La División de Ferry del Departamento de Transporte de Carolina del Norte es una rama del NCDOT que es responsable de la operación de más de dos docenas de servicios de ferry que transportan pasajeros y vehículos a varias islas a lo largo de los Outer Banks de Carolina del Norte .
Otros tres transbordadores terrestres por cable ( Elwell Ferry , Parker's Ferry y Sans Souci Ferry) siguen en funcionamiento, bajo la supervisión directa del Departamento de Transporte de Carolina del Norte , y no están bajo la supervisión de la División de Transbordadores. La División de Parques y Recreación de Carolina del Norte opera un transbordador costero adicional que presta servicio al Parque Estatal de Hammocks Beach , y varias empresas privadas operan servicios de transbordador a sitios como Cape Lookout y Portsmouth Island.
Los transbordadores siempre han desempeñado un papel vital para los residentes y visitantes del este de Carolina del Norte . Los primeros transbordadores comenzaron a operar a mediados de la década de 1920, cuando el capitán JB "Toby" Tillett estableció un servicio de remolcadores y barcazas a través de Oregon Inlet a lo largo de los Outer Banks de Carolina del Norte .
En 1934, la Comisión de Carreteras de Carolina del Norte reconoció la importancia de este servicio para los residentes y comenzó a subsidiar el negocio de Tillett. Estos subsidios mantuvieron los peajes a un nivel asequible. En 1942, la Comisión de Carreteras comenzó a reembolsar el importe total de los peajes para eliminarlos. Tillett recibió subsidios completos hasta 1950, cuando su negocio fue vendido al estado.
En 1947, la Comisión compró las operaciones de ferry de TA Baum, que operaba una ruta que atravesaba el estrecho de Croatan y unía el puerto de Manns con la isla de Roanoke . Esta se convirtió en la primera ruta del sistema de ferry de Carolina del Norte.
La División de Ferry del Departamento de Transporte de Carolina del Norte se extiende por siete rutas y una ruta de emergencia, tiene 22 transbordadores y emplea a más de 400 trabajadores. Las operaciones cuentan con el apoyo de un astillero de servicio completo en Manns Harbor y 10 buques de apoyo, que incluyen dragas, vehículos utilitarios de desembarco de estilo militar ( LCU ), remolcadores y barcazas. La División de Ferry opera más de 200 viajes, y los transbordadores cubren 1200 millas (1900 km) cada día. El sistema incluye la ruta de ferry gratuita más larga del mundo.
Cada año, los transbordadores de Carolina del Norte transportan casi 1 millón de vehículos y más de 2 millones de pasajeros a través de cinco cuerpos de agua separados: los estrechos de Currituck y Pamlico y los ríos Cape Fear , Neuse y Pamlico .
Los transbordadores también transportan productos básicos a las comunidades que carecen de agua. Muchos residentes dependen de ellos para trasladarse a la escuela, al trabajo y a otros servicios necesarios.
El sistema de transbordadores de Carolina del Norte opera siete transbordadores de la clase Hatteras. Estos barcos tienen un calado de solo 4 pies y están diseñados para las aguas poco profundas y los bancos de arena cambiantes del este de Carolina del Norte. Originalmente diseñados para transportar 150 pasajeros, estos transbordadores han sido reducidos para transportar solo 149 pasajeros con la introducción de nuevas regulaciones con respecto a los transbordadores capaces de transportar 150 o más pasajeros. El Thomas A Baum fue vendido a una compañía de transbordadores en las Islas Vírgenes. El Roanoke fue vendido a una compañía de transbordadores en Connecticut.
El sistema de transbordadores opera diez transbordadores de la clase River. Estos barcos están diseñados para un uso intensivo y abusivo, y tienen dos extremos (excepto el Hunt), lo que significa que no tienen que dar la vuelta en los muelles. Esta característica ahorra tiempo en las rutas fluviales más transitadas. Los transbordadores de la clase River están reemplazando lentamente a los transbordadores más antiguos de la clase Hatteras.
El sistema de transbordadores de Carolina del Norte opera cinco transbordadores de la clase Sound. Estos transbordadores son los más grandes del sistema y pueden transportar hasta 50 automóviles. Estos transbordadores están diseñados para soportar el maltrato de atravesar constantemente las aguas turbulentas y poco profundas del estrecho de Pamlico. El M/V Pamlico se ha vendido a Cross Sound Ferry de New London, Connecticut. El M/V Pamlico es el barco gemelo del M/V Silver Lake .
A partir de abril de 2023, la mayoría de los transbordadores son de uso gratuito. Las excepciones son los transbordadores para vehículos Cedar Island-Ocracoke, Swan-Quarter-Ocracoke y Southport-Fort Fisher. Para los dos transbordadores de Ocracoke, las tarifas son $1 para peatones, $3 para bicicletas, $10 para motocicletas, scooters, vehículos todo terreno, carros de golf o vehículos de tres ruedas, $15 para vehículos de cuatro ruedas de hasta 20 pies, así como motocicletas con sidecars o remolques, $30 para vehículos de 20 a 40 pies y $45 para vehículos de 40 a 65 pies. Para el ferry Southport-Fort Fisher, las tarifas son $1 para peatones, $2 para bicicletas, $3 para motocicletas, scooters, vehículos todo terreno, carros de golf o vehículos de tres ruedas, $7 para vehículos de cuatro ruedas de hasta 20 pies, así como motocicletas con sidecars o remolque, $14 para vehículos de 20 a 40 pies y $28 para vehículos de 40 a 65 pies. [4]
