La Fiebre del Oro de Otago (a menudo llamada Fiebre del Oro de Otago Central ) fue una fiebre del oro que ocurrió durante la década de 1860 en Otago Central , Nueva Zelanda . Este fue el mayor descubrimiento de oro del país y provocó una rápida afluencia de mineros extranjeros a la zona, muchos de ellos veteranos de otras cacerías del metal precioso en California y Victoria , Australia . El número de mineros alcanzó su máximo de 18.000 en febrero de 1864.
La fiebre comenzó en Gabriel's Gully pero se extendió por gran parte de Central Otago, lo que llevó a la rápida expansión y comercialización del nuevo asentamiento colonial de Dunedin , que rápidamente creció hasta convertirse en la ciudad más grande de Nueva Zelanda. Sólo unos años más tarde, la mayoría de los nuevos asentamientos más pequeños quedaron desiertos y la extracción de oro se convirtió en un proceso mecánico industrializado a largo plazo.
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Anteriormente se había encontrado oro en pequeñas cantidades en la península de Coromandel (por balleneros visitantes) y cerca de Nelson en 1842. Los intereses comerciales en Auckland ofrecían un premio de £500 a cualquiera que pudiera encontrar cantidades pagaderas de oro en cualquier lugar cercano en la década de 1850, en un momento cuando algunos colonos de Nueva Zelanda partían hacia las fiebres del oro de California y Australia . En septiembre de 1852, Charles Ring, un comerciante de madera, reclamó el premio por un hallazgo en Coromandel. Se produjo una breve fiebre del oro alrededor del municipio de Coromandel , Cabo Colville y Mercury Bay , pero sólo se podía acceder a 1500 libras esterlinas de oro en el limo del río, aunque había más en vetas de cuarzo, donde era inaccesible para los buscadores individuales. La fiebre duró sólo unos tres meses.
Un hallazgo en el valle de Aorere, cerca de Collingwood, en 1856 resultó más exitoso, con 1.500 mineros convergiendo en el distrito y extrayendo alrededor de £150.000 de oro durante la siguiente década, después de lo cual el oro se agotó. Se conocía la presencia de oro en Otago y en la costa oeste durante esta época, pero la geología de la tierra era diferente a la de otras áreas importantes auríferas, y se suponía que el oro sería escaso.
Los maoríes sabían desde hacía mucho tiempo de la existencia de oro en Central Otago, pero no utilizaban el mineral. Como material precioso, dependían de la piedra verde para armas y herramientas, y utilizaban piedra verde, obsidiana y tallado en hueso para joyería.
El primer hallazgo de oro europeo conocido en Otago fue en Goodwood, cerca de Palmerston , en octubre de 1851. [1] El hallazgo fue de una cantidad muy pequeña sin "prisa" resultante. En cambio, el asentamiento de Dunedin tenía sólo tres años, y cuestiones más prácticas eran de mayor importancia para la joven ciudad.
Otros hallazgos alrededor del río Mataura en 1856 y en la cordillera Dunstan en 1858 despertaron un interés mínimo. Un hallazgo cerca del paso de Lindis a principios de 1861 comenzó a generar destellos de interés en toda la Isla Sur, con informes de un gran número de mineros que viajaban tierra adentro desde Oamaru para reclamar sus derechos. Dos meses más tarde se produjo el hallazgo de oro que provocaría una importante afluencia de buscadores.
Gabriel Read , un buscador australiano que había buscado oro tanto en California como en Victoria, Australia , encontró oro en el lecho de un arroyo en Gabriel's Gully , cerca de las orillas del río Tuapeka, cerca de Lawrence, el 20 de mayo de 1861. "En un lugar donde una especie de camino cruzado en una barra poco profunda, quité con una pala alrededor de dos pies y medio de grava, llegué a una hermosa pizarra suave y vi el oro brillando como las estrellas de Orión en una noche oscura y helada" . [2]
El público se enteró del hallazgo de Read a través de una carta publicada en el Otago Witness el 8 de junio de 1861, que documentaba un viaje de prospección de diez días de duración que había realizado. [3] Al principio hubo poca reacción hasta que John Hardy del Consejo Provincial de Otago declaró que él y Read habían explorado un terreno "de aproximadamente 31 millas de largo por cinco de ancho, y en cada agujero que habían hundido habían encontrado el metal precioso". [4] Con esta declaración, comenzó la fiebre del oro.
