El ferrocarril del valle de Kraich ( en alemán : Kraichtalbahn ) es una línea secundaria del suroeste de Alemania que va desde Bruchsal hasta Menzingen . Actualmente forma parte de la línea 32 de la Karlsruhe Stadtbahn .
El ferrocarril del valle del Kraich parte de Bruchsal, en el Kraichgau . Su nombre deriva del arroyo Kraichbach , cuyo curso sigue desde Ubstadt hasta Gochsheim, así como de la ciudad de Kraichtal , a la que pertenecen todos los pueblos de la línea, excepto Bruchsal y Ubstadt. Se encuentra íntegramente dentro del distrito de Karlsruhe .
Dado que la línea ferroviaria discurre en gran parte siguiendo el valle del río antes mencionado, no hay grandes estructuras como túneles o puentes destacables.
Hasta 1874, cuando la ciudad de Bruchsal se convirtió en un nudo ferroviario, los municipios a lo largo del Kraichbach estaban interesados en obtener una conexión con el ferrocarril. Por ello, Bruchsal buscó un ferrocarril en el valle del Kraichbach a través de las ciudades de Ubstadt, Unteröwisheim, Oberöwisheim, Münzesheim y Gochsheim hasta Eppingen . Sin embargo, la inauguración del ferrocarril Kraichgau en la ruta Karlsruhe- Bretten -Eppingen en 1879 retrasó la construcción de dicha línea.
En 1888, Bruchsal tomó la iniciativa de construir, junto con los municipios del valle de Kraichbach y del valle de Katzbach, un ramal de vía estrecha con dos ramales que se separarían en Ubstadt. El ramal norte discurriría por Odenheim hasta Elsenz y el ramal sur por el valle de Kraichbach hasta Gochsheim.
En un principio, la línea estaba prevista solo hasta Gochsheim, pero finalmente se decidió ampliarla desde el valle de Kraichbach hasta Menzingen. Al mismo tiempo, se decidió que la línea se construiría con ancho de vía estándar.
El 5 de marzo de 1896 se inauguró el Ferrocarril del Valle de Kraich junto con el Ferrocarril de Katzbach . La línea fue explotada inicialmente por la Westdeutsche Eisenbahn-Gesellschaft (Compañía de Ferrocarriles de Alemania Occidental, WeEG).
En octubre de 1898, la explotación de los ferrocarriles del valle de Katzbach y del valle de Kraich pasó a manos de su filial, la Badische Lokal-Eisenbahnen Aktiengesellschaft (BLEAG). En los primeros años de explotación, el tráfico de pasajeros fue elevado y el de mercancías aumentó. Los ferrocarriles del valle de Kraich y del valle de Katzbach fueron las dos líneas más rentables de la BLEAG a principios del siglo XX.
Después de la Primera Guerra Mundial, ambas líneas se vieron en crisis porque BLEAG se había quedado sin fondos para el mantenimiento de sus líneas. Después de que el distrito de Karlsruhe aceptara contribuir a la financiación de varias líneas de BLEAG, las líneas se salvaron temporalmente. En los años siguientes, se restableció el funcionamiento normal. En 1931, BLEAG tuvo que declararse en quiebra durante la Gran Depresión .
A raíz de la quiebra, las dos líneas BLEAG en el valle de Kraich y en Katzbach fueron asumidas por la Deutsche Eisenbahn -Betriebs-Gesellschaft (DEBG) el 1 de enero de 1932. DEBG logró restablecer el funcionamiento de las dos líneas.
También se adquirió un automotor diésel, que se utilizó principalmente en el ferrocarril del valle de Kraich, ya que el tramo más alejado del ferrocarril de Katzbach entre Odenheim y Hilsbach era demasiado empinado para este vehículo.
