La sucursal de Kingston era una importante línea ferroviaria en Southland , Nueva Zelanda . Formó parte de la red ferroviaria nacional de Nueva Zelanda durante más de un siglo: la construcción comenzó en 1864, se llegó a Kingston en 1878 y se cerró en 1979. Durante gran parte de su vida, se consideró una línea principal secundaria en lugar de un ramal. y en sus primeros años, a veces se le conocía como el "Gran Ferrocarril del Norte". Hoy en día, la parte sur ahora forma parte de Wairio Branch y los 14 kilómetros más al norte fueron utilizados por el Kingston Flyer .
La sucursal de Kingston se construyó para ser una línea principal al norte de Invercargill para mejorar las comunicaciones a través de la región de Southland y proporcionar un enlace con los campos de oro de Central Otago . El gobierno provincial de Southland no era muy rico y, por este motivo, se aceptó una propuesta que afirmaba que el ferrocarril sería más barato si se construyera con rieles de madera. El 18 de octubre de 1864 se abrió una línea de 12 kilómetros entre Invercargill y Makarewa , y la inadecuación de las vías de madera se hizo evidente rápidamente. A diferencia de la mayoría de las líneas ferroviarias de Nueva Zelanda, esta ruta se construyó con el ancho estándar internacional de 1.435 mm ( 4 pies 8+1 ⁄ 2 pulgadas), y en junio de 1866 se tomó la decisión de convertirlos en rieles de hierro. Esta conversión se realizó al mismo tiempo que la línea se amplió hastaWintony se inauguró el 22 de febrero de 1871. Esta resultó ser la extensión más lejana de los1.435 mm(4 pies 8+1 ⁄ 2 pulgadas)de anchoen Southland, y se construyeron más líneas con elancho de vía estrechode1.067 mm(3 pies 6 pulgadas). La primera parte de la sucursal de Kingston construida con el nuevo ancho fue de Winton a Caroline, que se inauguró el 20 de octubre de 1875, dos meses antes de que el resto de la línea a Invercargill se convirtiera al nuevo ancho, el 20 de diciembre. Los1.435 mm(4 pies 8+1 ⁄ 2 pulgadas) de locomotoras y material rodante ahora eran excedentes y se vendieron al gobierno deNueva Gales del SurenAustralia, pero el barco en el que se transportaban naufragó enWestlandy, por lo tanto, los trenes nunca llegaron a Australia.
Más allá de Caroline, la construcción fue rápida. El ferrocarril se abrió a Lumsden el 7 de febrero de 1876 y luego a Lowther el 15 de enero de 1877, a Athol el 20 de enero de 1878 y finalmente a Kingston el 10 de julio de 1878, a unos 140 kilómetros de Invercargill. En febrero de 1879, se estableció una conexión por barco de vapor en el lago Wakatipu , desde Kingston hasta Queenstown .
Las siguientes estaciones estaban en Kingston Branch (entre paréntesis está la distancia desde Invercargill):
Tres estaciones en Kingston Branch eran cruces con otras líneas:
Makarewa:
winton:
Lumsden:
En los primeros días de la línea, los trenes circulaban seis días a la semana, con un servicio de regreso a Kingston y otro por la tarde hasta Lumsden. Cuando se inauguró el ferrocarril Waimea Plains, era de propiedad privada y competía con la sucursal de Kingston, y esto, junto con los efectos de la Larga Depresión , significó que los servicios se redujeron a operar los lunes, miércoles y viernes solo durante tres años. En 1883, volvieron los trenes diarios y, cuando se compró e incorporó el ferrocarril Waimea Plains a la red nacional, los servicios se reorganizaron aún más. Además de los servicios "mixtos" diarios que transportaban pasajeros y carga, cinco expresos de pasajeros a la semana salían desde Kingston: dos utilizaban toda la línea hasta Invercargill, mientras que tres la dejaban en Lumsden para viajar a través de las llanuras de Waimea. Estos servicios de pasajeros fueron los primeros "Kingston Flyer" . [1]
Cuando se realizaron revisiones de todos los ramales ferroviarios de Nueva Zelanda en 1930 y 1952, la ruta de Kingston se consideró una línea principal y, por lo tanto, no se evaluó. Después de que se considerara brevemente un servicio de vagones en la década de 1930, se cancelaron los servicios regulares de pasajeros, aunque las excursiones estacionales y los trenes de vacaciones funcionaron durante otras dos décadas. El último funcionó en Semana Santa de 1957, y los trenes de pasajeros eran muy raros de ver en la línea de Kingston en la década de 1960. No mucho antes de que terminaran las excursiones de temporada, también lo hizo otro servicio: el tren mixto de los viernes entre Invercargill y Lumsden dejó de funcionar en noviembre de 1956. Luego, la línea se instaló en un patrón de trenes de carga diarios de Lumsden a Invercargill y de regreso, aumentados por un doble- servicio semanal hacia Kingston. [2]
