Los fascistas británicos (originalmente llamados British Fascisti ) fueron la primera organización política del Reino Unido en reivindicar la etiqueta de fascismo , formada en 1923. El grupo había carecido de mucha unidad ideológica aparte del antisocialismo durante la mayor parte de su existencia, y estaba fuertemente asociado con el conservadurismo británico . William Joyce , Neil Francis Hawkins , Maxwell Knight y Arnold Leese se encontraban entre aquellos que pasaron por el movimiento como miembros y activistas.
La organización fue formada el 6 de mayo de 1923 por Rotha Lintorn-Orman a raíz de la Marcha sobre Roma de Benito Mussolini , y originalmente operó bajo el nombre de British Fascisti, que sonaba a italiano . [1] A pesar de su nombre, el grupo tenía una base ideológica mal definida en sus inicios, y nació más por miedo a la política de izquierdas que por una devoción al fascismo. [2] Los ideales del movimiento Boy Scout , con el que muchos de los primeros miembros también habían estado involucrados en sus días de juventud, también jugaron un papel, ya que los British Fascisti deseaban, según el general RBD Blakeney , quien fue presidente de BF de 1924 a 1926, "defender las mismas ideas elevadas de hermandad, servicio y deber". [2] Al menos en su formación, los British Fascisti estaban posicionados en el mismo campo conservador de derecha que la British Empire Union y la Middle Class Union , y compartían algunos miembros con estos grupos. [3] El grupo tenía una estructura compleja, presidido por un Consejo Ejecutivo y un Gran Consejo Fascista de nueve hombres, con Comandantes de Condado y Área controlando distritos por debajo de este. Los distritos contenían una serie de compañías, que a su vez estaban divididas en tropas, cada una de las cuales estaba formada por tres unidades y cada unidad contenía siete miembros bajo un Líder. Existía una estructura separada en líneas similares para la considerable membresía femenina del grupo. [4] El grupo se hizo famoso por sus exageradas afirmaciones sobre la membresía (incluyendo la ridícula afirmación de que tenía 200.000 miembros en 1926), [5] aunque en su apogeo de 1925 a 1926 tenía una membresía de varios miles. [6] Reunió a 5.000 personas para una marcha en Londres el Día del Imperio en Londres en 1925. [7]
Los primeros miembros provenían en gran parte de la alta sociedad, a menudo de los "Die Hards" del partido conservador, [8] e incluían a varias mujeres entre sus filas, como Dorothy, la vizcondesa Downe, Lady Sydenham de Combe, la baronesa Zouche y Nesta Webster . [9] También se unieron hombres de la aristocracia , incluidos Lord Glasgow , el marqués de Ailesbury , Lord Ernest Hamilton , el barón de Clifford , el conde Temple de Stowe , Sir Arthur Henry Hardinge y Leopold Canning, Lord Garvagh , quien sirvió como primer presidente del movimiento. [9] Los miembros de alto rango de las fuerzas armadas también ocuparon papeles importantes en el grupo, con el general Blakeney acompañado por personas como el general Sir Ormonde Winter , el contralmirante John Armstrong (vicepresidente del BF entre 1924 y 1926) y el coronel Sir Charles Rosdew Burn , quien combinó un papel en el Gran Consejo de los Fascisti británicos con el de diputado del Partido Conservador por Torquay . [9] Los almirantes Sir Edmund Fremantle y Sir Reginald Tupper , los generales de brigada Julian Tyndale-Biscoe y Roland Erskine-Tulloch, el contralmirante William Ernest Russell Martin (pagador del BF), los generales de división James Spens , Thomas Pilcher y el coronel Daniel Burges también fueron miembros. [10] Sin embargo, el Consejo del Ejército finalmente prohibió al personal militar en servicio unirse al grupo . [11]
En un nivel más básico, el grupo atraía a una membresía de hombres jóvenes de clase media y trabajadora que pasaban gran parte de su tiempo en enfrentamientos violentos con hombres similares involucrados en el Partido Comunista de Gran Bretaña ; William Joyce era un ejemplo típico de este tipo de miembro de bajo nivel. [9] Esta dominación por parte de miembros descontentos de la nobleza y oficiales de alto rango significó que ciertas preocupaciones normalmente no asociadas con las demandas del fascismo, como la ira por el declive del sector agrícola de grandes terratenientes, los altos niveles de impuestos a las herencias y los derechos de sucesión, y la escasez de ocupaciones civiles de alto rango consideradas adecuadas para el estatus de oficiales, eran una característica central de las preocupaciones políticas planteadas por los fascistas británicos. [12]
