La fiebre del oro victoriana fue un período en la historia de Victoria , Australia, aproximadamente entre 1851 y finales de la década de 1860. Condujo a un período de extrema prosperidad para la colonia australiana y a una afluencia de crecimiento demográfico y capital financiero para Melbourne , que fue apodada " Maravillosa Melbourne " como resultado de la obtención de riqueza. [1]
El Comité de Descubrimiento de Oro de Victoria escribió en 1854:
El descubrimiento de los yacimientos de oro victorianos ha convertido una remota dependencia en un país de fama mundial; ha atraído a una población extraordinariamente numérica y con una rapidez sin precedentes; ha aumentado enormemente el valor de la propiedad; ha convertido a este en el país más rico del mundo; y, en menos de tres años, ha hecho para esta colonia la obra de una época, y ha hecho sentir sus impulsos en las regiones más distantes de la tierra. [2]
Con excepción de los yacimientos más extensos de California, durante varios años la producción de oro de Victoria fue mayor que la de cualquier otro país del mundo. El mayor rendimiento de Victoria en un año se produjo en 1856, cuando se extrajeron de las excavaciones 3.053.744 onzas troy (94.982 kg) de oro. [3] De 1851 a 1896, el Departamento de Minas de Victoria informó que se extrajeron en Victoria un total de 61.034.682 oz (1.898.391 kg) de oro. [4]
El oro fue descubierto por primera vez en Australia el 15 de febrero de 1823, por el asistente del topógrafo James McBrien, en Fish River, entre Rydal y Bathurst (en Nueva Gales del Sur). El hallazgo se consideró sin importancia en ese momento y no se llevó a cabo por razones políticas. [5]
En la década de 1850, los descubrimientos de oro en Victoria, Beechworth , Castlemaine , Daylesford , Ballarat y Bendigo provocaron fiebres del oro similares a la fiebre del oro de California . [6] En su punto máximo, unas dos toneladas de oro por semana fluían hacia el edificio del Tesoro en Melbourne .
El oro exportado a Gran Bretaña en la década de 1850 pagó todas las deudas externas de Gran Bretaña y ayudó a sentar las bases de su enorme expansión comercial en la segunda mitad del siglo. [7]
Melbourne fue una ciudad en auge durante la fiebre del oro. La ciudad se convirtió en el centro de la colonia con redes ferroviarias que irradiaban hacia las ciudades y puertos de la región.
Políticamente, los mineros de oro de Victoria aceleraron la introducción de una mayor democracia parlamentaria en Victoria, basada en los principios cartistas británicos adoptados hasta cierto punto por los organismos activistas de los mineros, como la Asociación Anti-Licencia de Oro de Bendigo y la Liga de Reforma Ballarat .
A medida que el oro aluvial disminuyó, las presiones para la reforma agraria, el proteccionismo y la reforma política generaron luchas sociales, [8] [9] y una Convención Agraria en Melbourne durante 1857 registró demandas de reforma agraria.
En 1854, el pueblo chino contribuía a la fiebre del oro. Su presencia en los yacimientos de oro de Bendigo, Beechworth y el distrito de Bright provocó disturbios , impuestos de entrada, asesinatos y segregación a corto plazo, y se convirtió en la base de la política de la Australia Blanca . [8] [10] En resumen, la fiebre del oro fue un evento revolucionario y reformó Victoria, su sociedad y su política. [11]
Hubo rumores en el extranjero sobre la presencia de oro en Australia, pero los funcionarios del gobierno mantuvieron todos los hallazgos en secreto por temor a desorganizar la joven colonia. Sin embargo, el secretario colonial, Edward Deas Thomson , vio un gran futuro para el país cuando Edward Hargraves demostró su teoría de que Australia era un gran depósito de oro. Hargraves había estado en la fiebre del oro de California y conocía la región del oro cuando la vio por primera vez: los alrededores de Bathurst. La noticia se extendió como la pólvora y pronto la carrera comenzó desde la costa hasta los campos de oro. Los rebaños quedaron desatendidos, los pastores abandonaron sus equipos, los comerciantes y abogados abandonaron sus escritorios y tripulaciones enteras de barcos, incluidos los capitanes, partieron en busca de fortuna. [12]
En marzo de 1850, William Campbell de Strath Loddon, encontró en la estación de su cuñado, Donald Cameron, de Clunes, varias piezas diminutas de oro nativo en cuarzo. Esto se ocultó en ese momento, pero el 10 de enero de 1851 Campbell lo reveló. Otros habían encontrado indicios de oro. Al doctor George H. Bruhn, un médico alemán, cuyos servicios como analista tenían gran demanda, se le habían mostrado muestras de oro de lo que más tarde serían las excavaciones de Clune. Sin embargo, a pesar de estos y otros descubrimientos, era impracticable comercializar el oro, y el "hallazgo" de James Esmond que se hizo en Creswick's Creek, un afluente del río Loddon , en Clunes el 1 de julio de 1851, fue el primero. campo de oro comercializable. [13]
Un grupo formado por el Sr. Louis John Michel, formado por él mismo, el Sr. William Haberlin, James Furnival, James Melville, James Headon y B. Groenig, descubrió la existencia de oro en las rocas de cuarzo de las cordilleras Yarra, en Andersons Creek. , cerca de Warrandyte , a finales de junio, y se lo mostró en el acto al Dr. Webb Richmond, en nombre del Comité de Descubrimiento de Oro, el 5 de julio. [14]
El tercer descubrimiento fue realizado por el Sr. Thomas Hiscock , residente en Buninyong ; Inducido por los escritos del reverendo WB Clarke y por el descubrimiento de la pepita de Brentani en el distrito de los Pirineos dos años antes, había mantenido una constante vigilancia en busca de oro en su vecindario. Descubrió un depósito aurífero en el barranco de las cordilleras Buninyong que ahora lleva su nombre, el 8 de agosto de 1851, y comunicó el hecho, con su localidad precisa, al editor del Geelong Advertiser el 10 de ese mes.
El Dr. George H. Bruhn, un médico alemán, en el mes de enero de 1851 (es decir, antes del descubrimiento del Sr. Hargraves en Summerhill) partió de Melbourne para explorar "los recursos minerales de esta colonia". En abril encontró indicios de oro en cuarzo a unas dos millas de la estación del Sr. Barker, y al llegar a la estación del Sr. Cameron, ese caballero le mostró especímenes de oro en lo que ahora se llaman las excavaciones de Clunes. Dio a conocer ampliamente esta información. a través del país en el transcurso de su viaje, y comunicó al Sr. James Esmond, que en ese momento estaba ocupado en la construcción de un edificio en la estación del Sr. James Hodgkinson, el Dr. Bruhn envió especímenes, que fueron recibidos por el Comité de Descubrimiento de Oro el 30 de junio. 1851.
El Comité de Descubrimiento de Oro otorgó £1000 a Michel y su grupo; £ 1000 para Hiscock, como descubridor sustancial de los depósitos de Ballarat; £1000 a Campbell como descubridor original de Clunes; £1000 para Esmond como primer productor activo de oro aluvial para el mercado y £500 para el Dr. Bruhn. [14]
El 20 de julio de 1851, Thomas Peters, un cuidador de cabañas en la estación Mount Alexander de William Barker , encontró motas de oro en lo que ahora se conoce como Specimen Gully. Este hallazgo se publicó en el Melbourne Argus el 8 de septiembre de 1851, lo que provocó una avalancha de excavaciones en Mount Alexander o Forest Creek, centradas en lo que hoy es Castlemaine , considerado el yacimiento de oro aluvial poco profundo más rico del mundo.
Estos descubrimientos pronto fueron superados por Ballarat y Bendigo . Siguieron otros descubrimientos, incluidos Beechworth en 1852, Bright, Omeo , Chiltern (1858-1859) y Walhalla .