Para Navidad , 14.000 buscadores estaban en los campos de Tuapeka y Waipori. [5] En un año, la población de la región aumentó enormemente, creciendo un 400 por ciento entre 1861 y 1864, [5] con buscadores que acudían en masa desde los cada vez más menguantes yacimientos de oro australianos. Gabriel's Gully condujo al descubrimiento de más yacimientos de oro dentro de Central Otago. Una segunda búsqueda de oro en 1862, cerca de la moderna ciudad de Cromwell , no hizo nada para disuadir a los nuevos aspirantes, y los buscadores y mineros reclamaron tierras desde el río Shotover en el oeste hasta Naseby en el norte. En noviembre de 1862, Thomas Arthur y Harry Redfern se escabulleron de esquilar para William Rees en Queenstown y buscaron oro en las orillas del río Shotover armados con un cuchillo de carnicero y una cacerola. La huelga de Arthur's Point provocó la mayor avalancha que se produjo en Otago. [6] Los edificios históricos de Queenstown, como el Hotel Eichardt , el Lake Lodge of Ophir (ahora Artbay Gallery), la comisaría de policía de Queenstown y el palacio de justicia de piedra, se iniciaron como respuesta a la rápida afluencia. A finales de 1863, la verdadera fiebre del oro había terminado, pero las empresas continuaron extrayendo el oro aluvial. El número de mineros alcanzó su máximo de 18.000 en febrero de 1864. [7]
El hallazgo de oro de Read despertó el interés de la gente en Dunedin ; la gente viajaba largas distancias con la esperanza de hacerse rica. Todos estos yacimientos de oro dieron lugar a ciudades mineras y comunidades de tiendas temporales, hoteles y cabañas de mineros hechas con marcos de madera cubiertos de lona o tela de percal. [8] A medida que se desarrolló el alcance de los yacimientos de oro, las comunidades se volvieron más permanentes con edificios construidos en madera y hormigón. Evidencias como artefactos materiales , cimientos de cabañas y edificios y fotografías de los yacimientos de oro de Central Otago nos brindan información sobre los roles laborales y sociales de hombres y mujeres en el siglo XIX. Un pueblo chino restaurado en Arrowtown es una atracción turística popular. [ cita necesaria ]
La noticia del oro en Gabriel's Gully llegó a los habitantes de Dunedin y al resto del mundo, los buscadores inmediatamente abandonaron sus hogares en busca de oro. La mayoría de estos prospectores en perspectiva eran trabajadores y comerciantes , de entre 20 y 20 años. [9] [ página necesaria ] La población entrante incluía personas empresariales, capacitadas y técnicas que establecieron servicios para los mineros, como tiendas, oficinas de correos, bancos, pubs, hoteles y ferreterías. Los propietarios de estos negocios podrían ganar más dinero que los mineros. [ cita necesaria ]
La evidencia histórica de mineros o empresarios masculinos en los campos auríferos de Central Otago del siglo XIX está disponible en la literatura escrita por y sobre las experiencias de los habitantes en las diversas búsquedas de oro. También se encuentran disponibles estadísticas y fotografías del censo , todas las cuales proporcionan evidencia inferencial sobre los roles laborales en estas comunidades. Esto a su vez proporciona información sobre los roles laborales y sociales dentro de la comunidad. Dicha información incluye la de la propiedad y gestión de tiendas y hoteles, como el banco y la oficina de oro en Maori Point ( Banco de Nueva Zelanda ) en la década de 1860, gestionada por GM Ross . [10]
La evidencia arqueológica también está disponible fácilmente. Las excavaciones en varios sitios a lo largo de Otago muestran evidencia de una variedad de técnicas mineras, que incluyen compuertas de tierra , compuertas hidráulicas y elevación hidráulica. Los relaves (los materiales que quedan después de la eliminación de la fracción antieconómica (ganga) del mineral) también proporcionan algunas de las pruebas arqueológicas de las minas de oro de Otago. El análisis de los basurales de los campamentos y asentamientos proporciona información sobre la dieta, con evidencia de una preferencia por la carne de res y de cordero en los campamentos europeos, y una preferencia por la carne de cerdo dentro de los campamentos chinos.
