Las prácticas de las finanzas de la antigua Roma , si bien originalmente tenían sus raíces en los modelos griegos, evolucionaron en el siglo II a. C. con la expansión de la monetización romana. Las élites romanas se dedicaban a préstamos privados con diversos fines y surgieron varios modelos bancarios para satisfacer diferentes necesidades crediticias. [1]
Antes de que se establecieran los bancos en Roma, los romanos operaban en gran medida dentro de las limitaciones de la riqueza inmobiliaria de sus propios hogares. Cuando la riqueza familiar se agotaba, las élites de la sociedad romana a menudo se otorgaban préstamos entre sí. [2] El valor de estos préstamos para el prestamista no siempre se derivaba de los pagos de intereses , sino más bien de las obligaciones sociales que implicaba ser prestamista. [3] [4] La formación de una societas permitió la coordinación de recursos entre los propietarios. Las societas eran grupos que combinaban sus recursos para presentar una oferta para un contrato gubernamental y luego compartir las ganancias o pérdidas resultantes . [2] [5]
Los publicani (contratistas públicos) fueron una encarnación temprana de los societates , que competían por el derecho a recaudar impuestos de las provincias romanas . A los senadores no se les permitía participar en el comercio, por lo que correspondía a los caballeros ( equites ) pujar por estos contratos emitidos por los censores cada cinco años. [6] Se establecieron bancos en Roma, inspirados en sus homólogos griegos , e introdujeron la intermediación financiera formalizada. Livio es el primer escritor que reconoce el surgimiento de los bancos romanos formales en 310 a. C. [7]
Los bancos romanos antiguos operaban bajo el derecho privado, que no tenía una guía clara sobre cómo decidir los casos relacionados con asuntos financieros. Esto obligaba a los bancos romanos a operar exclusivamente según su palabra y carácter. Los banqueros se congregaban alrededor del arco de Jano para realizar sus negocios y, a pesar de su ubicación informal, eran claramente profesionales en sus tratos. [8] [9]
Hasta los albores del Imperio Romano , era común que los préstamos se negociaran como contratos orales. A principios del Imperio, los prestamistas y prestatarios comenzaron a adoptar el uso de un chirographum ("registro escrito a mano") para registrar estos contratos y usarlos como evidencia de los términos acordados. [10] Una copia del contrato se presentaba en el exterior del chirographum , mientras que una segunda copia se guardaba sellada dentro de dos tabletas enceradas del documento, en presencia de un testigo. [10] [11] Existían métodos informales para mantener registros de préstamos realizados y recibidos, así como encarnaciones formales adoptadas por prestamistas frecuentes. Estos prestamistas en serie usaban un kalendarium para documentar los préstamos que emitían para ayudar a tabular los intereses acumulados al comienzo de cada mes ( calendas ). [12]
Se suponía que las partes de los contratos debían ser ciudadanos romanos, pero hay evidencia de que esta frontera se rompió. [12] Los préstamos a los ciudadanos también se originaron desde puestos públicos o gubernamentales. Por ejemplo, se cree que el Templo de Apolo participó en préstamos garantizados utilizando las casas de los ciudadanos como garantía. [13] Los préstamos se extendieron a los ciudadanos con menos frecuencia desde el gobierno, como en el caso de Tiberio, quien permitió que se emitieran préstamos sin intereses a tres años a los senadores para evitar una crisis crediticia inminente . [14]
Hay suficientes pruebas de pagos diferidos y acuerdos de financiación para negociar compras importantes. Los pagos diferidos se utilizaban en la subasta de vino o aceite que estaba "en el árbol", aún no cosechado o producido, y exigían el pago del postor ganador, mucho después de que la subasta hubiera terminado. Los campesinos romanos que necesitaban dinero para pagar sus impuestos utilizaban una forma invertida de este proceso, vendiendo el derecho a una parte de su cosecha en el futuro, a cambio de dinero en efectivo en el presente. [15] Los sulpicii surgieron como banqueros profesionales en el siglo I d. C. Entre otras formas de intermediación financiera, ofrecían financiación a los especuladores en los mercados de cereales. [2] [5]
Durante siglos, los asuntos monetarios de la República romana habían estado en manos del Senado . A esta élite le gustaba presentarse como una persona estable y fiscalmente conservadora, pero como señaló el historiador de Roma del siglo XIX Wilhelm Ihne :
Aunque los romanos eran individualmente sumamente económicos y cuidadosos en la administración de su propiedad privada, el Estado como tal era derrochador y descuidado con los ingresos estatales. Era imposible proteger la propiedad pública del saqueo de los particulares, y el sentimiento de impotencia dio lugar a una indiferencia temeraria. Se pensaba que los ingresos que no podían conservarse intactos y dedicarse al bien común no tenían ningún valor para el Estado y que bien podían ser abandonados. [16]
El aerarium (tesoro estatal) estaba supervisado por miembros del gobierno que iban ganando poder y prestigio: los cuestores , los pretores y, finalmente, los prefectos . Con el nacimiento del Imperio romano se produjo un cambio importante, ya que los emperadores asumieron las riendas del control financiero. Augusto adoptó un sistema que, en apariencia, era justo para el Senado. Así como el mundo estaba dividido en provincias designadas como imperiales o senatoriales , lo mismo sucedía con el tesoro. Todo el tributo que llegaba de las provincias controladas por el Senado se entregaba al aerarium , mientras que el de los territorios imperiales iba al tesoro del emperador, el fiscus .
