La Copa MLS 2023 fue la 28.ª edición de la Copa MLS , el partido por el campeonato de la Major League Soccer (MLS), que se disputó el 9 de diciembre de 2023 en el Lower.com Field en Columbus, Ohio , Estados Unidos. El partido de fútbol entre el anfitrión Columbus Crew de la Conferencia Este y el campeón defensor Los Angeles FC de la Conferencia Oeste determinó a los campeones de la temporada 2023. También marcó la conclusión de los Playoffs de la Copa MLS , que disputaron los dieciocho mejores equipos según sus récords de la temporada regular.
Columbus ganó 2-1 y aseguró su tercer título de la Copa MLS. Cucho Hernández fue nombrado el jugador más valioso del partido después de anotar el primer gol de penal . El Crew se ganó un lugar en la Copa de Campeones de la CONCACAF 2024 y será anfitrión de la Copa Campeones 2024 .
La Copa MLS es el campeonato de postemporada de la Major League Soccer (MLS), una liga de fútbol profesional de clubes en los Estados Unidos y Canadá. La temporada 2023 fue la 28.ª en la historia de la MLS y fue disputada por 29 equipos organizados en las conferencias Este y Oeste . [2] Cada club jugó 34 partidos durante la temporada regular de marzo a octubre, enfrentándose a cada equipo de su conferencia al menos dos veces y a algunos equipos de la otra conferencia una vez. [3] Los Playoffs de la Copa MLS , que se desarrollaron desde fines de octubre hasta principios de diciembre, se ampliaron para incluir a los nueve mejores equipos de cada conferencia jugando durante cinco rondas. La mayoría de las rondas fueron un partido de eliminación simple organizado por el equipo con mayor clasificación ; la excepción fue la Ronda Uno, que fue una serie al mejor de tres con el primer y tercer partido (si es necesario) organizado por el equipo con mayor clasificación. [4] [5]
Los finalistas, Columbus Crew y Los Angeles FC , terminaron terceros en sus respectivas conferencias. No jugaron entre sí durante la temporada regular de 2023, pero Los Ángeles ganó los tres encuentros anteriores con una diferencia de goles combinada de 7-0. [6] El ganador de la Copa MLS obtuvo un pase directo a los octavos de final de la Copa de Campeones de la CONCACAF 2024 , la principal competición de clubes de la confederación continental. [7] El Crew ya se había clasificado para el torneo; en caso de que gane la Copa MLS, el New England Revolution se clasificaría en función de su desempeño en la temporada regular. [7] El ganador de la Copa MLS también será anfitrión de la Copa Campeones 2024 , que se jugará contra el ganador del Campeón de Campeones de México. [8]
El Columbus Crew es uno de los diez equipos de la temporada inaugural de la MLS y apareció en tres ediciones anteriores de la Copa MLS, ganando en 2008 y 2020, y perdiendo en 2015. [9] Un intento de trasladar la franquicia a Austin, Texas, en 2018 se evitó mediante la venta a un grupo de propietarios liderado por Jimmy Haslam. [ 10 ] Durante la temporada 2022 , el equipo terminó a dos puntos de un puesto en los playoffs y no logró clasificarse para la postemporada por segundo año consecutivo. Columbus terminó la temporada con 16 empates y solo 8 derrotas bajo el mando del entrenador en jefe Caleb Porter , quien fue despedido después del último partido del año. [11] Fue reemplazado en diciembre por Wilfried Nancy , quien fue contratado del CF Montréal junto con tres de sus entrenadores asistentes. [12] Nancy y el gerente general Tim Bezbatchenko hicieron pocas adquisiciones durante la temporada baja, fichando a Christian Ramírez del equipo escocés Aberdeen FC e intercambiaron a los jugadores veteranos Jonathan Mensah y Artur . [13] [14]
