La Asociación Nacional de Baloncesto Femenino ( WNBA ) es una liga profesional de baloncesto femenino con sede en los Estados Unidos. Está compuesta por 12 equipos. La liga se fundó el 24 de abril de 1996, como la contraparte femenina de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA), y la liga comenzó a jugar en 1997. La temporada regular se juega de mayo a septiembre, con el partido de las estrellas a mitad de temporada en julio (excepto en años olímpicos ) y las finales de la WNBA a fines de septiembre hasta principios de octubre.
Cinco equipos de la WNBA tienen contrapartes directas de la NBA y normalmente juegan en el mismo estadio: Indiana Fever ( Indiana Pacers ), New York Liberty ( Brooklyn Nets ), Minnesota Lynx ( Minnesota Timberwolves ), Los Angeles Sparks ( Los Angeles Lakers ) y Phoenix Mercury ( Phoenix Suns ). Atlanta Dream , Chicago Sky , Connecticut Sun , Dallas Wings , Las Vegas Aces , Seattle Storm y Washington Mystics no comparten estadio con un equipo directo de la NBA, aunque cuatro de los siete (Dream, Sky, Wings y Mystics) comparten mercado con un equipo de la NBA, dos (Mystics y Dream) juegan en estadios de la NBA G League , mientras que Storm compartió estadio y mercado con un equipo de la NBA, los SuperSonics , en el momento de su fundación. Dream, Sky, Sun, Wings, Aces, Sparks y Storm son todos de propiedad independiente.
La creación de la WNBA fue aprobada oficialmente por la Junta de Gobernadores de la NBA el 24 de abril de 1996, [1] y anunciada en una conferencia de prensa con la asistencia de Rebecca Lobo , Lisa Leslie y Sheryl Swoopes . [2] La nueva WNBA tuvo que competir con la recientemente formada American Basketball League , otra liga profesional de baloncesto femenino que comenzó a jugar en el otoño de 1996 pero que dejaría de operar durante su temporada 1998-99.
La WNBA comenzó con ocho equipos: Charlotte Sting , Cleveland Rockers , Houston Comets y New York Liberty en la Conferencia Este; y Los Angeles Sparks , Phoenix Mercury , Sacramento Monarchs y Utah Starzz en la Conferencia Oeste. [3]
Aunque no es la primera liga profesional de baloncesto femenino importante de los Estados Unidos (una distinción que ostentaba la extinta WBL ), la WNBA es la única liga que recibe el respaldo total de la NBA. [4] El logotipo de la WNBA, "Logo Woman", era paralelo al logotipo de la NBA y fue seleccionado entre 50 diseños diferentes. [3]
Tras la muy publicitada carrera por la medalla de oro del Equipo Nacional Femenino de Baloncesto de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 , la WNBA comenzó su primera temporada el 21 de junio de 1997. El primer partido de la WNBA contó con el enfrentamiento entre las New York Liberty y Los Angeles Sparks en Los Ángeles . Las Liberty derrotaron a las Sparks por 67-57. Una multitud de 14.284 personas asistió al partido en el Great Western Forum en Inglewood, California. [5] El partido fue televisado a nivel nacional en los Estados Unidos en la cadena de televisión NBC . Al comienzo de la temporada de 1997, la WNBA tenía acuerdos de televisión con NBC (titular de los derechos de la NBA) y los canales de riesgo compartido de Walt Disney Company y Hearst Corporation , ESPN y Lifetime Television Network. Penny Toler anotó el primer punto de la liga. [6] [7]
La WNBA centró su campaña de marketing, denominada "We Got Next", en torno a las estrellas Rebecca Lobo , Lisa Leslie y Sheryl Swoopes . [8] En la primera temporada de la liga, Los Angeles Sparks de Leslie tuvo un rendimiento inferior al esperado y Swoopes se quedó fuera durante gran parte de la temporada debido a su embarazo. Quizás la primera estrella de la WNBA fue la MVP Cynthia Cooper , compañera de equipo de Swoopes en los Houston Comets . Los Comets derrotaron a los New York Liberty de Lobo en el primer partido por el campeonato de la WNBA. [9] Este anuncio inicial de "We Got Next" se publicó antes de cada temporada hasta que fue reemplazado por una campaña de "We Got Game".
En 1998 se añadieron dos equipos ( Detroit y Washington ), [10] y dos más en 1999 ( Orlando y Minnesota ), lo que elevó el número de equipos de la liga a doce. [11] La temporada de 1999 comenzó con un acuerdo de negociación colectiva entre las jugadoras y la liga, [12] marcando el primer acuerdo de negociación colectiva en ser firmado en la historia de los deportes profesionales femeninos . [13] La WNBA también anunció en 1999 que añadiría cuatro equipos más para la temporada 2000 ( Indiana Fever , Seattle Storm , Miami Sol y Portland Fire ), lo que elevaría la liga a 16 equipos, con el presidente de la WNBA Val Ackerman discutiendo la expansión: "Este no será el final. Esperamos seguir haciendo crecer la liga". [14]
En 1999, la principal competición de la liga, la American Basketball League , cerró. Muchas de las jugadoras estrella de la ABL, incluidas varias medallistas de oro olímpicas (como Nikki McCray y Dawn Staley ) y varias jugadoras universitarias destacadas (entre ellas Kate Starbird y Jennifer Rizzotti ), se unieron a las listas de los equipos de la WNBA y, al hacerlo, mejoraron la calidad general del juego en la liga. Cuando un cierre patronal dio lugar a una temporada abreviada de la NBA, la WNBA vio cómo su audiencia televisiva se tambaleaba.
El 23 de mayo de 2000, las Houston Comets se convirtieron en el primer equipo de la WNBA en ser invitado al Jardín de las Rosas de la Casa Blanca . Antes de esta invitación, solo los equipos deportivos masculinos habían viajado a la Casa Blanca. Al final de la temporada 2000, las Houston Comets ganaron su cuarto campeonato, capturando todos los títulos desde el inicio de la liga. Lideradas por los "Tres Grandes" de Swoopes, Tina Thompson y Cooper (que ganó el MVP de las Finales en los cuatro campeonatos), las Comets dominaron a todos los equipos de la liga. [15] [16] Bajo la dirección del entrenador en jefe Van Chancellor , el equipo registró un récord de 98-24 en sus primeras cuatro temporadas (16-3 en los Playoffs ). Después de 2000, Cooper se retiró de la liga y la dinastía de las Comets llegó a su fin. [16]
El principal contendiente en la temporada 2001 fue Los Angeles Sparks . Lideradas por Lisa Leslie , las Sparks registraron un récord de temporada regular de 28-4. Avanzaron a sus primeras Finales de la WNBA y barrieron a Charlotte Sting .
En busca de repetir lo logrado en 2002, las Sparks volvieron a tener una buena racha hacia la postemporada, con un récord de 25-7 en la temporada regular bajo la dirección del entrenador Michael Cooper , ex jugador de Los Angeles Lakers . Una vez más, Leslie dominó a sus oponentes durante los playoffs, lo que llevó a las Sparks a un récord perfecto de 6-0 en las tres rondas, venciendo a las New York Liberty en las finales de 2002 .
Los equipos y la liga fueron propiedad colectiva de la NBA hasta finales de 2002, cuando la NBA vendió los equipos de la WNBA a sus homólogos de la NBA en la misma ciudad o a un tercero como resultado de la burbuja puntocom . Esto llevó a que dos equipos se mudaran: Utah se mudó a San Antonio y Orlando se mudó a Connecticut y se convirtió en el primer equipo de la WNBA en ser propiedad de un tercero en lugar de una franquicia de la NBA . Esta venta de equipos también llevó a que dos equipos cerraran, Miami Sol y Portland Fire , porque no se pudieron encontrar nuevos propietarios.
La Asociación Nacional de Jugadoras de Baloncesto Femenino (WNBPA) amenazó con hacer huelga en 2003 si no se llegaba a un nuevo acuerdo entre las jugadoras y la liga. El resultado fue un retraso en el inicio de la pretemporada de 2003. El draft de la WNBA de 2003 también se retrasó, y esta huelga generó publicidad negativa. [17]
Después de hacerse cargo de una franquicia en problemas en 2002, el ex delantero de los Detroit Pistons Bill Laimbeer tenía grandes esperanzas para el Detroit Shock, aunque el equipo había tenido un récord de 9-23 la temporada anterior. Tres miembros del Shock llegaron al Juego de las Estrellas de 2003 ( Swin Cash , Cheryl Ford y Deanna Nolan ) y Laimbeer orquestó un cambio de rumbo del peor al primer lugar cuando el Shock terminó la temporada 25-9 en primer lugar en la Conferencia Este. Después de ganar las dos primeras rondas de los Playoffs, el Shock se enfrentó al dos veces campeón Los Angeles Sparks y a Lisa Leslie en las Finales de 2003. El Shock derrotó a las Sparks, ganando el tercer juego con un triple de Deanna Nolan .
Después de la temporada 2003 , los Cleveland Rockers , uno de los ocho equipos originales de la liga, cerraron porque sus propietarios no estaban dispuestos a seguir operando la franquicia.
Val Ackerman , la primera presidenta de la WNBA, renunció el 1 de febrero de 2005, alegando el deseo de pasar más tiempo con su familia. Ackerman se convirtió más tarde en presidenta de USA Basketball . El 15 de febrero de 2005, el comisionado de la NBA, David Stern, anunció que Donna Orender , que se desempeñaba como vicepresidenta sénior del PGA Tour y que había jugado para varios equipos de la ahora extinta Women's Pro Basketball League , sería la sucesora de Ackerman a partir de abril de 2005.
