La Snowden Family Band fue un grupo musical afroamericano del siglo XIX . Los hijos de la familia Snowden de Clinton , condado de Knox , Ohio , componían el conjunto. La carrera de la banda se extendió desde antes de la Guerra Civil estadounidense hasta la memoria viva ; ninguna otra banda afroamericana de su tipo duró tanto. [1]
Los Snowden se ganaban la vida con la agricultura . Sin embargo, a través de su música, se integraron en su comunidad predominantemente blanca y entretuvieron, mantuvieron correspondencia e incluso enseñaron a sus vecinos blancos. Una larga tradición del condado de Knox les atribuye la composición (o ayuda a componer) la canción " Dixie ".
Los niños Snowden comenzaron a viajar alrededor de 1850. Amigos y contactos en otras ciudades los invitaban a menudo a actuar, y su publicidad consistía nada más que en unos cuantos folletos y el boca a boca . Esta invitación de Arthur Kirby es típica:
Como vamos a tener una fiesta de Suinging [2] el sábado 12 de agosto, el vecindario me pidió que le dejara algunas líneas para informarle que quieren que venga y nos dé un concierto esa misma noche. La parte de la demanda es en The Grove es un rito junto a la escuela. Ahora quiero que estés seguro y vengas si puedes y si puedes, envíame tres o cuatro billetes si los tienes y los pondré por ti. Estoy alejado de una gran multitud, si quieres venir, si puedes venir, envíame las facturas antes del próximo sábado, si puedes, si no tienes facturas. Struck Wright, de todos modos, si vienes esa noche y yo mismo haré correr la voz. y el resto de los chicos. [3]
Sus giras de conciertos duraron varios días y los llevaron a asentamientos en las zonas rurales de Ohio. Viajaban en un vehículo que un contemporáneo describió como una "especie de diligencia", [4] y normalmente se detenían en un pueblo o ciudad para un compromiso de una noche.
A veces, las ofertas llegaban a mercados más lucrativos y más lejanos. Amigos escribieron desde Missouri que "Ben, si tú y Lue vinieran aquí, podrían ganar una fortuna organizando conciertos". [5] Sin embargo, la banda rara vez se desvió de un radio de 75 millas (121 km) de Clinton. [6]
La banda estaba formada por cinco miembros habituales de entre los siete hijos de Snowden: Sophia, Ben, Phebe, Martha, Lew (o Lou), Elsie y Annie. Sus instrumentos eran comunes a mediados del siglo XIX y la mayoría se compraban en tiendas. Sophia y Annie tocaban el violín , posiblemente las únicas mujeres de la época que se sabe que lo hacían. [7] Los folletos de la banda anunciaban esta curiosidad; uno de la década de 1860 dice: "TIENEN DOS VIOLINISTAS... VEN A VER EL VIOLÍN DOMINADO POR MUJERES". [8] La hija menor, Annie, fue catalogada como "la violinista infantil". [8] Su estilo de tocar el violín probablemente era el utilizado por los esclavos en el Sur. Es decir, enfatizaron el ritmo y la improvisación a expensas de la melodía y la música preescrita. [9] Sus banjos probablemente tocaban en un tono más bajo que el utilizado por los artistas blancos. [10] Ben tocaba el violín y los huesos , y Lew tocaba el banjo ; Los banjos de los Snowden no tenían trastes y uno de ellos era de seis cuerdas. Febe bailó. Además, al menos uno de los hijos de Snowden tocaba la guitarra y otro la flauta . El dulcémere , el pandereta y el triángulo aparecieron en ocasiones en su acto, y los niños también cantaron.
Un concierto de Snowden comenzó en el instante en que la familia estuvo al alcance de oído de un acuerdo. Los niños tocaron una melodía para llamar la atención mientras se dirigían al lugar del concierto, generalmente un lugar público como una escuela, un ayuntamiento, un campo o un cementerio. El precio de la entrada era nominal, normalmente 25 centavos para adultos y 15 centavos para niños, y el pago podía ser tan informal como dejar caer algo en un sombrero pasado. Un compromiso promedio le valía a la banda entre 11 y 12 dólares. [11]
El público era principalmente blanco y la banda actuó de una manera que agradaba a esos gustos, pero que mantenía su conexión con su cultura y herencia negra. [12] Sus espectáculos no tenían gran espectáculo aparte de algunos bailes animados. Reunieron su repertorio a partir de partituras, pedidos por correo, cantantes de la biblioteca y tocando con otros músicos. Los Snowden no sabían leer música, por lo que aprendieron todo de oído . La mayoría de estas canciones eran melodías populares extraídas de espectáculos de juglares y actos de circo , aunque la banda evitaba material que fuera demasiado degradante de la cultura negra o que estuviera escrito en un dialecto negro racista y exagerado . [12] Sin embargo, evitaron el material abiertamente abolicionista . Parte de su repertorio era de compositores negros; cantaron tanto " Oh, Dem Golden Slipper " como "In the Morning by the Bright Light" de James A. Bland , por ejemplo. Estaban bastante actualizados; la banda cantó " My Old Kentucky Home " dos años después de su composición. [13] Los espirituales y los himnos constituían otro aspecto importante de su acto. La improvisación era común.