El partido se limitó a organizar reuniones del Partido Conservador y a hacer campaña a favor del partido. [13] En particular, hizo una vigorosa campaña a favor de Oliver Locker-Lampson , cuyo lema de campaña "Keep Out the Reds" ("Mantengan fuera a los rojos") tocó una fibra sensible del fuerte anticomunismo del grupo . [14] El grupo también se entregó a una serie de maniobras de alto perfil, muchas de las cuales eran más bien bromas elaboradas que una auténtica subversión. En uno de esos ejemplos, cinco fascistas británicos sacaron a la fuerza a Harry Pollitt de un tren a Liverpool , donde tenía previsto hablar en un acto del Movimiento de Minorías Nacionales , e intentaron meterlo a empujones en otro tren. Los cinco miembros detenidos por el acto insistieron en que habían tenido la intención de enviar a Pollitt a un descanso de fin de semana e incluso afirmaron que había aceptado 5 libras en gastos que le ofrecieron para ese fin. [15]
El grupo cambió su nombre en 1924 de British Fascisti a British Fascists , en un intento de distanciarse de las asociaciones italianas, aunque este movimiento ayudó a provocar una división en el grupo con un grupo ideológicamente más fascista, National Fascisti , que siguió su propio camino. [16] El patriotismo del grupo había sido cuestionado debido a la ortografía italiana del nombre, mientras que también se hicieron acusaciones de que estaba a sueldo del gobierno italiano. [17] Poniendo énfasis en su apoyo al establishment, incluso escribió al Secretario del Interior del Partido Laborista Arthur Henderson en 1924 diciéndole que el grupo estaba a su disposición si deseaba desplegarlos contra las líneas de piquetes durante los disturbios industriales, una oferta a la que Henderson no respondió. [18] Blakeney había reemplazado a Canning como presidente ese mismo año, y Canning afirmó que vivía demasiado lejos de Londres para ser políticamente lo suficientemente influyente. [19] Londres era la principal base de operaciones del grupo. En diciembre de 1925, un intento de organizar una reunión en Manchester fue disuelto por los comunistas, y como resultado, el BF abandonó sus intentos de establecerse en la ciudad. [20]
A pesar de su estrecha relación con elementos del Partido Conservador, los fascistas británicos presentaron ocasionalmente candidatos en las elecciones locales. En 1924, dos de sus candidatos en las elecciones municipales de Stamford, Lincolnshire , Arnold Leese y Henry Simpson, lograron ser elegidos para el consejo local. Simpson retuvo su escaño en 1927, aunque para entonces tanto él como Leese ya se habían separado de los fascistas británicos. [21]
En 1925, miembros de la rama de Liverpool de los fascistas británicos fueron arrestados y acusados de secuestrar al político comunista Harry Pollitt . Fueron absueltos por el jurado tras un testimonio que calificó el secuestro de poco serio y una negación por parte del jefe de la rama de Liverpool de que se hubiera autorizado cualquier secuestro. [22] [23] [24]
Los fascistas británicos comenzaron a asumir un papel más destacado en el período previo a la huelga general de 1926 , ya que se hizo evidente que su propaganda que predecía tal resultado estaba a punto de hacerse realidad. [25] Sin embargo, no se les permitió unirse a la Organización para el Mantenimiento de Suministros (OMS), un grupo establecido por el gobierno y presidido por Lord Hardinge para movilizar una fuerza laboral no en huelga en caso de huelga general, sin renunciar primero a cualquier apego explícito al fascismo, ya que el gobierno insistió en que el grupo permaneciera no ideológico. La estructura de la OMS se basaba en realidad en la de los fascistas británicos, pero el gobierno no estaba dispuesto a confiar en los fascistas británicos debido a lo que veían como la naturaleza poco ortodoxa del grupo y su dependencia de la financiación de Rotha Lintorn-Orman (que se había ganado una reputación de vivir bien) y, por lo tanto, lo excluyó como grupo de la OMS. [11] Como resultado, se produjo una nueva división, ya que varios miembros, que se llamaban a sí mismos leales y estaban dirigidos por el ex presidente de la BF, el general de brigada Blakeney, hicieron exactamente eso. [26] En el evento, los fascistas británicos formaron sus propias Divisiones Q, que asumieron gran parte del mismo trabajo que la OMS durante la huelga, aunque sin tener ningún reconocimiento oficial del gobierno. [27]
