Leominster and Kington Railway era uno de los cuatro ramales que servían a la ciudad fronteriza de Kington , Herefordshire , en las Marcas de Gales .
Inaugurado en agosto de 1857, su apogeo se produjo durante la Segunda Guerra Mundial , cuando sirvió a dos hospitales del ejército estadounidense . En declive después de la guerra debido a la competencia de los autobuses , cerró a los pasajeros en 1955 y al transporte de mercancías a partir de 1964.
En la actualidad, se conserva un tramo de 1 milla (1,6 km) en la estación de tren de Titley Junction .
Propuesta en 1853, la empresa fue formada por William Bateman-Hanbury, segundo barón Bateman de Shobdon Court . Recibió la aprobación real como línea de vía ancha en julio de 1854, sujeto a la provisión de un cruce con el ferrocarril de vía estándar Kington y Eardisley .
El 14 de noviembre de 1854, la empresa aceptó la oferta de Thomas Brassey y William Field de construir la línea por 70.000 libras esterlinas. Además, trabajarían desde la apertura y pagarían a los accionistas un dividendo del 4% anual. Diseñada por David Wylie de Shrewsbury, Lady Bateman cortó el primer césped en Kington, con una pala de plata, hasta convertirlo en un túmulo especial que se puede ver conservado hoy en el Museo Leominster . Tramo desde la estación de tren de Leominster del ferrocarril de Shrewsbury y Hereford hasta Pembridge, abierto al tráfico de mercancías el 18 de octubre de 1855, a un costo de £ 7.000 por milla.
Pero, con los costos adicionales, la empresa estaba pasando apuros y, en abril de 1856, Brassey and Field, que poseía 20.000 libras esterlinas o una cuarta parte de las acciones de la empresa, adelantó a la empresa 10.000 libras esterlinas al 5%. La segunda sección de Pembridge a Kington se inauguró en agosto de 1857. No había túneles ni viaductos en toda la línea de vía única de 13 millas y 25 cadenas (21,4 km) de longitud, cuya construcción había costado £ 80.000.
Inspeccionado por el coronel Yolland para la Junta de Comercio el 22 de julio de 1857, se retuvo un certificado que autorizaba la apertura porque se había construido un paso a nivel en Pembridge en lugar del puente elevado autorizado por la Ley del Parlamento.
Finalmente, se acordó abrir la línea bajo una orden temporal, sujeta a la aplicación retrospectiva y la aprobación gubernamental del paso a nivel. La línea se inauguró el martes 28 de julio de 1857, con un tren que constaba de 32 vagones y dos locomotoras viajando desde la estación conjunta GWR/ LNWR en Leominster hasta Kington, deteniéndose brevemente en todas las estaciones a lo largo de la línea. Cuando llegaron a Kington, los directores se retiraron al hotel Oxford Arms, donde el entonces contraalmirante Sir Thomas Hastings CB presidió el almuerzo con 300 invitados. El viaje de regreso se completó con una cena para los mismos 300 invitados en el Hotel Royal Oak de Leominster, presidida por Lord Bateman. Bateman permaneció como presidente durante 22 años e hizo construir una estación privada en Ox House.
En 1862, la línea fue arrendada a West Midland Railway , que absorbida por Great Western Railway , fusionó la línea el 1 de julio de 1898. Esto significó que en 1874 un viaje de Kington a Leominster duraba 40 minutos, a Hereford 1 hora 20 minutos, y a Shrewsbury 3 horas y 30 minutos.
Como la línea era rural y tenía su base en el distrito agrícola de Welsh Marches , los principales ingresos se obtenían del transporte de mercancías a los distintos mercados. Las ovejas y el ganado vacuno que habían sido conducidos a Kington por los distintos senderos de los pastores ahora eran transportados a su destino original de Hereford en tren. A menudo, en los días de mercado, se adjuntaban siete u ocho camiones de ganado al servicio de pasajeros con destino a Hereford, específicamente para el transporte de toros.
Titley Junction era la estación intermedia más transitada de la línea, con hasta 30 trenes por día pasando. Era el punto de conexión de LK&R con Kington and Eardisley Railway hacia el sur hasta Hay Railway , y la propia línea de L&KR hasta Presteigne .
Después de completar esta extensión, el K&ER se extendió hacia el norte desde Kington hasta una pequeña estación en New Radnor , con la esperanza de completar una línea principal que cruzara Gales hasta Aberystwyth , pero esto nunca sucedió. [1]
El ferrocarril Kington & Presteigne se inauguró el 9 de septiembre de 1875. Comenzando en Titley Junction, pasó por la granja Leen hasta Staunton-on-Arrow, frente a la granja Rodd vía Corton hacia Presteigne. [2] [3] En 1929 era posible unirse a uno de los tres trenes de vapor diarios, en cada sentido, y hacer el viaje de 6 horas a Londres . El servicio de pasajeros en esta línea terminó en 1951, pero un servicio de carga continuó funcionando cada dos días hasta que la línea finalmente se cerró en 1964.
Ante la necesidad de nueva capacidad hospitalaria fuera del alcance de los bombarderos nazis de la Luftwaffe , el gobierno británico buscó sitios en las Marcas de Gales que tuvieran la conveniencia de ser accesibles.
El ejército británico construyó un campo hospitalario en Hergest, que más tarde sirvió como punto de paso para dos hospitales generales construidos por el ejército estadounidense en 1943. El primer tren hospital exclusivo llegó poco después de la batalla de Dunkerque en 1940. Después del ejército estadounidense La artillería llegó a finales de 1943; el campo había recibido 11 trenes hospitalarios para un hospital, transportando hasta 300 pacientes por tren. Entre el 4 de enero y el 28 de abril de 1945, el otro hospital recibió 10 trenes y admitió a 2.413 pacientes. Todos los trenes del hospital llegaron desde Southampton .
El campamento se desarrolló como RAF Shobdon , un campo de entrenamiento de planeadores para las campañas de Normandía y Arnhem .
Después de la guerra, la línea tuvo dificultades para competir con las empresas de autobuses locales, que utilizaban antiguos autobuses militares vendidos a bajo precio. La parte más occidental de la línea, de Kington a New Radnor, se cerró al tráfico de pasajeros en 1951, aunque el tráfico de mercancías continuó hasta 1964.
En 2005 se reabrió una sección de 1 milla (1,6 km) en el sitio de la antigua estación Titley Junction. Conocida como Kingfisher Line , es de propiedad privada y está abierta al público sólo mediante acuerdo previo. [4]
