James Anthony Willis (nacido el 12 de julio de 1968) es un exfutbolista profesional y entrenador inglés que jugó como defensor entre 1986 y 1997.
Jugó en la Premier League con el Leicester City y en la Football League con el Halifax Town , el Stockport County , el Darlington y el Bradford City . Durante su carrera marcó goles en las cinco divisiones superiores del sistema de liga de fútbol inglés , un récord que ostentaba Willis en solitario hasta 2004, cuando lo igualó el entonces defensa del Liverpool Steve Finnan . De 2001 a 2002 fue entrenador del Bamber Bridge .
Willis nació en Liverpool y realizó su aprendizaje en el Blackburn Rovers antes de fichar por el Halifax Town en 1986. Su impacto tanto en el Halifax como en el club que lo siguió, el Stockport County, fue limitado, aunque se destacó en el Darlington, donde ganó medallas tanto en la Conferencia como en la Cuarta División de la Football League a pesar de sufrir una fractura en la pierna en 1991. [2] La forma en la que Willis jugó en el Feethams le valió un traspaso por 250.000 libras al Leicester City a finales de 1991, aunque inicialmente tuvo problemas en el nivel superior e incluso fue cedido al Bradford City . Con el tiempo se adaptó al nivel superior del fútbol y fue el jugador del partido en la final del play-off de 1994 , cuando el Leicester consiguió el ascenso. [3] En 1996, Willis iba a unirse al Burnley , pero el acuerdo se vino abajo en el último minuto debido a problemas contractuales. [4] Sin embargo, un año después, Willis se vio obligado a retirarse del juego debido a una lesión. [3]
Willis volvió a ser el centro de atención de los medios en 2007, cuando Sky Sports informó que Steve Finnan era el único jugador que había marcado en las cinco divisiones superiores del fútbol inglés. Sin embargo, como informó Liverpool Echo , Willis había marcado para Darlington tanto en la Conference como en la Fourth Division, para Bradford en la Third Division y para Leicester en la First Division (segunda división del fútbol) y la Premier League . [3]
Willis sueña con entrar en el mundo de la gestión de fútbol, [3] y estuvo brevemente a cargo del Bamber Bridge de la Northern Premier League . Fue nombrado entrenador en noviembre de 2001, reemplazando a Tony Greenwood, pero sólo duró dos meses hasta que se fue debido a los problemas financieros del club. [5] [6]
El hermano menor de Willis, Paul , también se convirtió en futbolista. [7] Willis pasó a trabajar como taxista en su Liverpool natal. [8]