La huelga dañó severamente al partido ya que no logró precipitar la " Revolución bolchevique ", que Lintorn-Orman había preparado para que el partido combatiera. [28] De hecho, la huelga fue en gran parte pacífica y contenida, y los temores de futuros estallidos se calmaron un poco con la aprobación de la Ley de Disputas Sindicales. [19] Muchos de sus miembros y partidarios más destacados también se alejaron del grupo después de la huelga. [13] El periódico del partido, inicialmente llamado Fascist Bulletin antes de cambiar su nombre a British Lion , pasó de ser semanal a mensual, y la pérdida de varios líderes clave y el liderazgo errático de Lintorn-Orman, que luchaba contra el alcoholismo, provocaron un declive de la actividad. [29] El grupo también se vio devastado por el faccionalismo: un grupo seguía a Lady Downe y las viejas costumbres de los fascistas británicos, y otro centrado en James Strachey Barnes y Sir Harold Elsdale Goad , que abogaba por un compromiso total con una ideología fascista adecuada. [28]
Tras haber sido duramente golpeados por la escisión de la Huelga General, los fascistas británicos intentaron avanzar gradualmente hacia un fascismo más definido, comenzando en 1927 con la adopción de un uniforme de camisa azul y boina al estilo de movimientos similares en Europa. [16] Ese mismo año intentaron organizar un desfile del Día del Recuerdo frente al Palacio de Buckingham donde solicitaron que el Rey los saludara desde el balcón, pero las solicitudes fueron rechazadas y el desfile no se llevó a cabo. [5] Sin embargo, el progreso hacia el fascismo no llegó lo suficientemente rápido para Arnold Leese, quien en 1928 se separó del grupo, al que denunció como " conservadurismo con perillas", para establecer su propia Liga Imperial Fascista (IFL), un grupo de línea mucho más dura que enfatizaba el antisemitismo . [30] Sin embargo, en poco tiempo, los fascistas británicos comenzaron a abogar por un gobierno más autoritario en el que el monarca asumiría un papel principal en el gobierno, así como por el establecimiento de un estado corporativo al estilo de Benito Mussolini . Estos cambios de política fueron posibles gracias a la marcha de Blakeney, que estaba comprometido con la democracia representativa y cuya principal opinión económica era la oposición al patrón oro . [31] Incluso sin Blakeney conservaron algunas de sus anteriores opiniones vinculadas al Partido Conservador, como la lealtad al rey, la legislación antisindical, el libre comercio dentro del Imperio Británico y una preferencia general por lo rural, aunque éstas se vieron reforzadas por políticas de influencia fascista como la limitación del sufragio, la purificación gradual de la "raza inglesa" y las estrictas restricciones a la inmigración y las actividades de los inmigrantes admitidos en Gran Bretaña. [32] Sin embargo, como ha señalado Martin Pugh , los fascistas británicos fomentaron activamente las comparaciones con el Partido Conservador, sintiendo que añadiría un sentido de legitimidad y britanicidad a sus actividades, sobre todo cuando se enfrentaban a duras críticas no sólo de la izquierda sino también de algunos conservadores por su estructura cada vez más paramilitar. [4] No obstante, algunos conservadores eran cercanos al grupo, con Charles Burn sentado en el Gran Consejo y contando con el apoyo de personas como Patrick Hannon , Robert Tatton Bower , Robert Burton-Chadwick y Alan Lennox-Boyd . [33] De hecho, en mayo de 1925, Hannon incluso reservó una sala en la Cámara de los Comunes para organizar un evento para los fascistas británicos. [34]
