Robert Smillie (17 de marzo de 1857 – 16 de febrero de 1940) fue un sindicalista y político del Partido Laborista escocés . Fue un líder de los mineros del carbón y desempeñó un papel central en el cambio del apoyo de los mineros del Partido Liberal al Partido Laborista. Tenía un firme compromiso con el socialismo como ideal y la militancia como táctica.
Nació en Belfast , segundo hijo de John Smillie, un agricultor escocés . Hasta su edad adulta, escribió su nombre como "Smellie"; incluso en su certificado de matrimonio en 1878. Durante sus primeros años, quedó huérfano y fue criado por su abuela, quien le enseñó a leer y escribir. A la edad de nueve años, trabajaba como chico de los recados y a la edad de once años, trabajaba en una hilandería. Pudo obtener algunos libros de autores como Charles Dickens , Robert Burns y William Shakespeare , pero su educación se resintió porque tuvo que proporcionar ingresos a la familia.
A los quince años, abandonó Irlanda para trasladarse a Glasgow , donde encontró empleo en una fundición de latón, pero se marchó a las minas de Larkhall ; y más tarde se convirtió en el líder de los mineros británicos. Primero trabajó como bombeador manual en la mina de carbón Sumerlee, lo que implicaba trabajar doce horas al día sin contacto humano. Se casó con Ann Hamilton el 31 de diciembre de 1878 y comenzó a formarse por las tardes; allí fue ascendiendo de rango hasta convertirse en el controlador de peso de la mina .
Smillie se convirtió en secretario de la Asociación de Mineros de Larkhall en 1885 después de presidir una reunión masiva, que terminó en su formación y cuando se formó la federación del condado, se convirtió en presidente en 1893. Se convirtió en el presidente de la Federación de Mineros Escoceses en 1894. Los empleadores de varios distritos exigieron reducciones salariales, lo que resultó en huelgas. Después de una conferencia especial de la Federación de Mineros de Gran Bretaña , se realizó una votación y la huelga que siguió duró desde junio hasta octubre de 1894. Surgió una controversia entre Smillie y Chisholm Robertson en 1900 que condujo a un debate en el Consejo de Oficios de Glasgow , que ganó Smillie. Las huelgas dejaron a los mineros escoceses en una posición muy debilitada, que sufrieron más recortes salariales en 1895 y 1896. En 1897, menos del 20% de los trabajadores estaban organizados. [1]
Miembro fundador del Partido Laborista Escocés en 1888 y del Partido Laborista Independiente en 1893, Smillie fue un estrecho colaborador de Keir Hardie durante sus primeras carreras y siguieron siendo amigos hasta la muerte de Hardie en 1915. [1] Hizo campaña por Hardie en muchas de sus contiendas electorales, incluida la primera en 1888. Smillie se presentó al parlamento en siete ocasiones entre 1894 y 1910. Más tarde, podría haber tenido la nominación para los escaños ganables en Glasgow; pero eligió permanecer con su trabajo para los mineros.
Su compromiso inicial con el socialismo fue moderado y los liberales y laboristas predominaron en la dirigencia, lo que chocaba con las opiniones políticas de los mineros. Sin embargo, las cualidades de liderazgo de Smillie lo colocaron al frente de las luchas de los mineros y, con el crecimiento de la militancia en ciertos sectores, la opinión cambió a su favor.
En 1899, Smillie obligó a los mineros escoceses a crear una junta de conciliación después de muchos problemas, y desempeñó un papel activo en la creación del Congreso de Sindicatos Escoceses , lo que lo convirtió en un activista tan destacado. En la primera reunión del STUC en 1897, quedó en segundo lugar en la votación para presidente, pero en la primera reunión del comité fue designado presidente. Ocho de los once delegados eran partidarios del ILP. [1]
En 1908, decidió que la Federación de Mineros de Gran Bretaña (MFGB) debía afiliarse al Partido Laborista. En 1910, el grupo era el más grande dentro del movimiento obrero organizado. En 1912, fue elegido vicepresidente de la MFGB y permaneció en el cargo hasta 1921. Todas las minas de carbón de Gran Bretaña se declararon en huelga en 1912 y se creó la Triple Alianza . En 1915, Smillie se convirtió en presidente de la Triple Alianza. Luchó para mantener a los mineros fuera de las disposiciones de la Ley de Municiones. En 1918, renunció al cargo de presidente de la Federación de Mineros Escoceses. Condenó enérgicamente el reclutamiento y fue presidente del Consejo Nacional Contra el Reclutamiento cuando se fundó, en 1915. [1]
Mientras tanto, Smillie había estado tratando de ganar más que la acción política y sindical. Su primer intento fue en 1894, cuando se presentó a las elecciones parciales en Mid-Lanark , seguido por Glasgow Camlachie en 1895 como el ILP, las elecciones parciales de 1901 en Lanarkshire, en 1906 como candidato laborista por Paisley Cockersmouth y en Mid Lanark dos veces en 1910. Todos los intentos fueron fallidos, pero finalmente fue elegido en 1923 como miembro del Parlamento por Morpeth , pero rechazó el cargo en el efímero gobierno laborista de 1924 debido a su mala salud. Patrocinó a la joven diputada Jennie Lee y su nieto viajó con ella en la guerra civil española y murió en una cárcel comunista allí cuando solo tenía 19 años. [2]
De 1922 a 1928, Smillie volvió a presidir la Federación de Mineros de Escocia hasta que renunció debido a problemas de salud. [1]
En 1919, Smillie sirvió con Joe Duncan , David Kirkwood , Tom Johnston , Willie Graham, Neil MacLean, James Maxton , John MacLean y Angus MacDonald en el Comité Nacional Escocés que buscó una representación escocesa separada en la Conferencia de Paz de París después de la Primera Guerra Mundial . [3] [4]
Murió a los 82 años y dos años después lo hizo su esposa. Les sobrevivieron siete hijos y dos hijas.