El ferrocarril Meon Valley Railway era un ferrocarril de larga distancia en Hampshire , Inglaterra, que recorría 36 km entre Alton y Fareham , siguiendo de cerca el curso del río Meon . En su extremo norte (Alton), se unía con la línea Alton desde Londres. Fue concebido como una línea principal adicional al área alrededor de Gosport y se inauguró en 1903. Nunca alcanzó su potencial planificado y siguió siendo una línea local a través de áreas agrícolas escasamente pobladas, y cerró a los servicios de pasajeros en 1955; algunos servicios de mercancías locales continuaron hasta el cierre total en 1968.
El nombre no hace referencia a una empresa independiente; fue construida y operada por London and South Western Railway (LSWR).
En la última década del siglo XIX, el mapa ferroviario de Gran Bretaña ya estaba maduro y había pocos huecos esperando a ser llenados por especuladores. En 1852, el Ferrocarril de Londres y Suroeste había llegado a Alton, desde Brookwood en la línea principal de Londres a Southampton , [1] y el Ferrocarril de Mid-Hants se inauguró en 1865, continuando desde Alton a Winchester . [2] Hubo una serie de propuestas para ferrocarriles en el Valle de Meon a mediados y finales del siglo XIX; su orientación suroeste sugería una línea directa a un área al oeste de Portsmouth, pero los sucesivos planes no dieron resultado. [3]
Sin embargo, en 1895 se promovió una línea para conectar el Great Western Railway en Basingstoke con Portsmouth , en parte utilizando el valle de Meon. El distrito agrícola por el que iba a pasar no era próspero, y la parte norte de la zona es bastante pobre para la agricultura, pero los promotores insistieron en la idea de la defensa nacional, requiriendo una conexión rápida con Portsmouth en caso de guerra. El coste de la línea sería de 2.000.000 de libras esterlinas. [4]
Las compañías ferroviarias que operaban en Portsmouth eran la London and South Western Railway y la London, Brighton and South Coast Railway (LBSCR). Estas compañías habían establecido conexiones de línea principal entre Londres y Portsmouth y, tras un período de intensa hostilidad mutua, habían llegado a un acuerdo de trabajo que les convenía y que no querían que se alterase. Una línea que permitiera a la Great Western Railway acceder a Portsmouth les parecía muy indeseable. Hay informes contradictorios sobre si la GWR alentó activamente las propuestas, pero en cualquier caso el proyecto de ley parlamentario fracasó en la Cámara de los Lores con el argumento de que el plan era demasiado costoso en relación con sus beneficios. [4]
Sin embargo, temiendo que algún partido partidario del GWR pudiera presentar pronto un plan modificado, la LSWR respondió comprometiéndose a conectar Alton con Basingstoke y Fareham. Como parte de las medidas para cumplir con eso, se construyó el Ferrocarril Ligero de Basingstoke y Alton en virtud de la Ley de Ferrocarriles Ligeros de 1896 , obteniendo la Orden del Ferrocarril Ligero de Basingstoke y Alton de 1897 y se inauguró el 1 de junio de 1901. [5] [6]
En lo que respecta a la conexión de Fareham, el LSWR impulsó un plan para un ferrocarril a lo largo del valle de Meon; tuvo éxito en el Parlamento y en el...La Ley del Ferrocarril del Sudoeste (Valle de Meon) de 1897 (60 y 61 Vict.c. xxxv) se aprobó el 3 de junio de 1897. Debía funcionar desde un cruce al oeste de Alton hasta otro cruce al norte de Fareham, uniéndose allí al ramal de Gosport delferrocarril original de Londres y Southampton.[3][7]
La línea fue concebida como una línea principal y los directores declararon que se diseñaría de manera que fuera adecuada para transportar trenes expresos desde Londres vía Aldershot a Southampton, Gosport y Portsmouth. [4]
Por consiguiente, se diseñaría con una curvatura moderada, pero el terreno ondulado hacía inevitable una pendiente dominante de 1 por 100. La formación y las estructuras se harían para vía doble, pero se colocaría una sola línea, con bucles de paso en las estaciones. Se proporcionarían plataformas largas, de 600 pies (183 m) capaces de manejar trenes de diez vagones. [8] [9]
En previsión del desarrollo de una nueva y concurrida línea principal, la sección de Farnham a Alton de la red LSWR existente se duplicó en 1901. [10]
La línea se construyó con dos túneles, el túnel Privett, de 1.056 yardas, y el túnel West Meon, de 539 yardas, y un viaducto en West Meon , con cuatro arcos de celosía de hierro forjado de 56 pies de luz. La cima de la línea estaba a 519 pies sobre el nivel del mar. [4] [11] Como el énfasis estaba en alinear el ferrocarril como una ruta de paso, varias de las estaciones estaban a cierta distancia de los asentamientos a los que iban a servir. Sin embargo, fueron bien diseñadas por el arquitecto TP Figgis con inclinaciones hacia el movimiento Arts and Crafts , incluida la provisión de ventanas de puertas con vidrieras e interiores de azulejos. Relfe & Son de Plymouth se adjudicó el contrato de construcción. El ingeniero de LSWR a cargo de las obras fue WR Galbraith ; Henry Byer fue el ingeniero residente. [4] [12]
La construcción comenzó en 1898, y el primer césped se cortó justo al sureste de Farringdon . [4] Un problema durante la construcción fue obtener un suministro de agua para el uso de locomotoras y para el hormigonado, ya que la geología del área es calcárea . [13]
La línea se inauguró al tráfico el 1 de junio de 1903. [14] No hubo ninguna ceremonia pública, pero a cualquiera se le permitió un viaje de ida gratis a la estación adyacente. [15] El coste total de la construcción, incluida la línea de desviación de Fareham, fue de 399.500 libras esterlinas. [16]
Los trenes de Waterloo a Gosport fueron remolcados principalmente por locomotoras Adams "Jubilee" Clase 0-4-2 y los de Alton-Fareham fueron inicialmente con locomotoras radiales Adams 4-4-2; los motores se encendieron en el triángulo en Gosport y en Alton se proporcionó una plataforma giratoria. [15]
La línea de Meon Valley se unía al ramal original de Gosport del antiguo ferrocarril de Londres y Southampton en Knowle Junction para llegar a la estación de Fareham. Esa línea pasaba por el túnel de Knowle, que había dado problemas extraordinarios durante la construcción anterior. El túnel seguía presentando dificultades y, como la línea de Meon Valley estaba concebida como una línea principal de primera clase, se estaba construyendo una línea de desviación que evitaba el túnel. El 2 de octubre de 1904, la desviación se puso en funcionamiento para los trenes que iban hacia arriba (que salían de Fareham) y la línea que atravesaba el túnel se convirtió en una vía única, siendo utilizada únicamente por trenes que iban hacia abajo (hacia Fareham). Se colocó una vía doble en la línea de desviación y, a partir de septiembre de 1906, todos los trenes utilizaban la desviación y el túnel se cerró temporalmente mientras se realizaban reparaciones importantes. El 2 de junio de 1907, se abrió una única línea a través del túnel para transportar todos los trenes que subían y bajaban de Meon Valley y se eliminaron todas las conexiones en Knowle. Los trenes que iban y venían de la dirección Romsey utilizaban la línea de desviación y los trenes de Meon Valley pasaban por el túnel. [11] [7] [17]
Knowle Junction dejó de ser un verdadero cruce cuando se eliminó la conexión original entre el MVR y la línea de Eastleigh a Fareham . El MVR ahora usaba una línea de vía única independiente a través del túnel hasta la estación de Fareham. Una desventaja de este arreglo era que la sección de la línea original entre Fareham y Knowle solo era accesible desde el extremo de Fareham, por lo que no se podía llegar fácilmente a las vías secundarias privadas desde la línea principal. La línea de desviación tenía pendientes pronunciadas que los trenes de carga pesados debían superar. En 1921 se restablecieron las conexiones de cruce en Knowle para que los trenes de la línea principal de ambas direcciones pudieran usar la línea antigua. [18]
En 1907, la ruta del túnel de vía única se dotó de un apeadero para pasajeros y dos apartaderos privados, que daban servicio al hospital psiquiátrico de Knowle . El apeadero se conocía como Knowle Asylum Halt. Se encontraba junto a la vía única de Meon Valley, aunque la línea de vía doble de Romsey estaba a su lado, pero sin un frente de plataforma. El nombre del apeadero se cambió a Knowle Halt en 1942. En la década de 1950 tenía la distinción de estar iluminado por dos luces eléctricas, alimentadas por el suministro interno del hospital, cuando la vecina estación de Botley seguía dependiendo de lámparas de aceite. Uno de los apartaderos colindaba con este andén; el otro, que daba servicio a una gran fábrica de ladrillos, estaba situado aproximadamente a medio camino entre Knowle y Fareham. Posteriormente se añadió un tercer apartadero para dar servicio a un matadero. [18] [19]
Durante la Primera Guerra Mundial, la línea Meon Valley se utilizó para trenes de tropas con destino a los muelles y Francia, pero durante este tiempo se suspendieron los servicios de Waterloo a Gosport y nunca se restablecieron por completo. [20]
El LSWR se incorporó al nuevo Southern Railway en 1923 como parte del proceso conocido como la agrupación de los ferrocarriles, a raíz de la Ley de Ferrocarriles de 1921. Para entonces, los servicios de trenes de pasajeros en la línea se habían reducido mucho: ahora había seis u ocho servicios al día, formados principalmente por trenes de dos o tres vagones arrastrados por locomotoras de tanque Drummond M7 , con locomotoras de clase LSWR T9 restantes para servicios más rápidos. Los servicios de mercancías siguieron siendo importantes, con un servicio de tren de recogida dos veces al día. El cruce en Alton entre la línea Meon Valley y la línea Mid-Hants se llamó Butts Junction ; la caja de señales se abolió en 1937 y, posteriormente, las dos líneas hasta Alton se operaron como dos vías únicas paralelas. [14]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la línea se utilizó ligeramente en comparación con otros ferrocarriles de la región, aunque hubo un aumento en el tráfico de mercancías que abastecían al astillero naval de Portsmouth. Algunos trenes de tropas utilizaron la línea a altas horas de la noche. En 1941, un tren de carga militar especial, remolcado por una locomotora Drummond clase 700 , se estacionó durante la noche en Tisted, y la tripulación recibió instrucciones de permanecer junto a la locomotora y estar lista para partir de inmediato en caso de emergencia; el tren transportaba 48 minas . [21]
El MVR tuvo un breve período de uso intensivo durante los preparativos para el Día D, cuando hubo que trasladar una gran cantidad de hombres y equipos al sur de Inglaterra, mantenerlos preparados y, finalmente, transportarlos a los puertos. Se trasladaron grandes cantidades de tanques por ferrocarril al patio de carga de Mislingford, donde se dispersaron en plataformas locales para su almacenamiento temporal. Mislingford también fue el lugar donde se construyó una plataforma de madera temporal para dar servicio a la gran cantidad de tropas canadienses que estaban acampadas en el bosque de Bere .
El 2 de junio de 1944 tuvo lugar una reunión final en relación con el desembarco de Normandía (el Día D). El primer ministro británico Winston Churchill , los primeros ministros de Canadá y Sudáfrica, William Lyon Mackenzie King y Jan Smuts , y otros líderes aliados llegaron en un tren especial a la estación de Droxford para una conferencia en el cercano cuartel general del general estadounidense Dwight D. Eisenhower , el comandante supremo aliado, en Southwick House . El tren estaba formado por parte del Tren Real del Ferrocarril de Londres, Midland y Escocia . La estación tenía un ramal excepcionalmente largo y estaba cerca de un desfiladero profundo. Se consideró que, si se veía amenazado por un ataque aéreo, el tren podría ser empujado hacia la relativa seguridad del desfiladero. [22]
El Ferrocarril del Sur fue nacionalizado en 1948 y pasó a formar parte de los Ferrocarriles Británicos. El aumento de la propiedad de automóviles privados y el importante cambio del tráfico local de mercancías del ferrocarril a la carretera hicieron que la línea de Meon Valley se volviera cada vez más antieconómica y los servicios se fueron reduciendo gradualmente. Después del último servicio programado el sábado 5 de febrero de 1955, el Ferrocarril de Meon Valley cerró al tráfico de pasajeros. [19] [14] Course comenta que "No hay duda de que en 1955 el Meon Valley era insostenible como ferrocarril de pasajeros". Al día siguiente, domingo, un tren especial llamado 'The Hampshireman', organizado por un grupo de entusiastas del ferrocarril, recorrió toda la longitud de la línea, el último tren en hacerlo. Fue remolcado por dos T9 en doble dirección. [23] [24]
A partir del 7 de febrero de 1955, los servicios de mercancías continuarían con un servicio diario desde Fareham a Droxford únicamente, y un servicio similar desde el extremo norte únicamente desde Alton a Farringdon . [25] [26]
El tramo sur hasta Droxford se cerró por completo el 30 de abril de 1962 tras el paso de un tren turístico de aficionados. El servicio de mercancías hasta Farringdon se mantuvo hasta el 5 de agosto de 1968, [27] [28] cuando se cerró al tráfico la parte final del ferrocarril de Meon Valley. [19] [29]
A partir del 6 de mayo de 1973, la línea de desvío, que ahora sólo utilizaban los trenes de Romsey, se cerró por completo y se utilizó parcialmente para la autopista M27. Los ferrocarriles británicos habían obtenido dinero para la reconstrucción y el fortalecimiento de la línea del túnel, a cambio del uso de los terrenos de desvío. [29]
Tras el cierre de la parte sur de la línea en 1962, Charles Ashby compró la estación de Droxford y una sección de la línea. La utilizó para probar un diseño de ferrobús que había desarrollado llamado Pacerailer . Se trataba básicamente de un vehículo tipo autobús; utilizaba neumáticos de tipo vehículo de carretera en sus ruedas motrices y ruedas de acero con bridas en cada extremo para guiarlo. Además del propio MVR, se construyó una sección especial de vía con pendiente pronunciada para realizar pruebas en Droxford. En 1966 se creó una empresa llamada Sadler Vectrail Ltd para reabrir el ferrocarril de Ryde a Cowes en la Isla de Wight utilizando vagones ferroviarios Sadler y el vehículo prototipo apareció brevemente en una feria de industrias de la isla, pero el plan no tuvo éxito.
Ashby también compró una locomotora de tanque LBSCR 'Terrier' n.° 32646 por 750 libras, que trajo a Droxford en 1964, pero en mayo de 1966 se vendió a Brickwoods, la cervecera con sede en Portsmouth, para exhibirla afuera de un bar en Hayling Island y se trasladó, por carretera, para este propósito el 16 de mayo de 1966. [30]
La parte sur de la línea también se convirtió en el hogar de la Southern Locomotive Preservation Company Limited (SLP), que llegó a un acuerdo con el Sr. Ashby para almacenar parte de su material en Droxford. Con este fin, trasladaron varias locomotoras, incluida la locomotora cisterna " USA " n.º 30064, así como material rodante, a Droxford. La locomotora llegó a Knowle Junction desde Salisbury el 7 de enero de 1968. Sin embargo, un incendio en el lugar y el hecho de que BR planeara cortar la conexión con la línea de Eastleigh a Fareham hicieron que los planes para un ferrocarril preservado quedaran en nada. [31]
Tras el cierre de Knowle Junction en 1970, la sección sur de la línea se redujo hasta el puente de la carretera A32 al norte de Wickham. Por tanto, Ashby pudo utilizar la línea entre ese punto y la estación de Droxford. Utilizó dos pequeños vagones diésel de maniobras Ruston-Hornsby y dos antiguos vagones de BR para operar trenes chárter privados durante un breve periodo. El último vehículo de ancho de vía estándar que circuló por cualquier parte del ferrocarril Meon Valley fue un vagón basado en el Austin Mini de su propiedad. [30]
Durante marzo de 2014, la antigua vía ferroviaria fue despejada de todos los árboles y arbustos, ya que el antiguo lecho de la vía se convertirá en una ciclovía exprés y un camino para caballos entre Wickham y West Meon como parte de una inversión de £5 millones en una red de rutas ciclistas principales en el Parque Nacional South Downs y sus alrededores. [33]
En enero de 2019, la Campaña para un Mejor Transporte publicó un informe en el que se identificaba que la línea estaba catalogada como Prioridad 2 para reabrir. La Prioridad 2 es para aquellas líneas que requieren un mayor desarrollo o un cambio de circunstancias (como desarrollos de viviendas). [34]
El poema Autumn Journal de Louis MacNeice , publicado en 1938, incluye una descripción de un viaje anterior a la Primera Guerra Mundial desde Hampshire hasta Londres en un tren que cruzaba el país a través del valle de Meon. West Meon y Tisted se mencionan como dos de las estaciones por las que pasa el poeta en su viaje.
Poco después del cierre definitivo de la MVR en 1968, la sección de la línea entre Alton y Farringdon se utilizó para la filmación de un anuncio de televisión de los chocolates Cadbury Milk Tray . El personaje del "hombre de acción" salta al techo de un tren en movimiento que constaba de una locomotora diésel y dos vagones. Las imágenes de archivo al comienzo del clip muestran una sección electrificada con tercer carril en otro lugar. El clip se puede ver en YouTube. [35]