Capitán Sir Charles Hotham KCB (14 de enero de 1806 - 31 de diciembre de 1855) [1] fue vicegobernador y, más tarde, gobernador de Victoria , Australia, del 22 de junio de 1854 al 10 de noviembre de 1855.
Hotham nació en Dennington , Suffolk , Inglaterra. Su padre era el reverendo Frederick Hotham, prebendado de Rochester , y su madre era Anne Elizabeth, de soltera Hodges. [1] Hotham ingresó a la marina el 6 de noviembre de 1818, [1] y tuvo una carrera distinguida. Estaba al mando del balandro de vapor HMS Gorgon que encalló en la Bahía de Montevideo en mayo de 1844 y demostró habilidad y determinación para reflotarlo en noviembre. [2]
Uno de los tenientes a bordo era el futuro almirante Sir Astley Cooper Key . [3] El último servicio activo de Hotham fue como comodoro en la costa de África en 1846 en el HMS Devastation . En 1846 fue nombrado caballero. En abril de 1852 fue nombrado ministro plenipotenciario en misión a algunas de las repúblicas sudamericanas.
Hotham fue nombrado vicegobernador de Victoria el 6 de diciembre de 1853 por el duque de Newcastle . [1] Más tarde, Hotham fue nombrado capitán general y gobernador en jefe. Fue recibido con gran entusiasmo cuando desembarcó en Melbourne el 22 de junio de 1854, y parecía haber muchas perspectivas de que fuera un gobernador popular. Hotham descubrió que las finanzas de la colonia estaban en gran desorden, había una posible deficiencia de más de 1.000.000 de libras esterlinas y había surgido un mal sistema de anticipos a los distintos departamentos bajo el título de "anticipos".
Hotham nombró sabiamente un comité de dos banqueros y el auditor general para investigar la situación, y este comité rápidamente recomendó la abolición del sistema de "anticipos". Finalmente se descubrió que bajo este sistema no se podía contabilizar una suma de 280.000 libras esterlinas. Sus esfuerzos por reducir sus gastos le dieron a Hotham mucha impopularidad, pero en cuestiones de finanzas siempre fue sensato y se lograron grandes mejoras en este sentido durante su corto mandato.
Hotham era gobernador en el momento de la empalizada de Eureka . Cuando Hotham se convirtió en vicegobernador, reemplazando a La Trobe , hizo cumplir las leyes de licencias mineras. El 19 de noviembre de 1854, nombró una Comisión Real sobre los problemas y agravios de los yacimientos de oro. Según el historiador Geoffrey Blainey "Fue quizás la concesión más generosa ofrecida por un gobernador a un oponente importante en la historia de Australia hasta ese momento. Los miembros de la comisión fueron nombrados antes de Eureka... eran hombres que probablemente Sea comprensivo con los excavadores."
Hotham era un oficial naval que había estado acostumbrado a una estricta disciplina, y aunque finalmente se dio cuenta de que la arrogancia de los funcionarios que administraban la ley era en gran parte responsable del problema, cuando, el 25 de noviembre de 1854, una delegación lo esperó para exigirle Después de la liberación de algunos excavadores que habían sido arrestados, adoptó la firme posición de que se consideraría un memorial redactado adecuadamente, pero no se podía dar ninguna "exigencia".
La rebelión que estalló en la empalizada de Eureka el 3 de diciembre de 1854 fue rápidamente sofocada, pero todos los rebeldes arrestados fueron finalmente absueltos. Era una época de gran entusiasmo en Melbourne, y el gobernador estaba convencido de que detrás del movimiento había hombres diseñadores que esperaban provocar un estado de anarquía. En estas circunstancias, sentía que la única manera de afrontar el problema era el uso de mano dura.
El primer relato de un testigo ocular [4] de la masacre en la empalizada de Eureka en diciembre de 1854 fue publicado apenas un año después del evento, por Raffaello Carboni . Era un rebelde principal, multilingüe y mejor educado que la mayoría. No tenía ninguna duda de que el hombre más responsable de la masacre era el teniente gobernador Charles Hotham.
