Una feria de alquiler en Inglaterra es una feria o mercado callejero que se estableció mediante una Carta Real . Muchas ferias de alquiler se remontan a la Edad Media y su apogeo se produjo durante el siglo XIII. Originalmente, la mayoría de las ferias de alquiler comenzaron como mercados callejeros, pero desde el siglo XIX el aspecto comercial ha sido reemplazado por el entretenimiento; muchas ferias de alquiler son ahora el lugar de celebración de ferias itinerantes dirigidas por feriantes .
En la época romana , las ferias eran días festivos en los que había un intermedio entre el trabajo y las súplicas. En el siglo VII, se celebraba una feria regular en Saint-Denis bajo los reyes merovingios franceses. [1] En siglos posteriores en toda Europa, en cualquier ocasión religiosa cristiana especial, en particular el aniversario de la dedicación de una iglesia , los comerciantes traían y vendían sus productos, incluso en los cementerios . Estas ferias continuaron anualmente, generalmente el día de la festividad del santo patrón al que estaba dedicada la iglesia. En Inglaterra, estas primeras ferias se llamaban velatorio o vigilia , y muchas formaron la base de ferias autorizadas posteriores. [2] En una época en la que las comunicaciones y los viajes eran difíciles y a menudo peligrosos, los mercados y ferias locales eran fundamentales para el comercio y los intercambios. [3]
En Inglaterra, las ferias comenzaron a desarrollarse en el período normando temprano, alcanzando su apogeo en el siglo XIII. [4] Durante el siglo XII, muchas ciudades inglesas adquirieron el derecho de la Corona a celebrar una feria anual, generalmente para una base de clientes regional o local y con una duración de dos o tres días. [5] Sin embargo, a finales de siglo, el comercio internacional con Europa en lana y tela estaba aumentando; los comerciantes de Londres intentaban ejercer control sobre este proceso, actuando como intermediarios, pero muchos de los productores y puertos ingleses de la costa este intentaron utilizar el sistema de ferias autorizadas para eludirlos. [6] Al mismo tiempo, los consumidores magnates ricos de Inglaterra comenzaron a utilizar las nuevas ferias como una forma de comprar bienes como especias , cera , pescado en conserva y telas a granel a los comerciantes internacionales en las ferias, pasando de nuevo por alto a los comerciantes londinenses habituales. [7] Los nobles y los clérigos locales podían obtener un beneficio considerable al albergar estos eventos y, a su vez, la corona se beneficiaba de los pagos realizados por la carta original. [8] Entre 1200 y 1270, los reyes ingleses emitieron más de 2200 cartas para mercados y ferias. [9]
Entre los siglos XII y XV, el número de mercados y ferias en toda Inglaterra aumentó. Aunque los términos "feria" y "mercado" se usaban a menudo como sinónimos, había diferencias clave que los distinguían. Los mercados se celebraban a diario en las ciudades y pueblos más poblados o semanalmente en los distritos rurales, y vendían productos frescos y artículos de primera necesidad, mientras que las ferias funcionaban en un ciclo periódico y casi siempre estaban asociadas con un festival religioso. [10] Las ferias se asociaban con bienes de alto valor y no perecederos, como herramientas agrícolas, artículos para el hogar, muebles, alfombras y cerámicas. [11] Aunque el propósito principal de una feria era el comercio, por lo general incluía algunos elementos de entretenimiento, como danza, música o torneos. [12] En 1516, Inglaterra tenía unos 2.464 mercados y 2.767 ferias, mientras que Gales tenía 138 mercados y 166 ferias. [13] Tanto las ferias como los mercados eran centros importantes de la vida social en la sociedad medieval. [14]
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Ciudades como Boston , Winchester , Stamford y St Ives adquirieron cartas reales para celebrar grandes eventos extendidos centrados en los mercados internacionales. [15] Las ferias principales habían formado una secuencia establecida a mediados del siglo XIII, con la feria de Stamford en Cuaresma, St Ives en Pascua, Boston en julio, Winchester en septiembre y Northampton en noviembre. [16] Las ferias secundarias con cartas reales, como las de Stourbridge , Bury St Edmunds , King's Lynn , Oxford y Westminster llenaron los vacíos intermedios, aunque la feria de Stourbridge crecería hasta convertirse en la feria más grande de Europa hacia el final del período medieval. [17] Muchas de estas ferias habrían sido pequeñas en comparación con las ferias internacionales europeas más grandes, pero aún involucraban contratos internacionales y ventas anticipadas a una escala significativa. [18]
Estas "grandes ferias" podían ser grandes eventos; la Gran Feria de St Ives atraía a comerciantes de Flandes , Brabante , Noruega , Alemania y Francia para un evento de cuatro semanas cada año, convirtiendo la normalmente pequeña ciudad en "un gran emporio comercial". [19] Se establecerían docenas de puestos y se comprarían y venderían cientos de libras de bienes. [20] Se establecerían tribunales especiales, llamados tribunales de piepowders, para gobernar los eventos y resolver disputas; esto incluiría establecer la ley y el orden local, imponer sistemas de pesos y medidas; monitorear los contratos legales y otras características del comercio medieval. [21]
Hacia finales del período medieval, la posición de las ferias comenzó a declinar. Un cambio importante fue que los grandes comerciantes, particularmente en Londres, comenzaron a establecer una primacía comercial en el siglo XIV sobre los clientes magnates más grandes; en lugar de que el magnate comprara en una feria autorizada, comprarían al comerciante. Como ejemplo de este cambio, las cuentas domésticas de Enrique III muestran que el monarca compraba el 75% de sus necesidades en las grandes ferias; en la época de Eduardo II , la mayoría se compraba directamente a los grandes comerciantes. [22] El surgimiento de confederaciones comerciales internacionales como la Liga Hanseática durante el siglo XV, la mejora de las comunicaciones y el crecimiento de una clase mercantil inglesa más grande en las principales ciudades, especialmente Londres, erosionaron gradualmente el valor de las ferias autorizadas. [23] Los comerciantes extranjeros, de los que dependían en cierta medida las grandes ferias autorizadas, estaban siendo desplazados por los comerciantes ingleses, particularmente en áreas críticas como el comercio de telas. [24] El control de la corona sobre el comercio en las ciudades, especialmente las nuevas ciudades emergentes que carecían de un gobierno cívico central, era cada vez más débil, lo que hacía que el estatus de carta fuese menos relevante a medida que se producía más comercio desde propiedades privadas y se desarrollaba durante todo el año. [25] No obstante, las grandes ferias siguieron siendo importantes hasta bien entrado el siglo XV, como lo ilustra su papel en el intercambio de dinero, el comercio regional y en la provisión de opciones para los consumidores individuales. [26] La evolución del canal y, finalmente, el sistema ferroviario en Inglaterra durante el siglo XIX finalmente empujó al sistema ferial a la casi extinción, aunque en los últimos años muchas han revivido como eventos culturales, en lugar de principalmente económicos.