La WNBA otorgó un equipo de expansión a Chicago (más tarde llamado Sky ) en febrero de 2006. En la temporada baja, se aprobó un conjunto de cambios de reglas que hicieron que la WNBA se pareciera más a la NBA. [18]
En 2006, la liga alcanzó un hito como la primera liga deportiva profesional femenina orientada a equipos en existir durante diez temporadas consecutivas. [19] Con motivo del décimo aniversario, la WNBA lanzó su Equipo de la Década , compuesto por las diez jugadoras de la WNBA que más han contribuido, a través del juego en la cancha y actividades fuera de la cancha, al baloncesto femenino durante la existencia de la liga.
Después de perderse las finales en 2004 y 2005, las Shock se recuperaron en 2006 con la recién adquirida Katie Smith , junto con seis miembros restantes de su carrera en las finales de 2003 ( Cash , Ford , Holland-Corn , Nolan , Powell y Riley ). Las Shock terminaron segundas en la Conferencia Este y eliminaron a Connecticut , primera cabeza de serie , en la segunda ronda de los Playoffs. Las Shock se enfrentaron al actual campeón Sacramento Monarchs en una serie de cinco juegos. Las Shock ganaron el quinto juego en su cancha local.
En diciembre de 2006, la organización Charlotte Bobcats anunció que ya no operaría el Charlotte Sting . Poco después, la WNBA anunció que el Sting no operaría en 2007. Se llevó a cabo un draft de dispersión el 8 de enero de 2007. Los equipos seleccionaron en orden inverso a sus registros de 2006; Chicago recibió la primera elección.
El ex entrenador campeón de Los Angeles Lakers, Paul Westhead, fue nombrado entrenador jefe de las Phoenix Mercury el 11 de octubre de 2005, y trajo su estilo de juego acelerado a la WNBA. Esta ofensiva de ritmo rápido fue perfecta para su equipo, especialmente después de que la liga acortara el tiempo de lanzamiento de 30 segundos a 24 segundos en 2006. Al igual que los primeros equipos campeones de las Houston Comets , las Phoenix Mercury habían alcanzado prominencia lideradas por sus propias "Big Three" de Cappie Pondexter , Diana Taurasi y Penny Taylor .
El Mercury se adaptó bien a la rápida ofensiva detrás de estas tres jugadoras. Phoenix promedió un récord de la liga de 88,97 puntos por partido en 2007; los equipos no pudieron seguir el ritmo del nuevo estilo de juego, y el Mercury fue impulsado al primer lugar en la Conferencia Oeste. Enfrentando al actual campeón Detroit Shock , el Mercury impuso su ofensiva de alta puntuación con la esperanza de capturar su primer título en la historia de la franquicia. Con un promedio de 93,2 puntos por partido en la serie de las Finales , el Mercury venció a Detroit en su cancha local frente a 22.076 fanáticos en el quinto juego para reclamar su primer título de la WNBA.
En octubre de 2007, la WNBA otorgó otra franquicia de expansión a Atlanta . El empresario de Atlanta Ron Terwilliger fue el propietario original del nuevo equipo. Los ciudadanos de Atlanta pudieron votar por sus opciones para el apodo y los colores del nuevo equipo. [20] El Dream , como se les llamó, jugó su primer partido de temporada regular el 17 de mayo, que terminó con una derrota por 67-100 ante el Connecticut Sun. [21]
Paul Westhead renunció a las Mercury después de capturar el título de 2007 y Penny Taylor optó por quedarse en casa para prepararse para los Juegos Olímpicos de Verano de 2008 , lo que provocó que las Mercury flaquearan en 2008. El equipo registró un récord de 16-18 y se convirtió en el primer equipo en la historia de la WNBA en perderse los Playoffs después de ganar el campeonato en la temporada anterior. En su lugar, las Detroit Shock ganaron su tercer campeonato bajo el entrenador Bill Laimbeer , solidificando su lugar en la historia de la WNBA antes de que Laimbeer renunciara a principios de 2009, poniendo fin de manera efectiva a la dinastía Shock.
Durante la temporada regular de 2008, se jugó el primer partido de baloncesto profesional al aire libre en América del Norte en el Arthur Ashe Stadium de la ciudad de Nueva York. [22] [23] Las Indiana Fever derrotaron a las New York Liberty por 71–55 frente a más de 19 000 fanáticos.
A finales de 2008, la WNBA se hizo cargo de la propiedad de una de las franquicias originales de la liga, las Houston Comets . Las Comets cesaron sus operaciones el 1 de diciembre de 2008, después de que no se pudieran encontrar propietarios para la franquicia. [24] El 8 de diciembre de 2008 se llevó a cabo un draft de dispersión y, con la primera elección, Sancho Lyttle fue elegida por las Atlanta Dream .
Después de una conclusión insatisfactoria en 2008, las Mercury buscaron recuperarse y alcanzar el calibre de campeonato. El nuevo entrenador en jefe Corey Gaines implementó el estilo de juego de Paul Westhead , y las Mercury promediaron 92,82 puntos por partido durante la temporada 2009. Ayudadas por el regreso de Penny Taylor , las Mercury una vez más aseguraron el primer lugar en la Conferencia Oeste y avanzaron a las Finales de 2009. La serie del campeonato fue una batalla de estilos contrastantes, ya que las Mercury (ofensiva número uno de la liga, 92,82 puntos por partido) tuvieron que enfrentarse a las Indiana Fever (defensa número tres de la liga, 73,55 puntos por partido). La serie duró cinco juegos, incluido posiblemente uno de los juegos más emocionantes en la historia de la WNBA en el primer juego de la serie (Phoenix ganó en tiempo extra, 120-116. [25] Las Mercury vencieron a las Fever en el quinto juego, esta vez en su cancha local, para capturar su segundo campeonato de la WNBA.
El sistema de Paul Westhead no sólo influyó en su equipo Mercury, sino que creó un efecto dominó en toda la liga. Los jugadores jóvenes y atléticos eran capaces de anotar más y jugar a un ritmo más rápido. Como liga, el promedio de 2010 de 80,35 puntos por partido fue el mejor, superando con creces el promedio de 69,2 de la temporada inaugural de la liga .
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El 20 de octubre de 2009, la WNBA anunció que las Detroit Shock se mudarían a Tulsa, Oklahoma , para convertirse en las Tulsa Shock . [26] El 20 de noviembre de 2009, la WNBA anunció que las Sacramento Monarchs habían cerrado debido a la falta de apoyo de sus actuales propietarios, la familia Maloof , que también eran los propietarios de los Sacramento Kings en ese momento. La liga anunció que buscaría nuevos propietarios para trasladar al equipo al área de la Bahía de San Francisco ; sin embargo, no se encontró ningún propietario y se llevó a cabo un draft de dispersión el 14 de diciembre de 2009.
La temporada 2010 fue una carrera reñida en el Este , con tres equipos empatados en el primer lugar en el último día de la temporada regular. Cinco de los seis equipos del Este estuvieron en primer lugar en algún momento durante la temporada. El Este tuvo un porcentaje de victorias de .681 sobre el Oeste , su más alto en la historia. En las Finales de 2010 , dos nuevos equipos representaron a cada conferencia: Seattle Storm y Atlanta Dream . Seattle hizo su primera aparición en las finales desde que ganó todo en 2004 , y Atlanta, llegando a los playoffs como cuarto sembrado, barrió impresionantemente a sus oponentes en las primeras dos rondas para avanzar a las Finales en solo el tercer año de existencia del equipo.
Después de la temporada 2010, la presidenta Orender anunció que renunciaría a su cargo a partir del 31 de diciembre. El 21 de abril de 2011, el comisionado de la NBA, David Stern, anunció que la ex vicepresidenta sénior y directora de marketing de Girl Scouts of the USA, Laurel J. Richie, asumiría sus funciones como presidenta el 16 de mayo de 2011.
La temporada 2011 comenzó con una fuerte publicidad ayudada por las jóvenes estrellas en ascenso de la liga y el cierre patronal de la NBA. [27] El cierre patronal de la NBA de 2011 comenzó el 1 de julio de 2011. A diferencia del cierre patronal anterior, que afectó a la WNBA, la presidenta Laurel J. Richie confirmó que este cierre patronal no afectaría a la WNBA. Si la temporada de la NBA se acortara o cancelara, la temporada 2012 de la WNBA (incluidos los equipos de la WNBA que aún son propiedad de los propietarios de la NBA) se desarrollaría según lo planeado. El cierre patronal terminó el 26 de noviembre y los equipos de la NBA jugarían una temporada regular de 66 partidos después del cierre patronal.
Muchos medios de comunicación comenzaron a cubrir la liga con mayor frecuencia. NBA TV , la casa televisiva de la NBA programó más de 70 juegos de temporada regular para ser televisados (junto con una docena más en ESPN2 y ABC ). La nueva afluencia de jóvenes talentos en la liga dio a muchos equipos algo por lo que entusiasmarse. Jugadoras como Candace Parker de los Sparks , Maya Moore de los Lynx , DeWanna Bonner de los Mercury , Angel McCoughtry de los Dream , Sylvia Fowles de los Sky , Tina Charles de los Sun y Liz Cambage de los Shock trajeron un nuevo nivel de emoción al juego, agregando talento a los equipos de jóvenes veteranas como Diana Taurasi , Seimone Augustus y Cappie Pondexter . El nivel de juego pareció evidenciarse por una mayor puntuación, una mejor defensa y porcentajes de tiro más altos. Al final de la temporada regular de 2011 , nueve de los doce equipos de la liga habían aumentado la asistencia con respecto a sus promedios de 2010. [ 28]
La pívot de Connecticut Sun , Tina Charles, estableció un récord de la liga de dobles-dobles en una temporada con 23. Además, Sylvia Fowles de Chicago Sky se convirtió en la segunda jugadora en la historia de la WNBA en terminar una temporada promediando al menos 20 puntos (20,0 puntos por partido) y 10 rebotes (10,2 rebotes por partido) por partido. Las San Antonio Silver Stars también experimentaron impulsos de sus jugadoras jóvenes; la novata Danielle Adams anotó 32 puntos saliendo desde el banquillo en junio y su compañera novata Danielle Robinson tuvo un partido de 36 puntos en septiembre. La delantera de Atlanta Dream, Angel McCoughtry, fue la primera jugadora en la historia de la liga en promediar más de 20 puntos por partido (21,6 puntos por partido) mientras jugaba menos de 30 minutos por partido (27,9 minutos por partido).