La evidencia de artefactos encontrados durante las excavaciones incluye cerámica azul y blanca, utensilios para cocinar y comer, objetos metálicos, como botones, clavos y cajas de hojalata (cajas de pedernal, cajas de tabaco) y un número extremadamente elevado de botellas de vidrio con alcohol. Es posible que estas botellas de vidrio fueran recicladas, por lo que los arqueólogos no pueden sacar conclusiones definitivas sobre el consumo de alcohol. Dentro de los campos chinos (como el campo chino de Lawrence ), los artefactos incluyen fichas de juego y monedas chinas, así como loza de celadón .
Aunque existen diarios y memorias sobre la vida de los hombres en las comunidades mineras, se sabe poca mención o información sobre la importancia del trabajo y los roles sociales de las mujeres. La evidencia arqueológica, sin embargo, sugiere que muchas mujeres en los yacimientos de oro asumieron roles importantes en la minería y en la comunidad en general. [ cita necesaria ]
En los yacimientos de oro del siglo XIX, las mujeres desempeñaban importantes funciones familiares, laborales y empresariales, como esposas , madres , prostitutas , propietarias de negocios y proveedoras de servicios y "ayudas coloniales" (esposas que trabajaban junto a sus maridos). [11] [ página necesaria ] Las mujeres dentro de estas comunidades eran jóvenes y solteras, o casadas y con una familia, aunque la comunidad era predominantemente masculina, la familia femenina nunca tuvo la intención de mudarse a los yacimientos de oro hasta que se desarrollaron ciudades con hoteles, tiendas y escuelas. Sin embargo, hubo una presencia femenina en este entorno desde el inicio del hallazgo de oro en 1861, en Gabriel's Gully. Un ejemplo es Janet Robertson, que vivía con su marido en una pequeña cabaña en Tuapeka . Fue aquí, en su cabaña, donde Gabriel Read escribió su carta de "descubrimiento" de oro al Consejo Provincial de Otago. A medida que se difundió la noticia de este yacimiento de oro en Gabriel's Gully, los buscadores se involucraron en el área y Janet abrió su casa, cocinó y atendió a los mineros a medida que pasaban.
Otra mujer importante presente en los yacimientos de oro de Central Otago del siglo XIX fue Susan Nugent-Wood , una conocida escritora de las décadas de 1860 y 1870. Nugent-Wood, su esposo John y sus hijos se mudaron a Otago en 1861 como buscadores de oro. Nugent-Wood trabajó en los campos auríferos de Central Otago en varios puestos oficiales. [12] Escribió historias basadas en su vida y sus roles en los yacimientos de oro de Central Otago, que brindan relatos de los aspectos laborales y sociales de la minería y el género en el siglo XIX.
Harriet Heron también vivió en los yacimientos de oro, sobre todo en Fourteen-Mile Beach, donde ella y su esposo Henry vivieron en una tienda de campaña durante tres años; Heron era la única mujer en el campamento minero en ese momento. Más tarde construyeron una cabaña en el área, que hoy se conoce como "Mrs Heron's Cottage" y es mantenida por Heritage New Zealand . [13]
Como la mayoría de las mujeres dentro de estas comunidades mineras estaban casadas , muchas quedaron viudas , ya que sus maridos murieron durante actividades o enfermedades relacionadas con la minería. Estas mujeres, cuyos maridos eran dueños de tiendas u hoteles, adoptaron derechos de propiedad. [9] [ página necesaria ] Muchos se hicieron conocidos en las comunidades, entre los visitantes, los mineros que pasaban y los ciudadanos locales. La evidencia arqueológica de una viuda que asumió los derechos de propiedad tras la muerte de su marido fue Elizabeth Potts. Potts recibió una licencia para el Hotel Victoria en Lawrence en 1869. [14] Esto fue registrado y publicado en el Tuapeka Times el 11 de diciembre de 1869. Esta evidencia arqueológica proporciona información que sugiere que las mujeres desempeñaban importantes funciones laborales y sociales dentro de las comunidades mineras.
