La expedición a las Black Hills fue una expedición del ejército de los Estados Unidos en 1874 dirigida por el teniente coronel George Armstrong Custer que partió el 2 de julio de 1874 desde Fort Abraham Lincoln , Territorio de Dakota , que está al sur de la actual Mandan, Dakota del Norte , con órdenes de viajar a las previamente inexploradas Black Hills de Dakota del Sur . Su misión era buscar ubicaciones adecuadas para un fuerte, encontrar una ruta hacia el suroeste e investigar la posibilidad de extracción de oro. [1] Custer y su unidad, la 7.ª Caballería , llegaron a las Black Hills el 22 de julio de 1874, con órdenes de regresar antes del 30 de agosto. La expedición instaló un campamento en el sitio de la futura ciudad de Custer ; mientras Custer y las unidades militares buscaban un lugar adecuado para un fuerte, los civiles buscaban oro, y se discute si se encontró o no una cantidad sustancial. Sin embargo, esto provocó una fiebre del oro masiva que a su vez antagonizó a los indios sioux a quienes se les había prometido protección de su tierra sagrada a través de tratados hechos por el gobierno de los EE. UU . [2] y que más tarde matarían a Custer en la Batalla de Little Big Horn en la Gran Guerra Sioux de 1876-1877 entre ellos y los Estados Unidos. [1]
Toda la expedición fue fotografiada por William H. Illingworth , un fotógrafo inglés que acompañó a Custer tras ser seleccionado por el entonces capitán William Ludlow . Ludlow, el ingeniero de la expedición, financió la fotografía de Illingworth y le pagó 30 dólares al mes para que proporcionara placas fotográficas para el ejército de los EE. UU., de las que hizo 70 en total.
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Custer se embarcó en su expedición con 1000-1200 hombres, en 110 carros con numerosos caballos y ganado del 7.º Regimiento de Caballería, junto con artillería y dos meses de suministro de alimentos. [1] [3] La expedición también llevó a varios exploradores nativos americanos liderados por Bloody Knife y Lean Bear. [4] En ese momento, las Black Hills eran relativamente desconocidas, y pocas expediciones blancas regresaban de ellas. [1] El comandante del cuerpo de ingenieros de Custer, el capitán Hardy, le aseguró que había oído hablar de ellas y las tenía marcadas en sus mapas, pero que nunca había entrado en ellas durante sus expediciones anteriores. En el camino a las Black Hills, el grupo de Custer logró localizar el rastro del grupo de Hardy cuando vieron dos líneas de girasoles que habían crecido a lo largo de los surcos de sus carros que pasaban. [3]
Custer y su fuerza entraron en las Black Hills desde el norte, viajando hacia el sur a un ritmo lento de no más de cuatro o cinco millas por día en algunas ocasiones. [3] El 31 de julio de 1874, la caravana llegó a Harney Peak (ahora Black Elk Peak ), y Custer junto con Ludlow llevaron a tres o cuatro hombres a escalarlo. [5] Mientras tanto, el resto de la expedición acampó en la base de la montaña en el recién nombrado Custer Park. [6] Si bien la mayoría de la fuerza permaneció allí, Custer se llevó una pequeña unidad con él para localizar un sitio adecuado para un nuevo fuerte. Para el 2 de agosto de 1874, esta fuerza había llegado a un punto a ocho millas y media al sureste de la montaña, [7] a un lugar que llamaron Agnes Park, [8] después de haber tenido varios encuentros pacíficos con asentamientos nativos americanos. [9] El 7 de agosto, Custer disparó y mató a un oso pardo , afirmando para siempre que este era su mayor logro como cazador. [8]
Durante toda la expedición, los expertos civiles que la acompañaron localizaron rastros de oro en los ríos. No se menciona el primer descubrimiento, pero una entrada en el diario sin fecha de William McKay, un minero que acompañaba a la expedición, señala que mientras acampaba en el recién bautizado Parque Custer, "por la tarde tomé una batea, un pico y una pala y salí a buscar oro. Saqué la primera batea de la grava y la arena que obtuve del lecho del arroyo; y al lavarla, se descubrió que contenía entre un centavo y medio y dos centavos, que fue el primer oro encontrado en las Black Hills". [10] El 1 de agosto se hizo un descubrimiento significativo cuando las pruebas del suelo junto al arroyo French determinaron que un minero podía ganar hasta 150 dólares al día extrayendo oro en las Black Hills. [8] Custer escribió en una carta del 15 de agosto de 1874 al Ayudante General Adjunto del Departamento de Dakota que "no hay duda de la existencia de varios metales en las colinas... [Y] los exámenes en numerosos puntos confirman y fortalecen el hecho de la existencia de oro en las Black Hills". [11] Sus mensajes fueron llevados por el explorador Charley Reynolds a Fort Laramie , y desde allí se telegrafiaron a la prensa hacia el este. [12]
"No hay duda de la existencia de diversos metales en las colinas. Como este tema ha recibido especial atención de los expertos que acompañaron a la expedición y se informará sobre él en detalle, sólo mencionaré el hecho de que se han encontrado hierro y grafito, así como capas de yeso de una extensión aparentemente inagotable. En un despacho anterior me referí al descubrimiento de oro. Exámenes posteriores en numerosos puntos confirman y refuerzan el hecho de la existencia de oro en las Black Hills".
– Custer, una carta al ayudante general adjunto de Dakota, 15 de agosto de 1874, Testigos oculares de las guerras indias, 1865-1890 , Peter Cozzens, página 166.
La fuerza permaneció allí en Agnes Park hasta el 15 de agosto, momento en el que dio la vuelta para regresar a Fort Lincoln. [6] La expedición regresó el 30 de agosto y los exploradores regresaron a sus reservas el 10 de septiembre. [13] En total, Custer y sus fuerzas habían viajado durante 60 días a lo largo de 883 millas. [14]
La tabla de organización de la 7.ª Caballería para la Expedición a las Colinas Negras de 1874 fue la siguiente. [15]
7. ° Regimiento de Caballería de los EE. UU.
Además, dos compañías de infantería estadounidense acompañaron la expedición a Black Hills:
Fuentes impresas:
Sitios web: