La final del play-off de la Liga Nacional de 2021 , conocida como Final de Promoción de la Liga Nacional de Vanarama por motivos de patrocinio, fue un partido de fútbol de asociación disputado el 20 de junio de 2021 en el estadio Ashton Gate de Bristol entre Torquay United y Hartlepool United . Determina el segundo y último equipo en lograr el ascenso de la Liga Nacional , el quinto nivel del fútbol inglés , a la EFL League Two . El equipo que terminó primero en la Liga Nacional 2020-21 obtuvo el ascenso automático a la Liga Dos, mientras que los equipos ubicados del segundo al séptimo participaron en los play-offs. Sutton United obtuvo el único lugar de ascenso automático a la Liga Dos. Los ganadores de las semifinales compitieron por el puesto de ascenso final para la EFL League Two 2021-22 . Los cuartofinalistas perdedores del play-off fueron Chesterfield y Bromley . En la siguiente ronda, el condado de Notts y el condado de Stockport fueron eliminados en las semifinales.
El partido, que fue arbitrado por Simon Mather, se jugó en un día parcialmente nublado frente a una multitud reducida de 6.606 personas. Hartlepool se adelantó en el minuto 35 gracias a Luke Armstrong . Hartlepool logró mantener su ventaja hasta el minuto 95, cuando el portero de Torquay, Lucas Covolan, cabeceó el empate. El partido quedó 1-1 después de la prórroga, lo que significa que los penales determinarían el resultado del juego. Hartlepool ganó 5-4 en los penaltis después de un fallo de Matt Buse de Torquay, lo que significa que Hartlepool obtuvo el ascenso a la EFL League Two 2021-22. En años anteriores, el estadio de Wembley había sido a menudo la sede de la final del play-off de la Liga Nacional, sin embargo, se utilizó Ashton Gate para evitar enfrentamientos con los partidos de la UEFA Euro 2020 celebrados en Wembley. Además, debido a la actual pandemia de COVID-19 , la capacidad del estadio para el partido se redujo de 27.000 en aproximadamente un 75% para permitir medidas de distanciamiento social .
Torquay United terminó la temporada regular 2020-21 en segundo lugar en la Liga Nacional , el quinto nivel del sistema de la liga de fútbol inglés , dos lugares por delante de sus oponentes Hartlepool United . Por lo tanto, ambos se perdieron el único lugar de ascenso automático a la EFL League Two y, en cambio, participaron en los play-offs para determinar el segundo equipo que ascendería. Torquay United terminó cuatro puntos detrás de Sutton United , mientras que Hartlepool terminó ocho puntos detrás de los líderes. [1]
Debido al diseño de los play-offs, los equipos que terminaron en segundo y tercer lugar se clasificaron automáticamente para las semifinales de los play-offs. [2] Por lo tanto, Torquay se clasificó automáticamente para la semifinal del play-off donde se enfrentó al quinto lugar Notts County el 12 de junio de 2021 en Plainmoor , Torquay . Los Gulls tomaron una ventaja temprana después de 35 segundos gracias a un cabezazo de Danny Wright . Las Urracas igualaron antes del descanso con un fuerte cabezazo de Rúben Rodrigues . Torquay retomó la ventaja en el minuto 48 con otro gol de Wright con un derechazo desde 12 metros. Notts County luego empató por segunda vez solo tres minutos después, después de que un córner le cayera al defensa Adam Chicksen, quien disparó hacia la esquina superior izquierda. Después de 90 minutos, el partido se mantuvo empatado en 2-2, lo que significa que el partido continuaría hasta la prórroga . Torquay se adelantó por tercera vez en el partido con un cabezazo de Asa Hall en un tiro de esquina. En el tiempo añadido de la primera mitad de la prórroga, Torquay recibió un penalti controvertido. [3] Dean Moxey dio un paso adelante para convertir el penalti y garantizar el lugar de Torquay en la final del play-off al ganar 4-2. [4]
Hartlepool se perdió un puesto entre los tres primeros en el último día de la temporada a pesar de una victoria por 4-0 contra Weymouth , lo que significa que tendrían que jugar un partido adicional. [5] Por lo tanto, Hartlepool se enfrentó al Bromley , séptimo clasificado, en Victoria Park , Hartlepool , el 6 de junio de 2021. Pools tomó la delantera en el minuto 17 después de un balón largo del capitán Nicky Featherstone desde su propio campo. El máximo goleador, Rhys Oates, logró llegar al balón antes que el rival y poner el 1-0. Tres minutos más tarde, Luke Armstrong duplicó la ventaja de Hartlepool tras un centro de Oates. En el minuto 24, Oates anotó un disparo de zurda desde fuera del área penal para poner el 3-0. La segunda mitad fue más igualada y Bromley redujo distancias con un cabezazo de James Alabi en un saque de esquina en el minuto 48. Bromley anotó un segundo gol con un saque de banda largo en el minuto 93 a través del defensa Byron Webster . Sin embargo, el gol fue sólo un consuelo ya que Hartlepool cerró el partido para garantizar su lugar en la semifinal. [6]