Un informe de excavación de la mina Golden Bar entre Macraes Flat y Palmeston, Otago, muestra que ubicado frente a las principales minas de ca.1897, se encontró material arqueológico. Este material era un pequeño broche en forma de corazón con 13 diamantes de vidrio (pasta). [15] Esta evidencia arqueológica sugiere que había mujeres presentes en este sitio y dentro del yacimiento de oro Golden Bar. Se desconoce la ocupación exacta de las mujeres a partir de esta evidencia, pero indica que las mujeres estuvieron presentes en los yacimientos de oro durante la fiebre del oro del siglo XIX en Otago.
Otro informe de excavación de Petchey de la zona minera de Macraes Flat presenta artículos de juguetes para niños, como canicas y una pierna de muñeca de porcelana, entre las ruinas de una casa. [16] Esta evidencia también es útil para sugerir que los hombres y sus familias participaban en actividades mineras y en la vida social en los yacimientos de oro en el siglo XIX. Los artefactos arqueológicos de las comunidades mineras del siglo XIX en Central Otago sugieren que había mujeres y niños en el lugar de los yacimientos de oro. Se desconoce si estos artefactos pertenecían a mujeres mineras o mujeres que eran esposas y madres domésticas.
La ciudad de Dunedin cosechó muchos de los beneficios y durante un período se convirtió en la ciudad más grande de Nueva Zelanda a pesar de que solo se había fundado en 1848. Muchos de los majestuosos edificios de la ciudad datan de este período de prosperidad. La primera universidad de Nueva Zelanda, la Universidad de Otago , fue fundada en 1869 con la riqueza derivada de los yacimientos de oro.
Sin embargo, la rápida disminución de la producción de oro desde mediados de la década de 1860 provocó una fuerte caída de la población de la provincia y, aunque no fue carente de prosperidad, el sur profundo de Nueva Zelanda nunca volvió a alcanzar tanta prominencia relativa.
El río Wakamarina en Marlborough demostró tener oro en 1862 y 6.000 mineros acudieron en masa al distrito. Aunque encontraron oro aluvial, no había grandes depósitos.
La costa oeste de la Isla Sur era la segunda zona aurífera más rica de Nueva Zelanda después de Otago, y se descubrió oro en 1865-1866 en Okarito , Bruce Bay , alrededor de Charleston y a lo largo del río Grey . Los mineros fueron atraídos desde Victoria, Australia , donde la fiebre del oro estaba llegando a su fin. En 1867 este auge también comenzó a decaer, aunque la minería de oro continuó en la costa durante un tiempo considerable. En la década de 1880, los mineros de cuarzo de Bullendale y Reefton fueron los primeros usuarios de la red eléctrica de Nueva Zelanda. [17]
Southland también tuvo una serie de fiebres del oro de menor escala durante la segunda mitad del siglo XIX. La primera extracción de oro en Southland tuvo lugar en 1860 en las orillas del río Mataura y sus afluentes (y más tarde ayudaría a florecer a asentamientos como Waikaia y Nokomai ). Sin embargo, la primera "fiebre del oro" no se produjo hasta mediados de la década de 1860, cuando se descubrió oro fino en las arenas negras de la playa de Orepuki . Los mineros siguieron los arroyos hasta las estribaciones de Longwoods, donde se encontraba el oro más rico. Esta actividad llevó a la fundación de asentamientos mineros como Orepuki y Round Hill (los mineros y propietarios de tiendas chinos esencialmente dirigían su propia ciudad conocida coloquialmente por los europeos como "Cantón").
Se sabía desde hacía mucho tiempo que existía oro en el Támesis , pero la explotación no fue posible durante las Guerras de Nueva Zelanda . En 1867 llegaron mineros de la costa oeste, pero el oro estaba en vetas de cuarzo y pocos mineros tenían el capital necesario para extraerlo. Algunos se quedaron como trabajadores de las empresas que podían financiar el procesamiento.
