El yacimiento de gas de Groningen es un yacimiento de gas natural situado en la provincia de Groningen , en la parte noreste de los Países Bajos. Con una cantidad estimada de 2.740 mil millones de metros cúbicos de gas natural recuperable, es el mayor yacimiento de gas natural de Europa [a] y uno de los más grandes del mundo .
El yacimiento de gas fue descubierto en 1959 cerca de Slochteren , en el noreste de los Países Bajos. La posterior extracción de gas natural se convirtió en un elemento central del suministro energético de los Países Bajos. En los años siguientes, prácticamente todo el país estuvo conectado al gas de Groningen. Los ingresos procedentes de la producción de gas natural se convirtieron en importantes para el desarrollo y la construcción del estado de bienestar holandés en la posguerra . En 2013, se habían extraído del yacimiento 2.057 billones de metros cúbicos de gas natural. [1]
La extracción de gas provocó hundimientos en la superficie del yacimiento. A partir de 1991, esto también estuvo acompañado de terremotos, que provocaron daños en las viviendas y malestar entre los residentes. A partir de 2014 se decidió interrumpir progresivamente la extracción de gas. Las obras de refuerzo y la reparación de los daños provocados por los terremotos avanzan lentamente. El Defensor del Pueblo calificó esto de "crisis nacional" en 2021.
En junio de 2023, el gobierno holandés anunció que la extracción del yacimiento cesaría el 1 de octubre de 2023. [2] Se cree que aproximadamente 450 mil millones de metros cúbicos de gas permanecerán en el yacimiento en 2023. [3]
El gas natural era inicialmente principalmente un subproducto del petróleo , que era más atractivo económicamente. En 1948, la Nederlandse Aardolie Maatschappij (NAM), propiedad conjunta de Shell y Esso , descubrió un yacimiento de gas natural en los Países Bajos por primera vez cerca de Coevorden . Esto dio lugar a la expectativa de que se pudieran encontrar más yacimientos de gas natural en los Países Bajos. En el norte y el este del país buscaron yacimientos de gas, incluso cerca del posterior yacimiento de gas de Groningen. En 1954 y 1955, las perforaciones en Haren y Vlagtwedde no arrojaron ningún resultado. [4] El 24 de octubre de 1955, cuando se buscaba petróleo en Thesinge , se encontró gas natural en la formación Zechstein , pero perforaron entre 40 y 50 metros demasiado poco para descubrir el yacimiento de gas de Groningen. [5]
El 29 de mayo de 1959, el NAM inició una investigación exploratoria en tierras propiedad del granjero Kees Boon, cerca de Kolham en el municipio de Slochteren . Dos meses después, el 22 de julio, la perforación condujo al descubrimiento de gas natural por primera vez. [6] [7] Inicialmente recibió poca atención de los medios, porque poco se sabía sobre el tamaño del campo en ese momento. La quema atrajo la atención local. El hecho de que se trataba de un gran campo de gas se hizo evidente cuando se encontró gas cerca de Delfzijl en 1960. Las propiedades de ese gas natural coincidían con las de Slochteren, por lo que tenía que ser el mismo campo de gas. Estos hallazgos sobre el tamaño se mantuvieron inicialmente en secreto, también del accionista de NAM Esso .