Al principio, este proceso de distribución parecía funcionar, aunque los tecnicismos legales no ocultaban la supremacía del emperador ni su derecho, a menudo utilizado, de transferir fondos de un lado a otro con regularidad desde el aerarium al fiscus . El fiscus , en realidad, tomó forma después del reinado de Augusto y Tiberio. Comenzó como un fondo privado ( fiscus significa bolsa o canasta), pero creció hasta incluir todo el dinero imperial, no solo las propiedades privadas, sino también todas las tierras y finanzas públicas bajo la mirada imperial.
La propiedad de los gobernantes creció hasta tal punto que hubo que hacer cambios a partir del siglo III, seguramente bajo el reinado de Septimio Severo . A partir de entonces, el tesoro imperial se dividió. El fiscus se conservó para gestionar los ingresos reales del gobierno, mientras que se creó un patrimonium para guardar la fortuna privada, que fue heredada por el sucesor del emperador. Hay una gran duda sobre la naturaleza exacta de esta evaluación, que posiblemente implique una res privata tan común en el Bajo Imperio.
Así como el Senado tenía sus propios funcionarios financieros, también los tenían los emperadores. El jefe del fiscus en los primeros años era el racionalis , originalmente un liberto debido al deseo de Augusto de poner el cargo en manos de un sirviente libre de las demandas de clase de la sociedad tradicional. En los años siguientes, la corrupción y la reputación del liberto obligaron a nuevos administradores más confiables. Desde la época de Adriano ( r. 117-138), cualquier racionalis provenía de la Orden Ecuestre ( equites ) y permaneció así durante el caos del siglo III y hasta la época de Diocleciano .
Con Diocleciano se produjo una serie de reformas masivas y el control total de las finanzas del Imperio recayó en el gobierno central, ahora más fuerte. Las reformas fiscales hicieron posible por primera vez un verdadero presupuesto en el sentido moderno. Anteriormente, el gobierno central emitía las demandas impositivas a las ciudades y les permitía distribuir la carga. A partir de ahora, el gobierno imperial, impulsado por las necesidades fiscales, dictaba todo el proceso hasta el nivel cívico.
Bajo Constantino el Grande , este engrandecimiento continuó con la aparición de un ministro de finanzas designado, el comes sacrarum largitionum ("Conde de las Sagradas Larguezas"). Mantuvo el tesoro general y la captación de todos los ingresos hasta que Constantino dividió el tesoro en tres, dando al prefecto, al conde y al administrador de la res privata sus propios tesoros. El tesoro del prefecto se llamaba arca . Sus poderes se dirigieron hacia el control del nuevo sacrum aerarium , el resultado de la combinación del aerarium y el fiscus .
El comes sacrarum largitionum era una figura de enorme influencia. Era responsable de todos los impuestos monetarios, examinaba los bancos, dirigía las casas de moneda y las minas de todo el mundo, las fábricas de tejidos y tintorerías, pagaba los salarios y los gastos de muchos departamentos del estado, se encargaba del mantenimiento de los palacios imperiales y otros edificios públicos, y abastecía a las cortes con ropa y otros artículos. Para llevar a cabo estas numerosas tareas, contaba con la ayuda de un gran personal central, una fuerza de campo regional y pequeños equipos en las ciudades y pueblos más grandes.
Justo debajo del comes sacrarum estaban los reasones , interventores , ubicados en cada diócesis. Supervisaban la recaudación de todos los tributos, impuestos o tasas. Estaban en todas partes y eran omnipotentes hasta que Constantino los degradó después de su reorganización de las competencias de los ministerios de nivel palatino en los años 325-326 al restringir su actividad a la supervisión de la recaudación de impuestos recaudados en oro y plata realizada por los gobernadores bajo la supervisión general de los vicarios. Los reasones perdieron el último de su fuerza de campo provincial de procuradores entre 330 y 337.
Sólo los prefectos pretorianos eran más poderosos. Su cargo, como vicerregente de los emperadores, tenía precedencia sobre todos los demás funcionarios civiles y militares. Eran los principales funcionarios financieros del Imperio. Elaboraban el presupuesto global y establecían las tasas impositivas generales. Antes de las reformas de Constantino, eran directamente responsables del abastecimiento del ejército, la annona militaris , que era un impuesto independiente en la época de Diocleciano que sustituía a las requisiciones arbitrarias.
Los prefectos eran los únicos responsables de la annona civilis , los impuestos generales en especie. A ellos se les confiaba el abastecimiento de víveres a las capitales, las fábricas de armamento imperiales y el mantenimiento del correo estatal. El magister officiorum , que era una especie de ministro del Interior y de la Seguridad del Estado, y el comes rerum privatarum , el comes sacrarum largitionum , podían contrarrestar el poder político .
El magister officiorum tomaba todas las decisiones importantes sobre asuntos de inteligencia, no era un funcionario fiscal y no podía interferir en el funcionamiento de las sacrae largitiones y la res privata . El comes sacrarum largitionum fue perdiendo poder gradualmente en favor de los prefectos a medida que cada vez más impuestos en especie de su departamento se convertían en oro. En el siglo V, su personal a nivel diocesano ya no tenía mucha importancia, aunque continuaban con sus funciones. Sin embargo, los jefes de la oficina continuaron teniendo poder hasta la década de 430, en parte porque la jurisdicción de apelación en casos fiscales les había sido devuelta en 385.
Las propiedades y los bienes imperiales eran enormes. Su res privata estaba directamente bajo la gestión del RP. El patromonium , o herencia imperial, eran tierras arrendadas a particulares. Ambos estaban bajo la jurisdicción del comes rerum privatarum . En Occidente, las rentas y los ingresos fiscales se compartían con el sacrae largitionum, pero no en Oriente. En Oriente, la administración del palacio se hizo cargo gradualmente después del año 450 y el RP fue finalmente disuelto por los sucesores de Justiniano.
