La final de los play-offs de la Football League First Division de 1994 fue un partido de fútbol que se disputó el 30 de mayo de 1994 en el estadio de Wembley , Londres, entre los rivales locales Derby County y Leicester City . El partido fue para determinar el tercer y último equipo que lograría el ascenso de la Football League First Division , la segunda división del fútbol inglés , a la Premiership . Los dos mejores equipos de la temporada 1993-94 de la Football League First Division obtuvieron el ascenso automático a la Premiership, mientras que los clubes ubicados del tercero al sexto lugar participaron en semifinales de play-off; los ganadores de estas semifinales compitieron por el último lugar para la temporada 1994-95 en la Premiership. Leicester City terminó la temporada en cuarta posición, dos lugares por delante de Derby County. Los equipos derrotaron a Tranmere Rovers y Millwall , respectivamente, en las semifinales.
La final se disputó ante 73.671 espectadores y fue arbitrada por Roger Milford . El Derby comenzó mejor el partido con una oportunidad temprana de Marco Gabbiadini que fue despejada sobre la línea de gol. En el minuto 27, el Derby se adelantó: un pase de Paul Simpson encontró a Tommy Johnson, que superó en velocidad a Simon Grayson y Brian Carey antes de marcar ante Gavin Ward . Cuatro minutos antes del descanso, Steve Walsh empató el marcador después de que Paul Williams no pudiera despejar su disparo sobre la línea de gol. En el minuto 86, Grayson corrió por la derecha y su pase al centro fue recibido por el cabezazo de Ian Ormondroyd . Martin Taylor hizo la parada, pero el rebote le cayó a Walsh, que marcó para poner al Leicester de nuevo en ventaja. El partido terminó 2-1 para asegurar la primera victoria del Leicester City en los play-offs en tres intentos.
El Derby County terminó la temporada siguiente en el noveno puesto de la Primera División , seis puntos por debajo de los puestos finales de play-off . El Leicester City descendió de la Premiership la temporada siguiente tras terminar en la 19.ª posición, a tres puestos y diecinueve puntos de la salvación.
El Leicester City terminó la temporada regular 1993-94 en el cuarto lugar de la Football League First Division , el segundo nivel del sistema de ligas de fútbol inglés , dos puestos y dos puntos por delante del Derby County . Por lo tanto, ambos perdieron las dos plazas automáticas para el ascenso a la Premiership y en su lugar participaron en los play-offs , junto con Millwall y Tranmere Rovers , para determinar el tercer equipo ascendido. El Leicester City terminó diez puntos detrás del Nottingham Forest (que ascendió en segundo lugar) y diecisiete detrás del ganador de la liga, el Crystal Palace . [1]
El Derby County se enfrentó al Millwall en su semifinal de play-off, y el primer partido de la eliminatoria de ida y vuelta tuvo lugar en el Baseball Ground de Derby el 15 de mayo de 1994. A mitad de la primera mitad, el equipo local se adelantó con un gol de Gordon Cowans . El disparo de Paul Simpson golpeó el poste y como el portero del Millwall, Kasey Keller, no pudo recoger el rebote, Cowans golpeó bajo para marcar su primer gol en 19 meses. El Derby dominó la segunda mitad y duplicó su ventaja cuando Tommy Johnson anotó en el minuto 60 después de ser despejado por Marco Gabbiadini ; el partido terminó 2-0. [2] El partido de vuelta se jugó tres días después en el New Den de Londres y se vio empañado por dos invasiones de campo por parte de los seguidores del Millwall. Gabbiadini puso al Derby por delante en el minuto 16 después de convertir un centro de Mark Pembridge . Johnson marcó el segundo gol para el Derby seis minutos después. Poco después, los fanáticos corrieron al campo y fueron confrontados por oficiales de policía montados; los