El tamaño del yacimiento no se hizo público hasta el 14 de octubre de 1960. Un periódico belga informó sobre un discurso del miembro belga del Parlamento Europeo, Victor Leemans , en el que mencionó que los Países Bajos habían descubierto un yacimiento de gas de 300 mil millones de m3 . [ 4] El gabinete respondió a las preguntas parlamentarias que efectivamente se había encontrado una gran cantidad de gas natural, pero la mantuvo en 60 mil millones de m3 . A puerta cerrada, se estimó entonces en un máximo de 100 mil millones de m3 . [ 6]
Tras el descubrimiento, la NAM solicitó la concesión del yacimiento. Por iniciativa del empleado de Esso Douglass Stewart, la NAM planeó vender el gas directamente a los hogares. El gobierno holandés se había comprometido previamente a comprar todo el gas natural extraído en los Países Bajos. El tamaño del yacimiento de gas de Groningen hizo que esta promesa fuera financieramente insostenible. El ministro de Asuntos Económicos Jan de Pous entabló negociaciones con la NAM sobre la extracción de gas. Shell y Esso inicialmente querían una participación mayoritaria sustancial en la extracción y venta, con la desaprobación de De Pous. Por otro lado, el Partido Laborista quería un mayor papel para el gobierno. La diputada Anne Vondeling abogó por la nacionalización completa. Después de más de un año y medio de negociaciones, De Pous envió su plan a la Tweede Kamer el 17 de julio de 1962. En él se regulaban las tareas de las distintas partes, y esta división de tareas y responsabilidades se conocería más tarde como Gasgebouw . [4]
Se decidió regular la explotación del yacimiento de Groningen en la Maatschap Groningen (Groningen Partnership). En esta asociación, el gobierno holandés, a través de la Nederlandse Staatsmijnen (posteriormente DSM y EBN ), tenía una participación del 40% y NAM tenía una participación del 60%. La decisión de crear una asociación pretendía ocultar el hecho de que el gobierno holandés participaba en la extracción de gas natural. Con ello se intentaba, entre otras cosas, evitar que los jeques de Oriente Medio siguieran el ejemplo holandés de reclamar también beneficios a Shell y Esso, que extraían petróleo allí. En aquel momento, la elusión deliberada de la transparencia ya fue criticada, entre otros, por el ministro de Justicia Albert Beerman . [6]
En el plan se sentaron también las bases para la creación de la Gasunie , de la que el 10% pertenecía directamente al Estado holandés, el 40% al Staatsmijnen y el 50% restante a Shell y Esso. La Gasunie recibió el encargo de tender una red de gasoductos que conectara todos los Países Bajos con el gas de Groningen. En las ciudades en las que ya se utilizaba gas de ciudad se utilizaron las tuberías existentes. En diciembre de 1968 se celebró que Egmond aan Zee fuera el último municipio en conectarse al gas natural de Groningen. [b] [4]
El 4 de marzo de 1963, el Ministerio del Estado, la NAM, Shell y Esso firmaron un acuerdo de cooperación en el que se estipulaban otros acuerdos entre las partes. [c] El 30 de mayo de 1963, la concesión fue otorgada a la NAM. [9]
Los planes fueron ampliamente apoyados por la Cámara de Representantes holandesa. Solo el miembro del Parlamento de Groningen Arend Biewenga señaló que la extracción de gas en los Estados Unidos e Italia había provocado hundimientos . Según De Pous, este no era el caso del campo de gas de Groningen y, de lo contrario, el NAM y el Staatsmijnen lo reembolsarían. [4] En un artículo en el Nieuwsblad van het Noorden , el ingeniero Willem Meiborg advirtió el 8 de noviembre de 1963 sobre hundimientos. Predijo hundimientos de hasta un metro. Pidió reservar dinero para las consecuencias. Públicamente, el NAM negó la predicción de Meiborg, pero ordenó en secreto una investigación. La investigación confirmó que podría producirse hundimientos de hasta 1,5 metros. La investigación se compartió con la provincia de Groningen, pero no se hizo pública. Solo se hizo pública cuando el miembro del Parlamento D66 Jan Terlouw se enteró de la investigación en 1972 y realizó preguntas parlamentarias al respecto. [10]