A pesar de su fama local, los Snowden enfrentaron las mismas sospechas que otros artistas itinerantes y el racismo dirigido hacia los negros en general. Los habitantes blancos probablemente les negaron comida o alojamiento en ocasiones, y los Snowden tenían que estar preparados para lidiar con cualquier agente de la ley que pudiera confundirlos con esclavos fugitivos. Confiaban en su reputación para protegerlos, y sus folletos intentaban proyectar esto a cualquiera que no hubiera oído hablar de ellos:
Los ciudadanos de Mt. Vernon les recomiendan a la familia Snowden. Los conocemos desde su juventud y son dignos de todo el patrocinio que se les pueda brindar. Son muy respetados por los ciudadanos de este lugar y de dondequiera que hayan actuado. Su padre fue miembro de la Iglesia ME hasta su muerte; la madre es un miembro fiel de la misma iglesia. . . . Buenas referencias dadas si es necesario. [8]
También promocionaron su salubridad. Un folleto pedía a "cristianos, predicadores, abogados y médicos" que vinieran a verlos tocar. [14] Aún así, los peligros de viajar eran conocidos incluso por los conocidos blancos de los Snowden. ED Root le escribió a Sophia Snowden:
Todos estamos contentos de saber de ustedes y nos alegra saber que están todos bien y que han regresado a casa sanos y salvos. Espero que les haya ido bien viajando por su cuenta y situación. Me preguntaba qué había sido de ustedes hace unos años. Pasaron varios días y no lo sabíamos, pero ya estabais todos muertos. [15]
Cuando eran muy conocidos, a menudo pasaban la noche con algún residente distinguido. [10] A la mañana siguiente, se trasladaron al siguiente asentamiento, generalmente a unas diez millas (16 kilómetros) de distancia. Su itinerario siempre fue flexible y los recorridos no tenían una duración establecida. Un amigo escribió: "Supongo que esta vez has llegado a casa... todos hemos pospuesto escribirte para estar seguros de que podrías estar en casa, pensamos que podrías estar fuera más tiempo del que esperabas". [dieciséis]
Las composiciones originales constituían una parte del repertorio de la banda de Snowden, aunque rara vez las escribieron. Como resultado, "We Are Goin to Leave Knox County", escrita en la década de 1860, es la única canción superviviente de innegable origen Snowden. Su primer verso y su estribillo se despiden de Snowden en casa:
Aún así, una tradición de Mount Vernon, Ohio , atribuye a los Snowden al menos otra obra conocida: " Dixie ". La historia, ahora en su tercera generación, data de las décadas de 1910 o 1920. Incluso impulsó al puesto local negro de la Legión Americana a colocar una nueva lápida en el lugar de descanso final de Ben y Lew Snowden en 1976, que decía: "Le enseñaron 'Dixie' a Dan Emmett". [18]
Howard L. Sacks y Judith Rose Sacks proponen que los escritores de "Dixie" no fueron Ben y Lew Snowden sino sus padres, Thomas y Ellen Snowden. La idea también aparece en una genealogía de 1978 de la familia Greer de Ohio, que afirma que "Después de que los Greer se establecieron en Knox Co., Ellen [Cooper] permaneció con ellos hasta que se casó con Tom Snowden, un artista cuyos dones musicales inspiraron a Daniel Emmett. escribir 'Dixie'". [19]
Los Snowden hicieron poca distinción entre la música que escribieron y la que tocaron, por lo que la idea de que podrían haber colaborado o incluso haberle dado una canción a Dan Emmett no es sorprendente. [20] La evidencia ubica a Emmett donde podría haberse encontrado, o incluso jugado con, los Snowden: la granja de sus abuelos era vecina de la de los Snowden, su padre pudo haber herrado los caballos de los Snowden y su lugar de nacimiento más tarde se convirtió en la iglesia de los Snowden. Una biografía inédita, escrita en 1935 por un amigo de la familia de Emmett, lo ubica en Mt. Vernon varias veces desde 1835 hasta la década de 1860. [21] Además, Ben y Lew Snowden tenían al menos alguna conexión con Emmett. A su muerte en 1923, una de las cajas de Lew Snowden contenía un recorte de periódico que nombraba a Emmett como compositor de "Dixie" y una fotografía enmarcada de Emmett con "¡Autor de 'Dixie!'" escrito en él. [22]
Sin embargo, estas pruebas son, en última instancia, meramente circunstanciales . Muchos estudiosos, como E. Lawrence Abel, rechazan toda la noción de una conexión de Snowden con "Dixie". [23]
Thomas Snowden, un esclavo liberado , y Ellen Cooper, una empleada doméstica, se conocieron y se casaron en el condado de Knox. Tuvieron nueve hijos, de los cuales siete sobrevivieron a la infancia. Aunque Thomas y Ellen Snowden eran analfabetos, los niños asistieron a escuelas para blancos y aprendieron a leer y escribir.