Después de 1931, el BF abandonó sus intentos de formar una versión claramente británica del fascismo y, en su lugar, adoptó el programa completo de Mussolini y su Partido Nacional Fascista . [35] El grupo, ya debilitado, se dividió aún más en 1932 por la cuestión de una fusión con el Nuevo Partido de Oswald Mosley . La propuesta fue aceptada por Neil Francis Hawkins del Comité de la Sede y sus aliados, el teniente coronel HW Johnson y EG Mandeville Roe, aunque la dirección femenina rechazó la propuesta debido a objeciones por servir bajo el mando de Mosley. [36] De hecho, los fascistas británicos habían protestado contra las reuniones públicas en las que Mosley se dirigía ya en 1927, cuando denunciaron al entonces diputado laborista como un socialista peligroso. [37] Como consecuencia, Hawkins se separó y se llevó consigo a gran parte de la membresía masculina del BF; poco después, el Nuevo Partido se convirtió en la Unión Británica de Fascistas (BUF). [38] Como resultado, las relaciones con la BUF fueron frías durante el resto de la vida del grupo, y aunque Mosley desestimó al BF como "tres ancianas y un par de muchachos de oficina", en 1933 un escuadrón de combate de la BUF destruyó las oficinas de la BF en Londres después de que miembros fascistas británicos abuchearan la sede de la BUF. [39]
En esta etapa, la membresía del BF se había desplomado, y solo quedaba un núcleo duro de miembros. [40] Se lanzaron varios planes en un intento de revitalizar el movimiento, aunque ninguno tuvo éxito. Archibald Whitmore anunció un plan para convertir a los fascistas británicos en un grupo leal al Ulster y sucesor de los Voluntarios del Ulster , aunque después de afirmar que se estaba preparando para comenzar el reclutamiento en Irlanda del Norte , nada salió de esto. [36] El plan había sido dirigido por la Sra. DG Harnett , una amiga cercana de Lintorn-Orman, que esperaba que el BF pudiera beneficiarse de la aparición del destacado republicano irlandés Éamon de Valera como presidente del Consejo Ejecutivo del Estado Libre Irlandés, pero el plan se echó por tierra cuando las políticas del Estado Libre Irlandés hacia Irlanda del Norte siguieron siendo en gran medida las mismas bajo de Valera. [41] Existía un pequeño grupo en el Estado Libre Irlandés , que afirmaba tener mil miembros, aunque en realidad no tenía más de 25 activos en Dublín bajo HR Ledbeater. El grupo, que apoyaba la reunificación con el Reino Unido, participó en el envío de panfletos antisemitas a judíos destacados como Robert Briscoe . Buscó una fusión con la derechista Army Comrades Association , pero Eoin O'Duffy rechazó esta propuesta debido a su postura pro británica. [42] Los planes para una fusión con la IFL no despegaron y los planes para una fusión con el Partido Nacional de los Trabajadores de Graham Seton Hutchison también se abandonaron cuando quedó claro que, lejos de tener los 20.000 miembros solo en Mansfield que Seton Hutchison afirmaba, el partido era poco más que un espectáculo de un solo hombre. [36]
En un intento de revertir su declive, el partido adoptó una plataforma fuertemente antisemita. Thurlow señala: "Era evidente que el BF se volvía cada vez más antisemita en sus estertores de muerte". [36] En 1933, Lord y Lady Downe, como representantes de los fascistas británicos, agasajaron al enviado nazi alemán Gunther Schmidt-Lorenzen en su finca campestre y le sugirieron que los nazis debían evitar cualquier vínculo con Mosley, a quien Lady Downe acusaba de estar a sueldo de figuras judías como el barón Rothschild y Sir Philip Sassoon . [43] Su compañera, Madame Arnaud, repitió acusaciones similares sobre Mosley a otra funcionaria alemana, la Dra. Margarete Gartner, de la Asociación de Política Económica. [44] Sin embargo, en ese momento la madre de Lintorn-Orman la había dejado sin ayuda financiera después de escuchar historias escabrosas de libertinaje que involucraban a la líder fascista femenina, por lo que el grupo cayó en deuda hasta que se declaró en quiebra en 1934, cuando un coronel Wilson solicitó un préstamo de £ 500. [45] Esto efectivamente llevó a los fascistas británicos a una conclusión; Rotha Lintorn-Orman murió al año siguiente.