En teoría, el descubrimiento del yacimiento de gas convirtió a Groningen en la región más rica de los Países Bajos. [11] Algunos habitantes de Groningen estaban satisfechos con los puestos de trabajo creados por la extracción de gas. Otros pensaban que la provincia, económicamente desfavorecida, no se estaba beneficiando lo suficiente de la extracción. Los ingresos del gas natural fluían al presupuesto nacional, lo que creaba la sensación de que Groningen estaba siendo utilizada como un wingewest , que significa aproximadamente "territorio de explotación" o un área explotada para obtener recursos sin ningún beneficio. Un destacado político del PCN , Fré Meis, de Groningen, se quejó de lo que consideraba una injusticia. Por ello, entre 1972 y 1980, el PCN organizó cuatro instancias de un Congreso Popular para llamar la atención sobre este tema. Este sentimiento volvió a repetirse con regularidad en las décadas siguientes. [6]
Hasta 1959 se creía que en el Mar del Norte no había gas natural ni petróleo. Esta opinión cambió tras el descubrimiento del yacimiento de gas de Groningen. En la década posterior al descubrimiento se buscaron con éxito yacimientos en el Mar del Norte. [12]
Inicialmente se esperaba que la energía nuclear acabaría sustituyendo al gas natural. Se hicieron esfuerzos para vender el gas natural lo más rápidamente posible, tanto en el país como en el extranjero. A mediados de los años 70, esta política fue revisada tras la crisis del petróleo de 1973 y la gran resistencia social al despliegue de la energía nuclear . Por ello surgió el deseo de mantener el yacimiento de gas de Groningen como reserva. Por ello, en 1974 se introdujo la política de yacimientos pequeños. El objetivo de esta política era extraer más gas natural de yacimientos más pequeños, incluidos los del Mar del Norte, para limitar la producción en el yacimiento de gas de Groningen. Como los yacimientos pequeños implicaban mayores costes operativos, el gobierno holandés redujo su participación en los beneficios para hacer más atractiva la explotación. [6]
El primer terremoto inducido por un yacimiento de gas natural holandés ocurrió en 1986 cerca de Assen , inducido por el yacimiento de gas de Eleveld. [13] El político local Meent van der Sluis argumentó que había una conexión entre la extracción de gas en el yacimiento de Groningen y el terremoto. El 4 de diciembre de 1991, se midió el primer terremoto inducido del yacimiento de Groningen, con una magnitud de 2,4 en la escala de Richter . [14] En 1993, después de una investigación, NAM reconoció un vínculo entre los terremotos y la extracción de gas. En las décadas siguientes, el número de terremotos inducidos aumentó. Junto con los terremotos, también aumentó la resistencia contra la extracción de gas. Por ejemplo, el Groninger Bodem Beweging se fundó en 2009 en respuesta al terremoto cerca de Middelstum en 2006 .
Según un informe de 2015 de la Junta de Seguridad Holandesa , hasta 2013, "la seguridad de los ciudadanos de Groningen en relación con los terremotos inducidos no había influido en la toma de decisiones sobre la explotación del campo de Groningen". [15] Un punto de inflexión fue el terremoto de Huizinge del 16 de agosto de 2012. Con una magnitud de momento estimada de 3,6, fue el terremoto más fuerte medido sobre el campo de gas de Groningen. Después del terremoto, el Staatstoezicht op de Mijnen (SodM) concluyó que los terremotos en el área podrían volverse más fuertes en el futuro, entre 4 y 5 en la escala de Richter. SodM recomendó limitar la extracción de gas rápidamente y tanto como sea posible.
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En enero de 2013, el ministro de Economía, Henk Kamp, decidió no limitar inmediatamente la extracción de gas, pero solicitó catorce investigaciones. El informe coincidió además con las medidas de austeridad , que hicieron que el gobierno se mostrara reacio a reducir los ingresos procedentes del gas natural. A finales de año se anunció que, según el NAM, se había extraído alrededor de un 10% más de gas, 54.000 millones de metros cúbicos, que en años anteriores, debido al frío. [16]
En 2014, la producción de gas del yacimiento de Groningen se vio limitada por primera vez debido a los terremotos. En enero de 2014, Kamp anunció que limitaría la producción a 42.500 millones de m3 en 2014. [17] A principios de 2015, el gabinete holandés decidió que se podía producir un máximo de 39.400 millones de m3 de gas del yacimiento en ese año calendario, que se redujo aún más a 30.000 millones de m3 en junio de 2015. [18] En noviembre de 2015, el Consejo de Estado redujo el límite a 27.000 millones de m3 . [ 19] Un mes después, Kamp decidió mantener este máximo. [20] En septiembre de 2016, se decidió posteriormente limitar aún más la extracción de gas a 21.600 millones de m3 . Un año después, el Consejo de Estado concluyó que esta decisión no estaba suficientemente motivada y que debía renovarse. [21]