McCoughtry llevó a su equipo a las finales por segundo año consecutivo, pero a pesar de romper su propio récord de puntuación en las finales, el Dream fue barrido por segundo año consecutivo, esta vez por Minnesota Lynx , que ganó su primer título detrás de una Seimone Augustus completamente saludable .
El año 2012 fue un año de descanso olímpico . Indiana Fever ganó el campeonato de la WNBA de ese año.
El muy publicitado draft de la WNBA de 2013 produjo a la estrella de la Universidad de Baylor Brittney Griner , Elena Delle Donne de Delaware y a la All American de Notre Dame Skylar Diggins (ahora Diggins-Smith) como las tres primeras selecciones, el draft fue el primero en ser televisado en horario estelar en ESPN . Griner, Delle Donne y Diggins han sido etiquetadas como "Las tres para ver", pero con el draft también llegaron destacadas como Tayler Hill , Layshia Clarendon y Alex Bentley . El retiro de las leyendas Katie Smith , Tina Thompson , Ticha Penicheiro y Sheryl Swoopes junto con la llegada de novatas muy promocionadas y nuevos cambios de reglas marcaron efectivamente el final de una era para la WNBA y el comienzo de otra. [ cita requerida ]
En la cancha, las Minnesota Lynx ganaron su segundo título en tres años, derrotando a las Atlanta Dream en las finales y convirtiéndose en el primer equipo en barrer los playoffs desde el Seattle Storm .
La promoción de Griner, Delle Donne y Diggins ayudó a aumentar los índices de audiencia televisiva de la liga en un 28 por ciento, y la mitad de los equipos terminaron la temporada con ganancias. [29] [30] La mejora de la salud de la liga quedó en evidencia después de la temporada, cuando el grupo de propietarios de Los Angeles Sparks se disolvió; la liga solo tardó unas pocas semanas en alinear a Guggenheim Partners para comprar el equipo, y la franquicia también despertó el interés de los propietarios de los Golden State Warriors .
En los años siguientes se produjeron dos reubicaciones más de franquicias: los Tulsa Shock se mudaron en 2016 a la región de Dallas-Fort Worth en Texas, pasando a llamarse Dallas Wings , [31] y en 2018 los San Antonio Stars se trasladaron a Nevada, convirtiéndose en Las Vegas Aces . [32]
Durante la temporada 2018, el sindicato de jugadoras de la WNBA optó por no participar en el acuerdo de negociación colectiva (CBA) con la liga, que luego finalizó después de la temporada 2019. En enero de 2020, la liga y el sindicato anunciaron que habían llegado a un acuerdo sobre un nuevo CBA que entraría en vigencia con la temporada 2020 y se extendería hasta 2027. Entre las características del nuevo acuerdo se encontraban: [33] [34]
También en enero de 2020, la WNBA anunció un nuevo torneo durante la temporada, la Commissioner's Cup, que comenzaría con la temporada 2020. Cada equipo tenía previsto jugar 10 partidos de la Copa durante la temporada: específicamente, los primeros partidos en casa y fuera de casa contra cada equipo de su conferencia. Los últimos partidos de la Copa se jugarían en julio, y el mejor equipo de la clasificación de la Copa de cada conferencia avanzaría a una final de Copa única en agosto. [35]
El calendario de la WNBA de 2020 originalmente incluía un receso de un mes en julio y agosto para permitir que las jugadoras participaran en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. Los juegos de 2020 se pospusieron hasta 2021, debido a la pandemia de COVID-19 , lo que hizo que el receso fuera innecesario. El 3 de abril de 2020, la WNBA anunció que se pospondría el comienzo de su propio calendario. El draft de entrada de 2020 se llevó a cabo como estaba programado originalmente el 17 de abril, aunque se hizo de forma remota. [36] No se anunciaron detalles del calendario revisado en el momento del draft, y la Copa del Comisionado finalmente no se celebró en 2020.
En junio de 2020, la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, anunció los planes para que la liga tuviera una temporada regular de 22 juegos y un formato de playoffs tradicional, que se llevaría a cabo exclusivamente en la IMG Academy en Bradenton, Florida. Las jugadoras se alojaron en el complejo de Bradenton y todos los juegos y prácticas se llevaron a cabo allí. Las jugadoras tenían hasta el 25 de junio para informar a sus equipos si planeaban participar. [37]
El 15 de marzo de 2021, se anunció que la WNBA presentaría un logotipo ceremonial, baloncesto y uniformes como parte de su campaña de celebración del 25 aniversario llamada "Count It". [38] También como parte de la campaña, la liga presentó The W25 , que consta de 25 jugadoras determinadas como las más grandes e influyentes de la liga, elegidas por un panel compuesto por medios de comunicación y jugadoras pioneras. [39]
El lanzamiento retrasado de la Copa del Comisionado se anunció oficialmente el 12 de mayo de 2021, dos días antes del inicio de la temporada regular. Se mantuvo el calendario planificado originalmente, con el primer partido en casa y el primer partido como visitante de cada equipo contra cada uno de sus compañeros de conferencia haciendo las veces de partidos de la Copa. Todos los partidos de la Copa dentro de cada conferencia se jugaron antes de que la liga tomara su descanso olímpico después del 11 de julio. La final de la Copa, oficialmente denominada Partido del Campeonato de la Copa del Comisionado, involucra a los líderes de la conferencia en la clasificación de la Copa; su primera edición se celebró el 12 de agosto como el primer partido de la liga después del descanso olímpico, y se transmitió a través de Amazon Prime Video. Se proporciona un pozo de premios de $ 500,000 para la Copa, con los jugadores del equipo ganador garantizados un bono mínimo de $ 30,000 y los del equipo perdedor garantizados $ 10,000, y el MVP del partido del campeonato recibe $ 5,000 adicionales. [40]
En febrero de 2022, la liga recaudó 75 millones de dólares en capital, con el aumento que valoró la liga en 475 millones de dólares. El 16 por ciento del capital de la liga se entregó a los inversores como parte del acuerdo. A mediados de 2022, Engelbert dijo que la WNBA esperaba identificar una o dos ciudades para la expansión, ya sea para el comienzo de los playoffs de ese año o para fin de año, y que los equipos comenzaran a jugar a partir de la temporada 2024. La WNBA redujo su lista de ciudades potenciales de 100 a 20 a 10. La liga evaluaría cada ciudad a través de 25 métricas en las categorías de audiencia, datos de los fanáticos, psicografía, puntos de referencia deportivos y demografía. Hubo demandas constantes de expansión ya que Englebert era comisionada con selecciones de lotería recortadas durante su primera temporada y veteranos de larga data recortados durante el campo de entrenamiento debido al número limitado de lugares en la lista de la liga. [41]
El 26 de septiembre de 2023, The Athletic informó que los copropietarios de los Golden State Warriors de la NBA, Joe Lacob y Peter Guber, estaban ultimando un acuerdo para iniciar un equipo de expansión en San Francisco. [42] El 5 de octubre de 2023, se anunció formalmente el acuerdo. El equipo, que jugará en el Chase Center y tendrá su sede en Oakland, comenzará a jugar en la temporada 2025 y es el primer equipo de expansión de la liga desde el Atlanta Dream en 2008. [43] Habrá un draft de expansión en diciembre de 2024. [44] Se informó que la tarifa de expansión para el equipo fue de $ 50 millones durante diez años. [45] En la misma fecha, la comisionada de la WNBA, Cathy Englebert, dijo que esperaba que se agregara un decimocuarto equipo a la WNBA para 2025, y mencionó que había grupos que expresaban un interés serio en una franquicia en Toronto, Filadelfia, Denver, Portland y Sacramento. [46] [47] The Next informó que las discusiones llegaron al nivel de la Junta de Gobernadores sobre traer una franquicia de regreso a Portland. [48] La oferta es del multimillonario Kirk Brown, quien cofundó DiscoverOrg. [49] El 10 de mayo de 2024, Kilmer Group informó que estaba en negociaciones con la WNBA para adquirir una franquicia con sede en Toronto. [50] El 31 de agosto de 2024, se informó que la familia Bhathal, propietarios de Portland Thorns de la NWSL , estaba en negociaciones para adquirir una franquicia con sede en Portland que debutará en 2026. [51]
La WNBA se creó con 8 equipos en 1997 y, a través de una secuencia de expansiones, contracciones y reubicaciones, actualmente cuenta con 12 equipos. Ha habido un total de 18 franquicias en la historia de la WNBA.
A partir de la temporada actual de 2024 de la liga, Las Vegas Aces (anteriormente Utah Starzz y San Antonio (Silver) Stars ), Los Angeles Sparks , New York Liberty y Phoenix Mercury son las únicas franquicias restantes que se fundaron en 1997.
Las arenas enumeradas a continuación reflejan aquellas en uso en la temporada 2024.