El tráfico en la sección de Lumsden a Kingston estaba en grave declive en 1970, pero se reactivó cuando los Ferrocarriles de Nueva Zelanda hicieron un anuncio sorpresa de que operarían un tren tradicional de Lumsden a Kingston reutilizando el nombre "Kingston Flyer". . Se emplearon dos locomotoras de clase A B para operar el tren, que comenzó el 21 de diciembre de 1971, dos meses después de que cesara el funcionamiento regular del vapor. Se realizaron dos viajes de ida y vuelta al día de diciembre a abril y resultaron ser muy populares, transportando a más de 30.000 pasajeros por temporada. La carga se transportaba en el primer tren a Kingston y el último a Lumsden. [1]
La línea entre Lumsden y Garston resultó dañada por una inundación en febrero de 1979 y el último Kingston Flyer de Garston funcionó poco después, el 17 de abril. El último tren de mercancías a Kingston, remolcado por D J 1228 , circuló el 22 de noviembre. [3] El cierre oficial de la línea entre Lumsden y Garston se produjo el 26 de noviembre de 1979. [1] Durante los siguientes tres años, el Kingston Flyer funcionó en otro lugar, pero en 1982 regresó a Kingston. Inicialmente había planes para operarlo hasta Garston, pero luego se cambiaron a Fairlight y se cerraron los seis kilómetros entre Garston y Fairlight. Los 14 kilómetros entre Fairlight y Kingston todavía están abiertos para el Kingston Flyer . Hay propuestas para retransmitir la vía a Garston, ya que el corredor ferroviario todavía está designado para uso ferroviario. [4]
Al sur de Lumsden, la sucursal de Kingston estaba ocupada con trenes que se dirigían a la sucursal de Mossburn con materiales para varios proyectos de desarrollo, siendo el más destacado el proyecto hidroeléctrico de Manapouri . Una vez que cesó este tráfico, la línea quedó muy tranquila, con sólo dos trenes por semana en su último año de existencia. El 13 de diciembre de 1982, se cerró la línea de Makarewa a Lumsden, el mismo día que la sucursal de Mossburn. Queda abierto el tramo de 12 kilómetros desde Invercargill hasta Makarewa, incorporado al Sucursal Wairio. [1]
Los dos extremos de lo que alguna vez se consideró una línea principal permanecen abiertos, mientras que las reliquias de la gran sección central han desaparecido con el tiempo y los impactos del desarrollo. Por ejemplo, la plataforma triangular en Makarewa que alguna vez sirvió a Kingston y Wairio Branch, así como las grandes Freezing Works, desaparecieron en algún momento entre 1995 y 1998. Los últimos rieles del patio se levantaron cuando se demolieron las obras de congelación. Desde aquí hasta Winton, la formación ha sido destruida debido a la ganadería lechera intensiva. Desde Winton hasta Center Bush, queda poco excepto la formación y algún puente menor ocasional; El primer cobertizo de mercancías que aún está en pie está ubicado en el sitio del antiguo patio de Center Bush. [5] En Lumsden se pueden encontrar restos bien conservados, incluida la torre de agua, un pequeño puente de caballete y el edificio de la estación que ahora se utiliza como centro turístico. Desde el norte de Lumsden hasta Fairlight, la ruta ciclista Around the Mountains sigue principalmente la antigua línea de ferrocarril. En Lowther, el banco de carga permanece y, no muy lejos, algunos rieles están incrustados en el antiguo paso a nivel en Ellis Road. Otro paso a nivel está intacto en Athol, y una de las reliquias más al norte de la línea se encuentra en las afueras de Garston, el antiguo puente combinado de carretera y ferrocarril. Justo al sur de Garston, el antiguo cobertizo de mercancías se puede ver al pie de una colina, donde se trasladó después del cierre de la línea. En el antiguo puente Fairlight, el cruce de la línea se convierte en la terminal sur del antiguo ferrocarril Kingston Flyer. [6]