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Un rompehielos de propulsión nuclear es un rompehielos con una planta de energía nuclear a bordo que produce energía para el sistema de propulsión del buque. Aunque son más costosos de operar, los rompehielos de propulsión nuclear ofrecen una serie de ventajas sobre sus contrapartes propulsadas por diésel, especialmente a lo largo de la Ruta del Mar del Norte , donde la gran demanda de energía asociada con el rompimiento del hielo, la infraestructura de reabastecimiento limitada a lo largo de la costa siberiana y la resistencia requerida hacen que las operaciones de rompehielos propulsados por diésel sean un desafío. A partir de 2023, Rusia es el único país que construye y opera rompehielos de propulsión nuclear, habiendo construido varios de estos buques para ayudar a la navegación a lo largo de la Ruta del Mar del Norte y los puestos avanzados rusos en el Ártico desde la era soviética. [1]
El primer rompehielos nuclear fue el buque soviético Lenin , que fue botado en 1957 como el primer buque de superficie de propulsión nuclear del mundo y el primer buque nuclear operado por civiles. [2] El Lenin , un buque experimental de propulsión nuclear, comenzó a prestar servicio de rompehielos a lo largo de la Ruta del Mar del Norte en 1959 y continuó haciéndolo hasta 1989. [3] Entre 1967 y 1971 , el Lenin fue remodelado y se desarrollaron nuevas capacidades en el proceso. [4]
Los rompehielos de propulsión nuclear de segunda generación, clase Arktika (Proyecto 10520 y 10521), utilizaron un diseño de reactor mejorado y un tren de propulsión turboeléctrico para ofrecer un rendimiento de rompehielos significativamente mejorado, lo que permitió a los buques proporcionar un servicio de rompehielos durante todo el año a lo largo de la Ruta del Mar del Norte y realizar viajes al Océano Ártico. [ cita requerida ]
A medida que aumentaba la exploración de gas natural a lo largo de la costa siberiana, la Compañía Naviera Murmansk (MSCO) descubrió que los rompehielos de la clase Arktika existentes presentaban dificultades para operar en los deltas costeros poco profundos. Para llenar este vacío de capacidad, encargó dos rompehielos de calado poco profundo y ligeramente más pequeños al astillero Wärtsilä Marine Helsinki Shipyard en Finlandia e instaló sus plantas de energía nuclear en Baltic Shipbuilding en Leningrado (hoy San Petersburgo). [ cita requerida ]
A finales de los años 1980, la Oficina Central de Diseño "Iceberg" comenzó a diseñar un sustituto para las clases Arktika y Taymyr . El programa requería una serie de diseños de rompehielos que iban desde rompehielos auxiliares más pequeños con motor diésel hasta dos tipos de rompehielos con propulsión nuclear, el "rompehielos de línea" de 60 megavatios (LK-60Ya) y el "rompehielos líder" de 110 megavatios (LK-110Ya). [5]
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El LK-60Ya se realizó como Proyecto 22220 , el primero de los cuales se colocó en 2013 y se puso en servicio en 2020. Aunque similar en tamaño y potencia de propulsión a la clase Arktika precedente , el Proyecto 22220 es un buque de doble calado capaz de operar a un calado 2 metros (6,6 pies) menor, lo que le permite realizar funciones de las clases Arktika y Taymyr . [6] El primer rompehielos tipo LK-110Ya, realizado como Proyecto 10510 , se colocó en 2021. Cuando se complete, el buque líder Rossiya será el rompehielos nuclear más grande del mundo. [7]
Aunque históricamente Rusia ha sido el único país que ha construido y operado rompehielos de propulsión nuclear, varios otros países han expresado su interés en hacerlo. En 2019, China anunció planes para construir un rompehielos de propulsión nuclear similar al Proyecto ruso 22220. [8] En 2023, la construcción de este rompehielos nuclear propuesto no ha comenzado. [9]
La Ruta del Mar del Norte recorre la costa siberiana desde los principales puertos de Murmansk hasta Petropavlovsk y Vladivostok. La ruta incluye secciones del mar de Barents, el mar de Pechora , el mar de Kara , el mar de Láptev y el mar de Siberia Oriental hasta el estrecho de Bering . Proporciona el único medio viable para entregar equipo pesado, como módulos de producción de gas natural o vehículos militares, a las comunidades a lo largo de la costa siberiana y las islas árticas rusas. Los puertos clave a los que se presta servicio a lo largo de la costa siberiana son Dikson , Tiksi , Pevek y la península de Yamal. [ cita requerida ]
Durante el invierno , el hielo a lo largo de la Ruta del Mar del Norte varía en espesor de entre 1,2 y 2,0 metros (3,9 y 6,6 pies). El hielo en las partes centrales del Océano Ártico tiene en promedio 2,5 metros (8,2 pies) de espesor. Los rompehielos de propulsión nuclear pueden atravesar este hielo a velocidades de hasta 3 nudos (5,6 km/h; 3,5 mph). En aguas sin hielo, la velocidad máxima de los rompehielos de propulsión nuclear es de hasta 22 nudos (41 km/h; 25 mph). [ cita requerida ]
En la Ruta del Mar del Norte se utilizan dos tipos de rompehielos de propulsión nuclear: los pesados de la clase Arktika y los de poco calado de la clase Taymyr . [ necesita actualización ] Con un calado de 11 metros (36 pies), los buques de la clase Arktika no pueden navegar por los deltas de los ríos poco profundos que conducen a varios puertos clave de Siberia. Los de la clase Taymyr , más pequeños , proporcionan servicio de rompehielos en estas regiones, en particular en el río Yenisei hasta Dikson. [ cita requerida ]
Los rompehielos también se han utilizado en numerosas expediciones científicas en el Ártico. El 17 de agosto de 1977, el Arktika fue el primer buque de superficie del mundo en llegar al Polo Norte .
Desde 1989, los rompehielos nucleares de la clase Arktika también se utilizan para transportar turistas al Polo Norte. Cada participante paga hasta 25.000 dólares por un crucero de tres semanas. El Sibir fue utilizado para los dos primeros cruceros turísticos en 1989 y 1990. En 1991 y 1992, los viajes turísticos al Polo Norte fueron realizados por el Sovetskiy Soyuz . Durante el verano de 1993, el Yamal fue utilizado para tres expediciones turísticas en el Ártico. Los dos últimos buques de la clase Arktika ( Yamal y 50 Let Pobedy ) contienen una sección de alojamiento separada para los turistas.
Quark Expeditions alquiló el 50 Let Pobedy para expediciones al Polo Norte en 2008. El viaje inaugural del buque al Polo Norte se realizó en Murmansk el 24 de junio de 2008. El barco transportaba 128 invitados en 64 camarotes en cinco categorías. El 50 Let Pobedy completó un total de tres expediciones al Polo Norte en 2008 para la compañía de aventuras polares. En febrero de 2013, Quark Expeditions incluyó el 50 Let Pobedy en la flota de la compañía [10] y lo ofreció para un crucero al Polo Norte. [11]
La flota de rompehielos de propulsión nuclear de Rusia es propiedad del gobierno federal. Inicialmente, los rompehielos eran operados por la Compañía Naviera de Murmansk (MSCO); sin embargo, en 2008 fueron transferidos a la corporación estatal Rosatom y operados por la subsidiaria Atomflot . [12] Rosatom también es responsable de la navegación segura de los buques a lo largo de la Ruta del Mar del Norte. [13]
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