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En octubre de 2017, Eric Wiebes se convirtió en el nuevo ministro de Asuntos Económicos y Clima. Tres meses después de su mandato, Wiebes tuvo que lidiar con el terremoto de Zerijp . Fue el tercero más fuerte en magnitud, pero se percibió como más fuerte debido a una mayor aceleración del suelo . [22] En marzo de 2018, Wiebes anunció que la extracción de gas en el campo de Groningen debía reducirse a cero a más tardar en 2030. [23] El plan de extracción fue nuevamente rechazado por el Consejo de Estado en julio de 2019. [24] Wiebes luego anunció una eliminación acelerada, por la cual la extracción de gas se detendría en 2022 durante los inviernos normales. [25] Sin embargo, no mucho después, esto resultó ser demasiado optimista. A partir de 2021, la expectativa era que el campo de Groningen se cerraría entre 2025 y 2028; [26] Este cronograma se aceleró en 2023, con una fecha de cierre prevista para el 1 de octubre de 2023. [2]
Además de la eliminación progresiva de la extracción de gas, se han tomado diversas medidas. En tres ocasiones, entre 2014 y 2020, se han comprometido más de mil millones de euros para el refuerzo, la tramitación de reclamaciones y las indemnizaciones. [27] En 2014 se creó el Centrum Veilig Wonen a Hans Alders como punto de contacto central como coordinador nacional de Groningen . A pesar de estas medidas, la tramitación de reclamaciones y el refuerzo avanzan lentamente. En 2020, el SodM calculó que la operación de refuerzo tardará otros 20 años, [28] pero el inspector general del SodM exigió que estas se completaran en 2028. [29] En octubre de 2021, el Defensor del Pueblo Nacional Reinier van Zutphen calificó el asunto de "crisis nacional". [30] La extracción de gas del yacimiento de gas de Groningen y los problemas que ha causado son, a partir de 2021, objeto de la investigación parlamentaria sobre la extracción de gas natural en Groningen .
En 2018, el Consejo de Investigación Holandés inició un programa de investigación, denominado DeepNL, para estudiar las consecuencias a largo plazo de la extracción de gas en el yacimiento de gas de Groningen. Los proyectos de investigación específicos incluyeron subsidencias, análisis de riesgos y pronóstico de terremotos . Los proyectos individuales se planificaron para cuatro o cinco años. El coordinador del programa y geofísico Rinus Wortel lo calificó como comparable a los esfuerzos holandeses de protección contra el mar. [31]
La roca madre del yacimiento de gas de Groningen, el estrato del que se originó el gas natural , es la parte superior de la secuencia Carbonífera . Durante el período Carbonífero tardío, los Países Bajos estaban ubicados en el ecuador y estaban cubiertos por bosques pantanosos tropicales. Los restos de plantas fueron enterrados por capas posteriores y finalmente se convirtieron en carbón , en particular en el Grupo de Limburgo . En el sur de Limburgo, esta capa era lo suficientemente superficial para las minas de carbón , pero en Groningen estaba a 3,3 kilómetros bajo tierra. El gas natural se generó a partir del kerógeno tipo III en esa capa rica en carbón a medida que se calentaba por un enterramiento adicional. [32] [33] [34] [35] [36]
Este gas ascendió luego al Rotliegend Superior suprayacente desde la primera parte de la época Pérmica . Dentro del Rotliegend Superior se encuentra específicamente en la Formación Slochteren . Esta capa tenía una porosidad del 15-20% y una permeabilidad de 0,1-3000 mD . [12] Durante el período Pérmico, el área consistía en desierto , del cual la arena provenía del orógeno varisco . [32] Los mejores yacimientos de petróleo se encuentran en arena de dunas eólicas de grano fino . En el caso del campo de gas de Groningen, hay mucho gas en la arena de wadi fluvial granular más gruesa . El yacimiento se encuentra entre 2.600 y 3.200 metros bajo tierra. Por encima del Rotliegend Superior se encuentra la capa Zechstein , que forma la roca de sello . Esta capa contiene capas impermeables de carbonato , halita y anhidrita , por lo que el gas quedó atrapado en el Rotliegend superior. [12] [14]