La población de Melbourne creció rápidamente a medida que se apoderó de la fiebre del oro, al igual que la población total de la colonia: de 1851 a 1861, creció de 75.000 a 500.000.
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El oro aluvial superficial fue el primero en explotarse. Se informa que en 1851, cuando los primeros mineros llegaron al yacimiento de oro de Mount Alexander , cerca de Castlemaine , se podían recoger pepitas sin necesidad de excavar. Luego siguió la explotación del oro aluvial en arroyos y ríos, o depositado en limos en riberas y llanuras. Los buscadores de oro utilizaban cacerolas , esclusas y cunas para separar este oro de la tierra.
A medida que se agotó el oro aluvial de la superficie, los buscadores de oro se vieron obligados a buscar más bajo tierra. Los mineros descubrieron los llamados canales profundos, que eran cursos de agua auríferos que habían quedado enterrados a varias profundidades por siglos de sedimentación y, en algunos campos auríferos victorianos como Ballarat, por acción volcánica . También comenzaron a explotar los arrecifes de oro subterráneos que eran las fuentes originales de oro. La minería profunda era más difícil y peligrosa. Lugares como Bendigo y Ballarat vieron grandes concentraciones de mineros, que estaban formando asociaciones y sindicatos para permitirles hundir pozos cada vez más profundos. Junto con controles policiales y de licencias erráticos y molestos, estallaron tensiones en torno a Beechworth, Bendigo y Ballarat. Estas fricciones culminaron en la Rebelión de Eureka en Ballarat en 1854. Después de ese levantamiento, una serie de reformas dieron a los mineros una mayor participación en la resolución de disputas a través de los Tribunales Mineros y les ampliaron el derecho a voto electoral .
Cuando los inmigrantes de la fiebre del oro inundaron Victoria en 1852, se estableció una ciudad de tiendas de campaña, conocida como Canvas Town , en el sur de Melbourne . La zona pronto se convirtió en un enorme barrio pobre, hogar de decenas de miles de inmigrantes de todo el mundo que llegaron en busca de fortuna en los yacimientos de oro. Se establecieron importantes barrios chinos en Melbourne , Bendigo y Castlemaine.
Sólo en Walhalla , Cohens Reef produjo más de 50 toneladas (1,6 millones de onzas troncales) de oro en 40 años de minería.
Las noticias de los descubrimientos de oro en las colonias de Nueva Gales del Sur y Victoria en 1851 llegaron rápidamente a las provincias del sur de China. A finales de 1855, se estimaba que más de 19.000 inmigrantes chinos , particularmente de la provincia china de Guangdong, trabajaban en los yacimientos de oro victorianos de Ararat , Ballarat , Ovens , Bendigo , Castlemaine y Maryborough . [15] [16] En 1858, este número aumentó a aproximadamente 33.000 y se estimaba que los mineros chinos constituían aproximadamente una quinta parte de la población minera de Victoria. [15] [17] Las cifras sugieren que la población china de Victoria comenzó a disminuir después de 1858. [15] Esto probablemente se debe a una disminución en el número de nuevos descubrimientos de oro en Victoria durante este período.
