El Walhalla Goldfields Railway es un ferrocarril turístico de vía estrecha de 2 pies 6 pulgadas ( 762 mm ) ubicado en los valles del río Thomson y Stringers Creek en Gippsland , Victoria , Australia , cerca de la antigua ciudad minera de oro y destino turístico de Walhalla .
La línea ferroviaria de Walhalla fue la última de las cuatro líneas experimentales de vía estrecha de los ferrocarriles victorianos . La línea ferroviaria Moe-Walhalla comenzó a construirse en 1904, pero no se completó hasta 1910. Se esperaba que el ferrocarril fuera una bendición para Walhalla, que se encontraba en un estado de decadencia debido a que las operaciones de extracción de oro se estaban volviendo antieconómicas. La mayor empresa minera de oro cerró en 1914.
Tras el cierre de las minas de Walhalla, hasta finales de los años 1940 se produjo un importante tráfico de madera procedente de los aserraderos de los alrededores de Erica. El tráfico de mercancías y pasajeros disminuyó y el ferrocarril se cerró en secciones a partir de 1944, y la sección final, de Moe a Erica, se cerró el 25 de junio de 1954. En 1960 se retiraron las vías y los edificios, y solo quedó la plataforma de la carretera y varios puentes.
El antiguo edificio de la estación de Walhalla se trasladó a la estación suburbana de Hartwell en Melbourne . El tramo central del puente ferroviario del río Thomson, declarado Patrimonio Nacional, formaba parte de un puente de carretera sobre el río Murray en Tocumwal . [1]
El ferrocarril es una atracción turística clave para Walhalla en la actualidad, ya que transporta alrededor de 35.000 pasajeros cada año. Los trenes funcionan los miércoles, sábados y domingos y parten de Walhalla a las 11:00, 13:00 y 15:00 horas (no hay servicio a las 15:00 horas de junio a agosto), con servicios diarios aumentados en los períodos de vacaciones escolares. [2] El viaje en tren comienza saliendo del Walhalla Heritage Precinct, pasando por el patio de la estación entre Stringers Creek y el acantilado que sustenta la carretera del puente de Brunton. El primer kilómetro y medio está construido casi en su totalidad sobre seis grandes puentes de caballete que entrecruzan Stringers Creek Gorge en un esfuerzo por encontrar anclaje para cada estribo del puente. [3]
El tren desciende serpenteando por el histórico puente del río Thomson hasta llegar a la estación Thomson. Los visitantes tienen tiempo para explorar la zona o disfrutar de un picnic antes de regresar a Walhalla.
Reconociendo el potencial sin explotar del ferrocarril, hubo varios intentos de reabrir la línea para el tráfico turístico, aunque estos resultaron infructuosos hasta principios de la década de 1990. Uno de esos proyectos llevado a cabo durante la década de 1970 se conoció como el Tranvía de vapor Walhalla & Thomson River ; este proyecto vio la construcción de un edificio de estación de ladrillo (desde entonces demolido) y la adquisición de una ex locomotora de vapor de West Melbourne Gasworks , que ahora está en posesión de Puffing Billy Railway y funcionó como locomotora n.º 861 ( Decauville ). Se completó una pequeña sección de la vía dentro de los terrenos de la estación Walhalla y se realizaron viajes en tren de vapor, sin embargo, la falta de fondos para restaurar los puentes de caballete de Stringers Creek no permitió un mayor progreso en la reconstrucción de la vía, y el proyecto fue abandonado a principios de la década de 1980. El propietario vendió todos los activos ferroviarios restantes en 1983. [4]
El Grupo de Trabajo del Ferrocarril de Walhalla se formó en 1991, convirtiéndose en el Ferrocarril de los Campos de Oro de Walhalla, Inc., en 1993. La antigua plataforma de la vía estaba cubierta de zarzamoras y matorrales densos, con numerosas secciones de la plataforma de la vía derrumbadas y todos los puentes abandonados o en estado ruinoso. La restauración comenzó con el establecimiento de la Estación Thomson y su patio de maniobras en el sitio de la estación original. El ferrocarril comenzó a funcionar en abril de 1994, dentro del patio de maniobras de la estación Thomson. Poco a poco, la línea avanzó, primero sobre el Puente del Río Thomson, clasificado como patrimonio nacional, en octubre de 1994, avanzando por el desfiladero de Stringers Creek hasta Happy Creek. Este se convirtió en la terminal hasta que se completaron los seis puentes en el último kilómetro hasta el patio de maniobras de la Estación de Walhalla, que se inauguró el 13 de marzo de 2002. La línea operativa tiene una longitud de 4 km.
Debido a los incendios forestales en las montañas cercanas, los servicios ferroviarios se suspendieron a partir del fin de semana del 9 de diciembre de 2006. [5] El 18 de diciembre de 2006, los incendios alcanzaron las afueras de Walhalla, y el 22 de diciembre de 2006 el fuego destruyó el puente de caballete de tres tramos ("puente 7") adyacente a la antigua terminal temporal conocida como Cascade Bridge Halt. [6] Los servicios se reanudaron entre Walhalla y Happy Creek el 31 de diciembre de 2006.
El 10 de marzo de 2007, el Gobierno del Estado de Victoria anunció una financiación de 195.000 dólares para reconstruir el puente destruido y reparar y modernizar la vía. El puente se terminó a principios de abril de 2007 y las operaciones normales entre Thomson y Walhalla se reanudaron el sábado 7 de abril.
A finales de 2014, se añadió una galería a la estación Walhalla para completar el aspecto original de la estación. En tiempos más recientes, la WGR ha adoptado un enfoque mucho menor en el patrimonio y sus edificios más nuevos (en particular en Thomson) tienen un diseño y materiales contemporáneos.
En noviembre de 2015, el ferrocarril Walhalla Goldfields Railway firmó un acuerdo de hermanamiento con el ferrocarril Lynton and Barnstaple Railway de Inglaterra. Este acuerdo surgió debido a la naturaleza similar de los ferrocarriles y para fomentar la cooperación y los intercambios de voluntarios. Al igual que el ferrocarril Walhalla, el ferrocarril Lynton and Barnstaple se cerró hace más de 70 años y el trabajo de restauración requiere reconstruir la plataforma de la vía y la infraestructura ferroviaria.
El ferrocarril Walhalla Goldfields Railway opera servicios turísticos regulares entre las estaciones de Thomson y Walhalla, utilizando locomotoras diésel . Cabe destacar que el ferrocarril transporta muchos más pasajeros como ferrocarril turístico que durante su época como línea de ingresos operativos. Alrededor de 30.000 pasajeros viajan en el servicio cada año, en comparación con los aproximadamente 1.000 anuales durante los últimos años de funcionamiento del ferrocarril original.
Debido a la falta de disponibilidad de material rodante original del ferrocarril (parte del cual ha sido preservado por Puffing Billy Railway cerca de Melbourne), se adquirieron locomotoras de una variedad de lugares, incluidos dos pequeños motores diésel industriales del área de Gippsland, un motor diésel de clase 10 más grande de Emu Bay Railway en Tasmania y, en noviembre de 2010, un diésel de clase DH de Queensland Rail .
Entre 2002 y 2006 se utilizó una pequeña locomotora de vapor Henschel & Son construida en Kassel (Alemania) , pero no tuvo éxito comercial porque no tenía suficiente potencia y requería una locomotora diésel adicional en cada servicio. Ahora su propietario la guarda fuera de las instalaciones. Como parte de las celebraciones por el centenario del ferrocarril, el ferrocarril Puffing Billy prestó la locomotora de vapor 7A (que circulaba por la línea original) para operaciones públicas especiales durante el fin de semana del 29 y 30 de mayo de 2010. Se cree que la última vez que la 7A operó hasta Walhalla fue en 1936.
El material rodante de pasajeros se construyó a partir de los bastidores y bogies de los vagones de carbón de la línea ahora cerrada de 900 mm ( 2 pies 11 pulgadas) .+Ferrocarril interconectadode vía estrecha de 7 ⁄ 16 in), a 40 kilómetros (25 mi) al sur de Walhalla. Los edificios y el nuevo material rodante reflejan el diseño original de los ferrocarriles victorianos tanto como es posible.
Si bien el ferrocarril no utilizó material rodante histórico en el momento de la reapertura porque todos los ejemplares existentes eran propiedad de Puffing Billy Railway y eran requeridos por ella, la colección es una pieza importante de la historia del ferrocarril industrial y el WGR proporciona un valioso servicio de tren turístico para la economía regional.
A finales de 2015, el ferrocarril adquirió dos tranvías de clase X1 , los 461 y 463, con el fin de convertirlos en locomotoras para permitir su funcionamiento los 7 días de la semana con una tripulación reducida.
El 11 de septiembre de 2024, el funcionamiento del ferrocarril se suspendió tras un accidente en el que se vio involucrado un maquinista voluntario. Se detuvo para inspeccionar la locomotora y se resbaló por una pendiente pronunciada, sufriendo heridas graves. Los servicios ferroviarios solo se reanudarán después de una revisión de los procedimientos operativos en conjunto con el Regulador Nacional de Seguridad Ferroviaria. [7]
La WGR tiene previsto ampliar la línea hasta Erica, donde se construirá el complejo de talleres permanentes del ferrocarril. Ya se han completado los estudios de ingeniería y un plan de negocios. [9]
La primera etapa se extendería a través de Platina hasta el sitio de O'Shea & Bennett's Siding en la intersección de Boola Rd y Walhalla Tourist Road. Esta sección requerirá la reconstrucción de dos puentes de caballete entre Thomson y Platina, uno de los cuales ya ha sido desmantelado en preparación para esto. [9]
Para completar la ampliación desde O'Shea & Bennett's Siding hasta Erica será necesario volver a excavar el antiguo desmonte donde Boola Road cruzaba la vía férrea en un puente; desde 1975, el desmonte fue utilizado como vertedero de basura municipal por el Ayuntamiento de Narracan Shire, luego se rellenó por completo y se reconstruyó la carretera en la parte superior. También hay un gran puente de caballete que necesita reconstrucción a través de Jacobs Creek, poco antes de la estación de Erica.
A finales de 2007, el Ayuntamiento del condado de Baw Baw consideró la posibilidad de vender una gran parte del terreno de la estación de Erica a los operadores del parque de caravanas que actualmente lo alquilan, que conservarían sólo una servidumbre de paso de 18 metros de ancho para la futura reconstrucción de la estación por parte de la empresa Walhalla Goldfields Railway. La decisión inicial fue revocada posteriormente, pero el condado de Baw Baw considera que el parque de caravanas es más importante a nivel local que una futura terminal de trenes turísticos. [ cita requerida ]
A finales de 2015, el ferrocarril adquirió los tranvías 461 y 463 de la clase X1 con el fin de convertirlos en motores ferroviarios para permitir la operación los 7 días de la semana con tripulación reducida.
La reconstrucción de la línea de Erica a Moe probablemente sería poco práctica y antieconómica, ya que el derecho de paso original se vendió en muchos lugares y está parcialmente cubierto por las aguas del embalse de Moondarra.
El ferrocarril recibió un Marcador de Patrimonio de Ingeniería de Engineers Australia como parte de su Programa de Reconocimiento del Patrimonio de Ingeniería . [10]
Libros
37°57′8″S 146°26′8″E / 37.95222, -37.95222; 146.43556