La estructura de Groningen es un alto de larga duración, cortado por muchas fallas , la mayoría de las cuales son de tipo normal. Las fallas se formaron, y en muchos casos se reactivaron posteriormente, durante las fases de rifting y posterior inversión que han afectado al área. Hay evidencia de algunas fallas activas durante la deposición de Rotliegend a nivel regional, aunque no en Groningen en sí. La fase principal de rift ocurrió durante el período Jurásico tardío al Cretácico temprano . La orientación de falla dominante es NNO-SSE, con algunas fallas también corriendo O-E y N-S. El área se vio afectada por una serie de fases de acortamiento asociadas con la orogenia alpina durante el Cretácico tardío al Paleógeno , que reactivaron localmente las fallas normales en sentido inverso. Las fallas tienen algún impacto en la producción en el campo, aunque la composición constante del gas y la falta de cambios de presión entre los bloques de fallas sugieren que pocas de las fallas están actuando como barreras. [36]
El gas del yacimiento de gas de Groningen se caracteriza por un alto porcentaje de dinitrógeno en su composición. [38] El alto porcentaje de nitrógeno no combustible asegura un bajo poder calorífico . Cuando se quema, el gas de Groningen produce 35,17 megajulios por metro cúbico (MJ/m3 ) . [37] Debido al valor calorífico diferente y a la mayor presión, los aparatos que consumían gas tuvieron que ser equipados con otros quemadores después de 1963 o reemplazados por completo. [39] Por el contrario, cuando se estaba eliminando gradualmente la producción de gas, hubo que agregar nitrógeno al gas importado de alto poder calorífico. Para ello, desde 2020 se está trabajando en una planta de nitrógeno en Zuidbroek . [40]
El yacimiento de gas se extiende sobre aproximadamente 900 kilómetros cuadrados. [41] Las estimaciones del tamaño del yacimiento de gas han aumentado considerablemente desde su descubrimiento en 1959. Después del éxito de la perforación en Delfzijl, el tamaño del yacimiento de gas se estimó en 60 mil millones de m3 . La búsqueda continuó y las estimaciones de gas se revisaron al alza; en el otoño de 1962, la estimación fue de 470 mil millones de m3 ; en octubre de 1963 ya 1110 mil millones de m3 y en 1967 2000 mil millones de m3 . [ 42] En 2010, las existencias de gas recuperables se estimaron en 2700 mil millones de m3 . [ 43] Las existencias de gas recuperables dependen de la tecnología y el precio del gas, porque a precios más altos se pueden recuperar económicamente más reservas. Las estimaciones de 2023 cifran las reservas en aproximadamente 450 mil millones de m3 . [ 3]
En su apogeo, el campo de Groningen contaba con 29 núcleos de extracción. Distribuidos en estos núcleos había aproximadamente 300 pozos de gas . [12] Estos se controlan desde una sala de control en Sappemeer . [41] El agua subterránea salina que emerge de la producción de gas se inyecta en un campo de gas vacío en la capa de roca original en Borgsweer . [44] El condensado de gas natural que se libera se transporta por vía fluvial hasta las refinerías de Botlek . [41]
Tras décadas de explotación, la presión en el yacimiento de Groningen disminuyó. En 1997 se inició el Proyecto a Largo Plazo de Groningen (GLT, por sus siglas en inglés) para contrarrestar la caída de presión. Este proyecto se completó en 2009. Se instalaron compresores que pueden devolver la presión del yacimiento al nivel deseado. El importe total de la inversión fue de aproximadamente dos mil millones de euros. [41] Durante esta renovación, las características torres de antorcha con llama piloto desaparecieron en muchos lugares. [45]
En un principio, la extracción de gas tenía un fuerte patrón estacional. En invierno, había una gran demanda de gas para calefacción, por lo que se producía más. A partir de 2015, el objetivo ha sido lograr una producción uniforme durante todo el año. Esto se debe a que la presión disminuyó y se pudo extraer menos por día, pero también para limitar los terremotos. Para este propósito, el gas natural se almacena en depósitos subterráneos de gas en el verano. Hay tres instalaciones de almacenamiento de gas en los Países Bajos: el almacenamiento de gas de Bergermeer , Langelo / Norg y Grijpskerk . [41]