Al igual que los buscadores de oro europeos, la mayoría de los mineros chinos en Victoria trabajaron de forma independiente o con un socio al llegar. Sin embargo, a medida que el oro se volvió más difícil de encontrar en los yacimientos de oro de Victoria, la población china de Victoria comenzó a formar sus propias cooperativas y empresas mineras. [16] Un censo no oficial de 1868 sobre la población china en los distritos auríferos victorianos sugiere que 660 de los 765 mineros chinos en Daylesford y la mitad de los 4000 mineros chinos en el distrito Oven se habían "constituido en pequeñas empresas" en 1868. [ 18]
Una minoría de mineros chinos en Victoria también eran empleados de empresas mineras europeas. El censo de 1868 sobre la población china en Victoria sugiere que 700 mineros chinos en el distrito de Oven trabajaban para empresas europeas que pagaban a sus empleados entre 1 y 2 libras por semana. [18] También se informó que un número menor de mineros chinos trabajaban para empresas europeas en Maryborough , Ballarat y Daylesford . [18]
La rápida afluencia de inmigrantes chinos a la colonia de Victoria despertó una gran ansiedad entre la población europea de Victoria. El 14 de abril de 1855, The Argus , un diario de Melbourne, describió a la creciente población china en Victoria como un "ejército invasor" cuya presencia "sometería a la comunidad a la influencia desmoralizadora de sus ideas". [19]
En junio de 1855, el gobierno victoriano aprobó "una ley para tomar medidas para ciertos inmigrantes". La ley buscaba limitar el número de inmigrantes chinos que un barco podía transportar a uno por cada diez toneladas de transporte y requería que el capitán del barco pagara un impuesto de capitación de £ 10 por cada pasajero chino que transportara. [20] [21] Sin embargo, la ley no logró reducir el número de chinos que llegan a Victorian Gold Fields. [15] Al desembarcar en el puerto de Robe en la colonia de Australia del Sur y viajar más de 400 km a través del país hasta los yacimientos de oro victorianos, los buscadores de oro chinos pudieron evadir con éxito las restricciones de la ley de inmigración de Victoria. [22]
En noviembre de 1857, el gobierno de Victoria aprobó "una ley para regular la residencia de la población china en Victoria". Esta ley requería que todos los chinos que residían en Victoria obtuvieran una licencia de £ 1 que debía renovarse cada dos meses por £ 1 adicional para poder permanecer en la colonia de Victoria. [23] Sin embargo, el impuesto de residencia se redujo en febrero de 1859 y se derogó en 1862 debido a las protestas chinas contra la legislación, los crecientes niveles de evasión fiscal y la caída de la población minera de Victoria. [21] [24]
La creciente presencia de mineros chinos en los campos auríferos victorianos finalmente resultó en disturbios anti-chinos en varios campos auríferos victorianos. El 8 de julio de 1854, unos 1.500 mineros europeos reunidos en un hotel de Bendigo planearon un motín para expulsar a los chinos de Bendigo. Sin embargo, los disturbios fueron detenidos por la llegada de la policía. [25] [26] El peor ataque contra los mineros chinos de Victoria ocurrió en los yacimientos de oro del río Buckland el 4 de julio de 1857. [27] Después de una reunión de grupo en el Hotel Buckland, se estima que 100 mineros europeos intentaron expulsar a los 2500 mineros chinos que Ocupó los yacimientos de oro del río Buckland mediante el uso de tiendas de campaña y tiendas quemadas, robos y palizas. Se cree que varios mineros chinos murieron ahogados y golpeados brutalmente. Este evento ha llegado a ser conocido como el motín de Buckland . [27] [28]
Las condiciones que condujeron a la Empalizada de Eureka surgieron principalmente de las acciones tomadas por el Gobierno en la supervisión de los distintos yacimientos de oro. Para hacer frente a los gastos de garantizar el orden y restringir la minería no autorizada en tierras de la Corona, una ley local de enero de 1852 impuso a todos los excavadores un derecho de licencia de 30 chelines al mes, siendo la pena por la minería sin licencia de 6 libras esterlinas por la primera infracción y posteriormente penas de prisión de hasta seis meses. El artículo 7 de esta ley también asignaba la mitad de la multa al uso del informante o del fiscal, disposición provocativa e irritante. En diciembre de 1853, una ley de enmienda redujo la tarifa a £1 por mes, pero no alteró el mayor agravio de los excavadores, que podían ser encarcelados por no tener consigo la licencia real, aunque su posesión de una podía demostrarse mediante el registro oficial. Tampoco estaban representados en el Parlamento y, en 1854, la población de los yacimientos de oro de Ballarat se estimaba en 20.000 personas.
