La focha común ( Fulica atra ), también conocida como focha común o focha australiana , es un miembro de la familia de aves rallidae , Rallidae . Se encuentra en Europa, Asia, Australia, Nueva Zelanda y partes del norte de África. [3] Tiene un cuerpo negro pizarroso, una cabeza negra brillante y un pico blanco con un escudo frontal blanco . Los sexos son similares. Se encuentran especies de fochas de apariencia similar en todo el mundo, y la mayor variedad de especies de fochas vive en América del Sur.
La focha euroasiática fue descrita formalmente por el naturalista sueco Carl Linneo en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae bajo su actual nombre binomial Fulica atra . [4] Linneo especificó la localidad como Europa, pero ahora esto está restringido a Suecia. [5] El nombre binomial proviene del latín : Fulica significa "focha", y atra significa "negro". [6]
Se reconocen cuatro subespecies : [7]
Se ha descrito una subespecie extinta F. atra pontica del Calcolítico (alrededor de 4800-4400 a. C.) de la costa búlgara del Mar Negro. [8]
La focha euroasiática mide de 36 a 38 cm (14 a 15 pulgadas) de largo con una envergadura de alas de 70 a 80 cm (28 a 31 pulgadas); los machos pesan alrededor de 890 g (31 oz) y las hembras 750 g (26 oz). [9] Es en gran parte negro a excepción del pico blanco y el escudo frontal (lo que da lugar a la frase "tan calvo como una focha", en uso ya en 1430). [10] Como especie nadadora, la focha tiene membranas parciales en los dedos largos y fuertes. Los sexos son similares en apariencia. [11]
El juvenil es más pálido que el adulto, tiene el pecho blanquecino y carece de escudo facial; El plumaje negro adulto se desarrolla cuando tiene entre 3 y 4 meses de edad, pero el escudo blanco solo se desarrolla completamente alrededor del año de edad.
La focha euroasiática es un ave ruidosa con un amplio repertorio de chisporroteos, explosivos o trompetas, a menudo emitidos por la noche.
La focha se reproduce en gran parte del Viejo Mundo en lagos y estanques de agua dulce y, al igual que su pariente la polla de agua común , se ha adaptado bien a vivir en entornos urbanos, encontrándose a menudo en parques y jardines con acceso al agua. Ocurre y se reproduce en Europa, Asia, Australia y África. La especie ha ampliado recientemente su área de distribución a Nueva Zelanda. Reside en las zonas más templadas de su área de distribución, pero migra más al sur y al oeste desde gran parte de Asia en invierno cuando las aguas se congelan. Se sabe que ocurre como vagabundo en América del Norte. [12]
La focha euroasiática es mucho menos reservada que la mayoría de la familia de los rálidos y se la puede ver nadando en aguas abiertas o caminando por pastizales junto al agua. Es una especie agresiva y fuertemente territorial durante la época reproductiva, y ambos padres participan en la defensa territorial. [13] Durante la temporada no reproductiva, pueden formar grandes bandadas, posiblemente relacionadas con la evitación de los depredadores. [14]
Es reacio a volar y al despegar corre por la superficie del agua chapoteando mucho. Hace lo mismo, pero sin llegar a volar, cuando recorre distancias cortas a gran velocidad en disputas territoriales o en tierra para escapar de intrusos. Como ocurre con muchos rieles, su débil vuelo no inspira confianza, pero durante la migración, generalmente de noche, puede cubrir distancias sorprendentemente grandes. Mueve la cabeza mientras nada y realiza breves inmersiones con un pequeño salto.
Cuando lucha contra otras aves acuáticas (especialmente contra otras fochas), la focha ataca cargando contra su oponente y golpeándolo con sus largas patas. [15]
El nido es una estructura voluminosa que flota en el agua o se construye en aguas poco profundas sobre un tocón o tronco bajo o apenas sumergido, formando un cuenco grande y ordenado. Está construido con tallos y hojas de plantas con un revestimiento de material más fino. Normalmente oculto entre la vegetación, el nido a veces se puede colocar al aire libre. Lo construyen ambos sexos y el macho recoge la mayor parte del material que incorpora la hembra. Los huevos se ponen a intervalos diarios. La nidada suele contener entre seis y diez huevos lisos y de color beige ligeramente brillantes que están cubiertos con motas de color negro o marrón oscuro. En promedio, miden 53 mm × 36 mm (2,1 pulgadas × 1,4 pulgadas) y pesan 38 g (1,3 oz). Los huevos son incubados por ambos sexos comenzando después de la puesta del segundo huevo y eclosionan de forma asincrónica después de 21 a 24 días. Los polluelos son precoces y nidífugos . [16] Los polluelos están cubiertos de un plumón negro. En el cuerpo, el plumón tiene puntas parecidas a pelos amarillos. A los lados de la cabeza, la nuca y la garganta, las puntas parecidas a pelos son más largas y de color rojo anaranjado. Entre los ojos y en los lores, las puntas son rojas. El escudo es de color rojo brillante y el pico es rojo con la punta blanca. [17] La hembra cría a las crías durante los primeros tres o cuatro días, tiempo durante el cual el macho les trae la comida. El macho también construye una o más plataformas que utiliza para descansar y criar a los polluelos. Al abandonar el nido, la cría a veces se divide y cada padre se ocupa de un grupo separado. Las crías pueden alimentarse por sí solas cuando tienen alrededor de 30 días y empluman entre los 55 y 60 días. Las fochas euroasiáticas normalmente solo tienen una cría cada año, pero en algunas áreas como Gran Bretaña a veces intentan tener una segunda cría. Se reproducen por primera vez cuando tienen entre uno y dos años. [dieciséis]
La mortalidad de los polluelos se debe principalmente a la inanición más que a la depredación. La mayoría de los polluelos murieron en los primeros 10 días después de la eclosión, cuando dependen más de los adultos para alimentarse. [18] Las fochas pueden ser muy brutales con sus propias crías bajo presión, como la falta de alimento. Muerden a las crías que piden comida y lo hacen repetidamente hasta que dejan de pedir comida. Si la súplica continúa, pueden morder con tanta fuerza que matan al polluelo. [19] Las fochas también pondrán sus huevos en los nidos de otras fochas cuando su entorno o condición física limite su capacidad para reproducirse o alargar su vida reproductiva. [18]
La focha es omnívora y captura una variedad de pequeñas presas vivas, incluidos huevos de otras aves acuáticas, así como algas , vegetación, semillas y frutas. [20] Muestra una variación considerable en sus técnicas de alimentación, pastando en tierra o en el agua. En el agua puede volcarse a la manera de un ánade real o sumergirse en busca de alimento. [21]
La focha euroasiática es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la conservación de las aves acuáticas migratorias de África y Eurasia ( AEWA ).
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