La prisión de Fleet era una famosa prisión londinense situada a orillas del río Fleet . La prisión se construyó en 1197, se reconstruyó varias veces y estuvo en uso hasta 1844. Fue demolida en 1846.
La prisión fue construida en 1197 en lo que hoy es Farringdon Street , en la orilla oriental del río Fleet, de donde recibió su nombre. Se hizo especialmente famosa por ser utilizada como lugar de recepción para personas encarceladas por la Star Chamber y, posteriormente, como prisión para deudores y para personas encarceladas por desacato al tribunal por el Tribunal de Cancillería . En 1381, durante la Rebelión de los Campesinos , fue destruida deliberadamente por los hombres de Wat Tyler .
Durante el siglo XV, los reclusos eran generalmente encarcelados aquí por causas civiles en lugar de penales, y la prisión se consideraba en ese momento más cómoda que la prisión de Ludgate . Los reclusos tenían que pagar la comida y el alojamiento, dar propinas a los sirvientes de la prisión y pagar una tarifa cuando entraban y salían de la prisión. Las celdas de la prisión variaban desde lujosas habitaciones privadas hasta reclusos en los que dormían dos en una cama. Se sabía incluso que los muy pobres de la prisión mendigaban a través de una reja mientras estaban en prisión. [1]
En 1666, durante el Gran Incendio de Londres , la prisión se quemó al tercer día de haber ardido y los prisioneros huyeron en los últimos momentos. Después del incendio, el director de la prisión, Sir Jeremy Whichcote , compró Caron House en Lambeth para albergar a los deudores de la prisión. Whichcote reconstruyó la prisión en el sitio original a sus expensas.
Durante el siglo XVIII, la prisión de Fleet se utilizaba principalmente para deudores y personas en quiebra. Por lo general, albergaba a unos 300 prisioneros y sus familias. Al igual que la prisión de Marshalsea , estaba dividida en un lado común, restrictivo y arduo , y un lado de los maestros , más abierto , donde había que pagar un alquiler. [2]
En aquella época, las prisiones eran empresas con ánimo de lucro. Los presos tenían que pagar la comida y el alojamiento. Había tasas por entregar las llaves y por quitar los grilletes, y la prisión de Fleet tenía las tasas más altas de Inglaterra. Incluso había una reja construida en el muro de la prisión de Farringdon Street, para que los presos pudieran pedir limosna a los transeúntes. Pero los presos no tenían por qué vivir necesariamente dentro de la propia prisión de Fleet; siempre que pagaran al guardián para compensarlo por la pérdida de ingresos, podían alojarse en una zona concreta fuera de los muros de la prisión llamada la « Libertad de la Fleet» o las «Reglas de la Fleet». A partir de 1613, también hubo muchos matrimonios clandestinos de la Fleet . El límite de las Libertades de la Fleet incluía el lado norte de Ludgate Hill, el Old Bailey hasta Fleet Lane y a lo largo de él hasta el Mercado de Fleet , y corría junto a la prisión hasta Ludgate Hill. [3]
El jefe de la prisión era llamado el alcaide , quien era designado mediante cartas patentes . Se convirtió en una práctica frecuente del titular de la patente el alquilar la prisión al mejor postor. Esta costumbre hizo que la prisión fuera famosa durante mucho tiempo por las crueldades infligidas a los prisioneros. Un comprador del cargo, Thomas Bambridge , quien se convirtió en alcaide en 1728, tenía una reputación particularmente mala. Era culpable de las mayores extorsiones a los prisioneros y, según un comité de la Cámara de los Comunes designado para investigar el estado de las cárceles inglesas, arbitraria e ilegalmente cargaba con grilletes, los metía en mazmorras y los mataba por deudas, tratándolos de la manera más bárbara y cruel, en gran violación y desprecio de las leyes. Fue enviado a la prisión de Newgate y se aprobó una ley, la Ley del alcaide de la prisión de Fleet de 1728 ( 2 Geo. 2. c. 32), para impedirle disfrutar del cargo de alcaide. [4]
Durante los disturbios de Gordon en 1780, la prisión de Fleet fue destruida nuevamente y reconstruida en 1781-1782. En 1842, en cumplimiento de una ley del Parlamento, por la cual los reclusos de las prisiones de Marshalsea , Fleet y Queen's Bench fueron reubicados en la prisión de Queen's (como se rebautizó la prisión de Queen's Bench), finalmente se cerró y en 1844 se vendió a la Corporación de la Ciudad de Londres , por quien fue derribada en 1846. La demolición produjo tres millones de ladrillos, 50 toneladas de plomo y 40.000 pies cuadrados (3.700 m 2 ) de pavimento. Después de permanecer vacío durante 17 años, el sitio se vendió a la London, Chatham and Dover Railway y se convirtió en el sitio de su nueva estación de Ludgate . [5]
En 1601, el poeta John Donne fue encarcelado hasta que se demostró que su boda con Anne Donne (de soltera More) fue legal y válida. El sacerdote que lo casó ( Samuel Brooke ) y el hombre que actuó como testigo de la boda también fueron encarcelados.
Samuel Byrom, hijo del escritor y poeta John Byrom , fue encarcelado por deudas en 1725. En 1729 envió una petición a su antiguo compañero de escuela, el duque de Dorset , en la que se enfureció contra las injusticias del sistema:
Holanda, el país más descortés del mundo, trata a los deudores con suavidad y a los malhechores con rigor; Inglaterra, por el contrario, muestra misericordia con asesinos y ladrones, pero de los pobres deudores se exigen imposibilidades... si el deudor es capaz de arreglar sus asuntos con el acreedor, ¿cuántos cientos son después mantenidos en prisión por el alquiler de la habitación y otras demandas injustas de los carceleros?... ¿Qué barbarie puede ser mayor que la de los carceleros (sin ninguna provocación) cargar a los prisioneros con hierros, y arrojarlos a mazmorras, y esposarlos, y negar a sus amigos visitarlos, y obligarlos a pagar precios excesivos por el alquiler de su habitación, sus víveres y bebida; abrir sus cartas y apoderarse de la caridad que se les envía; y, en resumen, oprimirlos por todos los medios que el peor de los tiranos puede inventar? EspañolTal crueldad reduce a los prisioneros a la desesperación, tanto, que muchos prefieren disparar, ahorcarse o tirarse por la ventana, que ser insultados, golpeados y maltratados por los carceleros... si a cada carcelero se le permitiera un salario anual... y ningún carcelero sufriera, bajo las más severas penas, aceptar sobornos, honorarios o recompensas, ninguna demanda de alquiler de habitación, ni honorarios por entrar o salir de la prisión; en tal caso las cárceles no pulularían como lo hacen ahora... En países extranjeros, donde prevalece la religión romana, qué multitudes de personas de ambos sexos, desde el príncipe más alto hasta el campesino más humilde, se meten en casas religiosas... es un daño evidente al país... demasiado obvio para negarlo, que las muchas cárceles en Inglaterra, donde se encuentran detenidos tantos miles de ambos sexos, son una pérdida y un daño mayor para el Rey y el país... [7]
Otros reclusos notables incluyen:
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