Charles Hotham , que llegó a Victoria en junio de 1854, estaba alarmado por el agotado estado del Tesoro y los crecientes gastos de administración de los yacimientos de oro. Ordenó a la policía que redoblara sus esfuerzos para cobrar las tasas. Para los mineros que apenas sobrevivían, el pago de 12 libras esterlinas al año era imposible, y no hay duda de que cientos intentaron evadir el pago, pero los inocentes sufrieron con los culpables. La policía también había sido reclutada en gran medida en Tasmania, y muchos de ellos eran ex convictos. Estos agravios eran comunes a todos los campos victorianos y, bajo la administración de Latrobe, habían producido disturbios en Beechworth y Castlemaine, pero Ballarat, siempre el más doméstico de los campos auríferos, era famoso por su progresismo pacífico y su tranquilidad.
Sin embargo, la noche del 6 de octubre, un minero escocés llamado James Scobie fue asesinado en el hotel Eureka, cerca de Ballarat, y el socio del asesinado culpó del asesinato al propietario, Bentley, un ex convicto de Tasmania. Bentley fue llevado ante un magistrado, que supuestamente estaba financieramente bajo el control de Bentley, y fue puesto en libertad. Los mineros estaban indignados; Se convocó una reunión y se exigió un nuevo procesamiento. La reunión en sí fue ordenada, pero hacia el final se gritó que la policía (a la que se había ordenado proteger el hotel) estaba tratando de dispersar la reunión, y los mineros, enfurecidos, hicieron a un lado a la policía, destrozaron el ventanas y muebles, y quemó el edificio. La policía arrestó a tres hombres, de quienes no se pudo demostrar que hubieran sido cabecillas o participantes activos en los disturbios, y fueron condenados a tres, cuatro y seis meses de prisión.
En una reunión de indignación celebrada el 11 de noviembre en Bakery Hill, se formó la Liga de Reforma de Ballarat, con John Basson Humffray (galés) como primer secretario, y Peter Lalor , Frederic Vern (hannoveriano), Raffaello Carboni (profesor italiano, de idiomas), Timothy Hayes (un irlandés) y George Black, un inglés bien educado, como miembros destacados. Una delegación de tres hombres esperó a que el gobernador Hotham exigiera la liberación de los prisioneros, pero él se negó y ya había enviado tropas adicionales a Ballarat, lo que causó una ofensa considerable al marchar por la ciudad con bayonetas caladas y con otras conductas exasperantes. El 29 de noviembre, Black, Humffray y Kennedy informaron en una reunión masiva celebrada en Bakery Hill del resultado de su delegación al gobernador, y Vern propuso quemar las odiadas licencias, lo que luego se llevó a cabo. Al día siguiente, la policía llevó a cabo una búsqueda de licencias especialmente cruel y vigorosa, y cuando las tropas regresaron al campamento, los excavadores se apresuraron a reunirse con los líderes de la Liga Reformista.
Peter Lalor fue elegido líder y, bajo una bandera azul adornada con las estrellas de la Cruz del Sur, los excavadores reunidos juraron "apoyarse verdaderamente unos a otros y luchar para defender nuestros derechos y libertades". Un área de aproximadamente un acre en el actual sitio de Eureka fue apresuradamente cercada con una empalizada y se envió una delegación al campamento militar exigiendo la liberación de los prisioneros de la mañana y el cese de la caza con licencia. El Comisionado rechazó rotundamente la solicitud, diciendo que la agitación era "sólo un manto para cubrir una revolución democrática". El 1 de diciembre, a las 5 de la mañana, los ocupantes de la empalizada estaban trabajando arduamente perforando y mejorando la barrera, y un herrero alemán estaba modelando puntas de picas. Pero no había comida ni municiones dentro de la empalizada, de modo que en la tarde del día 2, después de un día muy caluroso, no quedaban más de 200 personas.