El estallido de la Segunda Guerra Mundial provocó un aumento significativo del número de pasajeros, ya que el transporte privado se vio limitado a causa de la guerra. Sin embargo, debido a los combates, las operaciones tuvieron que suspenderse el 2 de abril de 1945. A diferencia de lo que ocurrió con muchas otras líneas ferroviarias, los daños de guerra en ambas líneas fueron limitados. Esto permitió que las operaciones en el ferrocarril del valle de Kraich se reanudaran el 7 de junio de 1945.
Las locomotoras de vapor y los vagones de pasajeros de la línea, que tenían hasta cincuenta años, fueron sustituidos paulatinamente por vehículos diésel a partir de mediados de los años cincuenta. Así, en 1955, DEBG puso en funcionamiento una locomotora diésel y, en 1956, seis vagones diésel que habían pertenecido a la Deutsche Bundesbahn y que habían sido construidos en 1936 y 1937. Sin embargo, el 7 de julio de 1958 DEBG solicitó el cierre de todas sus líneas en el sur de Alemania, a lo que se opuso, en particular, el estado de Baden-Württemberg.
El 1 de mayo de 1963, DEBG cedió ambas líneas a la Südwestdeutsche Verkehrs-Aktiengesellschaft (Sociedad de Ferrocarriles del Sudoeste de Alemania, SWEG), fundada el 10 de diciembre de 1962 por el estado de Baden-Württemberg para conservar una serie de líneas privadas antes de su cierre. La SWEG pretendía modernizar la línea, por lo que, tras la adquisición, los trenes de vapor que quedaban fueron sustituidos por locomotoras diésel. Además, introdujo mejoras en la línea que también acortaron considerablemente el tiempo de viaje. De este modo, el trayecto de Bruchsal a Menzingen duraba tan solo 37 minutos, frente a los 47 minutos anteriores.
En 1980 se fundaron varias fábricas nuevas en Gochsheim, lo que provocó un notable aumento del tráfico de mercancías en el ferrocarril del valle del Kraich. En 1982, la SWEG tuvo que comprar una locomotora diésel para cubrir este mercado.
A partir de octubre de 1981, el servicio en el ferrocarril del valle del Kraich se reforzó con unidades diésel de la serie NE 81, construidas por Waggon Union . Sin embargo, la modernización de la línea por parte de SWEG no aumentó el tráfico en la línea. En la década de 1980, las instalaciones del taller en Menzingen se ampliaron y modernizaron con un coste de millones de marcos alemanes .
En los años siguientes, el ferrocarril del valle de Kraich estuvo cada vez más amenazado de cierre, al igual que el tramo exterior del ferrocarril de Katzbach, desde Odenheim a Hilsbach, que fue cerrado por etapas entre 1960 y 1986.
Para evitar el cierre de la línea, la Albtal-Verkehrs-Gesellschaft (AVG) se hizo cargo de la línea de la SWEG en 1994. Originalmente, la línea se operaba con unidades diésel de la clase NE 81 que había adquirido de la SWEG o de Maschinenfabrik Esslingen . Al principio, los servicios de la AVG se operaban según el horario más reciente de la SWEG; seis meses más tarde se realizaron mejoras que dieron como resultado un horario de intervalos regulares, que no existía anteriormente. Como parte de la fundación de la Karlsruher Verkehrsverbund (KVV), el servicio en el Ferrocarril Katzbach se denominó línea R 32.
Al mismo tiempo que la línea era adquirida por AVG, se decidió modernizarla para que cumpliera los estándares de la red de ferrocarriles estatales. Esto incluía, entre otras cosas, la modernización y electrificación de la línea y la construcción de nuevas estaciones. En marzo de 1996, el ferrocarril del valle de Kraich y el ferrocarril de Katzbach celebraron el centenario de ambas líneas. En ese momento, el tramo Ort de Bruchsal a Ubstadt ya estaba electrificado, por lo que, como parte de las celebraciones, se utilizaron trenes estatales entre Bruchsal y Ubstadt.
