El faro en ruinas de Waugoshance protege a los barcos de una zona de bancos de arena en el extremo norte del lago Michigan . El faro está ubicado en el condado de Emmet, Michigan , Estados Unidos, y en el Distrito No. 9 de la Guardia Costera de los EE. UU. [9] [10] Está aproximadamente a 15 millas (24 km) al oeste de Mackinaw City . Debido a la erosión y el deterioro, el faro se está deteriorando y está en peligro crítico, y es probable que caiga al lago en un futuro cercano. [11]
Los barcos que parten de Chicago y se dirigen al norte (y, en última instancia, al este) deben navegar por la estrecha punta norte del lago Michigan, y existen muchos peligros. La zona que rodea Waugoshance Point no solo es poco profunda, sino que es una gran proyección (en términos de superficie) desde el fondo del lago. Los barcos lo suficientemente grandes como para viajar con seguridad en tiempos de tormenta no pueden acercarse a la luz a menos de unos pocos cientos de metros. [11]
Para complicar aún más la navegación en esta zona, se encuentra el White Shoal, ubicado justo al norte de Waugoshance. Esta zona está actualmente protegida por el faro White Shoal (construido en 1910, cercano, potente y de mayor tamaño) y el faro Grays Reef , que lo dejó obsoleto. [12] [13]
Durante la segunda mitad del siglo XIX, este faro marcó el punto de inflexión para los barcos que viajaban a través del estrecho de Mackinac y a lo largo de la costa oriental del lago Michigan entre el continente y los Beavers. Con una profundidad de menos de 12 pies (3,7 m), era una de las partes más peligrosas del estrecho. A partir de entonces, un "paso de Gray's Reef" se volvió más típico porque los cargueros modernos requieren considerablemente más profundidad, por lo que Waugoshance se desvía aproximadamente 2 millas (3,2 km) hacia el oeste. [14]
En 1832 se colocó aquí el primer buque faro de los Grandes Lagos . [15] Ese buque faro de madera fue el Lois McLain . En 1851 fue reemplazado por el faro Waugoshance, que se encuentra en el área del Parque Estatal Wilderness , y que sigue siendo una de las áreas más peligrosas cerca del Estrecho de Mackinac , Michigan . [12] El último buque faro de los Grandes Lagos fue el buque faro Huron .
El faro de Waugoshance fue, sin duda, el primer faro construido en los Grandes Lagos que estaba totalmente rodeado de agua. Tanto su construcción como su mantenimiento continuo se volvieron extremadamente peligrosos debido a las severas condiciones climáticas de la zona. Waugoshance se encuentra en el extremo norte de la extensa zona de olas del "sudoeste" del lago Michigan; la acción de las olas se amplifica a medida que se acumulan en el banco de arena. [12]
La imponente estructura de la cuna fue una novedad en los Grandes Lagos. El muelle se reconstruyó en 1870 (una enorme tarea que se vio obstaculizada por el hecho irónico de que la "temporada de construcción" viable es mucho más corta que incluso la temporada de funcionamiento normal del faro) y se utilizó una linterna de "jaula de pájaros" , lo que la convierte en una de las tres únicas construidas en los Grandes Lagos. La linterna originalmente contenía la primera lente Fresnel de cuarto orden en los Grandes Lagos. [12]
Aunque la luz ahora es de color gris, originalmente estaba pintada con cuatro amplias franjas horizontales rojas y blancas como un Daymark . Sus paredes estaban revestidas de acero y tienen 5½ pies de espesor en la parte inferior. [16] La luz Waugoshance funcionó desde 1851 hasta su desactivación en 1912, cuando siguió siendo propiedad del gobierno federal de los EE. UU. El revestimiento era similar al de Big Sable Point Light , que estaba hecho de ladrillo Cream City , y también tuvo que estar revestido con una placa de caldera de acero para retardar el deterioro.
