Las fenestras temporales son aberturas en la región temporal del cráneo de algunos amniotas , detrás de la órbita (cuenca del ojo). Históricamente, estas aberturas se han utilizado para rastrear la evolución y las afinidades de los reptiles. Las fenestras temporales se ven comúnmente (aunque no universalmente) en los cráneos fosilizados de dinosaurios y otros saurópsidos (el grupo total de reptiles, incluidas las aves). [1] El principal grupo de reptiles Diapsida , por ejemplo, se define por la presencia de dos fenestras temporales a cada lado del cráneo. La fenestra infratemporal , también llamada fenestra temporal lateral o fenestra temporal inferior , es la inferior de las dos y está expuesta principalmente en la vista lateral (lateral).
La fenestra supratemporal , también llamada fenestra temporal superior , se coloca por encima de la otra fenestra y está expuesta principalmente en la vista dorsal (arriba). En algunos reptiles, particularmente dinosaurios, las partes del techo del cráneo que se encuentran entre las fenestras supratemporales se adelgazan mediante excavaciones de las fenestras adyacentes. Estos márgenes extendidos de hueso adelgazado se denominan fosas supratemporales .
Los sinápsidos , incluidos los mamíferos , tienen una fenestra temporal, que está bordeada ventralmente por un arco cigomático compuesto por los huesos yugal y escamoso . Esta única fenestra temporal es homóloga a la fenestra infratemporal, como se muestra más claramente en los primeros sinápsidos. [2] En los sinápsidos posteriores, los cinodontos , la órbita se fusionó con la abertura fenestral después de que esta última había comenzado a expandirse dentro de los terápsidos . La mayoría de los mamíferos tienen esta configuración fusionada. Posteriormente, los primates volvieron a evolucionar una órbita separada de la fosa temporal . Esta separación se logró mediante la evolución de una barra postorbital , y los haplorrinos (primates de nariz seca) desarrollaron más tarde un tabique postorbital. [3]
La especulación fisiológica asocia las fenestras temporales con un aumento de las tasas metabólicas y un aumento de la musculatura de la mandíbula. Los amniotas anteriores del Carbonífero no tenían fenestras temporales, pero dos líneas más avanzadas sí las tenían: los sinápsidos (mamíferos de tallo y mamíferos) y los diápsidos (la mayoría de los reptiles y más tarde las aves).
Hay cuatro tipos de cráneo amniota, clasificados por el número y ubicación de sus fenestras temporales. Aunque históricamente son importantes para comprender la evolución de los amniotas, algunas de estas configuraciones tienen poca relevancia para la taxonomía filogenética moderna . Los cuatro tipos son: