El área de entrenamiento de Caerwent es una instalación militar británica en Caerwent , Monmouthshire , Gales . El gran emplazamiento militar está situado al norte de la carretera A48, a unos 8 km al oeste de Chepstow y a 19 km al este de Newport .
Fundada como Fábrica de Propelente de la Marina Real de Caerwent en 1939, en sus orígenes se dedicó a la fabricación y almacenamiento de municiones de la Marina Real . Se ha utilizado como zona de entrenamiento desde su cierre como fábrica de armamento en 1966, y entre 1967 y 1993 fue sede de la RAF Caerwent .
Se construirá el cuartel de Caerwent en el sitio para albergar al 1.er Batallón de Dragones de la Guardia Real y al 1.er Batallón de Fusileros a partir de 2027. [1] En 2023, el sitio está en construcción.
En el verano de 1936, la Marina Real Británica elaboró los requisitos para una nueva fábrica. Las principales prioridades eran: [2]
Como todas las fábricas de explosivos de este tipo, se necesitaba un suministro abundante de agua para su uso en los procesos de fabricación. Para fabricar 150 toneladas de cordita por semana, la fábrica necesitaba 3 millones de galones imperiales (14.000 m³) de agua potable por día. [2]
A finales del siglo XIX, la Great Western Railway (GWR) había llevado a cabo la hazaña de ingeniería de construir el túnel Severn bajo el río Severn . [3] Una de las principales dificultades encontradas bajo tierra fue el "Gran Manantial", que requirió el bombeo de más de 9 millones de galones (41.000 m³) de agua por día, en Sudbrook , desde el extremo occidental del túnel, convenientemente ubicado a solo tres millas (5 km) de distancia del sitio propuesto en Caerwent. [4] Incluso durante la gran sequía de 1934, el rendimiento diario más bajo fue de 9,1 millones de galones imperiales (41.000 m³). La GWR utilizó alrededor de 1,5 millones de galones imperiales (6.800 m³) por día, por lo que siempre hubo un excedente diario garantizado de 7,5 millones de galones imperiales (34.000 m³). [4]
Las obras para crear la fábrica de propulsores comenzaron en 1939. [2] Se gastaron un total de £4,7 millones en edificios y carreteras, y £2,5 millones en plantas y equipos. [2] La superficie total del sitio era de 1.580 acres (6,4 km 2 ) de tierra con un total de 1.163 acres (4,71 km 2 ) encerrados dentro de la valla de la fábrica. La escala del sitio consumía el pueblo de Dinham, que estaba ubicado en el extremo norte de la RNPF Caerwent. [2]
A finales de 1940, el edificio de la oficina principal estaba terminado y en diciembre de ese año entró en funcionamiento la fábrica de ácido sulfúrico de la Unidad 1, que mezclaba ácidos para la fabricación de nitrocelulosa y nitroglicerina. Cinco meses después, entró en funcionamiento la planta de oxidación a presión para la fabricación de ácido nítrico . En agosto de 1941, las plantas de nitrocelulosa y nitroglicerina estaban operativas y pronto funcionaban las 24 horas del día en un patrón de tres turnos. Al mismo tiempo, la Unidad 2 de la fábrica estaba casi terminada, por lo que la RNPF Caerwent estaba ahora prácticamente operativa. [2]
La fábrica tenía su propio sistema ferroviario de ancho estándar , kilómetros de carreteras y una amplia gama de edificios, desde pequeños almacenes de bombas cubiertos de tierra hasta grandes edificios de ladrillo de cuatro pisos .
Desde 1993, el antiguo emplazamiento de la fábrica se ha utilizado para diversos fines militares y civiles, incluidos ejercicios militares de campo, rally de coches, almacenamiento y reparación de vehículos ferroviarios, conservación de la naturaleza y actividades de ocio como el airsoft .
