La focha común ( Fulica atra ), también conocida como focha euroasiática o focha australiana , es un miembro de la familia de aves Rallidae . Se encuentra en Europa, Asia, Australia, Nueva Zelanda y partes del norte de África. [3] Tiene un cuerpo negro pizarroso, una cabeza negra brillante y un pico blanco con un escudo frontal blanco. Los sexos son similares. Se encuentran especies de fochas de aspecto similar en todo el mundo, y la mayor variedad de especies de fochas vive en América del Sur.
La focha común fue descrita formalmente por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae bajo su actual nombre binomial Fulica atra . [4] Linnaeus especificó la localidad como Europa, pero ahora está restringida a Suecia. [5] El nombre binomial proviene del latín : Fulica significa 'focha' y atra significa 'negro'. [6]
Se reconocen cuatro subespecies : [7]
Se ha descrito una subespecie extinta F. atra pontica del Calcolítico (alrededor de 4800-4400 AP) de la costa búlgara del Mar Negro. [8]
La focha euroasiática mide entre 36 y 38 cm de largo y tiene una envergadura de 70 a 80 cm; los machos pesan alrededor de 890 g y las hembras 750 g. [9] Es mayoritariamente negra, salvo por el pico blanco y el escudo frontal (que da lugar a la frase "tan calvo como una focha", que se utilizaba ya en 1430). [10] Como especie nadadora, la focha tiene membranas parciales en sus dedos largos y fuertes. Los sexos son similares en apariencia. [11]
El juvenil es más pálido que el adulto, tiene el pecho blanquecino y carece de escudo facial; el plumaje negro del adulto se desarrolla cuando tiene alrededor de 3 o 4 meses de edad, pero el escudo blanco solo se desarrolla completamente cuando tiene alrededor de un año de edad.
La focha euroasiática es un ave ruidosa con un amplio repertorio de llamadas crepitantes, explosivas o tipo trompeta, que a menudo emite durante la noche.
La focha común se reproduce en gran parte del Viejo Mundo en lagos y estanques de agua dulce y, al igual que su pariente, la gallineta común , se ha adaptado bien a vivir en entornos urbanos, y a menudo se la encuentra en parques y jardines con acceso al agua. Se encuentra y se reproduce en Europa, Asia, Australia y África. La especie ha ampliado recientemente su área de distribución a Nueva Zelanda. Reside en las partes más templadas de su área de distribución, pero migra más al sur y al oeste desde gran parte de Asia en invierno, cuando las aguas se congelan. Se sabe que se encuentra como vagabundo en América del Norte. [12]
La focha euroasiática es mucho menos sigilosa que la mayoría de la familia de los rascones y se la puede ver nadando en aguas abiertas o caminando por pastizales ribereños. Es una especie agresiva y muy territorial durante la temporada de cría, y ambos progenitores participan en la defensa territorial. [13] Durante la temporada no reproductiva pueden formar grandes bandadas, posiblemente relacionadas con la evitación de depredadores. [14]
Es reacio a volar y, al despegar, corre por la superficie del agua salpicando mucho. Hace lo mismo, pero sin llegar a volar, cuando recorre cortas distancias a gran velocidad en disputas territoriales o en tierra para escapar de intrusos. Como ocurre con muchos rascones, su débil vuelo no inspira confianza, pero en las migraciones, generalmente nocturnas, puede cubrir distancias sorprendentemente grandes. Mueve la cabeza mientras nada y hace pequeñas zambullidas a partir de un pequeño salto.
Cuando lucha contra otras aves acuáticas (especialmente otras fochas), la focha ataca cargando contra su oponente y golpeándolo con sus largas patas. [15]
El nido es una estructura voluminosa que flota en el agua o se construye en aguas poco profundas sobre un tocón o tronco bajo o apenas sumergido, formando un cuenco grande y ordenado. Está construido con tallos y hojas de plantas con un revestimiento de material más fino. Normalmente oculto en la vegetación, el nido a veces puede colocarse al aire libre. Lo construyen ambos sexos y el macho recoge la mayor parte del material que incorpora la hembra. Los huevos se ponen a intervalos diarios. La nidada suele contener entre seis y diez huevos lisos y ligeramente brillantes de color beige que están cubiertos de motas negras o marrón oscuro. En promedio, miden 53 mm × 36 mm (2,1 in × 1,4 in) y pesan 38 g (1,3 oz). Los huevos son incubados por ambos sexos comenzando después de la puesta del segundo huevo y eclosionan asincrónicamente después de 21 a 24 días. Los polluelos son precoces y nidífugos . [16] Los polluelos están cubiertos de un plumón negro. En el cuerpo, el plumón tiene puntas amarillas parecidas a pelos. En los lados de la cabeza, la nuca y la garganta, las puntas parecidas a pelos son más largas y de color rojo anaranjado. Entre los ojos y en las apófisis lores, las puntas son rojas. El escudo es de un rojo brillante y el pico es rojo con una punta blanca. [17] La hembra cría a las crías durante los primeros tres o cuatro días, durante los cuales el macho les trae comida. El macho también construye una o más plataformas que utiliza para posarse y criar a los polluelos. Al abandonar el nido, la cría a veces se divide y cada progenitor se encarga de un grupo separado. Las crías pueden alimentarse por sí mismas cuando tienen alrededor de 30 días y empluman a los 55 o 60 días. Las fochas euroasiáticas normalmente solo tienen una cría al año, pero en algunas zonas como Gran Bretaña a veces intentan una segunda cría. Se reproducen por primera vez cuando tienen uno o dos años de edad. [16]
La mortalidad de los polluelos se debe principalmente a la inanición, más que a la depredación. La mayoría de los polluelos mueren en los primeros 10 días después de la eclosión, cuando más dependen de los adultos para alimentarse. [18] Las fochas pueden ser muy brutales con sus propias crías cuando se encuentran bajo presión, como la falta de alimento. Muerden a las crías que piden comida y lo hacen repetidamente hasta que dejan de pedir. Si la petición continúa, pueden morder con tanta fuerza que matan al polluelo. [19] Las fochas también ponen sus huevos en los nidos de otras fochas cuando su entorno o condición física limita su capacidad de reproducirse o para alargar su vida reproductiva. [18]
La focha es omnívora y se alimenta de una gran variedad de presas vivas pequeñas, entre las que se incluyen huevos de otras aves acuáticas, así como algas , vegetación, semillas y frutas. [20] Muestra una considerable variación en sus técnicas de alimentación, pastando en tierra o en el agua. En el agua puede darse la vuelta como un ánade real o sumergirse en busca de alimento. [21]
La focha euroasiática es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la conservación de las aves acuáticas migratorias de África y Eurasia ( AEWA ).
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