Siete equipos actuales de la WNBA y ambos equipos futuros están asociados con un equipo de la NBA del mismo mercado y se conocen como equipos hermanos. Estos equipos incluyen a los Brooklyn Nets y New York Liberty , los Indiana Pacers y Fever , Los Angeles Lakers y Sparks , los Minnesota Timberwolves y Lynx , los Phoenix Suns y Mercury , los Washington Wizards y Mystics , los Golden State Warriors y las futuras Valkyries (2025), y los Toronto Raptors y el futuro equipo de la ciudad (2026). De estos equipos, solo los Sparks tienen una propiedad completamente separada. Los Liberty estaban previamente asociados con los New York Knicks , habiendo sido propiedad de la empresa matriz de los Knicks, The Madison Square Garden Company , [53] [54] pero el equipo fue vendido en enero de 2019 a un grupo liderado por Joseph Tsai , entonces propietario minoritario de los Brooklyn Nets [55] y ahora único propietario de ese equipo. [56] Las Liberty, que jugaron en el Madison Square Garden desde 1997 hasta 2017, fueron luego reubicadas del Westchester County Center en el suburbio de White Plains al estadio local de los Nets, el Barclays Center en el centro de Brooklyn. Durante la temporada 2017, los San Antonio Spurs y los Stars también estuvieron emparejados, pero esa relación terminó en octubre de 2017 cuando los Stars fueron comprados por MGM Resorts International y se mudaron a Las Vegas . [57] El equipo restante de la WNBA, Seattle Storm , anteriormente era el equipo hermano de los SuperSonics , pero fue vendido a un grupo con sede en Seattle cuando los SuperSonics se mudaron para convertirse en Oklahoma City Thunder .
Tres equipos de la WNBA están en el mismo mercado que un equipo de la NBA, pero no están afiliados. Las Chicago Sky no están afiliadas a los Bulls y las Dallas Wings no están afiliadas a los Mavericks . Esto se puede evidenciar por el hecho de que ambos equipos de la WNBA juegan en estadios separados de sus contrapartes de la NBA. Si bien Atlanta Dream compartió State Farm Arena con los Hawks de 2008 a 2016 y nuevamente en 2019, los Hawks nunca tuvieron ninguna participación de propiedad en el equipo de la WNBA. Los Angeles Sparks comparten un estadio con Los Angeles Lakers . La leyenda de los Lakers Magic Johnson tiene una participación de propiedad en Sparks.
Los ahora desaparecidos Charlotte Sting , Miami Sol , Portland Fire , Cleveland Rockers , Orlando Miracle , Houston Comets y Sacramento Monarchs también eran equipos hermanos de los Hornets , Heat , Trail Blazers , Cavaliers , Magic , Rockets y Kings , respectivamente. Los Utah Starzz estaban afiliados a los Jazz antes de mudarse a San Antonio como Silver Stars en 2003; los Silver Stars (abreviados a Stars en 2014) estuvieron afiliados a los Spurs desde 2003 hasta mudarse a Las Vegas como Aces en 2017. Los Detroit Shock eran el equipo hermano de los Pistons hasta que el propietario de los equipos vendió los Shock a inversores que trasladaron el equipo a Tulsa, Oklahoma .
Tres equipos actuales y un equipo anterior comparten un mercado con un equipo de la NBA G League . Los tres equipos actuales comparten estadios: Dream comparte Gateway Center Arena con College Park Skyhawks ; Fever comparte Gainbridge Fieldhouse con Indiana Mad Ants hasta la temporada 2024-25 de la G League, después de la cual Mad Ants se mudará a un nuevo estadio en el suburbio de Indianápolis de Noblesville ; y Mystics comparte Entertainment and Sports Arena con Capital City Go-Go . Shock compartió el mercado de Tulsa con Tulsa 66ers hasta que este último equipo fue reubicado para convertirse en Oklahoma City Blue en 2014.
Miembro actual Miembro anterior Miembro reubicado Miembro futuro
Los equipos realizan campamentos de entrenamiento en mayo. Los campamentos de entrenamiento permiten al cuerpo técnico preparar a las jugadoras para la temporada regular y determinar la plantilla de 12 mujeres con la que comenzarán la temporada regular. Después del campamento de entrenamiento, se llevan a cabo una serie de partidos de exhibición de pretemporada.
La temporada regular de la WNBA comienza en mayo. Desde 2023, cada equipo ha jugado 40 partidos de temporada regular, 20 de local y 20 de visitante. Al igual que en la NBA, cada equipo recibe y visita a todos los demás equipos al menos una vez por temporada.
Durante los años en los que se celebran los Juegos Olímpicos de verano , la WNBA se toma un mes de descanso a mitad de la temporada para permitir que las jugadoras practiquen y compitan con sus respectivos equipos nacionales. Durante los años en los que se celebra la Copa del Mundo de la FIBA , la WNBA se toma un descanso para la Copa del Mundo o finaliza su temporada antes de tiempo, según el calendario de la Copa del Mundo.
La temporada 2020 estaba prevista para ser la primera de la Commissioner's Cup, un torneo que se disputa durante la temporada. Los primeros partidos de local y visitante de cada equipo contra cada uno de sus oponentes de la conferencia, todos los cuales se jugarían en la primera mitad de la temporada, se designaron como partidos de la Copa. Después de que cada equipo jugara sus 10 partidos de la Copa, el equipo que liderara la clasificación de la Copa de cada conferencia avanzaría a la final de la Commissioner's Cup, un partido único que se celebraba en agosto. La pandemia de COVID-19 provocó que el torneo se cancelara por el momento; en su lugar, el torneo se lanzó en 2021 con el formato anunciado originalmente.
El formato se modificó para la temporada 2024. Ahora, cada equipo juega solo un partido de la Copa del Comisionado contra cada equipo de su conferencia, con dos o tres partidos en casa y el resto fuera de casa. Todos los partidos de la primera quincena de junio son de Copa. La final de la Copa, que sigue siendo un partido único entre los mejores equipos de la clasificación de la Copa de cada conferencia, ahora se celebra cerca de finales de junio. En ambos formatos, todos los partidos de la Copa, excepto la final, cuentan como partidos de temporada regular.
En 1999, la liga celebró su primer Juego de las Estrellas, en el que los mejores jugadores de la Conferencia Este se enfrentaron a los mejores jugadores de la Conferencia Oeste. El Oeste dominó el juego hasta 2006, cuando el Este finalmente ganó un partido.
En julio, la temporada regular se detiene para celebrar el Juego de las Estrellas anual de la WNBA . El juego es parte de un evento que dura un fin de semana y se lleva a cabo en una ciudad seleccionada de la WNBA cada año. El juego se juega en la cancha local del equipo seleccionado de la WNBA. Hasta la edición de 2017, el Juego de las Estrellas contó con jugadoras estrella de la Conferencia Oeste que se enfrentaron a jugadoras estrella de la Conferencia Este. Desde 2018, las afiliaciones a las conferencias se han ignorado en las selecciones de los equipos. Durante la temporada, la votación para los titulares del Juego de las Estrellas se lleva a cabo entre los fanáticos, los jugadores de la WNBA y los miembros de los medios deportivos. Los titulares son seleccionados por un voto ponderado (los fanáticos 50%, los jugadores y los medios 25% cada uno), mientras que las reservas son seleccionadas por los entrenadores principales de la liga. Los dos jugadores con más votos de los fanáticos son nombrados capitanes del equipo, quienes luego completan sus equipos en un formato de draft similar al que se usa actualmente para el Juego de las Estrellas de la NBA .
En 2004, se celebró The Game at Radio City en lugar de un Juego de las Estrellas tradicional. El Juego de las Estrellas de 2006 fue el primer juego en presentar uniformes personalizados que combinan con el logotipo del aniversario de la década. Desde 2008 hasta 2016, no se celebró ningún Juego de las Estrellas en ningún año olímpico de verano. En 2010, se celebró un juego de exhibición ( Stars at the Sun ). Aunque los Juegos Olímpicos de Verano de 2020 se pospusieron a 2021 debido al COVID-19, no se jugó ningún Juego de las Estrellas en esa temporada. La temporada 2021 contó con el primer Juego de las Estrellas en un año olímpico desde 2000; este concurso contó con un equipo de estrellas de la WNBA enfrentándose a la selección nacional de EE. UU . El juego de 2024 utilizó el mismo formato que en 2021, y también fue un Juego de las Estrellas oficial.
Poco después del receso del Juego de las Estrellas llega la fecha límite para realizar canjes . Después de esta fecha, los equipos no pueden intercambiar jugadores entre sí durante el resto de la temporada, aunque aún pueden fichar y liberar jugadores. Los canjes importantes suelen completarse justo antes de la fecha límite para realizar canjes.
Los playoffs de la WNBA suelen comenzar a finales de septiembre, aunque en los años de la Copa del Mundo de la FIBA comienzan en agosto. En el sistema actual, los ocho mejores equipos según el récord de la temporada regular, sin tener en cuenta la alineación de la conferencia, se clasifican para los playoffs. Desde 2022, los playoffs se han celebrado en un formato de eliminatoria estándar, con la primera ronda compuesta por series al mejor de tres y las semifinales y finales al mejor de cinco. [58] Desde 2021, Google ha sido el patrocinador oficial. [59]
Tener un mejor puesto ofrece varias ventajas. El mejor puesto generalmente se enfrentará a un equipo más débil y tendrá ventaja de local en cada ronda. En el formato actual de los playoffs, todas las series de cuartos de final utilizan un patrón de localía de 2-1, lo que permite al mejor puesto la oportunidad de ganar la serie sin tener que visitar al peor puesto. Esto, a su vez, significa que un peor puesto que gane uno de los dos primeros partidos será el anfitrión del partido decisivo de la serie. [58]
Los cuartos de final se dividen de la manera habitual en un torneo de 8 equipos, con 1 vs. 8 y 4 vs. 5 en un lado del cuadro y 2 vs. 7 y 3 vs. 6 en el otro. Los ganadores de cada serie de cuartos de final avanzan a las semifinales, y el cuadro no se reorganiza. Las semifinales utilizan un patrón de cancha local de 2-2-1, lo que significa que el equipo mejor clasificado jugará en su cancha local en los juegos 1, 2 y 5, mientras que el otro equipo jugará en su cancha local en los juegos 3 y 4. Las finales también se juegan en un patrón de cancha local de 2-2-1.
