La fábrica de pulpa de Dryden , también conocida como Reed Mill , es una fábrica de papel y pulpa en Dryden, Ontario . Durante los años 1960 y 1970, el envenenamiento por mercurio de la fábrica causó uno de los peores desastres ambientales de Canadá: Dryden Chemicals Ltd arrojó mercurio al río English-Wabigoon , aguas arriba de la Primera Nación Grassy Narrows , envenenando a los peces que eran su alimento básico. [1] Los miembros de las comunidades Grassy Narrows y Whitedog aguas abajo de la fábrica sufrieron un envenenamiento grave por mercurio. [2]
La primera iteración del molino fue construida inicialmente por Charles y Grant Gordon en 1909 en el lado oeste del río Wabigoon [3]. Desde principios del siglo XX hasta el siglo XXI, la industria forestal ha desempeñado un papel importante en la economía de Dryden. [4]
En 2019, la Corte Suprema de Canadá dictaminó que Weyerhaeuser Company y Resolute Forest Products —anteriormente conocida como Abitibi-Consolidated— son responsables de remediar la contaminación por mercurio. [5] El envenenamiento ambiental continúa causando importantes problemas de salud para las comunidades de las Primeras Naciones río abajo. [5] [6] El Gobierno de Canadá está construyendo una clínica de 20 millones de dólares para tratar a las Primeras Naciones "que sufren envenenamiento por mercurio". [7]
Desde que Domtar compró la planta a Weyerhaeuser por 520 millones de dólares en 2007, la planta ha producido pulpa Kraft de madera blanda blanqueada del norte .
La ciudad de Dryden, que se encuentra en el distrito de Kenora del noroeste de Ontario , Canadá, en el lago Wabigoon (la cabecera del río Wabigoon cerca de la frontera con Manitoba), tenía una ubicación ideal para la industria de pulpa y papel con su abundante suministro de energía hidroeléctrica del río Wabigoon y un abundante suministro de madera. [3] Dryden, en 2016, tenía una población de 7749 habitantes. Dryden es la segunda ciudad más grande del distrito de Kenora del noroeste de Ontario , Canadá, ubicada en el lago Wabigoon . Es la comunidad más pequeña de la provincia de Ontario designada como ciudad. [8]
La planta está ubicada aguas arriba de la Primera Nación White Dog y la Primera Nación Grassy Narrows . [9]
En 1909, Charles y Grant Gordon comenzaron la construcción de una fábrica de papel en el lado oeste del río Wabigoon , donde actualmente se encuentra una fábrica de papel. [3] La ubicación de la fábrica tiene algunas ventajas, porque tiene un abundante suministro de electricidad del río y un abundante suministro de madera. [3] A fines de la década de 1890, había varios aserraderos en funcionamiento en el área de Dryden, Ontario . Principalmente suministraban madera para ferrocarril a los constructores del Canadian Pacific Railway (CPR) y alimentaban las numerosas calderas de vapor utilizadas para la minería en esa área. [3] Desde principios de la década de 1900 y la apertura del primer aserradero en Dryden, la industria forestal ha desempeñado un papel importante en la economía de la ciudad. [4] [10] [Notas 1]
En 1911, los derechos de arrendamiento de la madera fueron transferidos de los hermanos Gordon a la Dryden Timber and Power Company porque el edificio que estaban construyendo se quemó en 1910 y no tenían medios para completar su proyecto. [11]
Dryden Timber and Power Company construyó una nueva fábrica y comenzó a operar en 1913; fue la primera fábrica de pulpa Kraft en el noroeste de Ontario . [3] [11] Las motosierras eléctricas , los pantalones de seguridad y los guantes de seguridad se introdujeron con la propiedad de Dryden Paper Company a principios de la década de 1960, lo que resultó en un tremendo aumento de la productividad para los madereros . [11] [12]
En la década de 1970, la planta tenía una capacidad de 350 toneladas de pulpa por día, lo que representa aproximadamente el 4% de toda la pulpa de madera producida en Ontario. [9]
Las aguas residuales del procesamiento de la madera fluyeron hacia el río Wabigoon [9]
Como la demanda de sus productos disminuyó en 2009, cientos de trabajadores fueron despedidos.
