Soyuz 11 (en ruso: Союз 11 , lit. 'Unión 11') fue la única misión tripulada que abordó la primera estación espacial del mundo , Salyut 1. [ a] [5] La tripulación, compuesta por Georgy Dobrovolsky , Vladislav Volkov y Viktor Patsayev , [6] [7] [8] llegó a la estación espacial el 7 de junio de 1971 y partió el 29 de junio de 1971. La misión terminó en desastre cuando la cápsula de la tripulación se despresurizó durante los preparativos para el reingreso , matando a la tripulación de tres personas. [9] Los tres miembros de la tripulación de Soyuz 11 son los únicos humanos que han muerto en el espacio . [b] [10]
La tripulación principal original de la Soyuz 11 estaba formada por Alexei Leonov , Valeri Kubasov y Pyotr Kolodin . Un examen médico con rayos X realizado cuatro días antes del lanzamiento sugirió que Kubasov podría tener tuberculosis y, de acuerdo con las reglas de la misión, la tripulación principal fue reemplazada por la tripulación de respaldo. [11] Para Dobrovolsky y Patsayev, esta iba a ser su primera misión espacial. Después del fracaso de la Salyut 2 en orbitar, Kubasov y Leonov fueron reasignados a la Soyuz 19 para el Proyecto de Pruebas Apollo-Soyuz en 1975. [ cita requerida ]
La nave espacial Soyuz 7K-OKS fue lanzada el 6 de junio de 1971, desde el cosmódromo de Baikonur en la República Socialista Soviética de Kazajistán central , y utilizó el indicativo Yantar ( Ámbar ). [13] Varios meses antes, la primera misión a la Salyut, Soyuz 10 , no había logrado acoplarse con éxito a la estación. [14] Durante el primer día de vuelo, se realizaron maniobras para lograr un encuentro con la Salyut sin tripulación (1971-032A). Cuando la Soyuz 11 estaba a 6 o 7 kilómetros (3,7 a 4,3 mi; 3,2 a 3,8 nmi) de Salyut, los dispositivos automáticos tomaron el control y en 24 minutos cerraron la brecha entre las dos naves a 9 metros (30 pies) y redujeron la diferencia de velocidad relativa a 0,2 metros por segundo (0,66 pies/s). El control de las naves pasó de automático a manual a 100 metros (330 pies). El acoplamiento tardó 3 horas y 19 minutos en completarse e implicó hacer la conexión mecánicamente rígida, activar varios enlaces eléctricos e hidráulicos y establecer sellos herméticos antes de que se pudieran abrir las esclusas. Cuando se igualó la presión entre las naves, se abrieron las esclusas y los tres miembros de la tripulación pasaron a la Salyut 1. [2] La Soyuz 11 se acopló con éxito a la Salyut 1 el 7 de junio de 1971 y los cosmonautas permanecieron a bordo durante 22 días, estableciendo récords de resistencia espacial que se mantendrían hasta la misión estadounidense Skylab 2 en mayo y junio de 1973. [9]
Al entrar por primera vez en la estación, la tripulación se encontró con una atmósfera llena de humo y quemado, y después de reemplazar parte del sistema de ventilación, pasó el día siguiente de regreso en su Soyuz hasta que el aire se aclaró. Su estadía en Salyut fue productiva, incluidas transmisiones televisivas en vivo. Un incendio estalló el día 11 de su estadía, lo que hizo que los planificadores de la misión consideraran abandonar la estación. El punto culminante planeado de la misión debía haber sido la observación del lanzamiento de un cohete N1 , pero el lanzamiento se pospuso. [1] La tripulación también descubrió que el uso de la cinta de correr, como se les exigía dos veces al día, hacía que toda la estación vibrara. [1] Pravda publicó noticias de la misión y actualizaciones periódicas mientras estaba en progreso. [ cita requerida ]
El 29 de junio de 1971, los tres cosmonautas cargaron muestras científicas, películas, cintas y otros equipos en la Soyuz 11, luego transfirieron el control manual de la Salyut 1 a la Soyuz 11 y regresaron a su nave de transporte, y el desacoplamiento se produjo a las 18:28 GMT. La Soyuz 11 voló en coórbita durante un tiempo antes de retroencenderse a las 22:35 GMT en preparación para el reingreso. Antes de reingresar a la atmósfera terrestre, tanto el compartimento de trabajo como el módulo de servicio fueron desechados. Esto ocurrió aproximadamente a las 22:47 GMT. Las comunicaciones por radio terminaron abruptamente cuando el compartimento de trabajo se separó, mucho antes del apagón ionosférico normal.
Casi 25 minutos después, los sistemas automáticos de la Soyuz 11 aterrizaron la nave a las 23:16:52 GMT, a 90 kilómetros (56 mi; 49 nmi) al suroeste de Karazhal en Kazajstán , después de un regreso a la Tierra anormalmente silencioso . La duración total del vuelo de la tripulación había sido de 570,22 horas e involucró 383 órbitas: 18 antes del atraque, 362 acopladas y tres después del desacoplamiento. Cuando el equipo de recuperación abrió la cápsula de la Soyuz 11, encontraron a los tres hombres muertos. [9] [15] [16]
El presidente de la Comisión Estatal, Kerim Kerimov , recuerda: "Exteriormente no había daño alguno. Golpearon en el costado, pero no hubo respuesta desde adentro. Al abrir la escotilla, encontraron a los tres hombres en sus sofás, inmóviles, con manchas azul oscuro en sus caras y rastros de sangre en sus narices y orejas. Los sacaron del módulo de descenso. Dobrovolski todavía estaba caliente. Los médicos le dieron respiración artificial. Según sus informes, la causa de la muerte fue asfixia". [17]
Pronto se hizo evidente que los cosmonautas se habían asfixiado . La falla se atribuyó a una válvula de ventilación de respiración, ubicada entre el módulo orbital y el módulo de descenso , que se había abierto de golpe cuando el módulo de descenso se separó del módulo de servicio , 12 minutos y 3 segundos después del retrodisparo. [18] [19] Los dos módulos se mantuvieron unidos por pernos explosivos diseñados para dispararse secuencialmente; de hecho, se habían disparado simultáneamente. [18] La fuerza explosiva del disparo simultáneo de los pernos hizo que el mecanismo interno de la válvula de ecualización de presión aflojara un sello que generalmente se descartaba más tarde y que normalmente permitía el ajuste automático de la presión de la cabina. [18] La válvula se abrió a una altitud de 168 kilómetros (104 mi; 91 nmi), y la pérdida de presión resultante fue fatal en menos de un minuto. [18] [20] La válvula estaba ubicada debajo de los asientos y era imposible encontrarla y bloquearla antes de que se perdiera el aire. Los datos de la grabadora de vuelo del único cosmonauta equipado con sensores biomédicos mostraron que se produjo un paro cardíaco dentro de los 40 segundos posteriores a la pérdida de presión. A los 15 minutos y 35 segundos después del retroceso, la presión de la cabina era cero y se mantuvo así hasta que la cápsula entró en la atmósfera terrestre . [18] El cuerpo de Patsayev fue encontrado posicionado cerca de la válvula, y es posible que haya estado intentando cerrar o bloquear la válvula en el momento en que perdió el conocimiento. Se realizó una investigación exhaustiva para estudiar todos los componentes y sistemas de la Soyuz 11 que podrían haber causado el accidente, aunque los médicos concluyeron rápidamente que los cosmonautas habían muerto por asfixia. [18]
Las autopsias realizadas en el Hospital Clínico Militar Principal de Burdenko determinaron que la causa de la muerte de los cosmonautas fue una hemorragia de los vasos sanguíneos del cerebro, con cantidades menores de sangrado debajo de la piel, en los oídos internos y en las cavidades nasales, todo lo cual ocurrió cuando la exposición a un ambiente de vacío hizo que el oxígeno y el nitrógeno en sus torrentes sanguíneos burbujearan y rompieran los vasos. También se encontró que su sangre contenía altas concentraciones de ácido láctico ; la acumulación de ácido láctico (en los tejidos y la sangre) es un signo de oxigenación mitocondrial inadecuada, que puede deberse a hipoxemia (bajo nivel de oxígeno en la sangre), flujo sanguíneo deficiente (p. ej., descompresión) o una combinación de ambos. Aunque podrían haber permanecido conscientes durante casi 40 segundos después de que comenzara la descompresión, habrían pasado menos de 20 segundos antes de que los efectos de la falta de oxígeno les hicieran imposible funcionar. [17]
Alexei Leonov , quien originalmente habría comandado la Soyuz 11, había aconsejado a los cosmonautas antes del vuelo que debían cerrar manualmente las válvulas entre los módulos orbital y de descenso, ya que no confiaba en que se cerraran automáticamente, un procedimiento que ideó durante un largo tiempo en el simulador de Soyuz. Sin embargo, parece que la tripulación no lo hizo. Después del vuelo, Leonov regresó e intentó cerrar una de las válvulas él mismo, y descubrió que tardaba casi un minuto en hacerlo, demasiado tiempo en una situación de emergencia con la atmósfera de la nave espacial escapando rápidamente. [17]
Los medios de comunicación estatales soviéticos intentaron restar importancia al trágico final de la misión y, en su lugar, destacaron sus logros durante la estancia de la tripulación a bordo de la Salyut 1. Dado que no anunciaron públicamente la causa exacta de la muerte de los cosmonautas durante casi dos años después, los planificadores espaciales de los Estados Unidos estaban extremadamente preocupados por el próximo programa Skylab , ya que no podían estar seguros de si el tiempo prolongado en un entorno de micro-g había resultado fatal. Sin embargo, el médico de la NASA Charles Berry mantuvo la firme convicción de que los cosmonautas no podían haber muerto por pasar demasiadas semanas en ingravidez. Hasta que los soviéticos finalmente revelaron lo que realmente había sucedido, Berry teorizó que la tripulación había muerto por inhalar sustancias tóxicas. [17]
Una película que luego fue desclasificada mostró a los equipos de apoyo intentando realizarles reanimación cardiopulmonar (RCP) a los cosmonautas. [21] [c] Hasta la autopsia , no se supo que hubieran muerto debido a una despresurización de la cápsula. El personal de tierra había perdido el contacto de audio con la tripulación antes de que comenzara el reingreso y ya había comenzado los preparativos para contingencias en caso de que la tripulación se hubiera perdido. [6]
Los cosmonautas recibieron un gran funeral de estado y fueron enterrados en la Necrópolis del Muro del Kremlin en la Plaza Roja de Moscú , cerca de los restos de Yuri Gagarin . [9] El astronauta estadounidense Tom Stafford fue uno de los portadores del féretro . También se les concedió póstumamente la medalla de Héroe de la Unión Soviética . [17]
El presidente de los Estados Unidos, Richard Nixon, emitió una declaración oficial después del accidente: [15]
El pueblo norteamericano se suma a la expresión de nuestro más sentido pésame a usted y al pueblo soviético por la trágica muerte de los tres cosmonautas soviéticos. El mundo entero siguió las hazañas de estos valientes exploradores de lo desconocido y comparte la angustia de su tragedia. Pero los logros de los cosmonautas Dobrovolsky, Volkov y Patsayev siguen vigentes. Estoy seguro de que habrán contribuido en gran medida a los futuros logros del programa soviético de exploración del espacio y, por lo tanto, a la ampliación de los horizontes de la humanidad.
La nave espacial Soyuz fue rediseñada en gran medida después de este incidente para transportar solo dos cosmonautas. El espacio adicional significó que la tripulación pudo usar trajes espaciales Sokol durante el lanzamiento y el aterrizaje. El Sokol era un traje presurizado liviano destinado a uso en emergencias; versiones actualizadas del traje siguen en uso. [17]
La Soyuz 11 aterrizó a 90 km (49 millas náuticas) al suroeste de Karazhal , Karagandy , Kazajistán , y a unos 550 kilómetros (340 millas; 300 millas náuticas) al noreste de Baikonur . En el lugar se colocó un monumento conmemorativo en forma de una columna metálica de tres lados, con la imagen grabada de la cara de cada miembro de la tripulación en un triángulo estilizado en cada uno de los tres lados. El monumento se encuentra en un campo abierto y llano, lejos de cualquier área poblada, dentro de una pequeña valla circular. [22] En 2012, se descubrió que el monumento había sido vandalizado sin posibilidad de reparación, y solo quedaba la base de la columna metálica y todos los caminos que conducían a ella estaban cubiertos de vegetación. [23] En 2013, la agencia espacial rusa Roscosmos restauró el sitio con un monumento rediseñado, que refleja la forma de tres lados del original, pero esta vez construido con ladrillo. También se colocó en el lugar un cartel que explicaba la historia del lugar y el destino del monumento original. [24]
Los cráteres de la Luna recibieron el nombre de los tres cosmonautas: Dobrovolʹskiy , Volkov y Patsaev . Los nombres de los tres cosmonautas están incluidos en la placa conmemorativa de los astronautas caídos colocada en la Luna durante la misión Apolo 15 en agosto de 1971. Para honrar la pérdida de la tripulación de la Soyuz 11, un grupo de colinas en Plutón también se llama Soyuz Colles .
En la ciudad de Penza , Rusia, cerca del gimnasio de la escuela número 39, en honor a los cosmonautas muertos, se hizo una estela conmemorativa con citas del poema del poeta Yevgeny Yevtushenko "Entre nuestra patria y tú hay una eterna de dos vías". conexión" (versión rusa: "Между Родиной нашей и вами – двусторонняя вечная связь") [25]
Además del sello postal soviético que se muestra arriba, en 1971 se emitió una serie de sellos postales del Emirato de Ajman [26] y Bulgaria [27] en memoria de los cosmonautas. Guinea Ecuatorial también emitió una serie de sellos que representan toda la misión Soyuz 11. [28]
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