A la salida del cañón, al sobrepasar la presa Crystal, recibe el aporte del río North Fork River y, aguas abajo, su afluente el río Uncompahgre se le une en la ciudad de Delta.La potente corriente y los numerosos rápidos convierten la navegación aguas arriba en algo prácticamente imposible.La navegación en el cañón es en cualquier caso peligrosa y sólo recomendada para barqueros experimentados.Escalante indicó que Rivera pensó que en realidad era El Gran Río del Tizón, el topónimo español usado durante mucho tiempo para el curso bajo del río Colorado.El nombre actual del río se debe al capitán de los ingenieros topógrafos del ejército John W. Gunnison, que fue emboscado y asesinado por utes mientras cartografiaba una ruta hacia el oeste en territorio de Utah en 1857.