El equipo abrió la temporada jugando un estilo orientado a la posesión favorecido por Nancy que usaba jugadores en las bandas para crear oportunidades de ataque y gol. [15] Durante sus primeros siete partidos, el Crew anotó 17 goles y obtuvo cuatro victorias, incluidas tres seguidas en el período previo a su primera victoria como visitante. [16] El portero titular Eloy Room se lesionó a fines de marzo y fue reemplazado por Patrick Schulte , en su temporada de novato después de una temporada en la liga de reserva MLS Next Pro ; Schulte finalmente ganó el papel de titular debido a su compatibilidad con el sistema de Nancy. [17] Columbus ganó una vez en un tramo de siete partidos en abril y mayo, incluidas tres derrotas consecutivas, que los dejaron en el décimo lugar en la Conferencia Este. [18]
El Crew comenzó una racha invicta a fines de mayo que duró hasta julio con cinco victorias y tres empates en ocho partidos; la racha terminó con una derrota como visitante ante Portland Timbers justo antes de la fase de grupos de la Leagues Cup 2023 durante una suspensión de Nancy por "comportamiento irresponsable" en un partido anterior. [19] [20] Columbus terminó en la cima de su grupo en la Leagues Cup, por delante del Club América y St. Louis City SC , pero fue eliminado en su primer partido eliminatorio contra Minnesota United FC . [21] La ventana de transferencia de verano vio la partida de Room a los Países Bajos, el mediocampista ofensivo Lucas Zelarayán a Arabia Saudita y el defensor Miloš Degenek a Serbia. [22] [23] Luego, el club adquirió al lateral Julian Gressel del Vancouver Whitecaps FC y a Diego Rossi del Fenerbahçe SK en Turquía para reemplazar a Zelarayán y brindar más opciones de ataque. [24] [25]
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La temporada regular se reanudó a mediados de agosto con Columbus en el sexto lugar en la clasificación de la Conferencia Este y mejoró al quinto lugar luego de un par de victorias contra sus rivales FC Cincinnati y Toronto FC . [26] [27] El Crew perdió solo dos de sus partidos restantes, de visitante ante Houston Dynamo FC y Orlando City SC , y aseguró un lugar en los playoffs el 20 de septiembre con una victoria por 3-0 contra Chicago Fire FC . [28] [29] El equipo terminó tercero en la Conferencia Este, su mejor desempeño en la liga desde 2009, y fue el equipo con mayor puntuación de la liga con 67 goles durante la temporada regular. [29] [30] Cucho Hernández lideró al equipo en anotaciones con 16 goles, el cuarto total más alto entre los jugadores de la MLS en 2023, y fue nombrado para el MLS Best XI . [31] Columbus también mantuvo una racha invicta de 15 partidos en casa y obtuvo la ventaja de local en la primera ronda de los playoffs. [32]
El Crew se enfrentó al sexto sembrado Atlanta United FC en la primera ronda, que fue una serie al mejor de tres sin tiempo extra . En el partido de ida en casa, el primer partido de playoffs que se jugó en Lower.com Field , Columbus ganó 2-0 con un par de goles de Hernández, mientras que el equipo visitante no contó con el mediocampista clave Thiago Almada . [33] El equipo no pudo asegurar una barrida de playoffs la semana siguiente en Atlanta, donde perdió 4-2 en el partido de vuelta. Los anfitriones resistieron un empate de Columbus para tomar la delantera en el medio tiempo y anotaron dos veces más después del minuto 80 para forzar un tercer partido en la serie. [34] En el partido decisivo en casa, el Crew anotó tres goles en la primera mitad y ganó 4-2 para avanzar a las Semifinales de Conferencia en Orlando, Florida . [35]
Con una victoria por 2-0 contra Orlando City SC en tiempo extra, Columbus rompió una racha de 16 partidos sin ganar en partidos de playoffs como visitante que comenzó en 2002. Poco después de una sustitución en el tiempo extra, Ramírez abrió el marcador para los visitantes en el minuto 93 y fue seguido por Hernández en el minuto 118. [36] La final de la Conferencia Este fue organizada por los ganadores del Supporters' Shield, FC Cincinnati, rivales de Columbus en el derbi Hell is Real , y también decidiría el anfitrión de la final de la Copa MLS. [37] El FC Cincinnati lideró 2-0 en el medio tiempo con un gol de Brandon Vázquez y un tiro libre en el tiempo de descuento de Luciano Acosta ; los anfitriones pudieron mantener una blanqueada a pesar de la suspensión del defensor Matt Miazga y la ventaja del Crew en la posesión. [38] [39] Después de un par de sustituciones y ajustes de Nancy, Columbus reaccionó y anotó dos veces antes del final del tiempo reglamentario: un autogol de Alvas Powell creado por un centro de Gressel y un gol del empate de Diego Rossi en el minuto 86. Ramírez anotó el gol de la victoria en el minuto 115 y aseguró una victoria de 3-2 para el Crew que envió al equipo a la final de la Copa MLS. [38] [39]
Los Angeles FC (LAFC) ingresó a la MLS como un equipo de expansión en 2018, convirtiéndose en el tercer club con sede en el área de Los Ángeles luego del cierre de Chivas USA unos años antes. [40] En su segunda temporada, ganaron el Supporters' Shield y fueron finalistas en la Liga de Campeones de la CONCACAF 2020 al año siguiente. [41] Bajo el entrenador en jefe de primer año Steve Cherundolo en 2022, LAFC ganó el Supporters' Shield con 67 puntos, empatado con Philadelphia Union pero por delante en el desempate de victorias totales, y la Copa MLS en casa. [42] [43] Durante la temporada baja, el equipo perdió a Gareth Bale por retiro, a Cristian Arango por transferencia y a Latif Blessing en el draft de expansión . El defensor Aaron Long fue adquirido a través de la agencia libre y el mediocampista Timothy Tillman fue contratado desde Alemania, pero LAFC terminó la ventana de transferencia de invierno con un puesto de Jugador Designado abierto . [12] [44]
El equipo tenía previsto abrir la temporada regular contra el rival de El Tráfico, LA Galaxy , pero el partido en el Rose Bowl se pospuso debido a inundaciones regionales y posibles tormentas eléctricas. [45] El LAFC estuvo invicto en sus primeros ocho partidos de la temporada regular mientras también competía en la Liga de Campeones de la CONCACAF , donde terminó como subcampeón. [46] [47] El equipo pasó a la cima de la Conferencia Oeste a fines de mayo, antes de la final de la Liga de Campeones , [48] pero enfrentó un tramo de 18 días en junio con seis partidos debido a los partidos que se reprogramaron para acomodar la campaña continental. [47] El LAFC perdió cuatro partidos durante el tramo, así como el partido pospuesto del Rose Bowl el 4 de julio y cayó al tercer lugar en la clasificación de la conferencia. [49] [50]
Como campeón defensor de la Copa MLS, el LAFC tuvo un pase directo a la fase eliminatoria de la Leagues Cup y ganó dos partidos antes de ser eliminado por el CF Monterrey en los cuartos de final. [51] [52] Durante la ventana de transferencia de verano, el equipo intercambió al delantero Kwadwo Opoku a Montreal y perdió al mediocampista José Cifuentes al Rangers FC en Escocia, liberando espacio para varios jugadores de ataque con contratos sub-22 y de Jugador Designado. Filip Krastev se unió cedido por Lommel SK junto con el delantero Mario González y el mediocampista Cristian Olivera en agosto. [25] [53] El LAFC regresó a la acción de la temporada regular con una victoria contra Colorado Rapids , pero perdió sus siguientes tres partidos y permaneció tercero en el Oeste. [54] El equipo terminó la temporada regular con una derrota en sus últimos siete partidos y aseguró el tercer puesto en el Oeste con un empate contra Vancouver Whitecaps FC en el Decision Day. [55] Dénis Bouanga lideró la liga en anotaciones y ganó la Bota de Oro de la MLS con 20 goles y 7 asistencias durante la temporada regular. [56]
El equipo se enfrentó nuevamente a Vancouver en la primera ronda de los playoffs, que comenzó con una victoria por 5-2 en casa. Bouanga y el defensor Ryan Hollingshead anotaron dos veces cada uno y fueron acompañados por Jesús Murillo después de que la ventaja se perdiera dos veces en la primera mitad por los Whitecaps anotando goles del empate. [57] LAFC completó su barrida de la serie al mejor de tres con una victoria por 1-0 en Vancouver; el único gol fue anotado por Bouanga de penalti en la primera mitad. Un segundo gol de Bouanga en el tiempo de descuento fue anulado por el árbitro asistente de video debido a un fuera de juego; la jugada también incluyó la obstrucción del árbitro Timothy Ford a un jugador de Whitecaps, lo que resultó en la expulsión del entrenador Vanni Sartini . [58] LAFC viajó para enfrentar al segundo sembrado Seattle Sounders FC en las Semifinales de Conferencia y ganó 1-0 con un gol de Bouanga y varias paradas de Maxime Crépeau . El partido, que puso fin a una racha invicta de 19 partidos en casa en los playoffs para los Sounders, estuvo marcado por acusaciones de decisiones desequilibradas de los árbitros, incluida una posible infracción de tarjeta roja que no fue revisada. [59] [60]