Una gran parte de los ingresos del yacimiento de Groningen termina en forma de ingresos por gas natural con el Estado holandés. Inicialmente, alrededor del 70% de los ingresos del yacimiento de Groningen iban al estado holandés. El ministro de Asuntos Económicos Ruud Lubbers aumentó esta cifra al 85-95% durante su mandato (1973-1977). [6] A partir del 1 de enero de 2018, esta cifra se redujo al 73%, en línea con otros yacimientos de gas. La razón de esto fue que la extracción de gas disminuyó, pero los costos del NAM para compensación y refuerzo aumentaron. [47] Con la excepción de algunos años, el Ministerio de Asuntos Económicos no ha rastreado qué parte de los ingresos por gas natural provinieron del yacimiento de Groningen. En el período 2006-2013, los ingresos por gas natural ascendieron a 69 mil millones de euros del yacimiento de Groningen y 29 mil millones de euros de los pequeños yacimientos. [48] Los ingresos totales del gas natural, incluidos los pequeños yacimientos, ascendieron a 417 mil millones de euros hasta 2018. [d] [49]
A diferencia de otros países, el ministro de Finanzas Jelle Zijlstra optó por no establecer un fondo separado para los ingresos del gas natural. Los ingresos en el presupuesto ordinario permitieron expandir el estado de bienestar holandés . [6] Según The Economist , esto condujo a la llamada enfermedad holandesa . Según la revista, los ingresos del gas natural fortalecieron demasiado la moneda, lo que hizo más difícil para otras industrias competir con países extranjeros. Como resultado, el desempleo había aumentado del 1,1% en 1970 al 5,1% en 1978, cuando The Economist publicó sobre el fenómeno. [50] Más tarde se crearon fondos separados, como el Fonds Economische Structuurversterking entre 1995 y 2011. Para insatisfacción de Groningen, el Instituto de Investigación sobre el Gasto Público concluyó en 2006 que solo el 1% de ese fondo fue devuelto a las provincias del norte de Groningen, Drenthe y Frisia. [51]
La extracción de gas contribuye a la subsidencia por encima del yacimiento. Esta caída se debe a una caída de presión en la arenisca donde se almacena el gas. En su punto más profundo, la subsidencia en 2018 había caído 37 centímetros en comparación con 1963, según la 'Comisión de Subsidencia'. En 2020, la Comisión supuso que aumentaría a 46 centímetros en 2080. [53]
Es controvertido en qué medida este hundimiento por sí mismo contribuyó a los daños en los edificios por encima y alrededor del campo de Groningen. Una investigación encargada por el Instituut Mijnbouwschade Groningen (IMG) realizada por TNO y TU Delft concluyó en 2021 que este no fue el caso. [54] El hundimiento sí provoca cambios en el nivel de las aguas subterráneas . Los daños a las plantas de abastecimiento de agua y a los agricultores debido al cambio del nivel de las aguas subterráneas fueron compensados desde el principio por NAM. [4] El IMG todavía está investigando si el cambio del nivel de las aguas subterráneas puede provocar daños en las viviendas. [54]
Desde 1991, el hundimiento también ha estado acompañado de terremotos sobre el campo. Hasta 2021, el terremoto más grande, cerca de Huizinge en 2012 , tuvo una magnitud de 3,6. Estos terremotos causaron grandes daños a los edificios sobre el campo. Incluso con la eliminación gradual de la producción de gas, se espera que los terremotos continúen durante un tiempo. [55] En 2013, el director ejecutivo de NAM también dijo que era posible que los terremotos se volvieran más fuertes, aumentando a una magnitud de 5 en la escala de Richter. [56] Se lanzó una operación de refuerzo para que las casas cumplieran con el estándar Meijdam, por el cual la probabilidad de morir por año a causa de un terremoto debe ser inferior a 1 en 100.000. [e] 26.000 se hacen más resistentes a los terremotos por esa razón. [57] [f]
Los terremotos también tienen consecuencias inmateriales. Por ejemplo, los terremotos causan estrés entre los residentes al aumentar las condiciones de vida humanas, [59] lo que, según los investigadores de la Universidad de Groningen , conduce a problemas de salud e incluso a la muerte. [60] El valor de las viviendas sobre y alrededor del campo de Groningen también disminuyó. [61]
53°18′N 6°48′E / 53.3, -6.8