Entre 1955 y 1966, Caerwent produjo el cohete propulsor sólido Gosling para el misil Seaslug . Este trabajo de la Guerra Fría comenzó en edificios de la época de la guerra, las prensas horizontales en las Casas de Prensa 3 y una prensa más larga en 1, y con otros trabajos en una casa de mezcla en desuso y el edificio de Recuperación de Acetona Tetryl. [5] A partir de 1957, se construyeron edificios dedicados, J1...J6, en el lado este del sitio para la producción de propulsores de armas guiadas. Los edificios J7...J9 en el borde norte del sitio formaban un sitio de pruebas estáticas, donde estos motores podían ser disparados a prueba. J7 era un edificio de acondicionamiento ambiental donde las cargas podían calentarse a 70 °C o enfriarse a -40 °C antes de la prueba. Estos edificios eran de una construcción típica de ladrillo rojo con techo plano, protegidos por grandes travesaños de tierra. [5] Aquí también se llevaron a cabo trabajos de prueba en los motores de cohetes Magpie , Redtop y Sealyham . [5]
A principios de los años 60, un grupo de trabajo parlamentario recomendó que los propulsores para las tres ramas de las fuerzas armadas se concentraran en la Royal Ordnance Factory de la ROF Bishopton . La decisión de cerrar la RNPF Caerwent se anunció el 25 de marzo de 1965. La producción continuó durante la siguiente fase de reducción de dos años. El último motor Gosling se fabricó el 14 de junio de 1966, antes de que las herramientas se transfirieran a Bishopston. [5]
La RAF Caerwent fue transferida a la administración estadounidense después de que Charles de Gaulle expulsara casi por completo las actividades del Departamento de Defensa de los Estados Unidos de Francia en 1967. Caerwent pasó a formar parte de las "reservas de teatro" europeas del Ejército de los Estados Unidos bajo el mando del "47th Area Support Group Reserve Storage Activity" del Ejército de los Estados Unidos, y pasó a conocerse como USADA Caerwent (United States Arms Depot Activity - Caerwent). [2]
El ejército estadounidense gastó más de 4 millones de libras en la construcción de 300 polvorines y la conversión de algunas de las antiguas estructuras de la RNPF para que cumplieran con las especificaciones requeridas. El material almacenado incluía munición para armas pequeñas , proyectiles de artillería (de hasta 8"), minas antitanque , granadas , bengalas y el sistema de lanzamiento múltiple de cohetes . [2] Los primeros envíos de proyectiles , cohetes, minas, bengalas y munición para armas pequeñas llegaron a principios de 1968, y los envíos llegaban por ferrocarril siempre que era posible. [6]
Alrededor de 1982-83, Caerwent estaba bajo la administración de la Actividad de Almacenamiento de Reserva Caerwent, 47.º Grupo de Apoyo de Área, 21.º Comando de Apoyo , Ejército de los Estados Unidos en Europa . [7]
En su apogeo, Caerwent fue uno de los depósitos de municiones más grandes de Europa occidental, con más de 80.000 toneladas de municiones convencionales, una fracción sustancial de las existencias europeas del ejército estadounidense. En 1990, Caerwent envió 12.000 toneladas de municiones a Oriente Medio y desempeñó un papel fundamental en la Operación Escudo del Desierto y la Operación Tormenta del Desierto . [2]
Tras el cambio de clima político en Europa y la consiguiente reducción de las operaciones, el ejército estadounidense anunció que cerraría sus operaciones de almacenamiento en el establecimiento en junio de 1992. Más de 60.000 toneladas de municiones se trasladaron en un período de menos de diez meses. El último lote se retiró en tren el 19 de julio de 1993. La ceremonia formal de clausura tuvo lugar el 20 de agosto de 1993. [2]
Caerwent es ahora una importante zona de entrenamiento que abarca más de 1.500 acres (6,1 km2 ) , capaz de albergar hasta 1.000 tropas. No solo hay más de 400 edificios y búnkeres en el lugar, sino también un sistema vial integral para ejercicios logísticos y entrenamiento de conductores. Las mejoras en el sitio se completaron con un costo de £150.000 en noviembre de 2015. [8]
Está previsto que el 1.er Batallón de Dragones de la Guardia Real y el 1.er Batallón de Fusileros se trasladen al nuevo cuartel de Caerwent cuando se complete la construcción en 2028. [9]
El sitio estaba conectado al ferrocarril Great Western en Caldicot Junction , cerca de Sudbrook, a través de un ramal privado, a veces conocido como el ramal de Caerwent del Ministerio de Defensa. Había varios ramales de transferencia dentro de la fábrica. [10]
Tras la privatización de British Rail , la RNPF de Caerwent, al igual que otras instalaciones del Ministerio de Defensa con vías de acceso ferroviarias internas, se utilizó como zona de almacenamiento segura para guardar locomotoras y material rodante sobrantes que pudieran volver a utilizarse. Una pequeña cantidad de locomotoras eléctricas , en particular de las clases 86 y 87 de British Rail , se desguazaron en la RNPF de Caerwent. [11] Entre 2008 y 2014, se retiraron las vías del tren, pero las plataformas se dejaron en su sitio. Desde 2014, también se han eliminado una serie de edificios inseguros e instalaciones de almacenamiento de ácido redundantes. [12]
En el verano de 2022, comenzaron las obras para retirar los últimos tramos de vía que quedaban dentro del sitio y en el ramal de conexión. Los rieles desmontados se transportarán al ferrocarril Gwili , un ferrocarril patrimonial galés en Carmarthen . La antigua plataforma de la vía se convertirá en un sendero y una ciclovía. [13]
En octubre de 2010 se filmaron en el lugar escenas del éxito de taquilla de Hollywood Capitán América: El primer vengador. [14] Más recientemente, Caerwent se utilizó en la serie de televisión Top Gear . [15]