La ronda final de los playoffs, una serie al mejor de cinco entre las dos ganadoras de las semifinales, se conoce como las Finales de la WNBA y se celebra anualmente, actualmente programada para octubre. Cada jugadora del equipo ganador recibe un anillo de campeón. Además, la liga otorga un Premio a la Jugadora Más Valiosa de las Finales de la WNBA . Para esta ronda, la serie sigue un patrón de 2-2-1, lo que significa que un equipo jugará de local en los juegos 1, 2 y 5, mientras que el otro jugará de local en los juegos 3 y 4. El patrón 2-2-1 en las Finales de la WNBA ha estado vigente desde 2005.
Los Houston Comets , Minnesota Lynx y Seattle Storm tienen la distinción de haber ganado la mayor cantidad de campeonatos con cuatro títulos cada uno. Los Comets se retiraron en 2008. Los Lynx tienen la mayor cantidad de apariciones en el campeonato con seis, todas ocurridas en los siete años de 2011 a 2017. Los equipos en rojo se retiraron.
Ex equipos que no han participado en las Finales de la WNBA :
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En 2011, una década y media después del lanzamiento de la WNBA, solo quedaban dos jugadoras de la temporada inaugural de la liga en 1997 : Sheryl Swoopes y Tina Thompson . Lisa Leslie fue la jugadora con más permanencia en la clase del draft de 1997; pasó toda su carrera (1997-2009) con Los Angeles Sparks . Sue Bird posee los dos récords de longevidad más importantes de la liga: número de temporadas en la liga (19) y partidos jugados (580).
Las integrantes del Equipo de la Década de la WNBA fueron elegidas en 2006 con motivo del décimo aniversario de la WNBA entre 30 nominadas elegidas por votación de aficionados, medios de comunicación, entrenadores y jugadoras. El equipo debía estar formado por las 10 mejores y más influyentes jugadoras de la primera década de la WNBA, teniendo en cuenta también el espíritu deportivo, el servicio comunitario, el liderazgo y la contribución al crecimiento del baloncesto femenino.
Las jugadoras que integrarán el Top 15 Team de la WNBA fueron elegidas en 2011 en el aniversario de la decimoquinta temporada de la liga entre 30 nominadas, que se eligieron de manera similar al proceso del Equipo de la Década. Este proceso se repitió para la temporada del vigésimo aniversario de la liga en 2016 con la selección del WNBA Top 20@20 , y para la temporada del vigésimo quinto aniversario en 2021 con la selección de The W25 .
Más de 30 jugadoras han anotado al menos 3000 puntos en sus carreras en la WNBA. Solo 14 jugadoras de la WNBA han alcanzado el hito de los 6000 puntos: Diana Taurasi, Tina Thompson, Tamika Catchings, Tina Charles, Candice Dupree, Cappie Pondexter, Sue Bird, Katie Smith, Sylvia Fowles, Candace Parker, Lisa Leslie, DeWanna Bonner, Seimone Augustus y Lauren Jackson. La líder en promedio de anotación es Cynthia Cooper , quien promedió 21,0 puntos por partido [60] en cinco temporadas con las Houston Comets (1997-2000, 2003). [61]
En 2007, Paul Westhead del Phoenix Mercury se convirtió en la primera persona en ganar anillos de campeonato de la NBA y la WNBA como entrenador.
En 2008, Nancy Lieberman , de 50 años, se convirtió en la jugadora de mayor edad en participar en un partido de la WNBA. Firmó un contrato de siete días con las Detroit Shock y jugó un partido, en el que sumó dos asistencias y dos pérdidas de balón en nueve minutos de acción. Al jugar en un partido, Lieberman rompió un récord que había establecido en 1997, cuando era la jugadora de mayor edad de la liga a los 39 años. La jugadora de mayor edad que ha participado en una temporada completa es Taurasi, que cumplió 42 años a principios de la actual temporada 2024.
Sue Bird, que jugó para Seattle Storm desde 2002 hasta su retiro en 2022 (aunque se perdió las temporadas 2013 y 2019 por lesiones), tiene el récord de asistencias en su carrera [62] con 3234 en 580 partidos de temporada regular. [63] El récord de más asistencias por partido lo tiene actualmente Courtney Vandersloot , una estadounidense que también tiene pasaporte húngaro y representa a ese país a nivel internacional. Ha promediado 6,79 asistencias por partido durante su carrera con Chicago Sky (2011-2022) y New York Liberty (desde 2023). [64] Vandersloot también tiene las seis mejores temporadas en asistencias por partido, con 8,1 en 2017 y 2023, 8,6 en 2018 y 2021, 9,1 en 2019 y 10,0 en 2020. [65]
A principios de septiembre (o finales de agosto en los años de los Juegos Olímpicos y la Copa del Mundo de la FIBA ), termina la temporada regular. Es durante este tiempo que comienza la votación para los premios individuales. El Premio a la Sexta Jugadora del Año (conocido antes de 2021 como el premio "Sexta Mujer") se otorga a la mejor jugadora que sale del banquillo (debe tener más partidos saliendo del banquillo que partidos reales iniciados). [68] El Premio al Novato del Año se otorga a la jugadora de primer año más destacada. El Premio a la Jugadora de Mayor Progreso se otorga a la jugadora que se considera que ha mostrado la mayor mejora con respecto a la temporada anterior. El Premio a la Jugadora Defensiva del Año se otorga a la mejor defensora de la liga. El Premio al Espíritu Deportivo Kim Perrot se otorga a la jugadora que muestra un espíritu deportivo sobresaliente dentro y fuera de la cancha. El Premio al Entrenador del Año se otorga al entrenador que ha marcado la diferencia más positiva en un equipo. El Premio al Jugador Más Valioso se otorga a la jugadora considerada más valiosa para su equipo esa temporada. El premio al Ejecutivo de Baloncesto del Año se otorga al ejecutivo del equipo que haya contribuido más al éxito de su equipo en esa temporada. El premio más reciente de la WNBA, otorgado por primera vez en 2019, es la versión para toda la temporada del premio de Asistencia Comunitaria de la WNBA, que se otorga a una jugadora por un servicio comunitario especialmente meritorio. [a]
También se nombran los Equipos All-WNBA , los Equipos All-Defensive y el Equipo All-Rookie ; cada uno consta de cinco jugadoras. Hay dos equipos All-WNBA; a partir de la temporada 2022, cada uno consta de cinco jugadoras destacadas seleccionadas sin tener en cuenta la posición, siendo el estado del primer equipo el más deseable. [70] Hay dos equipos All-Defensive; desde la temporada 2023, cada uno consta de las mejores defensoras independientemente de la posición. Finalmente, hay un equipo All-Rookie, que consta de las cinco mejores jugadoras de primer año independientemente de la posición. (En todos los casos, un empate en la votación puede dar lugar a un equipo que contenga seis jugadoras en lugar de cinco).
Todos los ganadores enumerados son de la temporada 2023.
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Varias jugadoras internacionales que han jugado en la WNBA han sido elegidas All-Stars varias veces o han ganado premios MVP:
Elena Baranova , Rusia – una de las primeras jugadoras internacionales de la WNBA ( 1997 ), una vez All-Star ( 2001 ).
Zheng Haixia , China: primera ganadora del Premio al espíritu deportivo Kim Perrot y primera jugadora internacional en ganar un premio de la WNBA ( 1997 )
Margo Dydek , Polonia: primera jugadora internacional en ser elegida en el primer puesto del draft ( 1998 ).svg/1280px-Flag_of_Australia_(converted).svg.png){kind=small}
Lauren Jackson , Australia: dos veces campeona ( 2004 , 2010 ), tres veces MVP y ocho veces All-Star
Ticha Penicheiro , Portugal: ganó un campeonato con los Monarcas en 2005 y cuatro veces All-Star Penny Taylor , Australia – tres veces campeona ( 2007 , 2009 , 2014 ) y cuatro veces All-Star.svg/1280px-Flag_of_Canada_(Pantone).svg.png){kind=small}
Tammy Sutton-Brown , Canadá – dos veces All-Star
Sophia Young , San Vicente y las Granadinas – cuatro veces All-Star
Janeth Arcain , Brasil – cuatro veces campeona (1997-2000), una vez All-Star ( 2001 ) y premio a la jugadora con mayor progreso ( 2001 )Algunos de estos jugadores, entre ellos Penicheiro, Sutton-Brown y Young, jugaron baloncesto universitario en Estados Unidos.
Las reglas se rigen por las reglas estándar del baloncesto definidas por la NBA, con algunas excepciones notables:
Los juegos se dividen en cuatro cuartos de 10 minutos a diferencia de las dos mitades de juego de 20 minutos originales de la liga, similar a las reglas universitarias femeninas de la FIBA y la NCAA.
Una tendencia reciente con las nuevas reglas de la WNBA ha sido la de hacerlas coincidir con una regla similar de la NBA. Desde la temporada 2006 de la WNBA : [90]
La temporada 2007 de la WNBA trajo cambios que incluyeron: [91]
En 2012 , la WNBA añadió el arco de bloqueo/carga debajo del aro. A partir de 2013 se introdujeron la regla defensiva de los tres segundos y las pautas anti-flopping. También se amplió la línea de tres puntos; en 2017, esa línea se extendió hasta las esquinas para igualar la de la NBA.