jugadores abandonaron el campo mientras se realizaban numerosos arrestos. El partido se reanudó casi 20 minutos después y Pat Van Den Hauwe amplió la ventaja del Derby con un gol tres minutos antes del descanso. Greg Berry redujo la diferencia con un cabezazo a la hora de partido, poniendo el marcador 3-1. Minutos después, justo cuando el árbitro estaba a punto de pitar penalti a favor del Millwall, se produjo una segunda invasión del campo y los jugadores se retiraron a los vestuarios una vez más. Volvieron al campo 12 minutos después, tras lo cual el árbitro optó por no pitar penalti. No se marcaron más goles y el Derby County avanzó a la final de los play-offs con una victoria global de 5-1. [3] Después del partido, el presidente del Millwall, Reg Burr, afirmó que los play-offs eran "una receta para la violencia" y argumentó que "deberían eliminarse o cambiarse radicalmente". [4]
El rival del Leicester City en la semifinal fue el Tranmere Rovers, y el partido de ida se disputó en Prenton Park , Tranmere, el 15 de mayo de 1994. El partido terminó sin goles y una de las mejores oportunidades fue para el equipo local, cuando el disparo a corta distancia de John Aldridge fue salvado por las yemas de los dedos de Gavin Ward . [5] El partido de vuelta se disputó tres días después en Filbert Street, en Leicester. En los últimos instantes de la primera mitad, el Leicester se adelantó: el disparo de Mark Blake pegó en el poste e Ian Ormondroyd convirtió el rebote. A un minuto de la segunda mitad, Pat Nevin empató el marcador al convertir un centro de Ged Brannan . David Speedie , suplente en la segunda mitad , restableció la ventaja del Leicester a cuatro minutos del final, cabeceando un tiro libre de Blake. A falta de unos segundos para el final del partido, un altercado entre Speedie y el portero del Tranmere, Eric Nixon, acabó con la expulsión de ambos jugadores . El partido terminó 2-1 para el Leicester y se clasificaron para la final. [6]
Esta fue la primera aparición del Derby County en la final del play-off de segunda división, pero ya habían participado en los play-offs de la Football League de 1992 , donde fueron eliminados en las semifinales por el Blackburn Rovers . [7] El club había participado en la segunda división desde que sufrió el descenso de la primera división en la temporada 1990-91 . [8] El Leicester aparecía en su tercera final consecutiva de play-off de segunda división, habiendo perdido tanto en 1992 como en 1993. [7] Habían jugado en la segunda división del fútbol inglés desde que descendieron de la Primera División en la temporada 1986-87 . [9] [10] El Derby County ganó el primero de los dos encuentros entre los clubes durante la temporada regular, con una victoria por 3-2 en el Baseball Ground en diciembre de 1993. El partido de vuelta fue un empate 3-3 en Filbert Street el siguiente abril. [11] El máximo goleador del Derby County fue Tommy Johnson con 16 goles (13 en la liga, 1 en la FA Cup , 1 en la Copa de la Liga y 1 en la Copa Anglo-Italiana ). Dos jugadores tuvieron 15 goles en la temporada: Gabbiadini (13 en la liga y 2 en la Copa de la Liga) y Paul Kitson (13 en la liga, 1 en la Copa de la Liga y 1 en la Copa Anglo-Italiana). [12] Iwan Roberts y Speedie fueron los máximos goleadores del Leicester City con 13 goles (todos en la liga para Roberts, mientras que el recuento de Speedie incluyó 1 en la Copa de la Liga), mientras que Julian Joachim había marcado 12 durante la temporada regular (11 en la liga, 1 en la Copa de la Liga). [13]
