El ferrocarril Watford and Rickmansworth Railway (W&RR) operaba entre Watford y Rickmansworth en Hertfordshire , Inglaterra . La empresa se constituyó en 1860 y la línea se inauguró en 1862. El ramal de Rickmansworth se cerró en 1952 y la línea restante se fue deteriorando gradualmente hasta que finalmente se cerró en 1996.
El ferrocarril de Watford y Rickmansworth fue una iniciativa empresarial del político Whig Robert Grosvenor, primer barón Ebury (1801-1893), en una época de gran competencia entre las compañías ferroviarias que competían por construir nuevas y lucrativas rutas de pasajeros. En julio de 1860, Lord Ebury obtuvo poderes para construir una línea de vía única de 4,5 millas entre Watford y Rickmansworth que se inauguró en octubre de 1862. Se la apodó "Línea Ebury" en honor al fundador y primer presidente de la compañía ferroviaria. La terminal de Rickmansworth estaba ubicada frente a la iglesia al sur de la ciudad, donde se proporcionaban vías de intercambio con el cercano Grand Union Canal . La línea tenía otras dos estaciones, Watford Junction y Watford High Street . El depósito estaba situado en Wiggenhall Road en Watford. [1]
La visión de Lord Ebury era construir un ferrocarril que recorriera 13 km en dirección sur desde Watford hasta Uxbridge Vine Street en el ramal Uxbridge de Great Western Railway , proporcionando con el tiempo una nueva ruta desde Watford hasta London Paddington pasando por Uxbridge y West Drayton . La GWR ofreció aportar 20.000 libras al proyecto y en 1863 se obtuvo la autorización parlamentaria para construir una extensión desde Rickmansworth hasta Uxbridge. Más tarde, la GWR retiró su oferta de financiación y el plan fracasó. La ambición de Lord Ebury de unir Watford y Uxbridge nunca se hizo realidad, y el W&RR seguiría siendo un ramal corto durante toda su operación. [2] [3]
A pesar de las esperanzas de que el ferrocarril aportaría un mayor desarrollo económico a Rickmansworth y daría servicio a las pequeñas fábricas y almacenes que se habían desarrollado a lo largo del Grand Union Canal, fue Watford la que en realidad creció a un ritmo más rápido y atrajo el negocio de Rickmansworth. La construcción del ferrocarril estuvo plagada de problemas financieros y en 1863 se tuvo que aprobar otra ley del Parlamento para autorizar la emisión de más acciones por valor de 30.000 libras (ya se habían emitido acciones por valor de 40.000 libras). [2] El servicio diario inicial consistía en cinco trenes en cada sentido desde Rickmansworth a Watford. La línea fue explotada desde el principio por la London and North Western Railway (LNWR), que compartía la estación de Watford Junction con la W&RR. Durante los primeros 19 años, la LNWR operó los servicios y pagó a la W&RR el 50% de los ingresos brutos de la línea. [4]
Se intentó remediar los problemas financieros de la W&RR abriendo varios ramales de carga; se hizo circular un ramal a lo largo del borde de Croxley Common para servir a las fábricas de papel de Dickinson y al Grand Union Canal en Croxley Green , y otro ramal corto cerca de Watford High Street servía a los almacenes de Benskins Brewery . [5] La línea corría cerca de los lechos de berros del río Gade y se desarrolló un comercio constante en el transporte de cestas de berros al mercado de Watford, lo que resultó en que los trenes de la W&RR fueran apodados "Trenes de berros" . [6]
El síndico oficial fue convocado cuatro años después de la inauguración. [1] A pesar de todos los intentos de convertir el ferrocarril de Lord Ebury en un éxito comercial, la compañía se enfrentó a la quiebra y en 1881 fue absorbida por su socio operativo, el floreciente LNWR. [5]
A principios del siglo XX, la competencia de los ferrocarriles suburbanos estaba en aumento y el creciente Metropolitan Railway se expandía de manera constante en el noroeste de Londres. Aunque el Metropolitan no llegó a la ciudad de Watford hasta 1925, el LNWR estaba dispuesto a actuar contra la competencia emergente y en 1908 comenzó a trabajar en un nuevo ramal hasta Croxley Green . La extensión implicó la construcción de un puente sustancial sobre el Grand Junction Canal . Los servicios de pasajeros en la nueva ruta comenzaron el 15 de junio de 1912, y los servicios de carga comenzaron el 1 de octubre. [6] [7]
Al año siguiente, la LNWR construyó un nuevo tramo de vía desde Watford High Street sobre el río Colne hasta la estación de tren de Bushey & Oxhey , con otra línea de conexión que giraba hacia el sur en dirección a Rickmansworth. Este nuevo cruce triangular no solo creó una conexión entre las antiguas líneas de W&RR y la " Nueva Línea " de la LNWR , sino que también permitió que los servicios de pasajeros funcionaran directamente desde Croxley Green hasta London Euston por primera vez. La ubicación semi rural de la terminal de Croxley Green dio mayor credibilidad al eslogan de la LNWR " Vive en el campo ". [6]