Desde 2017 , Tissot es el cronometrador oficial de la liga, ya que utiliza un sistema unificado de reloj de partido/reloj de lanzamiento.
A mediados de la década de 2000, la NBA gastó más de 10 millones de dólares al año para mantener a la WNBA financieramente solvente. [92] En 2007, se estimó que los equipos perdían entre 1,5 y 2 millones de dólares al año. [93]
Debido a la falta de audiencia, la WNBA no ha sido rentable en los últimos años. La liga proyectó pérdidas durante la temporada 2010 de alrededor de 400 millones de dólares. [94]
La liga ha comenzado a mejorar financieramente en los últimos años. En diciembre de 2010, Donna Orender dijo que la liga tuvo su primer equipo con "flujo de caja positivo" durante la temporada 2010. [95] En 2011, tres equipos fueron rentables y en 2013, seis de los 12 equipos de la liga reportaron ganancias. [96] La liga también ha firmado contratos de televisión extendidos con ESPN y acuerdos de patrocinio con Boost Mobile .
En 2020, el New York Times calificó a la WNBA como "la liga profesional socialmente más progresista". [97]
A medida que la popularidad de la liga ha crecido, los jugadores han ganado más voz y poder para actuar como activistas en muchos campos. Uno de los principales focos de atención de los jugadores activistas es la desigualdad entre los deportes masculinos y femeninos. Muchos jugadores como Brittney Griner, Breanna Stewart y Maya Moore han hablado sobre la igualdad entre género, orientación sexual y raza. [98] Los jugadores también han apoyado movimientos sociales y políticos progresistas como Black Lives Matter y otros. [99] Los Minnesota Lynx fueron los primeros defensores. El New York Times llamó a Seimone Augustus "una de las activistas más progresistas y menos reconocidas del deporte" por su trabajo temprano en defensa de la igualdad matrimonial y los derechos LGBTQ+. [100] Antes del partido en casa de Lynx del 9 de julio de 2016, el equipo realizó una conferencia de prensa donde los cuatro co-capitanes usaron camisetas negras con el mensaje ""El cambio comienza con nosotros - Justicia y Responsabilidad" en el frente y los nombres de Philando Castile y Alton Sterling en la parte posterior. Castile había sido asesinado por la policía en una parada de tráfico tres días antes del juego. [101] Poco después de que comenzaran las protestas de George Floyd , la liga y el sindicato decidieron en 2020 poner los lemas Black Lives Matter y Say Her Name en el equipo de calentamiento y los uniformes del fin de semana inaugural. [102] Cuando la dueña del equipo, la senadora Kelly Loeffler, criticó el apoyo de la liga a Black Lives Matter, su equipo usó camisetas negras con el lema "VOTE WARNOCK", respaldando a su oponente electoral Raphael Warnock , un pastor afroamericano que derrotó a Loeffler. [102]
En 2021, durante la pandemia de COVID-19 , la WNBA lideró a los equipos deportivos profesionales estadounidenses en la promoción de la vacuna contra el COVID-19. [103] Los equipos organizaron clínicas de vacunación en sus estadios locales. [103] En abril, el Consejo de Justicia Social de la liga y el sindicato hizo un anuncio de servicio público , Our Health is Worth a Shot , que se emitió durante el draft de la WNBA. [103] [104] En junio de 2021, la WNBA anunció que el 99% de sus jugadoras habían sido completamente vacunadas. [105]
En junio de 2024 se estrenará el documental Power of the Dream . [106] La película se centra en el trabajo de la liga para apoyar Black Lives Matter y la organización para apoyar la elección de Raphael Warnock. Sue Bird y Nneka Ogwumike son coproductoras de la película junto con Tracee Ellis Ross y la directora Dawn Porter. [106]
El 1 de junio de 2009, las Phoenix Mercury fueron el primer equipo en la historia de la WNBA en anunciar un patrocinio de marca. [107] El equipo consiguió una asociación con LifeLock para marcar sus camisetas y prendas de calentamiento. [108] Fue la primera camiseta de marca en la historia de la WNBA. Tras la expiración del acuerdo con LifeLock, las Mercury consiguieron un nuevo acuerdo de patrocinio de uniformes con Casino Arizona y Talking Stick Resort el 3 de febrero de 2014. [109]
Con el tiempo, otros equipos siguieron los pasos del Mercury: algunos equipos presentan patrocinadores de forma destacada en el frente de sus camisetas, mientras que otros los tienen en el hombro superior izquierdo. [ cita requerida ]
El 22 de agosto de 2011, la WNBA anunció un patrocinio de la liga con Boost Mobile . [110] El acuerdo permitiría que el logotipo de Boost Mobile se coloque en las camisetas de once de los doce equipos (excluyendo San Antonio) además de la marca en las canchas y en los estadios. Una fuente dijo que el acuerdo es un "acuerdo de ocho cifras y varios años". [111]
Antes del inicio de la temporada 2011, todos los equipos anunciaron un nuevo diseño para sus uniformes. El proveedor de los uniformes de la liga, Adidas , actualizó todos los equipos con nuevos diseños de alta tecnología, de forma muy similar a lo que hicieron con la NBA antes del inicio de su temporada.
El 8 de abril de 2019, la WNBA anunció una asociación de varios años con AT&T , lo que la convirtió en el primer socio no relacionado con la indumentaria en tener su logotipo en el frente de las camisetas de los 12 equipos. Las camisetas debutaron oficialmente durante el draft de la WNBA de 2019. [ 112]
Antes de la temporada 2009, el tamaño máximo de la plantilla del equipo se modificó de 13 jugadoras (11 activas y 2 inactivas) a 11 jugadoras (todas activas). Cualquier equipo que se quede por debajo de nueve jugadoras capaces de jugar debido a una lesión o cualquier otro factor fuera del control del equipo, a pedido, se le otorgará una excepción por dificultades en la plantilla que le permitirá al equipo contratar a una o más jugadoras adicionales para que el equipo tenga nueve jugadoras capaces de jugar en un próximo partido o partidos. Tan pronto como las jugadoras lesionadas (o marginadas de otra manera) puedan jugar, las jugadoras en dificultades en la plantilla (no cualquier otra jugadora en la plantilla) deben ser despedidos. En marzo de 2014, la WNBA y las jugadoras firmaron un nuevo acuerdo de negociación colectiva de ocho años, aumentando el número de jugadoras en una plantilla a 12. [113]
El draft de la WNBA se lleva a cabo anualmente cada primavera. La edad mínima es de 22 años para las jugadoras estadounidenses y de 20 años para las jugadoras internacionales, medida al 31 de diciembre del año calendario del draft. A los efectos del draft, "estadounidense" incluye a las personas nacidas en los EE. UU., así como a las que se han inscrito en una universidad o colegio estadounidense, independientemente de su ciudadanía. El draft tiene una duración de tres rondas, y cada uno de los 12 equipos de la liga (cambios aparte) obtiene tres selecciones cada uno. El orden del draft para los ocho equipos que llegaron a los playoffs el año anterior se basa en los registros del equipo, y el equipo con el récord anterior más alto elegirá en último lugar. Para las cuatro primeras selecciones restantes, se lleva a cabo un proceso de selección similar a la lotería del draft de la NBA para los cuatro equipos que no se clasificaron para los playoffs.
Anteriormente, en 2008, se acordó un nuevo acuerdo de negociación colectiva de seis años entre los jugadores y la liga. El tope salarial para un equipo completo en 2010 fue de $ 827,000 (aunque luego se redujo a $ 775,000). Para 2013 (el sexto año bajo este acuerdo), el tope para un equipo completo fue de $ 900,000. En 2010, el salario mínimo para un jugador con más de tres años de experiencia fue de $ 51,000, mientras que el salario máximo para un jugador de más de seis años fue de $ 101,500 (la primera vez en la historia de la liga que los jugadores pueden recibir más de $ 100,000). El salario mínimo para los novatos fue de $ 35,190. [114] [115] Muchas jugadoras de la WNBA complementan sus salarios jugando en ligas de baloncesto femenino europeas, australianas o, más recientemente, chinas durante la temporada baja de la WNBA. La WNBA paga a sus jugadoras menos que a sus contrapartes de la NBA, aunque esto se atribuye a los ingresos mucho mayores de la NBA; sin embargo, la WNBA ha sido criticada por "pagar a sus jugadoras una proporción menor de los ingresos que la NBA". [116]
La decisión de la superestrella Diana Taurasi de no participar en la temporada 2015 de la WNBA fue vista por algunos medios como un presagio de problemas salariales en el futuro. El club ruso para el que jugaba en ese momento, UMMC Ekaterinburg , le ofreció una bonificación muy por encima del salario máximo de la liga para un jugador por no participar en esa temporada. Taurasi aceptó, en gran parte porque no había tenido una temporada baja desde que jugó baloncesto universitario más de una década antes. Este tipo de ofertas se han hecho a menudo a las jugadoras estadounidenses estrella, incluida la propia Taurasi, pero ninguna fue aceptada hasta que Taurasi lo hizo en 2015. [117]
Un incidente más reciente que provocó un amplio comentario en los medios sobre la estructura salarial de la WNBA fue el desgarro del tendón de Aquiles que sufrió la actual MVP de la WNBA, Breanna Stewart, mientras jugaba para otro equipo ruso, el Dynamo Kursk , en la final de la Euroliga Femenina de 2019. La lesión se produjo en un momento en el que la WNBA y su sindicato de jugadoras se preparaban para negociar un nuevo convenio colectivo de trabajo, [118] tras el anuncio del sindicato en noviembre de 2018 de que optaría por no participar en el CBA actual después de la temporada 2019. Dado que las ligas extranjeras ofrecen salarios mucho más altos a muchas jugadoras que los que ofrece actualmente la WNBA, aproximadamente el 70% de las jugadoras de la liga se van al extranjero en una temporada determinada. Si bien estas jugadoras no necesariamente juegan tantos partidos como las jugadoras de la NBA en sus temporadas, incluso las participantes en las Finales de la NBA obtienen varios meses de descanso en la temporada baja, algo que no está disponible para las jugadoras de la WNBA que también juegan en el extranjero. [119] [120] [121] En una historia sobre las ramificaciones de la lesión de Stewart, Michael Voepel de ESPN dijo lo siguiente sobre el período previo a la lesión: [121]
Para Stewart, su 2018 fue así: jugar en China , un breve descanso, temporada de la WNBA , Copa del Mundo en las Islas Canarias, un breve descanso, jugar en Rusia. No ha tenido un tiempo de recuperación significativo desde antes de su temporada sénior en UConn . Ahora, tendrá un tiempo sin jugar, pero mientras se somete a rehabilitación y fisioterapia.