El LAFC fue anfitrión de la Final de la Conferencia Oeste contra el cuarto lugar Houston Dynamo FC , que los había derrotado en dos partidos consecutivos en junio. [61] Hollingshead anotó antes del medio tiempo de un rebote del portero Steve Clark , quien había salvado un cabezazo de Giorgio Chiellini en un tiro de esquina. Chiellini lideró la defensa del equipo a una blanqueada a pesar de la posesión del Dynamo y el juego creativo; un autogol en el minuto 80 del LAFC convertido en defensa de Houston Franco Escobar le dio al equipo local una victoria por 2-0 y aseguró un segundo campeonato consecutivo de la Conferencia Oeste. [62] [63] Steve Cherundolo se convirtió en el tercer entrenador en jefe en llevar a un equipo a la final de la Copa MLS en sus primeras dos temporadas después de Bruce Arena con DC United y Brian Schmetzer con Seattle Sounders FC. [62] La final de la Copa MLS fue el 53.º partido competitivo del equipo en 2023 (la mayor cantidad para un equipo de la MLS en un solo año) debido a su participación en la Liga de Campeones, la Copa de la Liga, la Copa Abierta de Estados Unidos y la Copa Campeones . [64] El LAFC viajó más de 63 000 millas (101 000 km) durante su temporada, que duró 41 semanas. [65]
La final se jugó en Lower.com Field , un estadio específico para fútbol con 20.371 asientos que es el hogar del Columbus Crew . [66] El Crew ganó los derechos de anfitrión como el sembrado restante más alto en los playoffs. [67] El estadio se inauguró en julio de 2021 para reemplazar al Historic Crew Stadium , el primer lugar específico para fútbol construido para un equipo de la MLS. [37] La final de 2023 es la cuarta Copa MLS que se juega en Columbus, con las finales de 2001 , 2015 y 2020 jugadas en el Historic Crew Stadium. [68] Lower.com Field fue sede anteriormente de las finales de la MLS Next Pro Cup en 2022 y 2023, que contaron con el equipo de reserva Columbus Crew 2. [ 69] [70] El Crew ofreció toallas de rally gratis a 18.000 asistentes e inauguró su festival de fanáticos en el estadio cuatro horas antes del inicio. [71]
Las entradas para la final fueron distribuidas por la MLS y Ticketmaster con una venta pública programada para el 5 de diciembre después de una serie de preventas para patrocinadores de la liga y abonados de temporada de Columbus . [72] El código en línea para la preventa de la liga se filtró y resultó en entradas agotadas para muchas secciones, incluida la sección de seguidores de Nordecke, con asientos en su lugar listados para revender en los mercados de entradas secundarios. El Crew anunció que las entradas de preventa se cancelarían y una nueva preventa para abonados de temporada comenzaría al día siguiente, con ventas públicas también retrasadas por un día. [73] [74]
La final de la Copa MLS se transmitió en todo el mundo de forma gratuita en inglés y español en MLS Season Pass , un servicio de transmisión por suscripción operado por Apple bajo su marca Apple TV+ . [75] La transmisión de Apple incluyó un programa previo al juego de una hora, un programa posterior al partido, más de 20 cámaras y un dron para tomas aéreas. [76] El equipo de comentarios en inglés para la transmisión de Apple incluye al comentarista jugada por jugada Jake Zivin, el analista de color Taylor Twellman y la reportera lateral Katie Witham; el equipo en español está compuesto por el comentarista jugada por jugada Sammy Sadovnik, el analista de color Eduardo Biscayart y la reportera lateral Antonella González. [76]