El entrenador del Derby County, Roy McFarland, había sido designado para el cargo en octubre de 1993, reemplazando a Arthur Cox cuando el club estaba en el undécimo lugar, y recibió unas sencillas instrucciones para "conseguir el ascenso esta temporada". [4] Steve Walsh estaba haciendo su segunda aparición completa con el Leicester desde septiembre de 1993 cuando sufrió una lesión del ligamento cruzado agravada por una tendinitis . [14] El presidente del Derby County, Lionel Pickering, había invertido 12 millones de libras en traer jugadores al club. [15]
El árbitro del partido fue Roger Milford de Bristol ; fue su último partido como árbitro de la liga. [15] La final se transmitió en vivo en el Reino Unido en ITV como parte del programa The Match . [16] Derby County jugó con una formación 4-4-2 mientras que Leicester City comenzó con cinco defensores, dos en el mediocampo y tres jugadores en ataque. [14]
El partido comenzó alrededor de las 3 p. m. del 30 de mayo de 1994 frente a una multitud de 73.671 espectadores en el estadio de Wembley. Derby tuvo un mejor comienzo contra la defensa de cinco hombres de Leicester: Jimmy Willis despejó un disparo de Gabbiadini en la línea de gol en el primer minuto del partido. En el minuto 24, Pembridge y Gabbiadini asistieron a Johnson, pero su disparo salió desviado de la portería de Leicester. Tres minutos más tarde, Derby tomó la delantera: el pase de Simpson encontró a Johnson, quien superó a Simon Grayson y Brian Carey antes de marcar ante Ward. En el minuto 41, Roberts bloqueó al portero del Derby, Martin Taylor, con un codazo en la cabeza cuando intentaba alcanzar el centro de Gary Coatsworth (una falta clara que el árbitro Roger Milford no sancionó) lo que provocó que Taylor dejara caer el balón. Walsh cabeceó el balón suelto hacia la portería, Paul Williams no logró despejarlo de la línea y el marcador estaba empatado 1-1. [15] [14]
El primer cambio del partido se produjo en el minuto 56, cuando Roberts, del Leicester, fue sustituido por Joachim. En el minuto 68, Steve Thompson entró en el campo en lugar de Coatsworth. En el minuto 84 , Colin Gibson se resbaló, lo que le permitió a John Harkes una oportunidad, pero su disparo se fue desviado de la portería del Leicester. Dos minutos más tarde, Grayson corrió por la derecha y su pase al centro fue recibido por el cabezazo de Ormondroyd. Taylor hizo la parada, pero el rebote le cayó a Walsh, que marcó por segunda vez para poner al Leicester nuevamente en ventaja. El Derby hizo su única sustitución del partido de inmediato cuando el delantero Kitson reemplazó al defensor Michael Forsyth , pero no se marcaron más goles; el partido terminó 2-1 a favor del Leicester. [15]
El entrenador ganador Brian Little admitió estar abrumado por la emoción: "Estaba un poco abrumado. Eso es inusual para mí, pero en cierto modo la emoción era incluso mayor que cuando perdimos". [17] Dijo, sin embargo, que no estaba impresionado por su equipo: "no fue realmente el tipo de actuación que esperábamos hacer, pero hoy fue el resultado lo que importó". [14] Walsh expresó alivio por evitar una tercera derrota consecutiva en la final de play-off, señalando: "No puedo creer lo que ha sucedido aquí después de las decepciones de los últimos dos años". [17] Reconoció que no estaba completamente en forma y estaba agradecido de evitar que el partido tuviera que ir a la prórroga . [17] McFarland sugirió que su equipo se recuperaría, pero reconoció que "hubo muchas lágrimas en el campo después, lo que muestra la profundidad del sentimiento entre los jugadores". [17] En cuanto a su trabajo como entrenador, reflexionó que "no estaba preocupado" y "le encantaría tener la oportunidad de tener otra oportunidad". [14]
El Derby County terminó su siguiente temporada en el noveno lugar de la Primera División , seis puntos por debajo de los puestos finales de play-off . [18] El Leicester City descendió de la Premiership la temporada siguiente después de terminar en la 21.ª posición, a tres puestos y diecinueve puntos de la salvación. [19]