El actual CBA, que entró en vigor en 2020, aumentó significativamente los salarios mínimos y máximos. El salario mínimo de la liga en 2020 fue de $57,000 para los jugadores con menos de tres años de experiencia y $68,000 para el resto. Para la mayoría de los jugadores, el salario máximo de 2020 fue de $185,000; los jugadores que cumplieron con los criterios específicos para el servicio en la liga tuvieron un máximo de $215,000. [122]
Las jugadoras de la WNBA reciben bonificaciones por determinados logros. Algunas de las bonificaciones otorgadas por la liga (la cantidad es por jugadora), desde 2020 hasta 2027 (la duración del CBA actual): Campeona de la WNBA: $11,356; Subcampeona: $5,678; Jugadora Más Valiosa: $15,450; Miembro del Primer Equipo de la WNBA: $10,300; y Participante del Juego de las Estrellas: $2,575. [123] Estos fueron solo aumentos modestos con respecto a las cantidades proporcionadas antes de 2020. [124]
En los últimos años, la falta de espacio en la plantilla para las novatas, lo que obstaculiza su desarrollo profesional, se ha convertido en un problema importante. Si bien el CBA de 2020 llevó a que los salarios máximos de las jugadoras casi se duplicaran entre 2019 y 2022, el tope del equipo solo aumentó un poco menos del 40% en ese período. Debido a que el tope es estricto, muchos equipos de la WNBA ahora tienen solo 11 jugadoras en sus plantillas en lugar del máximo de 12, lo que llevó a Stewart a afirmar: "Estamos en un punto de inflexión... sin algunos ajustes fáciles, ya no somos una liga que tiene 12 equipos y 144 jugadoras, son más como 133". La WNBA tampoco tiene una liga de desarrollo similar a la NBA G League ; Chiney Ogwumike , vicepresidente del sindicato de jugadoras, pidió públicamente una liga de este tipo. Si bien los límites de la plantilla siempre han sido un problema importante en la liga (entre el primer draft de la WNBA en 1997 y 2021, más del 40% de las jugadoras seleccionadas nunca llegaron a formar parte de una plantilla), esto se hizo especialmente evidente a principios de la década de 2020. En un ejemplo notable, la ganadora del Trofeo Naismith 2019, Megan Gustafson , no formó parte de la plantilla del día inaugural en 2019, y solo había jugado en partes de las temporadas 2019-2021 antes de ser cortada en la pretemporada de 2022. Este problema ganó gran publicidad durante la semana anterior al inicio de la temporada 2022. Las Minnesota Lynx , que comenzaron esa semana con apenas más de 12.000 dólares de espacio salarial, cortaron a seis jugadoras, incluida la Novata del Año 2020 Crystal Dangerfield , su selección de primera ronda de 2021 Rennia Davis y sus dos selecciones del draft de 2022. Seattle Storm , cuya primera selección del draft de 2022 estaba a mitad de la segunda ronda, renunció a esa selección ( Elissa Cunane ), y Las Vegas Aces renunció a sus dos selecciones, una de ellas de primera ronda. [125] [126]
Otra cláusula del CBA de 2020, conocida como la cláusula de "priorización", ha sido vista como un problema potencial para la liga. Debido a los compromisos de la liga en el extranjero, un número significativo de jugadoras de la WNBA se han presentado tarde al campo de entrenamiento cada temporada. Varias ligas extranjeras y competiciones de clubes continentales se superponen con los campos de entrenamiento de la WNBA, e incluso con el inicio de la temporada de la WNBA. Por ejemplo, 55 jugadoras de la WNBA se perdieron el inicio del campo de entrenamiento en 2021, lo que significa que la mayoría de los equipos no pudieron comenzar la práctica con sus listas completas. [127] A partir de 2023, los equipos deben multar a las jugadoras con más de dos años de experiencia en la WNBA que se pierdan el inicio del campo de entrenamiento. (Se proporcionan exenciones para compromisos de la selección nacional, graduaciones y otros eventos importantes de la vida). A partir de 2024, la liga puede penalizar a una jugadora veterana que no se presente al campo con una suspensión de temporada sin goce de sueldo. [128] En un episodio de 2021 de un podcast presentado por Napheesa Collier y A'ja Wilson , Collier planteó la posibilidad de que las jugadoras decidieran abandonar la WNBA por salarios más altos en el extranjero, y le dijo a Wilson: "Si no gano tanto en la liga, si no es suficiente para sobrevivir durante el año, me voy al extranjero y tengo el verano libre". [127] Cuando Stewart volvió a firmar con Seattle Storm como agente libre antes de la temporada 2022, citó la cláusula de priorización como la razón por la que solo firmó un contrato de un año. [128]
Hay muchos factores que influyen en los salarios más bajos que reciben las jugadoras de la WNBA durante su temporada, pero dos de los principales contribuyentes son los ingresos y las cifras de audiencia y la asignación de fondos tanto por parte de la NBA como de la WNBA. Se estima que los salarios de las jugadoras de la NBA representan el 50% de los ingresos anuales de la liga, mientras que las jugadoras de la WNBA solo reciben el 20% de los ingresos de su liga. [129] Kelsey Plum dijo en una entrevista con The Residency Podcast: "No estamos pidiendo que nos paguen lo que les pagan a los hombres. Estamos pidiendo que nos paguen el mismo porcentaje de los ingresos compartidos". [130] [131]
En los deportes, los ingresos y la audiencia son indicadores de cuánto dinero genera el deporte. Se puede obtener a través de ventas como entradas y productos, así como de cuántos espectadores retransmiten el juego. El salario de los jugadores y las finanzas que se destinan a mantener el deporte dependen de la audiencia. Sin ingresos y audiencia, es difícil mantener las instalaciones y el equipamiento deportivo. En 2019, se informó que los ingresos totales que generó la WNBA fueron de 102 millones de dólares. Nuevos datos muestran que en 2023, se estima que la liga y los equipos juntos generarán entre 180 y 200 millones de dólares en ingresos. [132]
La audiencia de la WNBA ha aumentado un 67% a mitad de la temporada 2023, con un promedio de 556.184 espectadores por partido. [133] Su presencia en las redes sociales también ha aumentado en popularidad, obteniendo más de 24 millones de visitas en todas las plataformas de redes sociales. [129]
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Los acuerdos de marketing de jugadores son contratos que permiten a las jugadoras de la WNBA generar más ingresos individuales al promocionar la WNBA durante todo el año. [134] A partir de 2022, hay 10 jugadoras que han firmado PMA: Diamond DeShields, Dearica Hamby , Napheesa Collier , DiDi Richards , Arike Ogunbowale , Kahleah Copper , Ariel Atkins , Jasmine Thomas , Kelsey Mitchell e Izzy Harrison. [135] Se espera que la liga gaste $ 1 millón en PMA anualmente, y esta financiación se divide entre las jugadoras que han firmado contratos, con un tope salarial de $ 250,000. [134] Si bien esta es una forma para que las jugadoras ganen más dinero durante su temporada baja, también es una forma para que la liga evite que las jugadoras se vayan al extranjero, ya que se vinculan a la WNBA y no pueden jugar en ligas en Europa y otros lugares. Las jugadoras optan por firmar acuerdos de PMA por muchas razones diferentes, que van desde lesiones sufridas durante la temporada que requieren descanso hasta responsabilidades de cuidado infantil. [134] Estos acuerdos aún están en su etapa inicial y necesitan más desarrollo y financiación para convertirse en una opción viable para más jugadoras de la WNBA que buscan aumentar sus ingresos. [134]
La WNBA es propiedad de la mitad de la NBA y recibe entre $10 y $15 millones de dólares anuales para subsidiar la liga de los ingresos anuales de la NBA, que en 2022 alcanzaron los $10 mil millones. [136] Seis equipos de la WNBA se consideran equipos hermanos de los equipos de la NBA con sede en las mismas áreas y están conectados directamente con esos equipos de la NBA y sus mercados. La asignación de fondos de la NBA a todos los equipos de la WNBA, no solo a los equipos hermanos, se ha discutido en muchos círculos académicos y de análisis deportivo, y algunos autores argumentan que la NBA debería hacer más para apoyar a la WNBA si quieren que la liga tenga éxito. [137] Los acuerdos de patrocinio y televisión siguen siendo un área en la que la WNBA genera menos ingresos que sus contrapartes de la NBA, ya que la WNBA obtiene $25 millones de ESPN y la NBA $930 millones de ESPN y TNT . Algunos sostienen que la NBA podría trabajar más arduamente para cerrar esa brecha entre organizaciones y compartir más ingresos de los acuerdos o ayudar a la WNBA a crear sus propios acuerdos más rentables. [137]
A continuación se muestran las principales ventas de camisetas durante la temporada regular de 2021 , según las ventas a través de la tienda oficial en línea de la WNBA. [138]
Sin embargo, un artículo del periodista de NBC Sports, Alex Azzi, argumentó que las clasificaciones de productos de la WNBA eran engañosas por múltiples razones. [139]
A continuación se muestran los equipos con mayores ventas de mercancías durante la temporada regular de 2021. [138]
El título del director ejecutivo de la liga era "Presidente" antes de que Cathy Engelbert se convirtiera en la primera "Comisionada".
