicaba corriente eléctrica y se hacía girar un imán alrededor del exterior para hacer girar el mandril, y el oro se vaporizaba aplicando una capa muy fina sobre el disco maestro. Este disco maestro se colocaba en un motor en un tanque de enchapado y se utilizaba cobre para respaldar el oro. El disco maestro se fundía y luego se sacaba del molde para revelar un negativo de las ranuras en el metal. El cilindro maestro tenía que tener una alimentación más ancha, ya que las ranuras se encogen en longitud a través de cada proceso. El molde maestro se utiliza para crear "madres" y luego estas se procesan para hacer moldes funcionales.
El disco moldeado en oro utilizaba una cera a base de aluminio, como la cera marrón Edison posterior a 1896. Sin embargo, se le añadía cera de carnauba, así como alquitrán de pino y negro de humo, lo que daba como resultado un disco negro, brillante y duradero. Los moldes con mandriles colocados en el centro se calentaban y se sumergían en un tanque con cera fundida. Se retiraban y se recortaban mientras aún estaban calientes y se colocaban sobre una mesa para luego sumergirlos en agua tibia. El agua hacía que los discos se encogieran en diámetro para poder retirarlos. Luego, los discos se recortaban, se secaban y se limpiaban, y luego se colocaban sobre mandriles tibios durante 2 horas, donde se encogían de manera uniforme. Jonas Aylsworth desarrolló esta fórmula.
En 1908, Edison introdujo los discos Amberol , que tenían una duración de reproducción de poco más de 4 minutos. El proceso de fabricación del disco final era básicamente el mismo que el de los discos Gold Molded, sin embargo, se utilizaba un compuesto de cera más duro. En 1912, se utilizó celuloide en lugar de cera y el nombre se cambió a Blue Amberol, ya que el tinte era azul. Lo que difería del proceso anterior era que se utilizaba un molde con camisa de vapor con una vejiga de aire en el centro. Se colocaba un tubo de celuloide en el molde y se cerraba la compuerta del extremo. La vejiga de goma expandía el celuloide hacia el costado del molde calentado e imprimía el disco negativo en positivo sobre el celuloide. Luego se desinflaba la vejiga y se utilizaba aire frío para encoger el tubo para poder quitar la impresión de celuloide. El tubo impreso se colocaba en un relleno de yeso. Cuando el yeso estaba duro, los cilindros se horneaban en un horno y luego se hacían costillas en el interior del yeso con cuchillos. Los discos se limpiaban y luego se empaquetaban. [8]
En octubre de 1912 se presentó el disco de diamante Edison . Los laboratorios Edison habían estado experimentando con discos de vinilo durante unos tres años, ya que el público en general parecía preferirlos a los cilindros. Los gruesos discos Edison grababan el sonido verticalmente en el surco a una velocidad de 150 surcos por pulgada (GPI) en lugar del típico surco cortado lateralmente de alrededor de 100 GPI, lo que daba a los discos Edison de 10 pulgadas (250 mm) un tiempo de reproducción más largo (hasta cinco minutos) que los laterales y solo podían reproducirse con todas sus ventajas en los fonógrafos de disco de diamante Edison. Esta combinación produjo una fidelidad de audio superior a cualquier otro sistema de reproducción de discos domésticos de la época. Sin embargo, los discos Edison y los fonógrafos eran más caros que los de sus competidores. Esto, junto con la incompatibilidad del sistema Edison con otros discos y máquinas, tuvo un efecto adverso en la cuota de mercado de Edison. No obstante, los discos Edison se convirtieron durante un tiempo en la tercera marca más vendida en los Estados Unidos, detrás de Victor y Columbia Records .
Con la Primera Guerra Mundial, los diversos materiales utilizados en los discos de Edison empezaron a escasear y muchos de los discos prensados durante la guerra se fabricaron a toda prisa y con materiales de inferior calidad, en particular un barniz de acabado fenólico reformulado que se introdujo cuando se interrumpieron los suministros de productos químicos europeos. Esto dio lugar a problemas con el ruido superficial incluso en los discos nuevos y la cuota de mercado de Edison se redujo.
Antes de la guerra, Edison Records inició una campaña de marketing contratando a cantantes y artistas de vodevil destacados para que actuaran junto con Edison y alternaran con sus grabaciones de sus actuaciones en los fonógrafos de disco de diamante Edison "Laboratory Model" de última generación. En varias etapas de las actuaciones, se apagaban todas las luces del teatro y se desafiaba al público a adivinar si lo que escuchaban era en vivo o grabado; a menudo se decía que gran parte del público se asombraba cuando las luces volvían a encenderse para revelar solo el fonógrafo Edison en el escenario. Según un libro publicado por la compañía Edison titulado Composers and Artists whose Art is Re-Created by Edison's New Art (ca. 1920), la primera prueba de comparación de este tipo o "prueba de tono", como las llamaban los redactores de Edison, tuvo lugar en el Carnegie Hall el 28 de abril de 1916 con Marie Rappold , de la Metropolitan Opera, proporcionando la interpretación vocal en vivo.
