Thunder Road es una película dramática ydirigida por Arthur Ripley y protagonizada por Robert Mitchum , quien también escribió la historia. El reparto secundario incluye a Gene Barry , Jacques Aubuchon , Keely Smith , James Mitchum , Sandra Knight y Peter Breck . La trama de la película trata sobre la venta ilegal de alcohol ilegal en las montañas de Kentucky , Carolina del Norte y Tennessee a fines de la década de 1950. Thunder Road se convirtió en una película de culto y continuó proyectándose en autocines en algunos estados del sureste durante las décadas de 1970 y 1980.
Lucas Doolin (Robert Mitchum) trabaja en el negocio familiar de venta ilegal de alcohol, y lleva el licor que su padre destila a puntos de distribución clandestinos por todo el sur en su coche deportivo . Sin embargo, Lucas tiene más problemas que evadir a los "recaudadores de impuestos" del gobierno.
Es un hombre impulsivo y fatalista, y le preocupa que su hermano menor, Robin (James Mitchum), que también es su mecánico y es adolescente, se sienta tentado a seguir sus pasos. Un agresivo gánster urbano, Carl Kogan (Jacques Aubuchon), está tratando de hacerse con el control de los productores locales independientes de licor ilegal y sus puntos de distribución. Los alboradores muertos esparcidos a lo largo de Thunder Road demuestran que está dispuesto a matar a cualquiera que se interponga en su camino. El decidido agente del Tesoro Troy Barrett ( Gene Barry ) se ve involucrado en la tarea de detener el derramamiento de sangre y su causa.
Los intentos de Barrett de entablar una relación con Lucas se le echan en cara. Las cosas se complican cuando un intento de Kogan de matar a Lucas acaba con la muerte de otro vendedor de licor ilegal, Jed Moultrie ( Mitchell Ryan ), y del agente del Tesoro Mike Williams ( Dale Van Sickel ), a quien confunden con él y con uno de los hombres de Barrett.
Sin embargo, Lucas no se echa atrás. Los habitantes del pueblo atribuyen su obstinación y su hostilidad a una "mentalidad de ametrallador" que trajo consigo de la guerra de Corea y que impregna todo lo que hace. Sólo con la cantante de club nocturno Francie Wymore (Keely Smith) puede bajar la guardia, tanto como le es posible. Al mismo tiempo, resiste con firmeza las atenciones de la bella de las chicas de la montaña, la inocente Roxanna Ledbetter (Sandra Knight), que está enamorada de él y teme por su vida.
Cuando una serie de redadas del gobierno destruyen los alambiques ocultos de los destiladores locales, el padre de Lucas y los demás detienen la producción "por un tiempo" para permitir que el gobierno se ocupe de Kogan a su debido tiempo. A pesar de esto, Lucas se ve obligado por las circunstancias y su propio código de honor a hacer una última prueba del brillo de su padre.
Los hombres de Kogan engañan a Robin para que acepte conducir para ellos, lo que enfurece a Lucas, quien envía a Robin a casa en el autobús. Barrett intenta conseguir la ayuda de Robin para convencer a Lucas de que su agencia está buscando a Kogan, no a su hermano, pero es rechazado. En el intercambio, Barrett revela que Lucas nunca salió de los Estados Unidos en el ejército e insinúa que puede haber pasado su tiempo en su prisión, lo que explica su ira reprimida y su aparente deseo de morir.
Después de que Lucas se reúne con Francie y, con aprensión, le da una gran suma de dinero para que se la guarde, llama a Kogan para hacerle saber que vendrá a matarlo por intentar tenderle una trampa a su hermano. Mientras tanto, Roxanna le cuenta todo lo que sabe sobre la última venta ilegal de alcohol de Lucas (al menos por ahora, hasta que las cosas se solucionen) a la esposa del agente Barrett cuando no puede comunicarse con Barrett directamente. Despliega una redada de agentes del FBI y de la policía estatal en un intento de interceptar a Lucas antes de que caiga en la trampa de Kogan o lo maten.