En Estados Unidos, el partido también fue transmitido por televisión terrestre por Fox Sports en inglés y Fox Deportes en español. El equipo de transmisión en inglés de Fox está compuesto por el comentarista John Strong , el analista Stu Holden y la reportera Jenny Taft . [77] La transmisión de Fox obtuvo una calificación de Nielsen de 0,41 con un promedio de 815 000 espectadores, mientras que Fox Deportes tuvo 75 000 espectadores; la audiencia combinada de 890 000 fue menos de la mitad de la transmisión de 2022 en Fox y Univision. [78] En Canadá, TSN transmitió el partido en inglés y la estación hermana Réseau des sports (RDS) lo transmitió en francés. [79]
En el área de Columbus, la final también fue transmitida por la estación de radio WBNS con comentarios jugada por jugada de Chris Doran. [6] En el área de Los Ángeles, el partido fue transmitido por las estaciones de radio KSPN en inglés y 980 AM La Mera Mera en español. [80]
La final de la Copa MLS estableció un nuevo récord de asistencia para el Lower.com Field con 20.802 espectadores, incluidos 1.700 seguidores del LAFC. [81] [82] El Crew tuvo la mayor parte de la posesión en la primera mitad y limitó las oportunidades de Los Ángeles para contraatacar. La presión continua en el área penal del LAFC provocó una mano de Diego Palacios que le valió al Crew un penal, que fue convertido en el minuto 33 por Cucho Hernández. [83] [82] Comenzó a caer una fuerte lluvia después del gol mientras el Crew seguía presionando hacia adelante. Después de que Aidan Morris interceptara un pase de Ryan Hollingshead , el Crew hizo 11 pases campo arriba para llegar a Yaw Yeboah , quien anotó el segundo gol del partido, [84] con Matthew Doyle de MLSsoccer.com describiéndolo como "el gol más hermoso en la historia de la Copa MLS". [85]
El Crew se fue al descanso con ventaja de 2-0, tras haber evitado un posible gol en propia puerta en el tiempo añadido. El LAFC respondió enviando más jugadores al campo contrario y dejándose vulnerable a los contraataques; un intento de Yeboah fue salvado en la línea de gol por Palacios al principio de la primera parte. [82] Dénis Bouanga anotó en el minuto 74 tras un rebote después de que su primer disparo fuera salvado por el portero Patrick Schulte con la cara. Schulte fue atendido en el campo después de la jugada, pero pudo continuar. [83] El Crew pudo evitar un empate del LAFC y ganó 2-1 para asegurar su tercer título de la Copa MLS. [86]
Columbus es el tercer equipo en ganar al menos tres títulos de la Copa MLS, después del DC United y el LA Galaxy . Cucho Hernández fue nombrado MVP de la Copa MLS por su actuación, la primera vez para un jugador colombiano. [89] Wilfried Nancy se convirtió en el primer entrenador negro en ganar la Copa MLS y comentó que estaba "orgulloso" pero "no feliz al mismo tiempo" debido a la falta de entrenadores negros en la liga. [90] Patrick Schulte y Sean Zawadzki se convirtieron en los primeros jugadores en jugar tanto en una final de la Copa MLS como de la MLS Next Pro Cup ; Schulte, de 22 años, también fue el portero más joven en ganar un título. [89]
El gol de Bouanga en la segunda mitad fue su 38.º de la temporada, igualando el récord de la MLS establecido por su compañero de equipo Carlos Vela de más goles en un solo año en todas las competiciones. El LAFC puso fin a una racha de 353 minutos sin recibir goles al conceder el penal a Columbus. [81]
El 12 de diciembre, el Crew realizó un desfile de la victoria en Nationwide Boulevard y una manifestación en una plaza fuera del Lower.com Field para celebrar su título de la Copa MLS. El desfile contó con una réplica de gran tamaño del Trofeo Philip F. Anschutz que era demasiado grande para caber debajo de un puente cerca del estadio. [91] El Crew visitó la Casa Blanca y se reunió con el presidente Joe Biden y el segundo caballero Doug Emhoff el 27 de septiembre de 2024 para celebrar su campeonato. [92]
Los dos equipos se volvieron a encontrar en la final de la Copa de la Liga de 2024 , que Columbus organizó y ganó 3-1. [93]