Después de la gran fiebre del oro, los mineros comenzaron a remodelar laboriosamente los yacimientos de oro. En 1871 quedaban unos 5.000 mineros europeos, a los que se unieron miles de mineros chinos invitados por la provincia para ayudar a reconstruir la zona. Hubo fricciones no solo entre los mineros europeos y chinos, lo que contribuyó a la introducción del impuesto por cabeza de Nueva Zelanda , sino también entre mineros y colonos por el uso conflictivo de la tierra.
La atención se centró en los lechos de grava del río Clutha, con varios intentos de desarrollar una draga de oro mecánica impulsada por vapor. Estos finalmente tuvieron éxito en 1881, cuando Dunedin se convirtió en la primera draga de oro comercialmente exitosa del mundo. [18] El Dunedin continuó funcionando hasta 1901, recuperando un total de 17.000 onzas (530 kg) de oro.
La minería ha tenido un impacto ambiental considerable. En 1920, la Comisión de Ríos estimó que la actividad minera había movido 300 millones de yardas cúbicas de material en la cuenca del río Clutha. En ese momento, se estima que 40 millones de metros cúbicos habían sido arrastrados al mar y otros 60 millones al río. (El resto todavía estaba a orillas del río). Esto dio como resultado una agradación medida del fondo del río de hasta 5 metros. [19] [ página necesaria ]
OceanaGold todavía extrae oro en cantidades comerciales en Otago en un sitio: la mina Macraes tierra adentro desde Palmerston , que inició sus operaciones en 1990. La mina Macraes, una operación minera de roca dura a cielo abierto, procesa más de 5 millones de toneladas de mineral por año y desde 1990 Hasta 2014, la producción de oro ascendió a alrededor de 4 millones de onzas. [20]
Se han escrito numerosas canciones populares, tanto contemporáneas como más recientes, sobre la fiebre del oro. De las canciones contemporáneas, "Bright Fine Gold", con su coro de "Wangapeka, Tuapeka, bright fine gold" (a veces traducido como "One-a-pecker, two-a-pecker") es quizás la más conocida. [nota 1] Las canciones más recientes más conocidas son las canciones de Phil Garland, Tuapeka Gold . [22] y El oro de Daniel .
Martin Curtis escribió una canción de estilo folk sobre la fiebre del oro llamada "Gin and Raspberry". La letra está escrita con la voz de un buscador de oro fracasado que envidia el éxito de la mina de oro más grande del momento en el valle de Cardrona, la "Gin and Raspberry" (supuestamente llamada así porque el propietario gritaba "Gin and Raspberry" ¡a todos!" cada vez que un cubo de material extraído arrojaba una onza de oro. El cantante se lamenta, "una onza en el cubo y todos venderíamos nuestras almas/Por probar la ginebra y la frambuesa". varias grabaciones, particularmente de Gordon Bok [23] [24] .
La canción de Paul Metsers "Farewell to the Gold" se basa libremente en una inundación en julio de 1863 , que mató a 13 mineros en el río Shotover. [25] La canción ha sido grabada por muchos, incluidos Nic Jones , The Black Family , James Keelaghan , Nancy Kerr y James Fagan .
1976 La serie dramática de televisión infantil neozelandesa Hunter's Gold se desarrolló durante la fiebre del oro de Central Otago. [26]
La Cabalgata de Otago Goldfields ha seguido anualmente desde 1991 las rutas de los vagones a través del país hasta los yacimientos de oro de Dunstan alrededor de Cromwell. La ruta original, que estableció el servicio de autocares de Cobb & Co. , salió del Hotel Provincial de Dunedin el 22 de noviembre de 1862. Las rutas de la cabalgata varían cada año a finales de febrero para terminar en una ciudad anfitriona diferente. [27] En 2008, se hicieron planes para un sendero patrimonial que incluye Arrowtown, Kawarau Gorge, Lawrence y el Jardín Chino de Dunedin . [28]
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