Kogan envía a su principal hombre de confianza tras Lucas justo antes de que Barrett y sus oficiales lleguen y arresten a Kogan por asesinato. Lucas le da la vuelta a la situación al conductor de Kogan y lo saca de la carretera. Los hombres de Kogan colocan tiras de clavos para reventar los neumáticos de Lucas, lo que hace que su auto se desplace por un terraplén y se estrelle contra un transformador eléctrico. Barrett llega demasiado tarde para ayudar en algo.
Mientras una serie de faros serpentea por la solitaria carretera de montaña que lleva a casa, Robin y Roxanne se quedan solos en silencio. El mismo cortejo de dolientes que regresa a casa trae a los suyos como cuando los hombres de Kogan mataron a un chico local al principio del conflicto. A medida que los destellos se acercan, Robin y Roxanne se acercan lentamente. Sin decir palabra, se dan la mano y se alejan juntos hacia la oscuridad.
La película fue una producción de la propia compañía de Mitchum, DRM, pero no se acreditó a ningún productor. [2]
La película se basó vagamente en un incidente en el que un conductor que transportaba alcohol ilegal se estrelló y murió en Kingston Pike en Knoxville, Tennessee , entre Bearden Hill y Morrell Road. Según el escritor de Metro Pulse, Jack Renfro, el incidente ocurrió en 1952 y es posible que James Agee lo haya presenciado , quien le contó la historia a Mitchum. [3]
El papel del hermano menor de Lucas, Robin, fue escrito originalmente para Elvis Presley por pedido de Mitchum. Mitchum le presentó personalmente el guion a Elvis en Los Ángeles. El cantante estaba ansioso por interpretar el papel, pero su representante, el coronel Tom Parker , exigió que se le pagara a Elvis una suma ridícula de dinero, más que el presupuesto total de la película, lo que puso fin a las negociaciones. El hijo mayor de Mitchum, James, que se parecía mucho a su padre, obtuvo el papel en su lugar. Fue su primer papel cinematográfico acreditado. [2]
En la película, Mitchum conducía un sedán Ford de dos puertas negro tuneado de 1950 (que luego fue repintado de gris) con un tanque personalizado en la parte trasera para licor ilegal y un Ford V8 OHV más nuevo con tres carburadores de dos cuerpos, pero después de que los hombres de Kogan lo hicieran estallar, fue reemplazado por un sedán Ford Fairlane 500 de dos puertas de 1957.
La mayoría de las escenas se filmaron en Woodfin, Carolina del Norte , a lo largo de la Ruta 19 de EE. UU. y otras en Lake Lure . Algunas escenas se filmaron en Beech, al este de Weaverville . Las escenas incluyen Reems Creek Road, Sugar Creek Road y el Beech Community Center. Algunas escenas fueron tomadas por conductores de licor ilegal locales reales filmadas con una cámara montada en el portón trasero de una camioneta . Muchas escenas de la ciudad se filmaron en Asheville, Carolina del Norte , incluida la explosión del automóvil de Doolin. [4]
El coordinador de especialistas fue Carey Loftin , con un equipo de especialistas formado por los conductores de riesgo más destacados de Hollywood, Ray Austin , Neil Castes Sr., Robert Hoy y Dale Van Sickel .
La canción principal de la película, "The Whippoorwill", fue cantada por Keely Smith en su papel de cantante de club nocturno, y una versión de estudio diferente de ella fue lanzada como un sencillo de 45 rpm en Capitol Records . Mitchum escribió la música con letras de Don Raye . [2] La canción de apertura de la película, también coescrita por Mitchum, es "The Ballad of Thunder Road", cantada por Randy Sparks , un arreglo diferente del cual fue grabado por Mitchum y lanzado como un popular sencillo de 45 rpm, también en Capitol.
Una reseña contemporánea de "Whit" de Variety dijo que estaba "cargada con un exceso de diálogo y una abundancia de material sin incidentes", pero tenía "mucha acción rápida y automática". [2]
Bruce Springsteen dijo en un concierto de 1978 que el nombre de su canción " Thunder Road " se había inspirado al ver un cartel de la película, pero que no había visto la película. [5]
En el episodio de Cheers titulado "Y con Coachie son tres", Sam y Coach miran la película como parte de una larga tradición que tienen de ver películas de Robert Mitchum.