En marzo de 1913, la estación de Croxley Green fue incendiada; se sospechó que el incendio había sido provocado deliberadamente por sufragistas . [8]
El 16 de abril de 1917 se introdujeron los servicios eléctricos en el ferrocarril Watford and Rickmansworth, operados por trenes subterráneos del London Electric Railway (LER) que iban desde Queen's Park hasta Watford solo los días laborables hasta que se introdujo un servicio diario en julio de 1919; esto se hizo para hacer frente a la caída de voltaje causada por el suministro de la rama solo desde el extremo de Watford. Estos servicios se complementaron con trenes LNWR desde Broad Street durante los períodos pico y trenes de vapor desde Euston . La rama de Croxley Green se electrificó el 30 de octubre de 1922, y Rickmansworth lo hizo en septiembre de 1927 como parte del Proyecto de Nueva Línea de LNWR . [9]
En 1923, cuando el ferrocarril Watford and Rickmansworth pasó a formar parte del ferrocarril London, Midland and Scottish Railway (LMSR), los nueve vagones eléctricos de tubo LNWR/LER pasaron a conocerse como "trenes de berros" debido al volumen de berros que se recogían en el valle de Chess y que los trenes solían llevar en sus compartimentos de equipaje. El material rodante se retiró finalmente en 1939 con la introducción de los horarios de emergencia de la guerra y se sustituyó por material rodante eléctrico del tamaño de una línea principal. [10]
A pesar de la introducción de los servicios eléctricos, el ramal de Rickmansworth sufrió frente a los servicios más directos a Londres proporcionados por el Metropolitan. El tráfico también se vio erosionado por la creciente competencia de los autobuses y la propiedad de automóviles privados. Los servicios de pasajeros cesaron en 1952 y la mayor parte del ramal cerró por completo en 1960, aunque las vías permanecieron en su lugar durante varios años después. La estación de tren de Rickmansworth (Church Street) y las vías que conducían a ella continuaron utilizándose para servicios de mercancías hasta 1967, cuando se cerró por completo y la línea se redujo a uno de los apartaderos de carga intermedios. Sirvió a una fábrica de papel cerca de Croxley Green entre aproximadamente 1940 y aproximadamente 1984, como muestran los mapas de OS de la época. [15] [16] Hoy en día, la vía se ha eliminado y los andenes y los edificios de la estación se han demolido. Una longitud considerable de la plataforma de la vía se utiliza ahora como carril bici de Ebury Way . [17]
Aunque se identificó en el Informe Beeching para el cierre, se denegó el consentimiento y se operó un servicio pico durante muchos años a lo largo del ramal de Croxley Green. En la década de 1980, se hicieron intentos para revivir la suerte del ramal de Croxley Green: se construyó una estación de fútbol especial, Watford Stadium Halt , en 1982 para el uso de los fanáticos del fútbol que visitaban el Watford FC , aunque solo se usó cuando Watford jugaba en casa. [18] En 1988, se introdujo un servicio diurno dos veces por hora para revitalizar aún más la línea, pero esto se abandonó en mayo de 1993 y los servicios se redujeron a un servicio de ida y vuelta a las 6:00 a. m. que funcionaba desde Watford Junction los días de semana: un tren parlamentario , que funcionaba especialmente para evitar el costoso proceso de cerrar oficialmente la línea. [19] [20] Las instalaciones de las dos estaciones principales a lo largo de la ruta, Croxley Green y Watford West, fueron significativamente degradadas a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990. La plataforma cubierta en Croxley Green fue retirada en 1989 y reemplazada por una plataforma de andamios temporal sin protección contra los elementos. La oficina de reservas de Watford West fue demolida dejando un vestíbulo y una puerta de concreto abiertos. En ambas estaciones, las escaleras cubiertas fueron demolidas y reemplazadas por escaleras abiertas. [14] [21]
En marzo de 1996, los servicios a Croxley Green cesaron cuando la construcción de la nueva autovía Ascot Road cortó la ruta entre Watford West y Croxley Green. Como la línea se desmanteló en lugar de cerrarse formalmente, las estaciones, junto con las vías, la señalización a nivel de la calle y las instalaciones restantes de la estación, fueron abandonadas en lugar de demolidas y, a excepción de la plataforma de andamios en Croxley Green, permanecieron en su lugar durante muchos años. El ramal no se cerró formalmente hasta 2003. [22]
En 2010, el Departamento de Transporte anunció un proyecto conocido como Croxley Rail Link , que pretendía ampliar la línea metropolitana del metro de Londres hasta Watford Junction mediante la reapertura de una sección de la línea Croxley del ferrocarril Watford y Rickmansworth, con dos nuevas estaciones de metro, Cassiobridge y Watford Vicarage Road . El proyecto se canceló en 2018 debido a problemas de financiación. [23] [24]
51°38′25″N 00°26′20″O / 51.64028°N 0.43889°W / 51.64028; -0.43889