Los Snowden eran principalmente agricultores de profesión, y su granja estaba ubicada en Clinton, Ohio, un pequeño pueblo al norte de Mount Vernon. En julio de 1856, Ellen Snowden, de 39 años, se convirtió en cabeza de familia tras la muerte de Thomas Snowden, de 53 años. La familia pronto tuvo problemas para pagar la hipoteca de su granja, lo que los llevó en 1859 a agregar una línea a sus folletos que proclamaban que estaban tratando de "conseguir medios para pagar la deuda de su propiedad". [24] En 1864, el banco embargó dos de los 8 acres (32.000 m 2 ) de su granja. Ellen Snowden pagó el resto de la hipoteca al año siguiente.
Su música permitió a los Snowden integrarse en su comunidad mayoritariamente blanca. [25] La música y los Snowden eran sinónimos en la zona; el censo de 1860 del municipio de Morris en el condado de Knox enumera su "profesión, ocupación u oficio" como "Snowden Band", [26] y un directorio de la ciudad de 1876 para Mount Vernon los enumera como "Snowden Minstrels". [27] Los Snowden tocaron en eventos locales o recibieron invitaciones que les decían, por ejemplo, que "Snowden y la Sra. Snowden están respetuosamente invitados a asistir a la fiesta de cumpleaños de su hija en el Sr. Samuel Alberts el lunes por la noche. Por favor traiga su música. " [28] George Root, un hombre blanco, incluso pidió vivir con la familia durante la Guerra Civil para poder tomar lecciones de canto y violín. [7]
Cuando no actuaban con fines de lucro, los Snowden tocaban por diversión y práctica en su casa de Clinton. En años posteriores, Ben y Lew Snowden, tocando el violín y el banjo respectivamente, tocaron en el frontón del segundo piso de su casa para quien quisiera escuchar. Su casa daba a la taberna de Samuel Smith, y los clientes de Smith a menudo llevaban bebidas al patio de Snowden para disfrutar de la música.
A pesar de su reputación, los Snowden no eran inmunes a los prejuicios . En 1864, Ellen Snowden demandó a unos vecinos blancos que le impedían plantar cultivos; ella ganó el caso. Días después de la aprobación de la 15ª Enmienda el 3 de febrero de 1870, un funcionario local impidió que Ben Snowden votara. Snowden demandó al hombre pero finalmente perdió el caso. A partir de 1878, Ben Snowden, de 38 años, cortejó a una mujer blanca de 23 años llamada Nan Simpson, que vivía en Newville, Ohio , justo al norte del condado de Knox. Su aventura duró dos años antes de que Ellen Snowden se enterara y pusiera fin a la relación. [29]
Socialmente los Snowden profesaban valores conservadores , alabando en sus cartas y música conceptos como la virtud, la templanza y la piedad de las mujeres . Asistían a la Iglesia Episcopal Metodista Africana , una de las pocas en los Estados Unidos de la época que utilizaba instrumentos durante el servicio de adoración. [30] De manera menos conservadora, apoyaron el abolicionismo, aunque nunca abiertamente. [1]
En 1900, Ben y Lew Snowden eran los últimos miembros que quedaban de la familia. Comenzaron a conducir caballos de carreras como pasatiempo y continuaron cultivando, pero seguía siendo su música lo que los definió. Actuaban desde el frontón de su casa y lo más probable es que la siguiente generación de violinistas los buscara. Aunque no hay pruebas contundentes que demuestren que se produjeron tales reuniones, tanto John Balzell como Dan Emmett probablemente conocían a los Snowden y jugaron con ellos en ocasiones. [31] Ben Snowden murió en 1920 y Lew Snowden en 1923. No dejaron herederos conocidos.