Lionel Victor Pickering (4 de diciembre de 1931 - 2 de septiembre de 2006) fue un empresario inglés , más conocido como el propietario del Derby County FC entre 1991 y 2003. Millonario por méritos propios, anteriormente creó un negocio de periódico local gratuito, haciendo su fortuna principalmente con los ingresos publicitarios que generaba. [1]
En 1991, Pickering compró el Derby County Football Club por poco más de £1 millón a Robert Maxwell e invirtió fuertemente en jugadores durante los siguientes dos años, gastando casi £10 millones. [ cita requerida ]
En enero de 1992, con el equipo de bajo presupuesto de Arthur Cox justo en contacto con el grupo líder, Pickering se embarcó en un aumento de gasto, el más grande en la historia del club, con el fichaje de Marco Gabbiadini por £ 1 millón de Crystal Palace . [ cita requerida ] Se unieron a él en esa temporada Paul Kitson , Tommy Johnson y Paul Simpson , seguidos por Steve Sutton, Mark Pembridge , Darren Wassall , Craig Short y Martin Kuhl un año después. Derby descendió de la antigua Primera División el año en que Pickering compró el club, y sufrió dos derrotas en los playoffs durante las siguientes tres temporadas, lo que los vio perder un lugar en la nueva FA Premier League .
En 1995, Pickering nombró a Jim Smith para cambiar la suerte del club. Con una serie de nuevos fichajes y la contratación del futuro entrenador de Inglaterra y del Derby County, Steve McClaren , como entrenador asistente, Smith llevó al club al ascenso en su primera temporada.
Pickering puso al Derby en la vanguardia del fútbol inglés al construir el Pride Park Stadium , que fue uno de los primeros estadios nuevos de la era moderna construido por un club de las dos divisiones superiores. También presidió el desarrollo de la academia para jóvenes futbolistas en Moor Farm, Oakwood. El Derby también terminó octavo en la Premier League en 1999.
A principios de los años 2000, cuando la suerte del club se estabilizó y luego comenzó a decaer, hubo un cierto desasosiego entre los aficionados. En una entrevista con Radio Derby , dijo: "Si puedes hacerlo mejor, ¿dónde está tu dinero? Y si no te gusta, ve a ver al Forest".
El Derby descendió a la Primera División en 2002.
En octubre de 2003, la empresa matriz de Derby County, Derby County Limited, entró brevemente en liquidación y Pickering, el accionista mayoritario, dio paso a una nueva junta directiva compuesta por John Sleightholme , Jeremy Keith y Steve Harding, quienes compraron el club por £3. [ cita requerida ]
Derby terminó 20º en la campaña de Primera División 2003-2004, pero mejoró dramáticamente en la temporada 2004-2005 y terminó 4º en el Campeonato de la Liga de Fútbol (el nuevo nombre de la Primera División de la Liga de Fútbol) y se clasificó para un lugar en el play-off de ascenso, perdiendo en las semifinales ante Preston North End .
Lionel murió de cáncer de sangre en el hospital Royal Infirmary de Derbyshire el sábado 2 de septiembre de 2006, a los 74 años. Le sobrevivieron sus tres hijos, William, Benjamin y Matthew. El sábado 9 de septiembre de 2006, en el siguiente partido en casa del Derby County contra el Sunderland , se celebró un minuto de aplausos; a continuación, se celebró un servicio conmemorativo en la catedral de Derby el martes 26 de septiembre de 2006. A petición de la familia de Pickering, se pidió a los asistentes que acudieran vestidos con camisetas del Derby County.
La vida y la obra de Lionel se recordaron en el primer partido de la nueva temporada 2009-10 y se dedicó como el "Día de Lionel Pickering". Sus hijos inauguraron un nuevo monumento en su honor, la entrada de Lionel Pickering. La construcción especial es una réplica exacta de la antigua entrada del estadio de béisbol, y utiliza los mismos ladrillos y componentes del estadio original.