El ferrocarril Berks and Hants comprendía dos líneas ferroviarias construidas simultáneamente por Great Western Railway (GWR) al sur y al oeste de Reading en un intento de mantener a London and South Western Railway (LSWR) fuera del área que consideraba su territorio en Inglaterra .
Una línea iba de Reading a Hungerford y se encontraba completamente en el condado de Berkshire ("Berks"). Un ferrocarril de extensión posterior, Berks and Hants, continuó la línea de Hungerford hasta Devizes en Wiltshire . Desde 1906, parte de esta ruta ha formado la línea directa de Reading a Taunton utilizada por trenes a Devon y Cornwall . El término "línea Berks and Hants" ha sido utilizado de forma intermitente por funcionarios y pasajeros para toda la ruta desde Reading a Taunton, aunque no entra en Hampshire y la mayor parte nunca fue construida por el ferrocarril Berks and Hants.
La segunda línea iba de Reading a Basingstoke y terminaba junto a la estación LSWR. Más tarde, la estación GWR se cerró y los trenes de la línea Reading a Basingstoke utilizan ahora un andén de la estación LSWR reconstruida.
En 1844, el GWR propuso un ramal de ancho de vía de 7 pies 1 ⁄ 4 pulgadas ( 2140 mm ) desde la estación de ferrocarril de Pangbourne hasta Newbury, mientras que el LSWR estaba promocionando una alternativa de 4 pies 8 pulgadas ( 1,2 m).+Ramal de ancho estándar de 1 ⁄ 2 pulgada(1435 mm)Swindon, el corazón del territorio de GWR. Sin embargo, al año siguiente se aprobó unaley del Parlamento, laLey de Ferrocarriles Berks y Hants de 1845 (8 y 9 Vict.c. xl), aprobada para permitir la construcción del Ferrocarril Berks y Hants, respaldado por GWR, desde Reading hasta Basingstoke y Hungerford. El capital para esta empresa se presentó a nombre de los directores de GWR y, al año siguiente, una nueva ley del Parlamento[ ¿cuál? ]vio a Berks y Hants formalmente absorbidos por la empresa más grande.[1]
La primera sección que se inauguró fue la de Hungerford el 21 de diciembre de 1847. La línea a Basingstoke partía de la línea de Hungerford en Southcote Junction, en las afueras de Reading, y se inauguró casi un año después, el 1 de noviembre de 1848.
La extensión ferroviaria de Berks y Hants se inauguró desde Hungerford a Devizes el 11 de noviembre de 1862. Esto era parte de un plan de GWR para proporcionar una línea más directa desde Londres a Exeter en Devon , sin embargo, otros elementos de la ruta no se materializaron y la ruta directa a Exeter fue construida por LSWR desde Basingstoke a través de Salisbury .
El 22 de diciembre de 1856 se instaló un tercer raíl a lo largo del ramal de Basingstoke. Este ancho de vía mixto debía permitir que los trenes de mercancías de ancho estándar circularan desde las Midlands hasta los puertos de la costa sur. Los trenes de ancho de vía ancho dejaron de circular por esta ruta a partir del 1 de abril de 1869.
El 27 de junio de 1874 se puso en marcha un servicio especial de autobuses de carretera entre Hungerford y Devizes mientras los ingenieros convertían la vía única de este tramo a ancho estándar. El resto de la línea desde Hungerford hasta Southcote Junction en Reading se utilizó como una sola línea con trenes en ambas direcciones que utilizaban la línea normal en dirección este, con un lugar de paso reservado en Newbury mientras se convertía la línea en dirección oeste. El último tren de ancho ancho circuló el 30 de junio y al día siguiente los trenes empezaron a utilizar la nueva línea de ancho estándar en dirección oeste y volvieron a pasar hasta Devizes. Entonces se pudo realizar la conversión de la línea en dirección este y se reanudó el servicio normal el 4 de julio. [2]
En Devizes, el ferrocarril de extensión se conectaba con un ramal desde Holt Junction en la línea Wilts, Somerset y Weymouth que permitía trenes de paso por Berks y Hants hasta Bristol Temple Meads . El ferrocarril Stert y Westbury se inauguró el 29 de julio de 1900 (1 de octubre de 1900 para pasajeros) desde una nueva estación llamada Patney y Chirton hasta Westbury, lo que permitía un viaje más corto a través de Hungerford hasta Weymouth desde donde los pasajeros podían navegar hasta las Islas del Canal . A partir del 2 de julio de 1906, los trenes de pasajeros de paso en la línea Reading a Taunton comenzaron a circular por la línea Berks y Hants tras la finalización de una nueva línea de corte desde la estación de tren Castle Cary hasta Cogload Junction cerca de Taunton.
La mayoría de las estaciones originales de Berks y Hants han sido reconstruidas; sin embargo, hay dos sobrevivientes tempranas.