En septiembre de 1996, el ferrocarril del valle del Kraich se incorporó finalmente a la red de ferrocarriles de la ciudad de Karlsruhe. La línea S 3 del ferrocarril de la ciudad de Karlsruhe, que funciona desde 1994 desde la estación central de Karlsruhe hasta Bruchsal, se amplió hasta Menzingen al final del ferrocarril del valle del Kraich. Para ello, se elevaron los andenes de la estación y se ampliaron algunos de los bucles de cruce de la estación. Además, se construyeron un total de cuatro estaciones nuevas en Bruchsal Schlossgarten, Bruchsal Stegwiesen, Ubstadt Salzbrunnenstr. y Unteröwisheim Martin-Luther-Str.
Con la inauguración del S-Bahn de Rhein-Neckar a finales de 2003, el tramo Mannheim -Karlsruhe del ferrocarril del valle del Rin se integró en la red de S-Bahn y desde entonces se denomina línea S 3. Para evitar confusiones, la antigua línea S 3, que servía al ferrocarril del valle del Kraich, pasó a llamarse al mismo tiempo línea S 32. Al mismo tiempo se reconstruyó la estación de Gochsheim con un bucle de cruce.
Existen pasos de peatones en Ubstadt Ort y en las estaciones de Unteröwisheim, Münzesheim, Gochsheim y Menzingen, aunque en Unteröwisheim rara vez se utilizan. Las estaciones de Bruchsal, Münzesheim y Gochsheim tienen una altura de andén de 55 cm, las demás tienen una altura de 38 cm.
El edificio de la estación de Gochsheim fue demolido alrededor del año 2000 durante la construcción del paso de peatones en la estación. Lo mismo ocurrió en Menzingen. Hoy en día sólo se conserva el edificio de la estación de Oberöwisheim, que actualmente se utiliza como vivienda.
Los servicios de esta línea forman parte de la línea S 32 (Menzingen–Bruchsal–Karlsruhe– Achern ) de la red de ferrocarril urbano de Karlsruhe. En las horas punta funciona con intervalos de 20 minutos, mientras que en otros horarios hay servicios como mínimo cada hora.
Los trenes que van a Baden-Baden y Achern o a Freudenstadt a través de la línea Murgtal pasan por la estación central de Karlsruhe (Hauptbahnhof) . En la estación Ubstadt Ort, los trenes que van a Murgtal cambian su denominación de línea por la línea S 31, ya que esta denominación cubre los servicios en la ruta Bruchsal–Freudenstadt, mientras que la designación S 32 se aplica a los servicios a Achern. La línea es operada por vehículos de sistema dual Stadtbahn de la AVG.
Los servicios que llegan hasta Freudenstadt utilizan exclusivamente los vehículos GT8-100D/2S-M de AVG (numerados del 837 al 922 y que permiten el acceso a nivel en sus puertas centrales a plataformas de 55 cm de altura), ya que sólo ellos están autorizados a circular por la empinada ruta entre Baiersbronn y Freudenstadt.
En el ferrocarril del valle del Kraich, el tráfico de mercancías se dirige hacia Gochsheim. El ramal de mercancías local se desvía de la línea a unos quinientos metros al oeste de la estación. Existe otro ramal de mercancías en Münzesheim Ost. El ramal de Unteröwisheim está actualmente cerrado. Hasta la conversión a la red de ferrocarriles de la ciudad, la estación de Oberöwisheim también contaba con un ramal de mercancías, pero ahora se ha eliminado.
El transporte de mercancías se realiza con las locomotoras diésel 462 y 464 de la empresa Maschinenbau Kiel . La locomotora 462 era propiedad de la SWEG y, al adquirir la línea, la AVG la adquirió. En la época de la SWEG, llevaba el número 101 y, en ocasiones, también transportaba trenes de pasajeros.
A lo largo del ferrocarril del valle de Kraich hay cuatro rutas cortas de autobús que conectan las localidades con el ferrocarril: la línea 135 Oberöwisheim–Neuenbürg, la línea 136 Münzesheim–Oberacker, la línea 137 Bahnbrücken estación–Bahnbrücken Ort y la línea 138 Menzingen–Landshausen.
