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El flotador Carley (a veces balsa Carley ) era una forma de balsa salvavidas reversible diseñada por el inventor estadounidense Horace Carley (1838-1918). [1] Suministrado principalmente a buques de guerra , tuvo un uso generalizado en varias armadas durante tiempos de paz y ambas guerras mundiales hasta que fue reemplazado por diseños rígidos o inflables más modernos. Carley recibió una patente en 1903 después de establecer Carley Life Float Company de Filadelfia . [2]
El flotador Carley se formó a partir de un tramo de tubo de cobre o acero de 12 a 20 pulgadas (30 a 50 cm) de diámetro doblado en un anillo ovalado. [3] El anillo estaba rodeado por una masa flotante de ceiba o corcho , y luego se cubría con una capa de lona impermeabilizada mediante pintura o dopaje . [4] El tubo de metal se dividió en compartimentos impermeables con deflectores verticales . [4] Por lo tanto, la balsa era rígida y podía permanecer flotante, flotando igualmente bien con ambos lados hacia arriba, incluso si el exterior impermeable estaba perforado. El suelo de la balsa estaba hecho de listones de madera o de una red de correas . Se amarraron a la rejilla del suelo cajas que contenían remos, agua, raciones y equipo de supervivencia . Los hombres podían sentarse alrededor del borde de la balsa o, si estaban en el agua, agarrarse a lazos de cuerda colgados alrededor del borde. [5] El modelo más grande podía albergar hasta cincuenta hombres, la mitad dentro de la balsa y el resto en el agua agarrados a las cuerdas. [6]
No todos los flotadores Carley tenían una sección transversal exterior redonda. Algunos tenían secciones transversales cuadradas. Y los de sección cuadrada pueden haber estado asociados exclusivamente a un perímetro de embarcación de forma cuadrada, similar a una batea .
Algunas variantes incluían una llamarada de calcio que se encendería automáticamente al sumergirse en agua. Sin embargo, la llamarada podría exponer una balsa a fuego hostil, como dijo el entonces teniente. Stuart Bonham Carter lo encontró durante el ataque a Zeebrugge de 1918 mientras escapaba del barco hundido HMS Intrepid . Sólo el humo del barco en llamas detrás de él impidió que lo atacaran. [7]
Simplemente echándolo por la borda, el ligero flotador Carley podría lanzarse más rápidamente que los diseños tradicionales de botes salvavidas rígidos y sin necesidad de polipastos especializados. [1] Podría montarse en cualquier superficie conveniente y sobrevivir a los golpes contra los costados del barco durante mares agitados. A diferencia de las balsas inflables de goma de la época, era relativamente inmune al compromiso de sus cámaras flotantes. [1] Sin embargo, los marinos que se encontraban en él estaban completamente expuestos a los elementos y sufrirían en consecuencia. Una investigación de 1946 informó que muchos marineros que habían logrado llegar a la seguridad de las carrozas Carley habían sucumbido a la exposición antes de que se pudiera realizar el rescate. [5] La tripulación del dragaminas canadiense HMCS Esquimalt , hundido frente a la costa de Nueva Escocia en abril de 1945, perdió al menos 16 personas por hipotermia durante las seis horas que esperaron el rescate. Pocos de los supervivientes aún podían caminar. [8]
A pesar de estas deficiencias, muchos marineros le debieron la vida a la carroza Carley. El marinero chino Poon Lim sobrevivió durante un récord de 133 días a la deriva en el Atlántico Sur a bordo de un flotador Carley después de que su carguero SS Benlomond fuera hundido el 23 de noviembre de 1942. Fabricó aparejos de pesca a partir de componentes de la balsa. Estuvo al borde de la muerte cuando fue descubierto frente a la costa de Brasil el 5 de abril de 1943, pero pudo caminar hasta la orilla sin ayuda. [6]
Un flotador Carley lleno de metralla transportó el cuerpo de un hombre desconocido hasta aterrizar en la Isla de Navidad en febrero de 1942. Evidentemente, el cadáver blanqueado por el sol había pasado un largo período en el mar y durante mucho tiempo se sospechó que provenía del HMAS Sydney , que se perdió. con toda su tripulación en circunstancias misteriosas frente a la costa de Australia el 19 de noviembre de 1941. En el octogésimo aniversario del hundimiento, el Departamento de Defensa australiano anunció que las pruebas de ADN habían demostrado que el cuerpo era el del marinero de primera Thomas Welsby Clark, un marinero que había "Se ha perdido con Sydney ". [9] Un segundo flotador Carley, que también se cree que es de Sydney , fue recuperado a la deriva a 300 km de la costa australiana una semana después de que el barco se hundiera. Había resultado gravemente dañada por los bombardeos, pero estaba vacía. La carroza se exhibe ahora en la exhibición HMAS Sydney del Australian War Memorial , Canberra . [3]
La película de guerra británica de 1942 In Which We Serve se centra en un grupo de supervivientes aferrados a una carroza de Carley. Mientras sufren tanto los elementos como los repetidos ataques de ametrallamiento, la historia de cómo cada uno llegó allí se cuenta a través de una serie de flashbacks. [10]
En la película de 1964 Ensign Pulver , después de un altercado en cubierta durante una tormenta, el capitán (interpretado por Burl Ives ) cae por la borda en aparente estado de shock. El personaje principal, el alférez Pulver ( Robert Walker ), al descubrir que el capitán no sabe nadar, suelta un flotador Carley cercano como salvavidas. El capitán en su estado no puede nadar hasta el barco, por lo que el alférez Pulver salta y tira del capitán hacia la balsa salvavidas. Los dos pasan algún tiempo juntos en la balsa antes de llegar a una isla.
En la película de 2016 USS Indianapolis: Men of Courage, la tripulación está varada en el Pacífico Sur aferrándose a las carrozas Carley de forma cuadrada.
El flotador comprende un tubo de cobre laminado duro... Diámetro del tubo... 12 pulgadas... 20 pulgadas... [la figura 1 muestra el óvalo forma de anillo]