La fiebre del oro de Black Hills tuvo lugar en el territorio de Dakota, en los Estados Unidos . Comenzó en 1874 tras la expedición Custer y alcanzó su punto álgido entre 1876 y 1877.
Los rumores y los informes poco documentados sobre la presencia de oro en las Black Hills se remontan a principios del siglo XIX. En la década de 1860, el misionero católico romano Padre De Smet habría visto a indios sioux que llevaban oro que, según le dijeron, provenía de las Black Hills . [1]
Antes de la fiebre del oro , las Black Hills eran utilizadas por los nativos americanos (principalmente bandas de sioux, pero otros también merodeaban por la zona). El gobierno de los Estados Unidos reconoció las Black Hills como pertenecientes a los sioux mediante el Tratado de Laramie en 1868. A pesar de estar dentro del territorio de los nativos americanos y, por lo tanto, fuera de los límites, los estadounidenses blancos estaban cada vez más interesados en las posibilidades de extracción de oro de las Black Hills.
En 1874, los buscadores de oro encontraron oro cerca de la actual Custer, Dakota del Sur , pero el yacimiento resultó ser pequeño. Los grandes depósitos de oro aluvial de Deadwood Gulch se descubrieron en noviembre de 1875 y, en 1876, miles de buscadores de oro acudieron en masa a la nueva ciudad de Deadwood , aunque todavía se encontraba dentro de tierras de los nativos americanos. [2]
La historia del primer descubrimiento de oro en las Black Hills se puso en tela de juicio en 1887 con el descubrimiento de lo que se conoce como la Piedra Thoen . [3] Descubierta por Louis Thoen en las laderas de Lookout Mountain, la piedra pretende ser el último testamento de Ezra Kind, quien, junto con otras seis personas, entró en las Black Hills en 1833 (en una época en la que los blancos tenían prohibido por ley y tratado entrar en la zona), "conseguimos todo el oro que pudimos llevar" en junio de 1834, y posteriormente fuimos "asesinados por los indios más allá de la colina alta". Si bien puede parecer poco probable que alguien que "perdió mi arma y nada para comer y los indios me perseguían" se tomara el tiempo de grabar su historia en piedra arenisca, hay evidencia histórica que corrobora el grupo de Ezra Kind. [4]
Muchos de los mineros llegaron por el río Misuri desde Kansas y finalmente regresaron allí.
La fiebre del oro de las Black Hills comenzó en 1874. Los primeros en llegar fueron una fuerza de 1.000 hombres liderados por George Armstrong Custer para investigar los informes de que la zona contenía oro, [5] a pesar de que la tierra era propiedad de los sioux . [6] Encontraron pequeñas cantidades de oro en la actual Custer, Dakota del Sur , y buscaron lugares mejor remunerados. Se trasladaron al norte, estableciendo las ciudades de Hill City , Sheridan y Pactola . [7] En cada lugar, encontraron copos de oro, pero no la bonanza que buscaban. Las cosas cambiaron cuando los mineros se toparon con Deadwood y Whitewood Creeks en el norte de las Black Hills. Para los descubridores iniciales, cada pala de tierra reveló una verdadera fortuna en oro. [7]
En 1876, los mineros habían ocupado toda la tierra alrededor de los arroyos. Aunque ya habían ocupado toda la tierra, miles de personas más acudieron en masa con la esperanza de encontrar algún lugar que no habían descubierto. El oro que habían encontrado los mineros era oro de placer , piezas sueltas de oro mezcladas con las rocas y el suelo alrededor de los arroyos.
La mayoría de los buenos buscadores sabían que este oro de placer se había erosionado a partir de depósitos de roca dura. [7] Así que, aunque muchos seguían acudiendo en masa a Deadwood, otros buscaban los depósitos de roca dura que eran la fuente del oro de placer. El 9 de abril de 1876, Fred y Moses Manuel, Hank Harney y Alex Engh descubrieron un afloramiento de oro cerca de Lead, Dakota del Sur ; reivindicaron su hallazgo y lo llamaron Homestake . Habían localizado el área de donde se había erosionado el oro de placer en Deadwood Creek. Aquí, los hombres produjeron el 10% del suministro de oro del mundo durante los siguientes 125 años. Muchos más buscadores esperaban encontrar otro "Homestake", por lo que continuaron buscando, pero la mina Homestake era única. [7]
Los trabajadores trituraban la roca para liberar el oro, lo concentraban por métodos de gravedad y luego exponían el concentrado al mercurio que se amalgamaría o mezclaría con el oro. Los mineros llaman a este tipo de extracción de oro molienda libre. [7] El oro existía en otras partes de las Black Hills, pero no estaba en un estado adecuado para la molienda libre. En estas condiciones, el oro estaba químicamente ligado a la roca y era muy difícil de extraer. Se lo denominaba mineral de oro refractario. Durante muchos años, Homestake funcionó como la única mina de oro importante en las Black Hills. La cloración y la fundición se consideraban dos métodos que podían extraer el oro del mineral refractario en la década de 1890. Se abrieron más regiones de extracción de roca alrededor de Lead y Deadwood debido a este descubrimiento.
Durante la fiebre del oro, los "Treasure Coaches" que transportaban grandes cantidades del preciado metal, con un valor de hasta 300.000 dólares cada uno hasta Cheyenne, Wyoming , se convirtieron en un objetivo favorito de los agentes de carreteras . El último asalto registrado ocurrió alrededor de las 3:00 p. m. del 26 de septiembre de 1878, en la estación de Canyon Springs, a unas 35 millas al sur de Deadwood. Los ladrones ataron y amordazaron al mozo de cuadra y apuntaron con sus armas a la pared del establo a través de las grietas entre los troncos. Cuando el carruaje se acercaba a la estación, los desesperados abrieron fuego. Un guardia murió y dos guardias resultaron heridos. El jefe de guardias se refugió detrás de un gran pino, intercambió algunos disparos con los bandidos y consiguió que aceptaran dejarlo ir si dejaba el carruaje con ellos. Después de que se fue, los forajidos ataron al conductor a una de las ruedas del carruaje, abrieron la caja fuerte con un mazo y cinceles, dividieron el botín y se marcharon en diferentes direcciones. Los ciudadanos de la zona, alertados, organizaron cacerías humanas y la compañía de teatro ofreció una recompensa de 2.500 dólares. Varios sospechosos fueron linchados , otros fueron condenados en el juicio por diversos cargos y, finalmente, se recuperó más de la mitad del oro. [8]
La fiebre del oro de Black Hills constituye el telón de fondo de la serie de HBO Deadwood .