En 2012, la asistencia media por partido bajó de 7.955 a 7.457 (−6,3%). La asistencia por partido se mantuvo constante en alrededor de 7.520 por partido. En 2015, la asistencia por partido de la WNBA disminuyó un 3,4 por ciento a 7.318. Este fue un mínimo histórico para la WNBA desde su creación en 1997. Muchos equipos han experimentado caídas en su asistencia; (San Antonio Stars: −37,4%, Washington Mystics: −7,9%, Tulsa Shock: −7,2%) [143] estas pérdidas han provocado que la asistencia de la WNBA caiga.
La presidenta Laurel Richie afirmó que después de que termine la temporada 2015, crearán un comité de expansión y comenzarán a evaluar si la WNBA debería ampliar su alcance y de qué manera.
Las temporadas 2018 y 2019 establecieron cada una la asistencia promedio más baja en la historia de la WNBA (6,769 y 6,535). Sin embargo, aproximadamente la mitad de la disminución en la asistencia de 2017 a 2018 se debió a que New York Liberty se mudó del Madison Square Garden de 19,812 asientos al Westchester County Center de 5,000 asientos . Si bien Liberty había tenido un promedio de más de 9,000 fanáticos en 2017, James Dolan , entonces propietario del equipo, señaló que aproximadamente la mitad de la asistencia del equipo en esa temporada provino de boletos de cortesía. [144] De manera similar, en 2019, Washington Mystics se mudó del Capital One Arena de 20,356 asientos al Entertainment and Sports Arena de 4,111 asientos . Los Las Vegas Aces y los New York Liberty sufrieron pérdidas porcentuales de dos dígitos en 2019, pero la mitad de los equipos de la liga vieron aumentos en la asistencia en esa temporada, y el número de entradas agotadas fue el mismo en ambas temporadas (41). [145]
Actualmente, los juegos de la WNBA se televisan en todo Estados Unidos por ABC , ESPN , ESPN2 , Ion Television , NBATV , CBS y CBS Sports Network .
En los primeros años, dos cadenas orientadas a las mujeres, Lifetime y Oxygen , también transmitieron partidos, incluido el primer partido de la WNBA. NBC mostró partidos de 1997 a 2002 como parte de su cobertura de la NBA en NBC antes de que la liga transfiriera los derechos a ABC/ESPN .
En junio de 2007, la WNBA firmó una extensión de contrato con ESPN, el primer acuerdo para pagar derechos de televisión a una liga profesional femenina. El nuevo acuerdo de televisión se extenderá de 2009 a 2016. Se transmitirán un mínimo de 18 juegos en ABC , ESPN y ESPN2 cada temporada; los derechos para transmitir el primer juego de la temporada regular y el juego de las estrellas están en manos de ABC. Además, se transmitirán un mínimo de 11 juegos de postemporada en cualquiera de las tres cadenas. [153] Junto con este acuerdo, llegaron los primeros derechos de televisión que se pagarán a una liga deportiva profesional femenina. Durante los ocho años del contrato, se "distribuirán millones y millones de dólares entre los equipos de la liga". [154]
En 2013, la WNBA y ESPN firmaron una extensión de seis años en el acuerdo de transmisión para cubrir el período 2017-2022. En el nuevo acuerdo, se mostrarían un total de 30 juegos cada temporada en las cadenas de ESPN. Cada equipo recibiría alrededor de $1 millón por año. [155]
El 22 de abril de 2019, CBS Sports Network llegó a un acuerdo plurianual para televisar 40 partidos de fin de semana de temporada regular y en horario estelar de la WNBA, a partir de la temporada 2019. [156] [157]
El 20 de abril de 2023, Ion Television firmó un acuerdo plurianual con la WNBA para emitir una serie de 15 semanas de partidos dobles los viernes por la noche (con la marca WNBA Friday Night Spotlight en ION ), comenzando con la temporada regular de ese año . Será la primera transmisión deportiva nacional realizada por Ion desde 2011, y marca el primer contrato de televisión para Scripps Sports, que fue fundada por EW Scripps Company en diciembre de 2022 para adquirir eventos deportivos para Ion y las estaciones de televisión locales del grupo. El acuerdo también otorga derechos locales a Ion O&O seleccionados para juegos que involucren a equipos regionales de la WNBA, que las estaciones pueden transmitir en ventanas de transmisión tempranas o tardías en la noche según la hora de inicio. [158] [159] [160] La primera transmisión fue el 26 de mayo de 2023, cuando los Washington Mystics visitaron el Chicago Sky . [161]
Algunos equipos ofrecen juegos en la radio local, mientras que todos los equipos tienen algunos juegos transmitidos en estaciones de televisión locales:
De 2010 a 2011, la transmisión de la temporada regular atrajo a 270.000 espectadores, un crecimiento del 5 por ciento con respecto a las cifras de 2010. [162] A medida que los patrocinios siguieron creciendo con acuerdos de ESPN para transmitir los juegos de la WNBA en ESPN y ESPN 2, la liga experimentó cierto éxito en el frente digital. Vio aumentos en las visitas a su página móvil en un 26 por ciento junto con un aumento importante en su espacio en las redes sociales; Instagram creció un 51 por ciento el año pasado.
En 2009, la WNBA anunció el lanzamiento de WNBA LiveAccess , una función en WNBA.com que brinda a los fanáticos acceso a más de 200 transmisiones web de juegos en vivo durante la temporada de la WNBA. Todos los juegos de WNBA LiveAccess se archivan para verlos a pedido. La mayoría de los juegos (excepto las transmisiones en ABC, ESPN o ESPN2 , que están disponibles en ESPN3 ) están disponibles a través de este sistema. El primer uso de LiveAccess fue el juego de pretemporada de la E League contra Chicago Sky. [163]
Antes de la temporada 2011, LiveAccess fue renovado y el sistema se volvió más confiable y se agregaron muchas características nuevas. Antes de la temporada 2012, se anunció que los usuarios de LiveAccess tendrían que pagar una tarifa de suscripción de $4.99 para usar el servicio. En 2013, esta tarifa se incrementó a $14.99. En 2014, el servicio de transmisión pasó a llamarse WNBA League Pass.
El WNBA League Pass está disponible como parte de la aplicación WNBA, la aplicación móvil gratuita disponible en los dispositivos iPhone, iPad y Android y cuesta US$16,99 por temporada. Los partidos que se transmiten por ESPN, ESPN2 y CBS Sports Network, así como otros partidos que se llevan a cabo durante las ventanas de transmisión de los partidos de ESPN y ESPN2, no están disponibles en vivo en el WNBA League Pass. Sin embargo, esos partidos estarán disponibles a pedido poco después de la conclusión de su transmisión en vivo. [164]
En el día de apertura de la temporada 2008 (17 de mayo), ABC transmitió el enfrentamiento de Los Angeles Sparks y Phoenix Mercury para mostrar a la nueva sensación novata Candace Parker . El juego recibió un poco más de 1 millón de espectadores. Las calificaciones siguen siendo pobres en comparación con los juegos de la NBA . En 2008, los juegos de la WNBA promediaron solo 413,000 espectadores, en comparación con 1.46 millones de espectadores en ESPN y más de 2.2 millones en ABC para los juegos de la NBA. [174] Además, los juegos de la WNBA tienen una visibilidad, asistencia y calificaciones mucho más pobres que los juegos de la NCAA . [175] Sin embargo, la audiencia de ESPN creció un 35% en 2018 con respecto a 2017. [176] Esto se convirtió en el impulso para la asociación de varios años en la que CBS Sports Network transmitiría juegos de la WNBA en vivo a partir de la temporada 2019. [177]
Los índices de audiencia siguen siendo bajos en comparación con los juegos de la NBA . En 2008, los juegos de la WNBA promediaron solo 413.000 espectadores, en comparación con 1,46 millones de espectadores en ESPN y más de 2,2 millones en ABC para los juegos de la NBA. [174] Además, los juegos de la WNBA tienen una visibilidad, asistencia y calificaciones mucho peores que los juegos de la NCAA . [175] Sin embargo, la audiencia de ESPN creció un 35% en 2018 con respecto a 2017. [176] Esto se convirtió en el impulso para la asociación de varios años en la que CBS Sports Network transmitiría en vivo los juegos de la WNBA a partir de la temporada 2019. [177] La temporada 2023 rompió récords de audiencia y asistencia. La audiencia aumentó un 21% en comparación con la temporada 2022 dentro de las cuatro cadenas televisadas nacionales. [178] (ABC, ESPN, CBS y ESPN2) La asistencia aumentó un 16% en comparación con la temporada anterior y la asistencia promedio al juego por fanático fue de 6,615, la más alta desde 2018. [178]
En julio de 2023, Napheesa Collier y Breanna Stewart anunciaron Unrivaled , una liga profesional femenina de baloncesto de tres contra tres . [179] La liga se fundó, en parte, para permitir que las jugadoras de la WNBA jueguen a nivel nacional y para evitar las complicaciones de la regla de priorización de la WNBA para las jugadoras que eligen jugar en el extranjero en la temporada baja de la WNBA. La temporada inaugural de Unrivaled, que consta de seis equipos de cinco jugadoras, está programada para comenzar en enero de 2025 en Miami, Florida . [180]
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