Esta victoria contra Bromley preparó un partido de semifinales en el condado de Stockport el 13 de junio de 2021 en Edgeley Park , Stockport . Stockport entró en el partido como gran favorito para ganar el play-off. [7] El partido terminó siendo un asunto reñido con pocas oportunidades para ambos equipos. Hartlepool logró ponerse en ventaja en el minuto 76 con un zurdazo desde fuera del área de Oates. El partido permaneció así, lo que significa que Hartlepool puso fin a la racha invicta de 18 partidos del County para avanzar a la final del play-off en Bristol . [8]
La temporada 2020-21 se vio ensombrecida por la pandemia de coronavirus que obligó a cancelar la campaña anterior 2019-20 en marzo de 2020. [9] La gran mayoría de los partidos se jugaron a puerta cerrada para evitar la transmisión de COVID-19. [10] A medida que se fueron relajando las restricciones de COVID-19, a los aficionados se les permitió regresar a los estadios con una capacidad reducida. El 17 de mayo de 2021, el primer ministro Boris Johnson anunció que la capacidad de los estadios se limitaría al 25% para permitir el distanciamiento social para el regreso de los aficionados. [11] La capacidad normal de Ashton Gate es 27.000, lo que significa que a ambos clubes se les asignaron aproximadamente 3.100 entradas cada uno. [12] [13] A diferencia de los últimos años, donde la final se disputó en el estadio de Wembley, la sede de Ashton Gate fue seleccionada para evitar enfrentamientos con los partidos de la UEFA Euro 2020. [14]
Torquay, dirigido por Gary Johnson , estuvo en primer lugar durante la mayor parte de la temporada. [15] Los Gulls llegaron a la cima de la liga en octubre de 2020 antes de perder el primer puesto en marzo de 2021. [15] También recuperaron brevemente el primer puesto en abril y mayo de 2021. [16] [17] Antes de la semifinal del play-off, los Gulls llevaban una racha invicta de 13 partidos. [18] Torquay había ganado previamente una final de play-off de la Liga Nacional , al ganar 2-0 contra el Cambridge United en 2009 . [19] Torquay buscaba regresar a la Football League por primera vez desde su descenso en 2014 . [20] Desde este descenso, Torquay había tenido problemas principalmente fuera de la Liga y descendió a la Liga Nacional Sur en 2018. [21] Los Gulls regresaron al quinto nivel como campeones en el primer intento y luego terminaron en el puesto 14 en 2019. –20 . [22]
Hartlepool, dirigido por Dave Challinor , garantizó su lugar en los play-offs con una victoria por 3-1 en Aldershot Town el 15 de mayo de 2021. [23] Después de una racha invicta de 16 partidos entre febrero y mayo, Hartlepool tuvo un final errático la temporada perdiendo tres de sus últimos cinco partidos para terminar en cuarto lugar. [24] [25] Desde la última vez que Hartlepool experimentó un ascenso en 2007 , habían descendido dos veces y solo terminaron en la mitad superior dos veces. [26] [27] Hartlepool buscaba regresar a la Football League a la que se unió en 1921 antes de ser relegado de la Liga Dos en 2017. [28] Antes del partido, Hartlepool nunca había ascendido a través de los play-offs en ninguna división. y había perdido su única final de play-off anterior en 2005 . [29]
En los partidos entre los dos clubes de la temporada regular, ambos equipos ganaron sus partidos fuera de casa. En octubre de 2020, Torquay derrotó a Hartlepool 5-0 en Victoria Park , en vivo por BT Sport . [30] [31] Sin embargo, Hartlepool consiguió tres puntos al ganar 1-0 en Plainmoor en marzo de 2021. [32] El máximo goleador de Hartlepool al llegar a la final fue Rhys Oates con 14 goles en la temporada regular antes de anotar tres adicionales. goles durante la campaña de play-off. [33] [34] El máximo goleador de Torquay fue el mediocampista Asa Hall con 12 goles en la liga. [35] Antes del partido, las casas de apuestas consideraban a Hartlepool como favorito marginal para ganar la final . [36]
El partido fue retransmitido en directo por BT Sport 1 con cobertura a partir de las 13:00 horas. [37]
El partido comenzó a las 14:00 horas. A los ocho minutos de partido, Torquay parecía haber tomado la delantera a través de Kyle Cameron , sin embargo, se consideró que el portero de Pools, Brad James, había sido impedido. La decisión de anular el gol tras una falta sobre el portero de Hartlepool fue controvertida y fue cuestionada por Torquay. [38] [39] Posteriormente, el máximo goleador de Pools, Oates, fue un catalizador, avanzando y molestando a Lucas Covolan con un tiro raso que resultó incómodo para el portero. Armstrong casi anotó al conectar con el esfuerzo de Gavan Holohan , pero los Gulls lograron despejar solo para que el cedido de Salford se acercara nuevamente con un cabezazo que Covolan logró salvar. En el minuto 36, Armstrong abrió el marcador para Pools, recogiendo el rebote de Oates y disparando al travesaño. En el minuto 43, ambos grupos de aficionados se unieron en un aplauso en memoria del aficionado de Hartlepool, Danny Shurmer, que había fallecido la semana anterior a la edad de 43 años. [40] Justo antes del descanso, Torquay casi concede un segundo después. Oates se había quedado sin marca en un córner, su cabezazo fue rechazado por el portero y la mitad terminó con Pools ganando 1-0. [38]
Al comienzo de la segunda mitad, el árbitro anuló un segundo gol a Cameron después de otra falta sobre James. Más tarde, Hartlepool estuvo a punto de anotar dos goles más a través de Mark Shelton y Holohan, sin embargo, ambos tiros fueron bloqueados por los defensores de Torquay. En los momentos finales, Torquay mantuvo la presión sobre sus oponentes y el suplente Billy Waters no logró convertir un tiro al final. En el quinto minuto del tiempo de descuento, al portero de Torquay, Covolan, se le permitió entrar al área de Pools para un córner de Torquay, que fue despejado, pero cuando el balón fue cruzado hacia adelante desde la derecha, Covolan se adelantó a James, sorprendiendo a Pools y forzando que jueguen 30 minutos adicionales. [41]
A Waters se le bloquearon dos intentos mientras Torquay dominaba las primeras etapas del primer período de la prórroga. Jake Andrews de Torquay fue retirado en camilla debido a una lesión que permitió que Hartlepool, previamente desinflado, recuperara algo de impulso. A Pools se le rechazó una apelación de penalti en la primera mitad y presionó para lograr un ganador a través de Danny Elliott en la segunda mitad de la prórroga. Sin embargo, ambos equipos tuvieron que conformarse con la tanda de penales para decidir el ganador. En la tanda de penaltis resultante, ambos equipos fallaron sus dos primeros penaltis. Todos los penales posteriores se convirtieron, lo que obligó a que la tanda de penaltis terminara en muerte súbita. El capitán del club, Ryan Donaldson, convirtió su penalti para poner el 5-4 para Hartlepool antes de que Matt Buse ejecutara su penalti. James detuvo su esfuerzo en el larguero, lo que marcó el ascenso de Hartlepool a la Football League. [38]
Gary Johnson dijo: "Lucas (Covolan) podría haber sido, y fue, nuestro héroe, salvando dos penales y obviamente marcando su gol. Desafortunadamente, sus compañeros fallaron tres penales y no vas a ganar una final si fallas tres". Penaltis. Es decepcionante porque pensábamos que podríamos haber marcado dos goles durante el partido, lo que nos habría dejado claro. Le pedí al árbitro que volviera y viera el vídeo y me avisara si todavía los cree. Son faltas para los goles, pero he estado aquí por mucho tiempo y mil veces he preguntado eso a lo largo de las temporadas y nunca un árbitro volvió a decirme 'lo siento'". [42]
Dave Challinor dijo: "Se siente increíble, absolutamente increíble. Llegas a estos escenarios de playoffs sabiendo que podría ser una especie de lotería y supongo que ese juego fue la lotería definitiva. Cuando nuestros dos mejores lanzadores de penales fallan y sus Los dos mejores lanzadores de penaltis te echan de menos y empiezas a preguntarte un poco qué está pasando. Pero estoy enormemente encantado y compensé a los jugadores. Este es un grupo de muchachos que en junio, cuando regresamos, eran probadores, eran muchachos que. Habíamos sido descartados de otros clubes y hablamos de darles una plataforma para actuar. El grupo ahora tiene la oportunidad de permanecer unido porque nuestro escenario como club de fútbol es enormemente diferente entre ser un club de la Liga Nacional y un club de la Liga de Fútbol. "Hay un aumento de positividad en el club de fútbol, las cosas fuera del campo se ven bien y estar en la Football League solo ayudará en ese proceso". [42]
Fue el primer ascenso de Hartlepool en 14 años desde que Danny Wilson los guió a la Football League One 2007-08 . [43] El equipo celebró el ascenso de regreso a la Football League con sus fanáticos a través de un recorrido en autobús descapotable por Hartlepool el 25 de junio de 2021. [44]
En la siguiente temporada 2021-22 , Torquay terminó en el undécimo puesto en la Liga Nacional con Gary Johnson, cuatro lugares y ocho puntos por debajo de las posiciones de play-off. [45] En 2021-22 , Hartlepool terminó en el decimoséptimo lugar, dieciséis puntos por encima de la zona de descenso. [46] Simultáneamente, Pools logró mantener dos buenas rachas de copa. Alcanzaron un récord conjunto en la cuarta ronda de la Copa FA después de derrotar al Blackpool del campeonato antes de perder 2-0 ante el Crystal Palace de la Premier League . [47] Hartlepool también alcanzó la semifinal del Trofeo EFL 2021-22 por primera vez antes de perder ante Rotherham United en los penaltis. [48] En noviembre de 2021, el entrenador de Hartlepool, Dave Challinor, decidió unirse al condado de Stockport de la Liga Nacional a pesar de haber firmado un contrato de tres años en septiembre de 2021. [49] [50] Al final de la temporada 2022-23 , Hartlepool descendió. Regresó a la Liga Nacional después de dos temporadas en la Football League. [51] Torquay también descendió en la temporada 2022-23 , regresando a la Liga Nacional Sur. [52]