Dryden Chemicals Ltd., una subsidiaria de la multinacional británica Reed International , arrojó 9.000 kilogramos (20.000 libras) de mercurio al río English-Wabigoon, aguas arriba de la Primera Nación Grassy Narrows, entre 1962 y 1970. Este envenenamiento lento del sistema hídrico se considera uno de los peores desastres ambientales de Canadá. [1]
Dryden Chemicals utilizó celdas de mercurio en la electrólisis de cloruro de sodio para producir soda cáustica y cloro para blanquear papel [13] [14] El río English-Wabigoon sirvió como fuente de alimentos y agua potable y contribuyó a la economía local a través de la pesca y el guía. [13] [15]
En 1970, el río estaba contaminado con desechos químicos . Esto se extendió al río Winnipeg y, finalmente, al lago Winnipeg . [13] Como resultado, los habitantes de Grassy Narrows y Whitedog sufrieron envenenamiento por mercurio , incluida la enfermedad de Minamata . [15] [16] El mercurio nunca se disuelve y es bioacumulable . [2]
Los planes para construir una segunda fábrica en 1977 se detuvieron por las conclusiones de la Recomendación de la Comisión Real sobre el Medio Ambiente del Norte . [9]
Cuando surgió el problema del mercurio, en las dos reservas vivían unos 850 miembros de las Primeras Naciones , a quienes se les dijo que dejaran de comer pescado y de beber agua. Además, se obligó a cerrar los servicios de pesca comercial y de guías de pesca, lo que provocó un desempleo masivo en la comunidad. [13] [15] Además, "hace mucho tiempo que no se presta atención al impacto del envenenamiento por mercurio en la economía local". [17]
En 2015, un ex empleado afirmó que había participado en otro vertido de bidones de mercurio en 1972. El jefe de Grassy Narrows, Simon Frobisher, cree que este vertido se realizó en un sitio separado y no monitoreado. [18]
Desde el envenenamiento por mercurio, la comunidad de Grassy Narrows “ha vivido las consecuencias de uno de los peores casos de envenenamiento ambiental en la historia de Canadá”. [6]
En 1985, los ejecutivos de Dryden Chemical insistieron en repetidas ocasiones en que el mercurio se producía de forma natural en el entorno local y que los efluentes de la fábrica no eran la única fuente de mercurio en el río. Sin embargo, los peces extraídos de la zona de la fábrica presentaban niveles mucho más elevados de mercurio que los peces de otras zonas. [19]
El gobierno de Ontario advirtió a los residentes de las Primeras Naciones que dejaran de comer pescado, que es su principal alimento básico , y cerró su pesca comercial en noviembre de 1970. [13] Aunque las muestras de cabello y sangre de las personas en Grassy Narrows y White Dog mostraron que los niveles de mercurio en sangre excedían el nivel considerado seguro para los humanos, el gobierno federal canadiense negó la ocurrencia de la enfermedad de Minamata e insistió en que no se encontraron casos típicos graves en esas regiones. [15] [20] Incluso un informe provincial de 1971 sugirió que el mercurio podría haber ocurrido de forma natural debido a su propiedad química. [13]
La definición de la enfermedad de Minamata no estaba clara en ese momento, y el nivel de contaminación en el caso de la enfermedad de Minamata de Japón fue mucho más grave y letal que en los de Canadá. [15] Además, los síntomas de la enfermedad de Minamata son similares a la embriaguez alcohólica, incluyendo pérdida de coordinación y concentración y temblores corporales. [15] [21] La conciencia pública del problema aumentó durante la década de 1970. [22] [23] El gobierno federal pagó $4,4 millones ($12,904,036 hoy) a Grassy Narrows para servicio social y desarrollo económico el 27 de julio de 1984. [24] El gobierno federal ha pagado más de $9 millones para compensación a las Primeras Naciones afectadas por la contaminación por mercurio. [24]
El 6 de junio de 2016, el jefe indígena Fobister encabezó una marcha con mil manifestantes en el centro de Toronto para "exigir la limpieza del veneno de mercurio que ha quedado en su río durante más de 50 años". [25] El jefe Fobister anunció que un informe de expertos, publicado el 6 de junio de 2016, había determinado que el río "todavía estaba muy contaminado" y que "se puede limpiar de forma segura". [25]
En 2024, un equipo de investigación, dirigido por el profesor de biología occidental Brian Branfireun, detectó niveles elevados de metilmercurio en el sistema de los ríos English y Wabigoon. Combinado con el mercurio existente en los ríos, Branfireun dijo que "la combinación de sulfato y materia orgánica de la fábrica estaba aumentando la creación de metilmercurio, más tóxico, en el río". [26]
En marzo de 2007, Domtar compró la fábrica a Weyerhaeuser por aproximadamente US$520 millones. [27] Tiene una capacidad de producción anual de pulpa de 319.000 toneladas en una línea de pulpa. [11] [28]
Domtar Corporation adquirió la fábrica y se convirtió en el mayor productor integrado de papel sin revestimiento de América del Norte y el segundo más grande del mundo en términos de capacidad de producción; posee un fabricante de pulpa en Dryden que produce un producto de pulpa llamado Northern Bleached Softwood Kraft (NBSK). [4] La fábrica produce 319.000 toneladas métricas de NBSK secadas al aire anualmente, que se venden en el mercado abierto. [29] Sin embargo, el sector del papel y la pulpa se enfrenta a un deterioro económico.
El 2 de abril de 2009, Domtar Corporation anunció que dejaría inactivas sus plantas de fabricación de pulpa de Dryden durante aproximadamente diez semanas a partir del 25 de abril de 2009 debido a la falta de demanda mundial de pulpa. [30] Como resultado, 230 trabajadores han estado sin trabajar desde que la planta cerró. [31] Sin embargo, los empleados de la planta que trabajaban en Dryden comenzaron a regresar lentamente a trabajar en la planta de pulpa de Domtar en julio de 2009. [31]
En febrero de 2023, Domtar anunció que había llegado a un acuerdo para vender la fábrica de pulpa Dryden de Domtar a First Quality, "un grupo de empresas cerrado y diversificado que fabrica, vende y distribuye productos de higiene absorbente, papel y embalaje de marca y de marca privada en los canales de atención médica, minorista y comercial". [32] La adquisición se cerró en agosto de 2023. [33]
49°47′N 92°50′O / 49.783, -92.833