El 30 de noviembre de 1854, Carboni, el padre Smyth y George Black (editor del periódico), del Consejo Central de los Rebeldes de Eureka, pidieron al comisionado Rede de Ballarat Goldfields que cancelara la búsqueda de licencias que se había intensificado por orden secreta de Hotham y que enfurecía a los mineros. Rede afirmó que 'la licencia es un mero disfraz para cubrir una revolución democrática'. Carboni escribió que Rede era "sólo una marioneta... ante nosotros". Cada una de sus palabras, cada uno de sus movimientos, era la vibración de los cables telegráficos dirigidos desde Toorak' (p. xiii). HV Evatt, una prestigiosa mente jurídica de mediados del siglo XX, culpa de la masacre a la duplicidad deliberada de Hotham (p.xvi).
Carboni abandonó la empalizada alrededor de la medianoche. Escribió que en ese momento había confianza en una resolución del asunto sin derramamiento de sangre, pero eso fue sólo porque Hotham les había dicho a los mineros, a la policía y a los militares cosas diferentes. Nadie esperaba un asalto por parte del campamento militar y policial. También escribió: "Se entendió perfectamente y se declaró abiertamente... que teníamos la intención de organizarnos para la defensa y que no habíamos tomado las armas con ningún otro propósito". (pág. 67). Y "los espías fueron enviados desde el campo para enrolarse entre los insurgentes y quienes, según dice el informe, los instaron a atacar el campo, lo cual fue repudiado por los excavadores, diciendo que actuarían a la defensiva". (pág. 132).
Carboni, junto con otras 18 personas, fue juzgado por su vida. Hotham ordenó que los rebeldes estadounidenses, algunos de los cuales eran muy prominentes, no fueran procesados. Les dio una amnistía; pero no del todo, el afroamericano John Joseph fue abandonado por Hotham y los funcionarios estadounidenses. Los prisioneros apelaron a Hotham: "Hay un párrafo en nuestra petición en el sentido de que si 'Su Excelencia hubiera encontrado suficiente atenuante en la conducta de los ciudadanos estadounidenses', pensábamos que había motivos igualmente buenos para extender un indulto similar a todos, independientemente de nacionalidad…. es una violación del principio mismo enunciado por Su Excelencia en su informe, a saber , "que es deber de un gobierno administrar igual justicia para todos" (p. 134). Hubo una Comisión Real sobre la Masacre y no se culpó a Hotham, probablemente porque no se escuchó a sus críticos. El puesto de Hotham fue elevado a gobernador pleno el 3 de febrero de 1855.
Si bien Hotham confiaba en sus asesores legales en todas las cuestiones constitucionales, su posición era de gran dificultad.
Se había concedido un gobierno constitucional, pero no se había aplicado realmente, y no fue hasta el 28 de noviembre de 1855 que se formó el primer gobierno bajo William Haines . En 1855, Hotham se había esforzado por llevar a cabo las opiniones de su comité de finanzas y estaba recibiendo muchas críticas de un sector de la prensa.
Insistió en que las licitaciones para todas las obras debían convocarse a través del Boletín Oficial, pero al no recibir el apoyo del legislativo, ordenó la paralización de todas las obras de construcción. Por algunas de sus acciones fue reprendido por Sir William Molesworth , el secretario de Estado. Luego, Hotham envió su dimisión en noviembre de 1855 y, al hacerlo, mencionó que su salud se había visto afectada materialmente.
Hotham era concienzudo, pero tenía poca experiencia que le ayudara a afrontar los problemas excepcionalmente difíciles de su período de gobernador. Ha sido duramente criticado, pero su trabajo sobre las finanzas de la colonia fue de gran valor.
Hotham, cuya salud empeoraba, se resfrió el 17 de diciembre de 1855 mientras abría la planta de gas de Melbourne. Murió dos semanas después, el 31 de diciembre, [1] y fue enterrado en el Cementerio General de Melbourne .
En diciembre de 1853, se casó con Jane Sarah, hija de Samuel Hood Lord Bridport . Ella le sobrevivió.
Varios lugares llevan su nombre, entre los que destaca: