Leominster and Kington Railway era una de las cuatro ramas que servían a la ciudad fronteriza de Kington , en Herefordshire , en las Marcas Galesas .
Inaugurado en agosto de 1857, alcanzó su máximo esplendor durante la Segunda Guerra Mundial , cuando prestó servicio a dos hospitales del ejército estadounidense . En decadencia tras la guerra debido a la competencia de los autobuses , cerró para los pasajeros en 1955 y para el transporte de mercancías a partir de 1964.
En la actualidad, se conserva una sección de 1 milla (1,6 km) en la estación de tren de Titley Junction .
La empresa fue creada en 1853 por William Bateman-Hanbury, segundo barón Bateman de Shobdon Court . La Ley del Ferrocarril de Leominster y Kington de 1854 ( 17 y 18 Vict. c. cxliv) que autorizaba el ferrocarril recibió la sanción real , exigiendo la construcción de una línea de ancho de vía amplio en julio de 1854, sujeta a la provisión de un cruce con el Ferrocarril de ancho estándar de Kington y Eardisley .
El 14 de noviembre de 1854, la compañía aceptó la oferta de Thomas Brassey y William Field para construir la línea por 70.000 libras esterlinas. Además, trabajarían desde la inauguración y pagarían a los accionistas un dividendo del 4% anual. Diseñada por David Wylie de Shrewsbury, Lady Bateman cortó el primer césped en Kington, con una pala de plata en un túmulo construido especialmente que se puede ver conservado hoy en el Museo de Leominster . La sección de la estación de ferrocarril de Leominster del Ferrocarril de Shrewsbury y Hereford a Pembridge, abierta al tráfico de mercancías el 18 de octubre de 1855, a un costo de 7.000 libras esterlinas por milla.
Pero, con los costes adicionales, la empresa estaba en apuros, y en abril de 1856 Brassey y Field, que poseían 20.000 libras esterlinas o una cuarta parte de las acciones de la empresa, adelantaron a la empresa 10.000 libras esterlinas al 5%. La segunda sección de Pembridge a Kington se inauguró en agosto de 1857. No había túneles ni viaductos en toda la línea de vía única de 13 millas y 25 cadenas (21,4 km) de longitud, cuya construcción había costado 80.000 libras esterlinas.
Inspeccionada por el coronel Yolland para la Junta de Comercio el 22 de julio de 1857, se retuvo un certificado que autorizaba la apertura porque se había construido un paso a nivel en Pembridge en lugar del puente superior autorizado por la Ley de Ferrocarriles de Leominster y Kington de 1854.
Finalmente, se acordó abrir la línea con una orden temporal, sujeta a la aplicación retroactiva y a la aprobación gubernamental del paso a nivel. La línea se inauguró el martes 28 de julio de 1857, con un tren compuesto por 32 vagones y dos locomotoras que viajaban desde la estación conjunta GWR/ LNWR en Leominster hasta Kington, parando brevemente en todas las estaciones a lo largo de la línea. Cuando llegaron a Kington, los directores se retiraron al Oxford Arms Hotel, donde, con 300 invitados, el entonces contralmirante Sir Thomas Hastings CB presidió el almuerzo. El viaje de regreso se completó con una cena para los mismos 300 invitados en el Royal Oak Hotel, Leominster, presidida por Lord Bateman. Bateman siguió siendo presidente durante 22 años y mandó construir una estación privada en Ox House.
En 1862, la línea fue arrendada a West Midland Railway , que, absorbida por Great Western Railway , fusionó la línea el 1 de julio de 1898. Esto significó que en 1874 un viaje de Kington a Leominster tomaba 40 minutos, a Hereford 1 hora y 20 minutos y a Shrewsbury 3 horas y 30 minutos.
Como la línea era rural y estaba ubicada en el distrito agrícola de Welsh Marches , los principales ingresos se obtenían del transporte de mercancías a los distintos mercados. Las ovejas y el ganado que habían sido conducidos a Kington por las distintas rutas ganaderas , ahora eran transportados a su destino original de Hereford en tren. A menudo, en los días de mercado, se agregaban siete u ocho vagones de ganado al servicio de pasajeros con destino a Hereford, específicamente para el transporte de toros.
Titley Junction era la estación intermedia más transitada de la línea, con hasta 30 trenes por día. Era el punto de conexión de la LK&R con la Kington and Eardisley Railway hacia el sur hasta la Hay Railway , y la propia línea de la L&KR hasta Presteigne .
Después de completar esta ampliación, la K&ER se extendió hacia el norte desde Kington hasta una pequeña estación en New Radnor , con la esperanza de completar una línea principal que atravesara Gales hasta Aberystwyth , pero esto nunca sucedió. [1]
El ferrocarril Kington & Presteigne se inauguró el 9 de septiembre de 1875. Comenzando en Titley Junction, pasaba por la granja Leen, hasta Staunton-on-Arrow, frente a la granja Rodd vía Corton hasta Presteigne. [2] [3] En 1929 era posible unirse a uno de los tres trenes de vapor al día (en cada sentido) y hacer el viaje de 6 horas a Londres . El servicio de pasajeros en esta línea terminó en 1951, pero un servicio de carga continuó funcionando cada dos días hasta que la línea se cerró finalmente en 1964.
Ante la necesidad de contar con nueva capacidad hospitalaria fuera del alcance de los bombarderos de la Luftwaffe nazi , el gobierno británico buscó sitios en las Marcas Galesas, que tenían la comodidad de ser accesibles.
El ejército británico construyó un campamento hospitalario en Hergest, que más tarde sirvió como punto de desembarque para dos hospitales generales construidos por el ejército estadounidense en 1943. El primer tren hospitalario llegó poco después de la batalla de Dunkerque en 1940. Después de que llegara la artillería del ejército estadounidense a finales de 1943, el campamento había recibido 11 trenes hospitalarios para un hospital, que transportaban hasta 300 pacientes por tren. Entre el 4 de enero y el 28 de abril de 1945, el otro hospital había recibido 10 trenes y admitido a 2.413 pacientes. Todos los trenes hospitalarios llegaron desde Southampton .
El campamento fue desarrollado como RAF Shobdon , un campo de entrenamiento de planeadores para las campañas de Normandía y Arnhem .
Después de la guerra, la línea tuvo dificultades para competir con las compañías de autobuses locales, que utilizaban antiguos autobuses militares que se vendían a bajo precio. La parte más occidental de la línea, desde Kington hasta New Radnor, se cerró al tráfico de pasajeros en 1951, aunque el tráfico de mercancías continuó hasta 1964.
En 2005 se reabrió un tramo de 1 milla (1,6 km) en el sitio de la antigua estación Titley Junction. Conocida como la línea Kingfisher , es de propiedad privada y está abierta al público solo con cita previa. [4]
