El ferrocarril Waimea Plains era una línea ferroviaria secundaria (no un ramal ) que unía las ciudades de Lumsden y Gore en el norte de Southland , Nueva Zelanda . Bordeó las colinas de Hokonui y operó como ruta directa entre el 31 de julio de 1880 y el 1 de abril de 1971, y el tramo corto de Lumsden a Balfour continuó como Balfour Branch hasta el 15 de enero de 1978.
El ferrocarril Waimea Plains se construyó para mejorar la comunicación entre Dunedin y el distrito del lago Wakatipu . En ese momento, la construcción del Ferrocarril Central de Otago apenas había comenzado y la única otra forma de llegar a la región por ferrocarril (la forma de transporte más eficiente en la época anterior al transporte por carretera moderno) implicaba un desvío hacia el sur a través de Invercargill . La Waimea Plains Railway Company se formó en 1878 en Nueva Zelanda en virtud de la Ley de Ferrocarriles de Distrito de 1877 y comenzó su construcción el 11 de enero de 1879. El terreno fácil significó que la construcción fue rápida, con el último riel colocado el 24 de mayo de 1880 y la inauguración oficial de un un par de meses después, el 21 de julio.
La Waimea Plains Railway Company formaba parte de varias empresas que especulaban con la colonización de tierras en Southland creadas por políticos como Robert Stout y William Larnach , junto con la New Zealand Agriculture Company (creada en Londres en 1879) y luego la New Zealand Land and Loan. Compañía. En 1879, estas empresas se encontraban en una situación financiera precaria y todo el plan era "poco menos que una estafa". Bourke dice que el hecho de que el gobernador George Gray no aceptara comprar Waimea Plains Railway Company en 1879 fue el motivo de la posterior caída del ministerio Gray. Esta y varias otras empresas ferroviarias privadas fueron adquiridas posteriormente por el nuevo ministerio Stout-Vogel. Los asuntos financieros de Stout fueron encubiertos en 1893 por Richard Seddon , rival de Stout en el Partido Liberal , siempre que Stout abandonara la política. [1]
Después de algunas disputas con el gobierno sobre la propiedad y distribución de ganancias, el gobierno adquirió la línea bajo la Ley de Ferrocarriles de Distrito en 1886 y la integró en el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda el 13 de noviembre de 1886, según la Tabla de kilometraje geográfico de los ferrocarriles de Nueva Zelanda (1957). y An Encyclopaedia of New Zealand (1966). (David Leitch y Brian Scott dan la fecha como el 31 de marzo en Explorando los ferrocarriles fantasma de Nueva Zelanda , mientras que Geoffrey B. Churchman y Tony Hurst afirman el 30 de julio en Los ferrocarriles de Nueva Zelanda: un viaje a través de la historia ).
Las siguientes estaciones estaban en el ferrocarril Waimea Plains, con entre paréntesis la distancia desde el cruce con la línea principal sur en Gore:
Cuando se inauguró el ferrocarril Waimea Plains, Nueva Zelanda se estaba deslizando hacia la Gran Depresión y el tráfico justificaba los trenes sólo tres días a la semana. [2] Mientras que la sucursal de Kingston funcionaba los lunes, miércoles y viernes, el ferrocarril Waimea Plains funcionaba los martes, jueves y sábados. Cuando la economía nacional mejoró en la década de 1890, también lo hicieron los servicios en la línea, y un expreso de pasajeros iba de Kingston a Gore tres días a la semana; esto se conoció como " Kingston Flyer " y un servicio turístico ahora lo replica en 14 kilómetros de vía entre Kingston y Fairlight en Kingston Branch. Aunque el Kingston Flyer conservado utiliza dos locomotoras de clase A B , los Flyers iniciales utilizaban motores de clase K y V.
El número de pasajeros disminuyó en 1937 cuando se retiraron los servicios regulares en la sucursal de Kingston al norte de Lumsden, y aunque se consideró la posibilidad de vagones , los servicios de pasajeros de la línea cesaron el 17 de septiembre de 1945. Al igual que la sucursal de Kingston, el ferrocarril Waimea Plains había visto regularmente un número significativo de excursiones de pasajeros además de los servicios normales a lo largo de su historia, y estas continuaron durante más de una década después de 1945. 1956 fue el último año en que los trenes de pasajeros circularon en cada sentido el mismo día sobre las llanuras de Waimea, y las últimas excursiones se produjeron durante el el periodo de vacaciones de Semana Santa del próximo año . [2]
Los trenes de carga inicialmente operaban desde Lumsden y circulaban cinco días a la semana hasta 1956. [3] Los servicios se reorganizaron para operar desde Gore en 1959 y operaban tres veces por semana. En 1930 y 1952 la línea no fue considerada ramal por lo que no fue evaluada en las comisiones de ramales de esos dos años, pero en 1967 se anunció que su futuro estaba en revisión. El distrito negoció un indulto durante tres años, prometiendo tráfico adicional, y las locomotoras diésel clase DJ reemplazaron a las locomotoras de vapor en la línea en enero de 1969, pero se transportaron menos de 24.000 toneladas anualmente y los trenes dejaron de circular en octubre de 1970, reemplazados por dos servicios de maniobras. , uno de Gore a Riversdale y el otro de Lumsden a Kingston Crossing, dejando un espacio de línea de 9 km sin utilizar, aunque las vías todavía estaban en su lugar y el cierre de la mayor parte de la línea se produjo el 1 de abril de 1971. Varios trenes de excursión circularon en juego en sus últimas semanas. La demolición de la línea de Balfour a Gore comenzó a finales de 1971. Aunque hubo propuestas para retener la línea de Gore a Mandeville como un revestimiento industrial para servir a las obras de congelación propuestas en el área, esta propuesta nunca se concretó y la línea fue levantado desde Balfour hasta Gore. El último tramo de línea de 2 km desde los puntos de unión en Gore hasta la planta de Gore Gravel and Crushing Company se mantuvo como vía industrial hasta que también se cerró el 1 de octubre de 1972. Los 16 kilómetros desde Lumsden hasta un silo en Balfour permanecieron abiertos durante el transporte de trigo, pero la cantidad no fue suficiente para justificar la continuidad incluso de la parte truncada de la línea, y se cerró el 15 de enero de 1978. [3]
Aunque tanto la naturaleza como el desarrollo humano han pasado factura a lo que queda del ferrocarril, algunos restos sobreviven. Parte de la formación ha sido destruida por la agricultura, pero aún se puede rastrear gran parte de ella. Tanto el cobertizo de mercancías como el refugio de pasajeros todavía se encuentran en Kingston Crossing, mientras que en el sitio de la estación Waimea se colocan dos palancas puntuales junto al antiguo banco de carga. [3] Existe otro banco de carga en St Patricks, completo con un tablero de identificación montado. En Balfour, el andén sellado de la estación forma ahora parte de un parque infantil, y en la antigua ciudad de Lumsden, el edificio de la estación se utiliza como centro turístico. [3] La otra estación de cruce en Gore permanece con una plataforma como parada en la Línea Principal Sur entre Dunedin e Invercargill, aunque su servicio de pasajeros ( The Southerner ) cesó en 2002.