De particular importancia fueron los esfuerzos de los fareros que tocaron las campanas durante muchos días, tratando de alejar a los marineros y sus embarcaciones del banco de arena mientras avanzaban a tientas a través del humo de los numerosos incendios ( el gran incendio de Chicago de 1871 , el incendio de Peshtigo , el norte de Michigan, incluidas grandes extensiones alrededor de Manistee, Michigan , el oeste de Michigan alrededor de Holland y el incendio en Thumb cerca de Port Huron [17] ), que tuvieron lugar a partir del 8 de octubre de 1871, arrojando una sombra impenetrable sobre el lago Michigan durante la mayor parte de una semana. Sin embargo, se perdieron muchos barcos. [18]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la Marina de los EE. UU. utilizó el faro abandonado para prácticas de bombardeo. [19] La casa del farero y toda la estructura de madera del faro se quemaron. La carcasa metálica se desprendió. [12] Hoy en día, el faro "se considera uno de los faros más amenazados del mundo". [19] Se ha dicho que "... es asombroso que aún quede algo". [20]
El faro fue objeto de una lucha de treinta años para salvarlo. La organización sin fines de lucro Waugoschance Lighthouse Preservation Society fue fundada por Chris West y se lo compraron a la Guardia Costera. Realizaron reparaciones intermitentes. Sin embargo, dado el deterioro durante 2019 y 2020, debido al aumento del nivel del agua, la organización se dio por vencida. La estructura fue devuelta a la Guardia Costera. Si bien los fanáticos ahora se han transformado y han formado una sociedad de admiración, pidieron quitar y preservar la singular tapa en forma de "jaula de pájaros". Esa solicitud fue denegada. [11]
El faro está incluido en el Registro Nacional, Referencia n.° 83000841, Nombre del listado: WAUGOSHANCE LIGHT STATION (US COAST GUARD/GREAT LAKES TR). No está en el inventario de la lista estatal. [13]
Se dice que es a la vez una "lápida náutica" (debido a los numerosos naufragios en las cercanías) y está en la "lista de faros más amenazados", [21] estando en la " Lista del Juicio Final " de Lighthouse Digest . Es uno de los seis que hay en Michigan; los cinco restantes son: Charity Island Light , Fourteen Mile Point Light, Gull Rock Light , Manitou Island Light y Poverty Island Light . [22]
La Sociedad para la Preservación del Faro de Waugoshance se formó en el año 2000 y se encargó de su conservación y restauración. [23] La "primera prioridad [fue]... recaudar fondos para estabilizar el edificio". [24] Solicitó fondos para reconstruir el faro y consiguió un contrato de arrendamiento ampliado de la Guardia Costera de los Estados Unidos para que la restauración pudiera continuar. [19] En 2009, en virtud de los términos de la Ley Nacional de Preservación de Faros Históricos , el faro se puso a la venta pública. [25]
Otra fuente informa, sin embargo, que "en 2009, la Guardia Costera de Estados Unidos lo consideró excesivo", por lo que se "ofreció sin costo a las entidades elegibles, incluidas agencias federales, estatales y locales, corporaciones sin fines de lucro y organizaciones educativas según las disposiciones de la Ley de Preservación de Faros Históricos Nacionales de 2000". [26]
En enero de 2021, la organización dedicada a la preservación del faro anunció en una publicación de Facebook que, debido a los costos prohibitivamente altos para la preservación a largo plazo, la organización sin fines de lucro se disolvería y que los fondos recaudados para la preservación se donarían "a organizaciones locales con misiones similares". [27] Solo estabilizar la fundación costaría $ 300,000. [11]
El faro está cerrado al público.
Se recomienda una embarcación privada para ver esta luz de cerca. Sin embargo, se trata de aguas abiertas y peligrosas en grandes extensiones alejadas de la costa y entrelazadas con bancos de arena , por lo que se recomienda precaución. [24] La estructura está llena de guano de cormorán , y cualquiera que vaya al faro tiene que desembarcar, nadar y usar una escalera. Por lo tanto, la entrada es desalentadora, si no imposible. [11]
Chris West, fundador de la sociedad del faro, ofrece paseos en barco. Es el capitán del puerto de la Marina Municipal de Mackinaw City y es propietario de la "Ugly Anne Tour Company", que opera un barco pesquero de langostas reconvertido que fue traído desde Maine . Dice que ya no es una cuestión de "si" la luz caerá en el lago, sino más bien es una cuestión de "cuándo". [11]
En caso contrario, el servicio de ferry de Shepler's Ferry Service, que sale de Mackinaw City, ofrece cruceros periódicos por los faros durante la temporada de verano. Su "recorrido por los faros en dirección oeste", de tres horas aproximadamente, incluye visitas a varios faros, como el faro de Waugoshance, el faro de White Shoal , el parque estatal Wilderness , el faro de Gray's Reef (construido originalmente en 1891) y el faro de St. Helena Island . Los horarios y las tarifas están disponibles en Shepler's. [28]
Otra alternativa es alquilar un hidroavión para hacer un recorrido por el estrecho de Mackinac y sus alrededores. [29]
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