Después de la guerra, la calidad de los discos mejoró sustancialmente a medida que se volvieron a disponer de ingredientes de mejor calidad, y en el breve auge de la posguerra, Edison recuperó su estatus en la industria. Las ventas de los discos Edison alcanzaron su punto máximo en 1920, pero luego disminuyeron gradualmente. En 1926, un intento de revivir el interés en el disco Edison fue con un disco de larga duración de 450 GPI, grabado acústicamente y que todavía giraba a 80 rpm, con tiempos de 24 minutos por disco de 10 pulgadas (250 mm) y 40 para un disco de 12 pulgadas (300 mm), pero surgieron problemas (en particular, con paredes de ranuras rotas y un volumen general bajo, a menudo solo el 40% del de los discos normales) y el disco falló. En agosto de 1927, los discos comenzaron a grabarse eléctricamente, lo que convirtió a Edison en el último sello importante en adoptar la grabación eléctrica (más de dos años después de que Victor, Columbia y Brunswick hubieran dejado de utilizar la grabación acústica). Al mismo tiempo, Edison intentó refrescar su catálogo grabando bandas de baile populares como las de BA Rolfe y Harry Reser (cuyo grupo "Six Jumping Jacks" apareció en Edison como "Earl Oliver's Jazz Babies"), la Goldman Band dirigida por su fundador Edwin Franko Goldman , los intérpretes de jazz Eva Taylor y Clarence Williams , y personalidades de la radio como Vaughn De Leath y "The Radio Franks" (Frank Bessinger y Frank Wright). Los intérpretes clásicos que se convirtieron en artistas de Edison a fines de la década de 1920 incluyeron a los pianistas E. Robert Schmitz y Moriz Rosenthal , los violinistas Arcadie Birkenholz y Erna Rubinstein , el Cuarteto Roth, los tenores José Mojica y Giovanni Martinelli , y el barítono Mario Basiola . A pesar de estos esfuerzos y la experimentación constante en la planta de Edison y su estudio de Nueva York (incluido el traslado del 79 de la Quinta Avenida a un local más moderno en el 261 de la Quinta Avenida a principios de 1929), las ventas de discos y la moral continuaron cayendo; de hecho, un ejecutivo de Edison afirmó más tarde que los discos de Edison habían perdido dinero desde el principio [9] - y aunque los discos Edison Diamond estaban disponibles en los distribuidores hasta que la compañía abandonó el negocio discográfico a fines de octubre de 1929, los últimos masters directos cortados verticalmente se grabaron a principios del verano de ese año.
En 1928, la compañía Edison comenzó a planificar la fabricación de discos "Needle Cut", es decir, discos de corte lateral estándar como los "78" comercializados por casi todas las demás compañías de la época. Aunque en enero de 1929 se habían fabricado varios cientos de masters y sellos de corte lateral, los primeros discos "Needle Cut" no se lanzaron hasta agosto, y se lanzaron nuevos títulos a un ritmo de solo unos pocos a la semana durante diez semanas antes de que la compañía cesara las ventas de discos, por lo que solo aparecieron comercialmente alrededor de 100 títulos. La fidelidad de audio a menudo era comparable a la mejor de otras compañías discográficas de la época, pero se vendieron mal no solo porque la participación de mercado de Edison había disminuido hasta el punto en que ya no era una de las compañías líderes y Edison tenía pocos distribuidores en comparación con líderes como Victor , Columbia y Brunswick , sino también porque su breve existencia no les permitió establecer ningún tipo de presencia en el mercado.
Después de que Edison Records cerrara en octubre de 1929, muchos de los empleados fueron transferidos a la fabricación de radios. Los maestros de cera restantes de Edison y miles de moldes maestros de metal, incluidas grabaciones experimentales no publicadas que datan de varios años antes de que se introdujeran comercialmente los discos de diamante (muchos en un formato de 12 pulgadas (300 mm) que nunca se lanzó), fueron comprados por Henry Ford y pasaron a formar parte de la colección del Museo Henry Ford . Recientemente, el museo los desvinculó y los envió al Sitio Histórico de Edison (Servicio de Parques Nacionales) en Nueva Jersey. Parte del catálogo de Edison es de dominio público y está disponible para descargar en el sitio web de la Biblioteca del Congreso .
"..las dimensiones generales del cilindro estándar eran 4+1 ⁄ 4 pulg. [110 mm] de longitud, 2+1 ⁄ 4 pulg. [57 mm] de diámetro externo y diámetro interno de 1+5 ⁄ 8 a 1+3 ⁄ 4 pulgadas [41 a 44 mm], aunque se encontraron pequeñas variaciones y algunos fabricantes comercializaron cilindros extra largos.
