Andrew Sydney Withiel "Andy" Thomas , AO (nacido el 18 de diciembre de 1951) es un ingeniero aeroespacial australiano y estadounidense y ex astronauta de la NASA . Tiene doble nacionalidad; [1] se convirtió en ciudadano estadounidense en diciembre de 1986, con la esperanza de ingresar al programa de astronautas de la NASA. [2] Está casado con su compañera astronauta de la NASA Shannon Walker .
Thomas asistió a la escuela primaria St Andrews Primary School, Adelaide en Walkerville, en el sur de Australia, y posteriormente al St Peter's College, Adelaide . Después de la escuela secundaria, estudió en la Universidad de Adelaide , donde recibió una licenciatura en Ingeniería con honores de primera clase en 1973 y un doctorado en 1978, ambos en Ingeniería mecánica. [3] [4]
Aparece en la edición de 1972 de la publicación anual de la Sociedad de Ingeniería de la Universidad de Adelaida (AUES), Hysteresis . El epígrafe debajo de una fotografía de Thomas, de 21 años, dice:
ASW (Syd) Thomas: Oculta su enorme intelecto tras una pantalla de silencio y cabello. Sus habilidades son variadas e incluyen el diseño de etiquetas de vino para la AUES
— Histéresis 2000, pág. 27 [5]
Es tataranieto de Frederick George Waterhouse , primer curador del Museo del Instituto de Australia del Sur y naturalista de la Expedición John McDouall Stuart de 1861 a 1862. [ 6]
De niño, mientras crecía en Fullarton , Adelaida , Thomas estaba fascinado por el espacio. Su padre ha descrito cómo empezó a construir modelos de cohetes con cartón y plástico. [3] Después de completar sus estudios, Thomas aceptó una oferta de Lockheed en Atlanta . En 1990 era el principal científico aerodinámico de la organización. [3] Su carrera continuó en el campo, orientándose hacia puestos de investigación de mayor jerarquía.
Thomas fue seleccionado por la NASA en marzo de 1992 y se presentó en el Centro Espacial Johnson en agosto de 1992. En agosto de 1993, después de un año de entrenamiento, fue designado miembro del Cuerpo de Astronautas de la NASA y fue calificado para una asignación como especialista de misión en las tripulaciones de vuelo del transbordador espacial .
Mientras esperaba la asignación de vuelo espacial, Thomas apoyó las operaciones de lanzamiento y aterrizaje del transbordador como Persona de Apoyo a los Astronautas (ASP) en el Centro Espacial Kennedy . También brindó apoyo técnico al proyecto del motor principal del transbordador espacial, al proyecto del motor de cohete sólido y al proyecto del tanque externo en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales . En junio de 1995, Thomas fue nombrado comandante de carga útil para STS-77 y realizó su primer vuelo en el espacio en Endeavour en mayo de 1996. Aunque Paul D. Scully-Power había entrado en órbita como oceanógrafo en 1985, Thomas fue el primer astronauta profesional nacido en Australia en ingresar al espacio. [3]
Luego se entrenó en el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Gagarin en Star City, Rusia, como preparación para un vuelo de larga duración. En 1998, se desempeñó como Ingeniero de a bordo 2 a bordo de la Estación Espacial Rusa Mir durante 140 días. Desde agosto de 2001 hasta noviembre de 2003, Thomas se desempeñó como Jefe Adjunto de la Oficina de Astronautas . Thomas completó su cuarto vuelo espacial en STS-114 y ha registrado más de 177 días en el espacio. Trabajó con problemas para la División de Exploración de la Oficina de Astronautas hasta su retiro de la NASA en febrero de 2014.
La NASA anunció oficialmente el retiro de Thomas el 20 de junio de 2014, que entró en vigor el 1 de marzo de 2014, después de 22 años en la agencia espacial.
La misión STS-77 fue una misión durante la cual la tripulación desplegó dos satélites, probó una gran estructura espacial inflable en órbita y realizó una variedad de experimentos científicos en un módulo de laboratorio Spacehab transportado en la bodega de carga útil del Endeavour . El vuelo se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy el 19 de mayo de 1996 y completó 160 órbitas a 153 millas náuticas (283 km) sobre la Tierra mientras viajaba 4,1 millones de millas y registraba 240 horas y 39 minutos en el espacio.
El 22 de enero de 1998, Thomas se lanzó a bordo del transbordador espacial Endeavour como parte de la tripulación STS-89 para acoplarse a la estación espacial Mir . Trabajó a bordo de la Mir como ingeniero de vuelo 2 y regresó a la Tierra con la tripulación de la STS-91 a bordo del transbordador espacial Discovery el 12 de junio de 1998, completando 130 días en el espacio y 2250 órbitas de la Tierra. [7]
La STS-102 Discovery (8-21 de marzo de 2001) fue la octava misión del transbordador espacial que visitó la Estación Espacial Internacional y el tercer vuelo de Thomas. Los logros de la misión incluyeron la entrega de la tripulación de la Expedición 2 y el reabastecimiento logístico con el Módulo Logístico Multipropósito Leonardo , y luego el regreso a la Tierra de la tripulación de la Expedición 1. Durante la misión, Thomas realizó una EVA de 6,5 horas para instalar componentes en el exterior de la estación espacial. La duración de la misión fue de 307 horas y 49 minutos.
La misión STS-114 Discovery (26 de julio - 9 de agosto de 2005) fue la misión de regreso al vuelo tras el accidente del Columbia , durante la cual la tripulación continuó con el ensamblaje de la Estación Espacial Internacional. Thomas probó y evaluó nuevos procedimientos para la seguridad del vuelo y técnicas de inspección y reparación para el sistema de protección térmica del transbordador. Después de un viaje de 2 semanas y 5,8 millones de millas en el espacio, el orbitador Discovery y su tripulación regresaron para aterrizar en la Base Aérea Edwards , California . La duración de la misión fue de 333 horas, 32 minutos y 48 segundos.
El 20 de noviembre de 2020 se inauguró la Fundación Andy Thomas, cuyo objetivo era promover la educación espacial, generar conciencia sobre el tema y contribuir a la comunidad espacial australiana. [8]