Los espías informaron al comisionado de la situación y alrededor de las 4.30 de la mañana del domingo (3 de diciembre) una tropa de 276 hombres marchó silenciosamente hacia la empalizada. Dentro de la empalizada sólo 50 excavadores tenían rifles; también había una tropa de excavadores californianos armados con revólveres y otra de irlandeses con picas. Muchos de ellos estaban dormidos cuando se disparó el arma de señales y un grupo de asalto de 64 personas "se apresuró" a atacar la empalizada. En las primeras andanadas cayeron varios hombres de ambos lados, pero la línea de bayonetas que avanzaban, flanqueadas a ambos lados por caballería y policía montada, fue demasiado para los excavadores. Se volvieron para buscar refugio y todo terminó. De la fuerza militar, el capitán Wise y cuatro soldados rasos murieron y alrededor de una docena resultaron heridos. Dieciséis mineros murieron y al menos otros ocho murieron a causa de sus heridas, se hicieron 114 prisioneros y Lalor, gravemente herido, logró escapar; también lo hicieron Black y Vern. Luego, el gobierno ofreció 500 libras esterlinas por la detención de Vern y 200 libras esterlinas cada uno por Black y Lalor. [29]
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La población de Australia cambió dramáticamente como resultado de las prisas. En 1851, la población australiana era de 437.655 habitantes, de los cuales 77.345, o poco menos del 18%, eran victorianos. Una década más tarde, la población australiana había aumentado a 1.151.947 y la población victoriana había aumentado a 538.628; poco menos del 47% del total australiano y un aumento de siete veces. En algunas pequeñas ciudades rurales donde se encontraba oro en abundancia, la población podía crecer más del 1.000% en una década (por ejemplo, Rutherglen tenía una población de aproximadamente 2.000 habitantes. Diez años más tarde, tenía aproximadamente 60.000, lo que representa un aumento del 3.000%). El rápido crecimiento se debió principalmente a la fiebre del oro. [30]
La fiebre del oro se refleja en la arquitectura de ciudades victorianas con auge del oro como Melbourne, Castlemaine , Ballarat , Bendigo y Ararat . Ballarat hoy tiene Sovereign Hill , una recreación de 60 acres (24 ha) de una ciudad de la fiebre del oro, así como el Museo del Oro. Bendigo tiene un gran sistema de minas de oro en funcionamiento que también funciona como atracción turística.
Las prisas dejaron la arquitectura victoriana en ciudades de la región de Goldfields como Maldon , Beechworth , Clunes , Heathcote , Maryborough , Daylesford , Stawell , Beaufort , Creswick , St Arnaud , Dunolly , Inglewood , Wedderburn y Buninyong , cuya economía tiene diferentes énfasis en el trabajo a domicilio. turismo, agricultura, industria moderna y sectores jubilados. Con la excepción de Ballarat y Bendigo, muchas de estas ciudades eran sustancialmente más grandes de lo que son hoy. La mayoría de las poblaciones se trasladaron a otros distritos cuando el oro aparecía en una localidad determinada. [8] En el otro extremo del espectro existen ciudades fantasma, como Walhalla , Mafeking y Steiglitz .
La última gran fiebre del oro en Victoria tuvo lugar en Berringa , al sur de Ballarat, en la primera década del siglo XX. La extracción de oro se convirtió en nada más que un pasatiempo en Victoria durante décadas, principalmente debido a la profundidad y el costo del bombeo. La Primera Guerra Mundial también privó a Australia de la mano de obra necesaria para trabajar las minas. Más significativamente, la prohibición de la exportación de oro desde Australia en 1915 y la abolición del patrón oro, la reducción del almacenamiento de oro y la producción de soberanos en todo el Imperio hicieron que las ciudades auríferas australianas se redujeran y, en algunos casos, quedaran totalmente abandonadas. [31] La caída de la producción de oro nunca se recuperó. La extracción de oro cesó en Stawell en 1920, pero se reanudó en 1982 y continuó hasta el siglo XXI. [32] Sin embargo, a partir de 2005, el reciente aumento del precio del oro ha provocado un resurgimiento de la actividad minera comercial y la minería se ha reanudado en los dos campos principales de Bendigo y Ballarat. La exploración también continúa en otros lugares, por ejemplo en Glen Wills, una zona montañosa aislada cerca de Mitta Mitta, en el noreste de Victoria.
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