El muermo es una enfermedad infecciosa zoonótica contagiosa que afecta principalmente a caballos , mulas y burros . Puede contraerse a través de otros animales, como perros, gatos, cerdos, cabras y humanos. Es causada por una infección con la bacteria Burkholderia mallei .
El muermo es endémico en África, Asia, Oriente Medio, América Central y del Sur. Se ha erradicado de América del Norte, Australia y la mayor parte de Europa mediante la vigilancia y la destrucción de los animales afectados y las restricciones a la importación. No se ha informado de su presencia en los Estados Unidos desde 1945, excepto en 2000, cuando un investigador de laboratorio estadounidense tuvo una exposición accidental en el laboratorio. [3] Es una enfermedad de declaración obligatoria en el Reino Unido, [4] aunque no se ha informado de su presencia allí desde 1928.
El término proviene del inglés medio glaundres o del francés antiguo glandres , ambos significando glándulas. [5] Otros términos incluyen el latín : malleus , el español : muermo , el alemán : Rotz y el noruego : snive .
Los signos del muermo incluyen la formación de lesiones nodulares en los pulmones y ulceración de las membranas mucosas en el tracto respiratorio superior . La forma aguda produce tos, fiebre y secreción nasal infecciosa , seguida de septicemia y muerte en cuestión de días. En la forma crónica , se desarrollan nódulos nasales y subcutáneos que finalmente se ulceran; la muerte puede ocurrir en cuestión de meses, mientras que los sobrevivientes actúan como portadores.
El muermo es causado por la infección con Burkholderia mallei , generalmente por la ingestión de alimentos o agua contaminados . B. mallei puede infectar a los humanos, por lo que se clasifica como un agente zoonótico . La transmisión se produce por contacto directo con fluidos corporales y tejidos de animales infectados y la entrada se produce a través de abrasiones de la piel, superficies mucosas nasales y orales o inhalación. [6]
La prueba de maleína es una prueba clínica sensible y específica para el muermo. La maleína ( código ATCvet : QI05AR01 ( OMS )), una fracción proteínica del organismo del muermo ( B. mallei ), se inyecta por vía intradermopalpebral o se administra en gotas oftálmicas. En los animales infectados, el párpado se hincha notablemente en 1 o 2 días.
El muermo se conoce desde la antigüedad, con una descripción de Hipócrates alrededor del año 425 a. C. [ 7]
Desde la Edad Media hasta la década de 1900, el muermo fue una amenaza importante para los ejércitos. [8] [1] Antes de la Batalla de Blenheim en 1704, el muermo puede haber afectado y disminuido en gran medida a los caballos de la caballería del mariscal Tallard, ayudando al duque de Marlborough a ganar la batalla. [9]
El muermo también era un problema importante para el uso civil de los caballos. En el hospital veterinario del siglo XVIII de la Escuela Nacional Veterinaria de Alfort , el muermo era la enfermedad más común entre sus pacientes equinos y la que tenía más probabilidades de causar la muerte. [10]
Debido a la alta tasa de mortalidad en humanos y al pequeño número de organismos necesarios para establecer la infección, B. mallei se considera un posible agente de guerra biológica o bioterrorismo , al igual que el organismo estrechamente relacionado, B. pseudomallei , el agente causante de la melioidosis . Durante la Primera Guerra Mundial , se creía que el muermo había sido propagado deliberadamente por agentes alemanes para infectar a un gran número de caballos y mulas rusos en el Frente Oriental . [11] Otros agentes intentaron introducir la enfermedad en los Estados Unidos y Argentina. Esto tuvo un efecto en los convoyes de tropas y suministros, así como en el movimiento de artillería, que dependían de caballos y mulas. Los casos humanos en Rusia aumentaron con las infecciones durante y después de la Primera Guerra Mundial. Los japoneses infectaron deliberadamente caballos, civiles y prisioneros de guerra con B. mallei en el Instituto de la Unidad 731 Pingfang (China) y las instalaciones de la Unidad 100 durante la Segunda Guerra Mundial . Estados Unidos estudió este agente como posible arma biológica en 1943-44, pero no lo convirtió en un arma. El interés estadounidense por el muermo (agente LA) se prolongó durante la década de 1950, con la excepción de que presentaba una inexplicable tendencia a perder virulencia en el laboratorio, lo que dificultaba su uso como arma. Entre 1982 y 1984, la Unión Soviética supuestamente utilizó B. mallei como arma durante la guerra soviético-afgana . [12]
En Estados Unidos no se ha autorizado el uso de ninguna vacuna [13]. La infección con estas bacterias produce síntomas inespecíficos y puede ser aguda o crónica, lo que impide un diagnóstico rápido. La falta de una vacuna para ambas bacterias también las convierte en candidatas potenciales para su uso como armas biológicas [14] . En conjunto, con su alta tasa de infectividad por aerosoles y su resistencia a muchos antibióticos comunes, ambas bacterias han sido clasificadas como patógenos prioritarios de categoría B por el NIH y el CDC de Estados Unidos, lo que ha estimulado un aumento espectacular del interés por estos microorganismos. Se han hecho intentos por desarrollar vacunas para estas infecciones, que no solo beneficiarían al personal militar, un grupo con más probabilidades de ser el objetivo de una liberación intencional, sino también a las personas que pueden entrar en contacto con animales infectados con muermo o vivir en áreas donde la melioidosis es endémica.
Es un hecho bien establecido que los grandes y terribles estragos del muermo se encuentran en los ejércitos; es cierto que durante todas las guerras en las que Europa ha estado sumida durante 200 años, se ha perdido una cantidad considerable de caballos a causa de esta enfermedad."
Sin embargo, la incurable murrain[Footnote1] que contrajo este regimiento mientras compartía cuarteles de invierno con el regimiento francés Sommeri ya había puesto a la mayoría de los soldados de pie por sí solos ─ y poco después este contagio se extendió a todo el ejército bajo el nombre de la "enfermedad alemana" a falta de un mejor diagnóstico. [Footnote1] Esta enfermedad probablemente era "muermo". Finalmente afectó a una gran parte de la caballería de Tallard. La condición general de la caballería de Marlborough al final de la larga marcha hacia el Danubio contrastaba muy favorablemente con el estado de ánimo de los franceses.