La línea de vía estrecha comenzaba en Denver y se dirigía hacia el sur.En 1988, su empresa matriz, Rio Grande Industries, adquirió la Southern Pacific Transportation Company, eligiéndose el nombre más unificador del Pacífico Sur para la nueva entidad, en detrimento del Río Grande.Finalmente, el Santa Fe sería el ganador del derecho a utilizar el paso de Ratón.Desde Gunnison, la línea recorría el Cañón Negro del río Gunnison, y más adelante cruzaba ante la famosa aguja Curecanti, cuya imagen se incorporó al emblema de la compañía junto con el lema "Scenic Line of the World".Se construyeron otros ramales de vía estrecha para conectar Crested Butte,[6] Lake City, Ouray y Somerset.La sección Leadville/Grand Junction a través de Glenwood Springs, inicialmente considerada secundaria, se adaptó al ancho estándar en 1890, lo que la convirtió en el itinerario principal, mientras que la vía estrecha a través del paso Marschall pasó a ser un recorrido secundario.<[9] Una pequeña empresa, originalmente llamada Denver and Rio Grande Western Railway, construyó una línea de vía estrecha entre Ogden, Utah, Soldier Summit, Utah y Grand Junction.La nueva compañía del Ferrocarril Oeste de Denver y Río Grande (D&RGW o DRGW) surgió en 1920.[10] En 1931, el D&RGW adquirió el Ferrocarril Oeste de Denver y Salt Lake.En ocasiones, un único tren semanal llevaba ovejas y ganado al mercado de Denver.La solución del D&RGW consistió en establecer una política de "carga rápida", que utilizaba locomotoras diésel en unidades múltiples para remolcar trenes cortos y frecuentes.Incapaz de competir con las 39 horas que invertía el Union Pacific en su ruta más rápida y menos montañosa, el California Zephyr ofrecía un viaje más tranquilo, un "crucero ferroviario", con vistas a las Montañas Rocosas.En 1970, el Ferrocarril Pacífico Oeste anunció millones de dólares en pérdidas y cesó sus operaciones.[12] En 1988, Rio Grande Industries, que controlaba el D&RGW bajo la dirección de Philip Anschutz, compró el Southern Pacific Railroad.[13] La compañía eligió el nombre Southern Pacific (SP) debido a su reputación entre los transportistas ferroviarios.De hecho, estas máquinas de la versión Tunnel Motors funcionaban perfectamente en los túneles largos, gracias a sus radiadores ubicados cerca del suelo para aspirar aire fresco y evitar el humo caliente emitido hacia arriba.El Union Pacific decidió que permanecería con la librea del D&RGW hasta su retirada y posterior donació a un museo.El Ferrocarril Union Pacific presentó una máquina SD70ACe EMD registrada como UP 1989 y pintada con una versión estilizada de la librea del D&RGW.La única línea transcontinental en el Río Grande que permanece en servicio es la ruta de Moffat.
Locomotora Baldwin
Montezuma
de 1871, la primera máquina construida para el Denver & Rio Grande
Vagón abierto en la
ruta Royal Gorge
durante la temporada de verano, alrededor de 1911
